Mayday

      Кроссовки Нила монотонно стучали по асфальту. Завывающий ветер оглушал, задувал в уши, заставлял глаза слезиться. Промокшая от пота футболка липла к разгорячённому телу, а поток холодного ветра пробирал насквозь. Нил старался не сбавлять скорость: любая даже самая короткая остановка на светофоре в ожидании зелёного сигнала для пешеходов заставляла ёжиться от холода. И хотя даже ухудшающаяся погода не могла остановить Нила от его рутинной утренней пробежки, заходя на очередной круг и поймав сбивающий с ног поток ветра, он всё-таки развернулся в обратном направлении.       Возвращение в часть принесло желанное облегчение. К этому времени руки Нила замёрзли до красноты, ноги немели, а мокрые волосы ощущались сосульками. От тёплого обволакивающего воздуха по телу Нилу побежали приятные мурашки. Он быстро проследовал на кухню за желанной бутылкой воды, на ходу здороваясь с собравшимися за завтраком Лисами. — Ну что, как погодка? — хохотнул Мэтт, хлопнув Нила по плечу.       Нил пробубнил что-то невнятное, стараясь не дрожать. Рене, быстро поймав его рассеянный взгляд, молча включила электрический чайник. В горячем чае Нил сейчас нуждался как никогда. — Тебе нужно в душ. — Эндрю болезненно ткнул Нила в рёбра и изобразил кислую гримасу. — Ты не будешь сидеть за столом в таком виде.       Отогревшись в душе и натянув на себя толстовку Эндрю, которую так ему и не вернул, Нил вернулся на кухню. Рене заботливо протянула ему чашку зелёного чая без сахара. — По прогнозу нас задеть не должно. — Дэн поджала под себя ногу и указала на экран телевизора. — Основной удар пришёлся на Флориду.       Она увеличила громкость. На экране телевизора быстро сменялись кадры. Сорванные крыши домов, поваленные деревья, перевёрнутые автомобили, кучи промышленного мусора и целое море бетонных и стеклянных осколков. Люди в видеорепортажах пытались самостоятельно убрать последствия урагана в своих дворах, где-то мелькали формы спасательных служб.

«Во Флориде из-за прошедшего урагана возросли перебои с электроснабжением. Обесточены более чем три миллиона жилых домов и предприятий…» — докладывал женский голос. — «Больше других досталось жителям западного побережья штата в районе залива Тампа, на которое и обрушился ураган».

— Властям придётся выплачивать компенсации, — прокомментировала Элисон. — И всё это перед грядущими выборами. Не повезло. — Компенсация не вернёт людям разрушенные дома и потерянных близких, — заметила Рене. — Главное, чтобы жертв было как можно меньше.       Словно вторя предсказаниям Рене, голос из телевизора отвечал.

«В округе Сент-Люси на восточном побережье Флориды обнаружили тела погибших. Об этом сообщает наш корреспондент со ссылкой на местного шерифа Кита Пирсона. Мы не будем говорить, сколько, но я могу сказать, что мы уже нашли тело более чем одного погибшего, — приводит телеканал его слова».

      Эндрю выразительно хмыкнул.

«По мере того, как спасатели начинают обследовать все новые затопленные и разрушенные места, растет и число жертв. Правительство штата может запросить помощь в ликвидации последствий урагана в ближайшее время».

— Делайте ваши ставки. — Ники сверкнул глазами. — Отправят ли нас в качестве этой самой «помощи»? — Уже собираешься отлынивать от работы? — Аарон изогнул бровь. — Да когда такое было?! — возмутился Ники. — Ты собирался взять выходной в прошлом году, забыл? — Аарон довольно ухмыльнулся, глядя, как лицо Ники покрывается пятнами. — И решил улететь в Германию. — Это был день рождения Эрика! — протестовал Ники. — И это было только один раз! — Но тогда Ники остался с нами и перенёс вылет, — заметила Рене. — Это ничего не меняет, — упрямо фыркнул Аарон.       Нил улыбнулся в свою наполовину опустошенную чашку чая и продолжил следить за новостями. Нередко в его практике власти одного штата могли прибегнуть к помощи соседних, если ситуация назревала катастрофическая. Сейчас все признаки указывали именно на это. Впрочем, Нил мало беспокоился о том, куда и зачем отправляться — главное, что он будет вместе с Эндрю и Лисами, а всё остальное его не волновало.       Он, поглощённый новостями, стоял возле стула Эндрю и допивал свой чай. В какой-то момент Нил почувствовал его ладонь на своём бедре. Напряженные пальцы требовательно сжали кожу, надавили, и Эндрю буквально заставил Нила усесться к себе на колени. Рукой Эндрю сразу же обхватил Нила за пояс, забрался под ткань толстовки и прижал его ближе к своей груди. Эндрю поставил подбородок на плечо, чашка почти выпала из руки Нила, но он успел поставить её на стол с громким звуком. — Да ладно! — Мэтт пролил молоко мимо стакана.       Он вздрогнул и заметался по кухне. — Я выиграла. — Элисон протянула ему тряпку и с довольным лицом посмотрела на Нила, потом кивнула на Мэтта. — Он не верил. — Наконец-то вы открылись. — Ники всплеснул руками с неподдельным восхищением. — Но вам не приходило в голову быть тише по ночам, чтобы дольше держать это в тайне?       Нил почувствовал, как пальцы Эндрю сжали его кожу на животе. На его лице не было следов гнева или раздражения, чтобы можно было предсказать его следующие действия. Но Нилу всё стало понятно, когда Эндрю двинул бёдрами, будто пытался заставить его встать. Тогда Нил прижался к Эндрю сильнее, надавил ягодицами на его пах, а когда ощутил выпуклость, немного поёрзал. Эндрю почти зашипел, испепеляя Нила убийственным взглядом, снова схватился за его пояс, но Нил только хмыкнул в ответ и остался сидеть на коленях, радуясь своей маленькой и легкой победе. — Все, что ты слышал, к нам никакого отношения не имеет. — Осторожно обводя шрамы, Эндрю принялся успокаивающе оглаживать кожу живота Нила под толстовкой. — Тебе, блять, мой голос в кошмарах должен сниться, а ты его все запомнить не можешь. Стыдно, Ники.       От этих слов, которые Эндрю произнёс почти рядом с ухом, Нил покрылся мурашками, словно эти слова обращались к нему. Но Ники никак не отреагировал на эту угрозу, наверное, он почти привык. — Я выиграла джекпот, — довольно заключила Элисон.

«На ликвидацию последствий урагана мобилизованы девять тысяч членов Национальной гвардии из самой Флориды и других штатов. Во Флориде сейчас работают более пятидесяти тысяч сотрудников коммунальных служб, в том числе из довольно далеко расположенных штатов, включая Калифорнию».

— Теперь я не сомневаюсь, — вздохнул Ники, понуро глядя на экран. — Новый спор. Как скоро нам сообщат о том, что нас отправляют во Флориду?       Мэтт подошел к холодильнику и достал свежую банку пива, несмотря на строгий взгляд Дэн и мягкое замечание Рене о том, что сейчас было только начало смены. Ники, наоборот, бодро поддержал его. Ставки Лисов разделились на «отправят прямо сейчас» или «отправят в течение суток». Элисон внимательно выслушала предложения Лисов и сделала ставку последней, заявив, что в кухню с минуты на минуту войдёт Кевин и сообщит «радостную» новость. У Элисон однозначно были какие-то экстрасенсорные способности.       Через несколько минут в кухню действительно вошёл Кевин в сопровождении Жана. Оба, несмотря на свои трёхчасовые утренние тренировки, выглядели слишком официально. Кевин взглянул на экран телевизора, а потом снова на Лисов. — Думаю, вы догадываетесь, что произошло. — Он сразу перешёл к делу. — Из Флориды поступил запрос о помощи в ликвидации последствий урагана. Службы Флориды не справляются с объёмом разрушений. Они направили запросы в ближайшие штаты, и Ваймак его принял.       Мэтт тут же вернул бутылку пива в холодильник. Нил видел, как уголки губ Элисон довольно ползут вверх. — Ох, Кевин, ты просто посланник… — вздохнул Мэтт. — Небес? — саркастически спросил Ники. — Скорее, из Ада, — подал голос Эндрю. — Начинайте упаковку оборудования и личных вещей. Вылет через полтора часа.

***

      В качестве убежища для спасателей, волонтеров и работников коммунальных служб оказался оборудован бейсбольный стадион «Тропикана Филд». На поле стояли палатки, лежали свертки с одеждой, был даже развернут пункт медицинской помощи, а раздевалки были завалены ручным оборудованием спасателей, кучей фольгированных одеял и раскладными носилками.       Лисы расположились на самом высоком ярусе трибун, отсюда открывался прекрасный вид на поле и на людей, которые устроили на нем палаточный городок. Нил успел заметить часть из Арканзаса, в которой он пробыл несколько месяцев, и часть из Джорджии, где удалось продержаться чуть дольше. Он нервно потирал большим пальцем костяшки и искал страшную черную форму со светоотражающими элементами и ужасающим изображением взъерошенной вороны. — Думаешь, они здесь появятся? — обратился к нему Жан и, присев рядом, взлохматил волосы, неосознанно стараясь скрыть часть лица.       Нил закусил костяшку указательного пальца и нервно пожевал ее, глядя Жану в глаза. На ряду, который был выше, показался Кевин, присел на корточки и сложил руки между сидений, где находились Нил с Жаном. — Стоит переживать? — спросил он не слишком бодро. — Не думаю, что тут нас ждут какие-то подставы. Здесь куча штатов, тысячи спасателей, слишком много лиц… — В которых он ни за что нас не потеряет, — оборвал его Нил и вытер обслюнявленный палец об одежду. — Зачем подставлять, если можно просто убить. Чем он, собственно, и занимается.       Три пары глаз, смертельно уставшие после долгого перелета и развертывания мобильного лагеря в одной из раздевалок, сканировали стадион, а по куполообразной крыше все еще изредка стучал мелкий дождь. Метеорологи обещали вторую остаточную волну урагана, но пока не делали прогноза, когда это произойдет. Погода на побережье менялась так быстро, что метеостанции не успевали обновлять данные. Со связью в городе тоже оставались большие проблемы.       Подошедший ближе Ники развалился в неудобном пластиковом сидении и вытянул ноги. По его виду можно было понять, что уснуть он мог в любую минуту. — А кто такой этот Рико, и почему его все боятся? — лениво произнес он и зевнул, скрещивая руки на груди и пытаясь уместить себя в кресло.       Нил завидовал его спокойствию, но промолчал, только вздохнул и мельком посмотрел на Жана, пытаясь оценить его состояние. — Маленькое ничтожество, — насмешливо прозвучало где-то совсем рядом.       Нил повернул голову вправо и заметил Эндрю, усевшегося на соседнее место. Он машинально ухватил его за колено и сжал пальцы. — Маленькое ничтожество с комплексом бога и кучей связей в высоких кругах, — поправил его Жан и тоже тяжело вздохнул, потирая глаза большим и указательным пальцами. — Ну да, — фыркнул Эндрю, закидывая ногу на ногу и тем самым сильнее прижимая кисть Нила. — Говорят, что его отец на стену кончил, так этого ублюдка со стены мухи соскребли и выходили. — Эндрю… — послышался за спиной голос Кевина, но Нил все равно не смог сдержаться от рвущегося наружу смеха. — Да ладно… — Эндрю развел руками. — Как будто здесь кого-то травмирует эта информация.       По общему каналу связи стали приходить запросы и инструктаж. Кевин слушал их в стороне, где было чуть менее шумно, после чего постоянно передавал команде время и место, где они должны были оказывать помощь. Лисы записывали названия улиц и объектов, чтобы не ошибиться, проверяли оборудование, крепление и даже аптечки первой помощи, которыми медики вообще просили лучше не пользоваться, но так полагалось по уставу. — Итак, — тяжело начал Кевин, потер ладони и несколько раз глубоко вздохнул, — рации постоянно сбоят из-за помех, так что просто не паникуйте, следите друг за другом и помните главное правило — зашли вместе, значит, вышли тоже вместе.       Жан стоял с ним рядом и легко соприкасался плечом к плечу. Нилу даже показалось, что его ладонь лежала на спине Кевина, и он понимал, как много означала эта молчаливая поддержка. Нил сильнее сжал пальцы Эндрю на левой руке и ощутил, что обе их ладони невероятно мокрые. Раздался звонкий щелчок, и Нил обратил внимание, что Кевин застегнул карабин своего звена Жану на страховочный пояс. Трос был длинный и позволял спокойно перемещаться, но не давал потеряться и разорвать звено. Нил второй ладонью сжал свой карабин и проверил замок. — Медики, будьте особенно осторожны, потому что от вас зависит больше, чем от нас, — продолжал Кевин. — Аарон в связке с Ники, Элисон, ты с Рене, Дэн и Мэтт идут в связке с нами, нас будет четверо. Эндрю… — Я знаю, что должен делать, — не дал договорить ему Эндрю. — Ты сам-то без меня справишься?       На глубоком вдохе Кевин покачал головой и взглянул на Жана. — А у меня выбора нет, — твердо ответил он, — я обещал.       Эндрю кивнул, звякнул карабином, прицепил его за пояс Нила и дернул для проверки крепления. — А обещания всегда надо выполнять, — добавил он, глядя на Нила, и тот прикрыл глаза, соглашаясь.

***

      Лисы находились на затопленной парковке на пересечении пятой и первой авеню уже несколько часов. Электроснабжения не было, и всё, что оставалось в арсенале Лисов, это налобные фонари и генераторы питания, которые удалось разместить на сухих выступающих поверхностях. Ладони Нила саднили и жгли, несмотря на толстую ткань защитных перчаток. Он со стоном разогнул спину, поводил плечами, пытаясь стряхнуть напряжение в мышцах. Облегчение наступило всего на мгновение, но он сразу же снова продолжил работу.       Иногда он забывался, выполняя монотонные движения — или это была всего лишь защита его психики, чтобы не думать слишком много. Боёвка не могла помочь не чувствовать холод: ноги Нила продолжали леденеть от долгого нахождения в воде. Парковка выглядела бесконечной, и на ней вперемешку мелькали формы пожарных частей из соседних штатов, которые были вызваны по запросу властей Флориды. Некоторые из них Нил узнавал, некоторые ему были незнакомы.       Стоило ему заметить чёрные пятна, он внутренне напрягался и машинально искал глазами знакомые цвета формы Воронов. Иногда он забывался так сильно, что уходил слишком далеко, но трос, крепко державший его тело, вовремя натягивался. Нил вздрагивал, испуганно оборачивался, словно он находился не здесь, и ловил на себе раздражённый взгляд Эндрю. На него Нил отвечал молчаливым «прости».       Нил сделал ещё несколько шагов, преодолевая сопротивление грязной холодной воды, которая по ощущениям становилась ещё холоднее. У него затекало всё тело, но позволить себе перерыв он не мог. Луч налобного фонаря то и дело мерцал и пересекался с другими лучами, отражался в мутной воде и снова упирался в землю, когда Нил склонял голову. Эндрю тоже выглядел измученным и усталым. Его спина гнулась под тяжестью нагрузки бетонных плит, которые он обхватывал руками и тянул на себя, силуэт едва уловимо подрагивал от напряжения, зубы крепко сжимались, и Нил мысленно представил, как напряжена шея Эндрю под слоем формы. Он тихо шипел от боли, но упрямо продолжал, ни разу не показав усталости. Но Нил видел, насколько сильно Эндрю пытался скрыть её. — Эй, нужна помощь! — позвал Ники. — Здесь есть пострадавший!       Аарон, чей трос был закреплен с Ники, пытался просветить тёмную расщелину. Свет от фонаря отбрасывал блики, мешая обзору, и всё, что мог видеть Нил, это был набор до абсурда ярких золотых брызг. Если бы не слабый голос, зовущий на помощь, Лисы бы так и не заметили, что там кто-то был. — Мы не знаем, сколько он там находится. — Ники указал в темноту. — Не исключаю, что прошло несколько часов. — Нужно попытаться расчистить путь. — Нил шагнул вперёд, схватился за мокрый обломок и попытался его приподнять.       Эндрю чертыхнулся, толкнул Нила плечом и подстраховал: вместе им удалось поднять упавший кусок бетонной плиты. С громким хлюпающим звуком он упал в мутную воду и в ней исчез. — У тебя есть инструмент, — почти прошипел Эндрю и насильно вручил Нилу гидравлический расширитель. Он ещё произнёс какие-то слова, но Нил услышал лишь «идиот».       С инструментом дело пошло легче, и Нил даже поймал себя на мысли, что у него каким-то образом восстановились силы, хотя прошло всего несколько минут. В какой-то момент крик пострадавшего стал слышен ещё отчётливее, и Нил, чувствуя, что инструмент задерживает его, принялся хвататься за обломки и мусор руками.       Чужие крики заставляли руки работать ещё усерднее, до состояния онемения. Нил игнорировал ругань Эндрю, не замечал, что так и норовил задеть Ники ногой. Перед глазами стояла одна единственная цель — добраться до того бедняги, крики которого как будто начинали затихать. Пульс стучал в висках так сильно, что Нил не сразу услышал мрачный голос над ухом. — Даже не думай. — Эндрю потянул Нила за воротник боёвки и почти оттащил от расчищенного прохода. — Ты остаёшься здесь.       Нил не успел даже возразить. Эндрю бесстрашно полез в открытый проход, цепляясь шлемом и тканью формы за торчащие арматуры. Снаряжение было слишком массивным, но открытого пространства было достаточно, чтобы пролезть одному человеку. Рваные края обломков царапали шлем Эндрю, и Нил внутренне вздрагивал от каждого подобного звука. Он отгонял внезапные мысли о том, что вместо снаряжения могла быть живая кожа, несколько раз порывался вперёд, но Ники сдерживал его.       Сколько Эндрю пробыл в темноте, Нил сказать не мог. Минуты растянулись для него в часы, и он, уже отчаявшись, толкнул Ники в плечо и потянулся вперёд. Нил придвинулся к краю, и тогда его глаза, уже почти привыкшие к темноте, различили мутный силуэт. — Держите его. — Эндрю с усилием протиснулся к выходу.       Он подталкивал впереди себя измученного, едва пребывающего в сознании пострадавшего. Человек практически лежал на его руках. Ники и Нил схватились за руки пострадавшего и потянули наружу. Возле него мгновенно оказался Аарон. Эндрю выбрался спустя несколько секунд и как-то слишком болезненно растирал предплечье. Нил опустил голову, осветив лучом налобного фонаря пространство вокруг себя, и заметил, что форма Эндрю была красной, а на месте зияющей дыры торчали рваные куски кожи. Нил, с широко раскрытыми глазами, обернулся к Аарону, который уже вкалывал обезболивающее пострадавшему гражданскому. — Доставьте его в лагерь, там предварительно рваная рана головы и открытый перелом голеностопа, так что аккуратней кладите на носилки. Действуйте, — тараторил Аарон.       Ники решительно кивнул. Нил тем временем застыл на месте. — Эндрю, он… — Нил хотел было указать себе за спину, но был прерван. — Джостен, заткнись и доставь раненого, — зашипел Эндрю. — Твоя рука…       Нила словно скрутили в спираль. Он подошел ближе к Эндрю, пережал ему руку возле локтя и наклонился ниже, чтобы в свете фонаря осмотреть рану. Ему вдруг стало дурно от того, какими тугими толчками кровь выхлестывала из дыры. Нил скинул перчатку, попробовал сдавить ладонью предплечье Эндрю, а второй рукой все так же держал у локтя. — Слишком глубоко, — сказал он больше самому себе, глядя на кровь и на то, как заметно сокращались мышцы на руке Эндрю. — Ты не думаешь, что может быть перебит нерв или вена?       Эндрю посмотрел сначала себе на руку, потом на Нила и постарался сжать кулак. Его пальцы медленно прижались к ладони, толчки крови усилились, и Нил заставил его расслабиться, насильно расправив ладонь. — Я в порядке, — тихо ответил Эндрю, снова взглянул на Нила и осмотрелся вокруг. — В твои обязанности не входит оказывать мне помощь. — А у меня проблемы с выполнением обязанностей, не забывай, — фыркнул на него Нил. — И ты совсем не в порядке. — Ты тоже, — почти выплюнул Эндрю и снова громко шикнул от боли. — Иди, они ждут, когда ты им поможешь.       Нил обернулся всего один раз, когда в связке с Ники оттаскивал раненого до автомобиля. Последнее, что он видел, было, как Аарон подошёл к Эндрю с аптечкой и осторожно положил руку на его плечо. Эндрю сначала раздражённо скинул руку, зажимая рану, а потом сдался, позволяя Аарону осмотреть себя.       Сидя на раскладной койке, Нил сжимал рукавицу все еще окровавленной ладонью. Цвет этой крови сначала был ярко алый, потом становился бордовым, а после обрастал коричневыми разводами, которые крошились на коже, стоило потуже стиснуть пальцы и напрячь руку. На замечания Элисон, что нужно умыться и обязательно промыть рану Нил отмалчивался и почему-то не мог сказать, что кровь эта не его. Точно так же он не мог просто подойти к воде и отмыть руку. Нил просто натянул на нее перчатку и соврал, что сам все обработал.       Из лагеря Нилу выходить все равно не разрешали до полного осмотра, на котором он все так же отказывался снять перчатку. Он наблюдал за тем, как Элисон накладывала повязки на открытые раны, почему-то снова представлял Эндрю и постоянно смотрел на колышущуюся брезентовую дверь палатки. Пока Нил находился в на койке, его трос был закреплён с Ники. Узнавать о состоянии Эндрю по рации было бесполезно — сигнал пропал еще час назад, превратившись в невнятное бульканье. Оставалось только убеждать себя, что с Эндрю и Аароном всё в порядке.       Чуть позже, погруженный в свою тревогу, Нил вместе с Ники выбрался на улицу. Лисов постоянно перекидывали на новые позиции: они смешивались с коллегами из других частей, снова производили ротацию и вновь соединялись. Нилу показалось, что прошло всего несколько минут, но ноющие конечности и с трудном гнущаяся спина говорили об обратном. Ощущение времени стёрлось настолько, что все часы словно пролетали за считанные мгновения.       Внезапно до ушей Нила донёсся низкий крик. Сначала Нилу показалось, что он бредил, и у него звенело в ушах. Он находился на поверхности, на открытом пространстве, а неподалёку от него был Ники. Нил снова прислушался. Тишина затянулась, но крик всё же возобновился, звуча ещё отчаяннее. Нил дёрнулся в сторону, но трос сдержал его. — Эй, осторожнее, ты чуть не впечатал меня в стену, — пожаловался Ники. — Там есть пострадавшие. — Нил указал влево. Ники в недоумении уставился на него. — Мы всё там осмотрели, этого не может быть. Даже если бы там кто-то был, то его давно смыло бы потоком в сторону залива. — Да послушай же ты! — почти закричал Нил, и в этот раз крик раздался снова. — Вот блин… — Кто бы там ни был, ему нужна помощь. — Нил на мгновение замер, что-то обдумывая, а потом рванул свой карабин и отстегнул его от страховочного пояса. — Какого хрена?! — Ники хотел было потянуть трос назад, но потянул лишь свободный конец, который жалобно звякнул, упав на мокрый асфальт.       Нил тем временем уже перелезал через столпившиеся возле бетонного ограждения автомобили, которые прибило сюда потоком воды, и двигался ниже, к водосточной канаве. Крик раздавался откуда-то снизу, и Нил упорно пробирался через затопленную проезжую часть, постоянно скользя по покрытому водорослями асфальту. Как бы осторожно он ни ступал, нащупывая твёрдую поверхность под ногами, в какой-то момент ноги подвели его. Последний участок спуска Нил проехался спиной по гладкой поверхности и угодил ногой прямо яму, образовавшуюся от того, что водой и ветром сорвало блоки, которые обычно прикрывали ливневую канализацию на проезжей части. Он попытался выбросить руки вверх, схватить за что-то, чтобы удержаться, но течение неумолимо понесло его вперёд. Чужой крик становился всё громче и даже перебил свой собственный.       Течение относило Нила всё дальше и дальше. Он снова предпринял попытку зацепиться за что-нибудь, сорвал маленький лом с пояса и преуспел. Подтянувшись на руках, Нил вытащил себя из воды. Он поднял забрало шлема и хватал ртом воздух, слишком быстро и резко, и в какой-то момент сильно закашлял. Разодранное горло отдало режущей болью, а в носу щипало из-за грязной воды. В сапоги залилась вода с крупным мусором, и теперь при каждом шаге Нила холодные стопы отзывались тупой болью. Идти против течения было бессмысленно, и Нил решил двинуться вперёд. Он пощупал карманы боёвки — рации нигде не было, — видимо, он потерял её в потоке.       Сколько времени он блуждал по канализации, сказать было трудно. Налобный фонарь, чудом не слетевший с него во время борьбы с течением, начал тускнеть, а запасных батареек у Нила не было. Нужно было выбираться на поверхность как можно скорее, но монотонные, покрытые плесенью стены только больше запутывали. Всё это время Нил пытался идти на крик и поглядывал наверх, пытаясь увидеть очертания крышки люка. Когда крик затихал, он совсем отчаивался, но потом вопль о помощи повторялся, и Нил толкал себя вперёд, стараясь ступать очень тяжелыми сапогами, до краев наполненными водой.       В первый момент Нил ничего не понял. Только когда стена начала заваливаться на него, ударила в плечо, сбила в грязную ледяную воду, брызги полетели в забрало шлема — только тогда Нил понял, что происходит что-то ужасное.       Вода залила лицо наполовину, и Нил видел, как за пластиковым стеклом проплывал мусор. Налобный фонарь чудом не погас. В неровном свете Нил увидел, как в освещенный конус вошли чьи-то массивные сапоги. Он услышал собственный вздох и отчетливо ощутил, как мир сужается до размеров горошины, и его накрывает паникой.       В груди бухало, в той половине, которая находилась над водой, и Нил чувствовал, что рука, ударенная куском стены, идет крупными мурашками и отказывается даже согнуть пальцы, чтобы поднять единственное оружие — дежурный лом.       Всплеск адреналина был такой мощный, что сердце будто увеличилось раза в три. Обострившимся зрением в единственном глазу, который не залило водой, Нил видел, как движутся высокие черные сапоги в луче диодного фонаря. Обжигающая, словно кислота, кровь, пульсировала в венах. — Остался последний, — проговорил отвратительный голос откуда-то сверху. — Давно не виделись, Натаниэль.