Mayday

      Нил потянул на себя тяжёлую дверь второй пожарной машины и растерялся перед пустым сидением рядом с Эндрю. Ступор продлился недолго: Нил, опустив глаза, забрался на свободное место и закрыл за собой дверь. Ремень безопасности, пристёгнутый в спешке, туго сдавил его грудь, и Нил заёрзал, пытаясь принять удобное положение. Он старался делать это нечасто и незаметно, чтобы не беспокоить своего скучающего соседа, но в какой-то момент тяжёлая рука Эндрю опустилась Нилу на бедро и практически вдавила его в сидение. И всю оставшуюся дорогу Нил просидел не шевелясь, даже когда чужая рука исчезла.       Опасения Даниэль насчёт внезапного вызова сбылись в лучших традициях закона Мёрфи. Сообщение о возгорании в загородном доме поступило на следующий вечер. Сейчас Лисы направлялись именно в назначенное место, согласно инструкциям Дэн, которая всё ещё оставалась капитаном. — Дальше не проехать, — прокомментировал Аарон, оглядывая ряд хаотично припаркованных автомобилей, — подъезд к дому заблокирован. Придётся бежать. Кто вообще так оставляет машину? — Тот, кто не соблюдает меры пожарной безопасности, — ухмыльнулся Ники, открывая дверь и спрыгивая на асфальтированную дорожку.       Из соседней машины показались Мэтт, Дэн и Рене. — У нас четверо гражданских, двое из них подростки, застрявшие в детской, — чётко проговорила Дэн, окидывая всех взглядом. — Миньярд, Бойд, Джостен и Хэммик, вы отправитесь в дом. Уокер и я готовим рукава, — на эти слова Рене кивнула. — В доме не должно остаться гражданских, когда мы начнём заливать огонь. — Миньярд помогает нам и принимает раненых, их, предположительно, двое, — она обратилась к Аарону, и тот кивнул, — проверьте рации. Я должна слышать всех, доклад каждые две минуты. Всем всё ясно? — последние слова она проговорила с особым нажимом. — Времени мало, вперёд!       Нил слишком надолго задержал взгляд на сосредоточенном лице Даниэль. Во время инструкций её голос не дрогнул ни на мгновение, но её напряжённые скулы и слегка искусанные губы выдавали её внутреннее состояние. Однако долго думать он не мог: после сигнала Дэн он вместе со своими напарниками побежал в сторону дома, лавируя между автомобилями. — Эй, Нил, — окликнул его Мэтт, — я хотел сказать тебе спасибо.       Нил нахмурил брови, изображая непонимание. — Спасибо, что ты поддержал Дэн, когда ей было это необходимо, — виновато улыбнулся Мэтт. — Она рассказала мне о том разговоре в зале. — Если ей это помогло, я очень рад, — кивнул Нил. — Дэн очень сильная, и даже такой как она нужна поддержка. Ты оказался рядом, и это ей очень помогло. Но она не любит, когда кто-то делает из неё женщину, которую нужно всё время утешать, — Мэтт кивнул в сторону Дэн и Рене, оставшихся позади. — У пожарных же нет пола, забыл? — хохотнул он. — Просто имей это в виду. Она не сорвётся, ты можешь на неё рассчитывать, — Мэтт как будто прочитал мысли Нила.       Слова звучали как упрёк, но Нил понял, что имел в виду его напарник. Даниэль была слишком строга к себе, может быть, не меньше, чем Кевин. Но, находясь под постоянным давлением и вечными комментариями по поводу своего пола, она меньше всего нуждалась в молчаливых красноречивых взглядах Нила. — Мы на месте, — проговорил Мэтт в рацию. — Обещаю быть осторожным, — добавил он с улыбкой. — Заходим в дом.       Огонь, спровоцированный оборванным оголённым проводом, начался со второго этажа, поэтому Лисы сразу бросились к лестнице. Дым заполнил всё помещение, а языки пламени уже успели поглотить несколько дверей. — Эй, где вы? — прокричал Нил в темноту дыма, пытаясь подсветить себе путь фонариком.       С правой стороны послышался женский вопль. К счастью, до той части дома огонь ещё не успел добраться. — Мы должны проверить весь этаж, придётся разделиться, — Мэтт попытался всмотреться в толщу дыма. — Хэммик, идешь со мной. Джостен, Миньярд, осмотрите левое крыло.       Едва Нил дослушал приказ, как сразу сорвался с места и пулей побежал к ближайшей двери. — Здесь есть кто-нибудь?! — снова закричал Нил, пытаясь быть громче звука раскаленного пламени. — У нас есть одна жертва, сломана правая нога, — в рации раздался голос Ники. — Спускаемся.       У Нила что-то ухнуло внутри от облегчения. — Отличное начало, — он повернулся к Эндрю. — Тебе так не кажется?       Но ответа от Эндрю Нил не дождался. Совсем рядом с ним раздался звук треснувшей древесины. Бесформенный тяжёлый брус пролетел прямо перед его носом, настолько близко, что Нил почувствовал, как засаднила его щека из-за прикосновения обугленной щепы. Брус рухнул сверху с такой силой, что практически проломил пол. Его край почти задел носок ботинка Нила, если бы Эндрю не схватил его за шкирку и одной рукой не оттащил в сторону. — Твоя болтовня может стоить тебе жизни, — процедил Эндрю сквозь зубы и потянул Нила ближе к себе за грудки, чтобы он точно услышал его слова. — Если не замолчишь, я вырву тебе язык. — Спасибо, урок усвоен, — внезапный страх уступил место какому-то садистскому удовольствию, и Нил позволил себе наглую ухмылку. — Я в порядке.       Сквозь запотевшие очки, прикрывающие глаза, было сложно что-то заметить, но Нил точно видел отражение языков пламени в потемневших глазах Эндрю. Ярость пламени смешивалась с той, что Нил видел в его глазах, но сейчас осознавать это было даже приятно. Дальше они продвигались осторожнее, но больше Эндрю не позволил Нилу идти впереди. — Мы здесь! Помогите!       Женский голос доносился из комнаты, на двери которой висели постеры с супергероями. Эндрю вышиб хлипкую дверь ногой, и они с Нилом влетели в детскую. Забившись в угол комнаты, на подушках, сидела молодая женщина, а к ней прижимались два мальчика лет десяти. Один из них выглядел слишком ослабевшим, и его скрюченная фигурка мелко дрожала. Женщина безуспешно пыталась прижать к его лицу носовой платок. Другой мальчик выглядел бодрее: он, прижимаясь к боку женщины, пытался закрыть лицо шарфом, и когда увидел ворвавшихся в комнату Нила и Эндрю, как будто просиял. — Вы в порядке? Сможете встать на ноги? — обратился Эндрю к пострадавшей женщине, но она быстро закачала головой. — Я цела, — кивнула она, — но сначала помогите им. Коул ранен, — она указала на одного из мальчиков, который прижимал к себе свою дрожащую левую руку. — Он надышался дымом, пожалуйста, помогите ему.       Вдоль тонкой руки мальчика виднелись красные полоски крови, перемешанные с грязевыми разводами. Мальчишка взглянул на Эндрю сквозь полуприкрытые веки. Эндрю, не мешкая, извлек кислородную маску и прижал её к лицу мальчишки. Последний, ощутив поток воздуха, сделал такой поспешный вдох, что слегка закашлялся. Эндрю помог ему закрепить маску. Этого должно было хватить на какое-то время, чтобы вывести жертв из горящего дома. — Вы пришли нас спасти, — почти завороженно проговорил второй мальчик с детским восторгом, отнимая от лица шарф.       Он смотрел на Нила и Эндрю широко раскрытыми карими глазами. Из-за застывших в них слёз они блестели, но мальчик как будто успокоился. Он доверчиво потянул руки к Нилу. Нил, с широкой улыбкой на лице, помог ему подняться. — Это Миньярд, приём, — Эндрю прижал к губам рацию. — Мы нашли троих, здесь женщина и двое детей, нужно подкрепление. — Я пойду за вами, сначала выведите их, — проговорила женщина, поднимаясь на ноги с помощью Нила.       Эндрю поднял раненого мальчика — Коула — на руки и прижал к груди. Нил в свою очередь подхватил второго, который с не меньшим воодушевлением успел сообщить и своё имя — Кайл. Схватив обоих детей, Нил и Эндрю бросились прочь из комнаты, прямо к лестнице. Едва Эндрю успел занести ногу на первую ступень, как быстро отпрянул — огонь, облизав потолок, вспыхнул с новой силой, и кусок потолка рухнул прямо перед Эндрю и Нилом, отсекая лестницу, ведущую на первый этаж. — Здесь есть чердак, я покажу дорогу, — быстро нашлась женщина и, развернувшись, побежала мимо детской.       Эндрю и Нил, крепко держа свои ноши на руках, побежали следом. Огонь не успел добраться до чердака, поэтому видимость в этой части была чуть лучше. Из-за того, что плотность дыма немного уменьшилась, Коул, дышавший через маску, начал понемногу приходить в себя и дышал уже ровнее. — Приём, — Нил удобнее перехватил Кайла, прижимая ко рту рацию. — Лестница на нижний этаж заблокирована. Движемся на чердак, нужна лестница, южная часть. — Принято. Лестница, одна минута, — послышался на другом конце голос Дэн.       Оказавшись на чердаке, все бросились к окну, возле которого уже стояла лестница — Дэн и Рене приготовили её даже раньше. Аарон, поднявшийся по лестнице к окну, приготовился страховать пострадавшую. Она нерешительно перекинула ногу через подоконник, сделала один робкий шаг и замерла, а глазами, полными беспокойства и испуга, уставилась на Эндрю и Нила, всё ещё державших детей на руках. — Давайте их мне, я смогу спуститься, — ошалело шептала она, протягивая руки.       Женщина выглядела безумной, исступленно тянула руки, пытаясь взять хотя бы одного из своих детей. Она занимала место на лестнице, а время неумолимо ускользало. Нил решительно покачал головой. — Вы должны спуститься, — с нажимом произнес он, прижимая голову ребёнка к своей груди. — Сначала вы, а потом они. Иначе, кроме вас, о них никто не позаботится.       Губы женщины мелко задрожали, и она крепко зажмурилась. — С ними всё будет в порядке, доверьтесь нам, — Нил пристально посмотрел в её глаза.       Она громко всхлипнула и двинулась вниз по лестнице, стараясь двигаться как можно быстрее. Аарон помог ей спуститься на землю, а сам тут же полез обратно наверх, где его уже ждал Нил. Забрав с его рук Кайла, все еще замотанного в шарф, он так же оперативно спустился. Нил старался действовать как можно быстрее: ни одного лишнего движения, только железная точность, но огонь распространялся слишком быстро, и чердак оказался быстро задымлён.       Нил повернулся к Эндрю, чтобы взять Коула и передать его Аарону, но застыл. От его внимательных глаз не скрылось то, как Эндрю морщился от разъедающего глаза дыма, как он несколько раз постарался сдержать рвущийся из груди кашель. Эндрю твёрдо стоял на ногах, но Нил видел, что его вот-вот накроет из-за дыма: он находился в помещении слишком долго без дыхательного устройства. Тогда Нил достал кислородную маску, предназначенную для гражданских, и настойчиво прижал её к лицу Эндрю. Тот остолбенел — в глазах разгорелась растерянность, быстро сменившаяся недоумением и, наконец, гневом, — но Нил проигнорировал эту красноречивую смену эмоций. — Сначала ты, потом все остальные, — прокомментировал Нил, придерживая маску.       Эндрю, державший на руках ребёнка, возразить не мог. — Давай его мне, — мягко попросил Нил, и мальчишка Коул тяжело перебрался к Нилу на руки.       Одной рукой Нил удерживал ребёнка, а другой — маску у лица Эндрю. — Порядок? — Нил испытующе посмотрел в глаза.       Эндрю прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, перехватывая маску уже самостоятельно. Нил осторожно убрал руку и позволил себе улыбнуться. Он смотрел, как Эндрю сделал ещё несколько жадных вдохов. В окне мелькнула Рене, принявшая на руки Коула. Нил собрался шагнуть в сторону, чтобы пропустить Эндрю вперед, как тот уже знакомым Нилу жестом схватил его за шкирку и практически вытолкнул в окно к подставленной лестнице. — Сначала ты, потом остальные, Джостен, — зло передразнил его Эндрю и снова толкнул в спину.       Времени спорить уже не было. Нил быстро соскользнул по лестнице, даже не цепляясь за перекладины, после чего дождался Эндрю, и они вместе подбежали к машине. Его удивил тот факт, что Эндрю не спешил расстаться с маской, это могло означать, что ему действительно очень плохо, а его легкие не выдерживают. Но Эндрю молчал, только кивнул брату и жестом остановил его, когда тот хотел помочь. Сейчас Аарон был занят рукой Коула. — А где Лекс? — вдруг подал голос Кайл, и обратился он непосредственно к Эндрю, сев рядом с ним на траву. — В доме еще кто-то есть? — Нил тут же переключил его внимание на себя и оценил расстояние до дома, а так же время, за которое огонь полностью поглотит здание. — Это наш пес, — кивнул Кайл, — он убежал от нас, когда мы спрятались в комнате.       Нил с ужасом взглянул на дом и на обрушенные на него потоки воды и пены. У него в запасе было меньше минуты. Он резким движением вырвал маску из рук Эндрю, быстро глянул на то, насколько запотевшей она была, и сорвался с места. Ему должно было хватит и времени, и остатков кислорода в мешке. Уже взбираясь по лестнице, он услышал надрывный крик, приглушенный шлемом. — Джостен, стоять! Куда?! — крик совершенно точно принадлежал Дэн. — Остынь, — притормозил ее Мэтт, — он и Кевина ни разу не послушал. — Мне должно стать легче?! — Ну можешь разбить ему лицо, — от этого Нил улыбнулся, пока карабкался по лестнице, — но не сейчас. — Там и так уже мало что осталось от лица! — крикнула она нарочно громко, чтобы Нил это услышал, но тот сделал вид, что его это не касается.       Это точно, подумал Нил, приложил запотевшую, еще теплую, маску к лицу и нырнул в темноту чердака. Он на память нашел с него выход, ворвался на второй этаж, но там все настолько шипело и дымило, что на секунду стало жутко. Он моргнул раз, затем второй, и стал ломиться в двери. Только одна из них оставалась открытой. Горячий полумрак тем временем нещадно облизывал лицо.       Нил закрыл дверь и выбил окно первым попавшимся стулом, выкинув его на улицу. Он знал, что так делать нельзя, но сейчас открытый огонь был под контролем. В серой комнате появился просвет, а на полу, за тонкой шторой, покрытой черной пылью, неподвижно лежал щенок. Времени, чтобы проверить, жив он или нет, не было совсем. Нил схватил собаку под мышку, пулей вылетел в коридор и так же по памяти вернулся на чердак.       Лестница стояла на месте, и он беспрепятственно с нее спустился, а грязный комок в руке зашевелился. Нил бросил маску на землю, когда понял, что кислорода в ней больше нет, и в несколько шагов преодолел расстояние до ожидавшего его мальчишки. Нилу казалось, что прошло несколько секунд, на самом же деле время ускорилось только для него. — Он жив? — почти плакал мальчонка, присаживаясь около собаки.       Нил видел, что пес совершенно точно был жив, только надышался дымом. За грязной шерстью, свалявшейся в клочки, он узнал щенка золотистого ретривера. Кайл не интересовался братом, не сидел рядом с матерью, в ужасе схватившейся за голову, он гладил оживающего Лекса, а потом они вместе с Нилом обратили внимание на Эндрю, когда тот снова закашлялся.       Эндрю скинул шлем, протер лицо грязным рукавом и засмотрелся на валивший из дома густой белый дым. Нил лишь мельком взглянул на него, после чего вернулся к Кайлу, и они вместе взглянули сначала на Эндрю, затем на Коула. — Ого! — воскликнул воодушевленный Кайл и с детской непосредственностью подошел к Эндрю, чтобы тронуть его за рукав боёвки. — А можно шлем померить?       Взглянув на Нила, Эндрю стиснул зубы и одним взглядом попросил что-то сделать с этим. Нил, прекрасно помнящий нелюбовь Эндрю к физическому контакту, ничего не мог сделать. В душе он переживал за мальчишку, но на деле был настолько сбит с толку, что готов был вместе с этим мальчишкой хватать Эндрю за руку.       Когда у Кайла получилось забрать шлем из рук, он первым делом подбежал к сидящему в машине неотложки брату и указал свободной рукой сначала на Эндрю, потом на Аарона. В тот момент даже ослабший Коул искренне улыбнулся. Нил улыбнулся следом за ним. — Они близнецы, — пояснил он для Эндрю, но тот лишь плюнул в сторону и отвернулся, будто ему было это безразлично. — Я рад за них, — пробурчал он, так и смотря в сторону.       Нил не мог не заметить красные кончики его ушей. Это вызвало еще большую улыбку. — Представляешь, как они счастливы увидеть таких же, как они, — не сдавался Нил и заметил краем глаза бегущего к ним Кайла, размахивающего большим шлемом.       Кайл аккуратно положил шлем у ног Эндрю, снова дернул его за рукав и обратил на себя внимание. Глаза мальчишки горели неподдельным восторгом, улыбка натягивалась до ушей, а руки так и тянулись потрогать за все, до чего дотягивались. В конце концов Эндрю протянул к нему обе руки и разрешил сесть себе на колени.       Стоя с абсолютно черным от сажи лицом, улыбающийся в полный рот, Нил не мог перестать смеяться. Даже остатки дымящегося за спиной дома сейчас его не так беспокоили. — Ты ему нравишься, — почти прошептал Нил и преисполнился теплотой, когда сжатая в кулак рука Эндрю обхватила мальчишку за спину.       Эндрю не ответил, только шумно выдохнул и прикрыл глаза, а кончики его ушей стали еще краснее.

***

      Собрать всех Лисов вместе где-то помимо работы — та ещё трудно решаемая задача, но Рене справилась с ней на все сто. Как она это сделала, никто не понял, но сейчас все Лисы собрались в общей комнате отдыха. Они расположились на принесённых кем-то давно креслах-мешках вокруг небольшого столика. И хотя без типичных приколов не обошлось, сейчас Лисы выглядели довольно мирно, насколько мирно могли выглядеть именно они — стоило сказать спасибо бутылкам пива у каждого в руках. — Рада, что все закончилось? — Мэтт приобнял Дэн за плечи.       Вздох облегчения девушка себе не позволила, а вместо этого глотнула холодного пива. — Ты можешь сейчас наговорить еще на один вызов, — предупредила она. — Боюсь, нам будет сложно его пережить.       Нилу показалось, что она устремила на него взгляд через столик. Однако Дэн ничего не сказала. — Без Элисон было тяжело, — Рене повертела в руках баночку с содовой. — Сразу минус три человека в команде это очень ощутимо, — добавила она. — Интересно, как она сейчас. Я звонила, но она не отвечает.       Дэн активно закивала. — Я тоже звонила, но мне кажется, что нам не нужно было этого делать. — Я просто подумала, что одной ей тяжело, — тихо сказала Рене, всё ещё не поднимая глаз от своей содовой.       Видимо, Рене и Дэн были чуть ли не единственными, кого беспокоило состояние Элисон. Эндрю и Ники пили с отстраненным видом, Аарон что-то набирал в своём телефоне, а Мэтт, осознав, что Даниэль не до конца успокоилась, решил оставить её в покое и не донимать своим чрезмерно позитивным настроем. — Можете кинуть в меня чем угодно, но с нами ей еще хуже, — решительно заявил он и поставил пустую бутылку из-под пива на стол. — Слух дошел от Ваймака, что она вообще собирается уйти.       Все резко уставились на него, даже Аарон оторвался от своего телефона. Уход одного из медиков был равносилен катастрофе даже в такой маленькой части, как Лисы. Если Элисон действительно примет решение об уходе, на Аарона ляжет непомерная нагрузка, и один он точно не справится. — Никуда она не уйдет, — спокойно отрезал Эндрю, привлекая к себе внимание.       Теперь все смотрели на него. — Тебе откуда знать? — недоверчиво поморщилась Дэн.       Эндрю не торопился с ответом. Когда тишина значительно затянулась, он лениво поёрзал в своём кресле и подался вперёд. — От нее самой, — скучающим тоном произнёс он. — Чёрта с два вы дождетесь, чтобы она ушла, — он окинул взглядом всех сидевших по очереди. Его взгляд задержался на Ниле чуть дольше, а потом вернулся к Дэн. — Подумайте лучше о себе и о том, как будете сдавать часть. Завтра вернется Кевин. — И ты серьезно считаешь, что нас это должно напугать? — ухмыльнулся Мэтт, скрещивая руки на груди.       Эндрю красноречиво изогнул бровь. — А разве нет? — Кевин писал утром в общий чат и спрашивал, как наши дела, — вмешалась Рене, переводя фокус внимания на себя и заранее предотвращая надвигающуюся катастрофу. — Мы унеслись на вызов, и никто из вас до сих пор ему не ответил. Может, ему важно услышать нас.       На её лице появилась дружелюбная улыбка. Нил украдкой поглядывал на неё. Способность оставаться спокойной на этой пороховой бочке под названием Лисы выглядела сверхъестественной. Рене точно с другой планеты — планеты спокойствия, не иначе. — Ну так почему тебе не ответить за всех, если тебя так волнует то, что он думает? — Аарон развёл руки в стороны. — А мы все поругаться собрались? Вы всегда так делаете? — теперь пришла очередь Нила вмешиваться.       Подогревать ссору он не хотел, а Аарон как будто собирался это сделать. Нил же жалел усилия Рене. — Если бы был Кевин и… — Ники немного помедлил, — Сет, то они бы еще и подрались, — он не сдержал ухмылки. Вторя ему, ухмыльнулся и Мэтт. — Это что-то вроде ритуала.       Дэн и Рене переглянулись. — Как жаль, что такая душевная традиция прервалась, — саркастически прокомментировал Эндрю. — Эндрю? Режим? — от кислой мины Аарона не осталось и следа.       Сейчас он выглядел взволнованным, но изо всех сил пытался это скрыть. Он испытующе смотрел на Эндрю, пока тот не поднял руку вверх. — Все нормально, до завтрашнего утра меня хватит, — небрежно махнул он рукой.       Казалось, что никто, кроме Нила, не обратил внимания на этот разговор. Сам же Нил силился понять, что имелось в виду. Задавать прямые вопросы в Лисах было проблематично, особенно Эндрю — он это уже понял, — но узнать отчаянно хотелось. И пока остальные Лисы были увлечены какой-то посторонней беседой, Нил наклонился к Эндрю и тихо спросил. — Можно тебя на пару слов?       То, каким взглядом Эндрю зыркнул на него, могло бы испугать даже серийного убийцу, но только не Нила. — Что заставляет тебя ко мне обращаться? — почти прошипел он. — Я пока с тебя ничего не спрашиваю. — Я просто спросил, — Нил пожал плечами. — И на самом деле я не вижу причин, чтобы ты мне отказал.       Эндрю демонстративно фыркнул и отвернулся. — Тогда сходи еще за пивом. — Идёт, — Нил с готовностью поднялся с кресла и удалился на кухню за новой порцией бутылок.       Он нарочно задержался возле холодильника, делая вид, что отыскивает бутылки, хотя все они лежали в нижнем ящике. Стараясь как можно медленнее доставать бутылки и расставлять их на столе, Нил то и дело бросал короткие взгляды в сторону комнаты отдыха. Наконец в кухне показался Эндрю. Он остановился неподалёку от Нила, прислонившись плечом к стене, и скрестил руки на груди. — Так что тебе нужно от меня? — бросил Эндрю в спину Нила.       Нил закрыл холодильник и повернулся к Эндрю. — Мне просто показалось, что тебе не очень хочется сидеть со всеми, — Нил слегка улыбнулся.       Эндрю закатил глаза и коснулся ладонью лба. — И ты решил сыграть в Ганга Дина? Прямо как сегодня на вызове? Думал, что за меня тебе медаль дадут? — Я не думал, — просто сказал Нил.       Эндрю тяжело вздохнул и отстранился от косяка. Он подошёл к столу, взял в руки одну бутылку пива, покрутил её в руках, а потом схватил за крышечку и быстрым движением сорвал её с горлышка. Он блаженно прижал её к губам и сделал большой глоток. Нил всё это время наблюдал за ним. — Я знаю. Ты не думаешь, — голос Эндрю звучал так, как будто мог прорезать собой накалившийся в кухне воздух. — Тебе заняться больше нечем было? Спасать некого? На твоих руках был ребенок, которому ты должен был отдать маску. В твоих любимых правилах написано не так, — внезапно появившаяся улыбка на губах Эндрю выглядела по-настоящему пугающей. Он указал бутылкой прямо на Нила. — Ах да, с правилами у тебя тоже плохо. Наверное, поэтому тебя отовсюду поперли?       Он произнёс это тем самым ядовитым тоном, намеренно жалящим, чтобы обида въелась как можно глубже под кожу. Но Нил лишь покачал головой. — Я сделал это, потому что ты почувствовал себя плохо, — честно признался он. — Себя нужно спасать в первую очередь. Ты их последняя надежда, сзади тебя никого, кто мог бы помочь тебе.       Эндрю с грохотом поставил бутылку на стол и сделал один широкий шаг в сторону Нила. Теперь он стоял к нему вплотную, почти нос к носу. — И ты решил встать мне за спину? — он для верности повёл плечами. — А если я терпеть не могу, когда кто-то водит носом по моему затылку?       Нил чувствовал чужое дыхание у себя на лице, но отстраниться не пожелал, стойко выдерживая пугающий мутный взгляд. — Я не собирался мешаться. Если для тебя это настолько болезненно, то я могу стоять только спереди, но это не значит, что я не буду помогать.       Нил не понимал, откуда взялась эта решимость. Он даже не понимал, в какой момент научился выдерживать взгляд Эндрю. Но сейчас, произнося всё это, он был точно уверен в своих словах. Если Эндрю снова понадобится его помощь, пускай он никогда в этом не признается, Нил будет рядом. — Хочешь я открою тебе маленький секрет? — зашипел Эндрю. — Я тебя ненавижу. Обмануть меня этой твоей заботой невозможно. Наша сделка в силе, но это не значит, что мы друзья.       Губы Нила исказила наглая ухмылка, и он скрестил руки на груди, слегка задевая ими Эндрю, так как тот стоял вплотную. — А что ты тогда так заводишься? — с каким-то странным довольством поинтересовался Нил. — Правила тебе так же неважны, обмануть тебя у меня не вышло, сделка наша в силе, и я тебе должен, как земля крестьянам. Ты снова победил, — он нарочно выделил это слово. — Так что же ты не радуешься, а срываешь на мне злобу?       Вряд ли про Эндрю можно было бы сказать, что он растерялся. Вернее, его невозможно было ввести в это состояние растерянности, но сейчас он резко замолчал. Нил, не отрывая взгляда, всматривался в лицо Эндрю, находясь так близко, пытался уловить что-то невидимое, прочитать что-то в этой складке между бровей, помутневшем взгляде, в напряжённых скулах и сжатых в тонкую полоску губах. Он видел, как тяжело вздымалась грудь Эндрю от медленных вдохов, которые он пытался сдержать — пытался сдержаться сам, чтобы не врезать, или не сказать больше, чем нужно. По крайней мере так думал Нил, глядя на его напряжённую фигуру. — Я рад, что сумел тебя заткнуть. — Как же я тебя ненавижу… — процедил Эндрю сквозь зубы.       Он отстранился от Нила и схватил начатую бутылку пива со стола. — Кстати, хотел сказать тебе… У тебя отличные отношения с детьми, — вдруг выдал Нил.       Эндрю оторвался от бутылки и фыркнул. — Тихо, — выплюнул он.       Нил пожал плечами. — Я просто говорю то, что видел. — Я сказал, молчать, — Эндрю одарил Нила испепеляющим взглядом. — Ты сказал «тихо», — Нил снова улыбнулся ему в ответ.       С губ Эндрю сорвался тяжёлый вздох: Нил был уверен, что он сдался, но ничего не сказал. — Если ты просто не хочешь сидеть с ними, то можешь остаться, — наконец сказал Эндрю после недолгой тишины, — но молча, — он наставил на Нила горлышко бутылки в предостерегающем жесте.       Нил согласился, медленно моргнув, а губы сами растянулись, делая улыбку шире. — Мне подходит.