Ветер, восставший против воли Небес

Сначала он услышал шаги — уверенные, даже грубые, они ударяли по камню ступеней и, казалось, могли сотрясти землю. Лу Фэн дёрнулся, приподнимаясь, и тогда только осознал, что лежал, прижимаясь щекой к земле. Голова кружилась, а в висках билась боль. Посреди лба ощущалось что-то холодное. Лу Фэн рассеянно потёр лицо, наконец понимая, что, похоже, клан Алого клыка вернулся. Старейший Чжэнь И был мёртв. Достигший Восьмой Небесной сферы, он уже обратился звёздной пылью, и теперь о том, что он совсем недавно говорил с Лу Фэном, напоминало только пустое снежно-белое одеяние, расшитое серебряным узором, напоминающим, как звёзды утром смотрят вниз сквозь облака. Совсем рядом раздались голоса: — Ничего нет!.. Нам нельзя вернуться с пустыми руками!.. — Должно быть, старик успел спрятать… Лу Фэн не стал дальше вслушиваться, а торопливо откатился в тень скалы, у подножия которой густо разросся кустарник. Здесь ветви нависали так низко, что он, отличавшийся тщедушным телосложением, мог не бояться чужих взглядов. Он замер, едва дыша, и наконец увидел тех, кто был в ответе за гибель секты Забытых лун. Вечерело, но было достаточно светло, чтобы он мог в подробностях рассмотреть лица. Лу Фэн едва сдержался, когда понял, что клан Алого клыка привёл в секту Цзян Хун. Старший брат-наставник, всегда внимательный, с таким тёплым взглядом… Лу Фэн задрожал всем телом, вспоминая, как Цзян Хун опускал ладонь ему на макушку в краткой ласке, как он говорил: «Не так важно, сколько ступеней ты можешь пройти и как высоко заберёшься, главное, что ты следуешь правилам, почитаешь наставников и учителей. Это делает тебя хорошим человеком». Теперь эти слова звучали совсем не так, из-за них в горле свернулся склизкий комок, и Лу Фэн едва подавил тошноту. — Брат Цзян, — обратился к Цзян Хуну незнакомый Лу Фэну заклинатель из клана Алого клыка, — ты говорил, что мы легко найдём то, что нам нужно. — Найдём! — Цзян Хун едва заметно побледнел. — Старший брат Линь, клянусь… Тот, кого Цзян Хун назвал старшим братом Линем, не слушал его, отмахнулся, двинувшись к стоявшему в отдалении дому Старейшего Чжэнь И. — Вдруг старик держал это всегда при себе, — бросил он. Цзян Хун опустил голову, кажется, что-то пробормотав, а потом нагнал этого Линя. Лу Фэн не знал, что именно они ищут, но стоило ему отвернуться, как холод во лбу стал нестерпимым, и прямо в голове зазвучал знакомый голос: «Лу Фэн, дождись ночи, тогда получишь первый урок. Ни за что не попадись им». В первый миг Лу Фэну показалось, что он сошёл с ума от горя, но голос его успокоил: «Мой дух останется с тобой столько, сколько потребуется, чтобы ты усвоил основы истинного пути нашей секты. Не бойся, твой разум в полном порядке». Лу Фэн, конечно, так совсем не думал, но спорить со Старейшим, особенно с мёртвым, он точно не собирался. *** Когда Цзян Хун и тот, кого он звал старший брат Линь, наконец отошли достаточно далеко, чтобы Лу Фэн мог выбраться из своего укрытия и уйти незамеченным, уже вечерело. Ясное дело, никак нельзя было оставаться на ночь на руинах секты. Цзян Хун собирался перевернуть их с ног на голову, чтобы отыскать что-то, о чём Лу Фэн не имел ни малейшего понятия. Оставалось только держать путь в горы, блуждать среди ущелий, затеряться там, чтобы никто не представлял даже, где его искать. Впрочем, Лу Фэну казалось, что его как раз искать незачем. Несмотря на голос Старейшего в голове, он вряд ли знал что-то особенное, что могло быть нужно клану Алого клыка. Однако вопреки этим разумным доводам нечто внутри настойчиво толкало уходить всё дальше. Лу Фэн так часто отправлялся в горы за травами, что окрестности знал получше многих. Не так давно он обнаружил старый полуразрушенный храм, стоявший совсем недалеко от секты. Пусть наполовину он лежал в руинах, но частично сохранил крышу, так что Лу Фэн выбрал его для ночлега. Утром, как он надеялся, клан Алого клыка уберётся, а значит, можно будет вернуться, выполнить последний долг перед наставниками и братьями, а потом уже разобраться, как поступить дальше. До выбранного места Лу Фэн добирался дольше обычного — осторожничал, так что ночь успела разлиться чернильной чернотой по небу, и горы затихли, кутаясь в сумерки. Стоило Лу Фэну войти, как он увидел изящную фигуру. Некто в светлых одеждах сидел, медитируя, на постаменте, где прежде должна была стоять статуя божества. С первого взгляда Лу Фэн не мог понять, что это за человек, только увидел, что лицо его закрывает густая вуаль. Лу Фэн был низкого роста и щуплый, ослабленная духовная основа тоже не прибавляла ему уверенности в себе, потому, встречая незнакомца, он сильно робел. А тут… даже по позе он мог сразу сказать, что перед ним заклинатель, явно поднявшийся на высокую ступень. Наверное, не стоит мешать, лучше отступиться, пока не заметили?.. Хоть Лу Фэна не могло не расстраивать подобное решение, меньше всего он хотел, чтобы на него обратили внимание. Он осторожно сделал шаг назад, когда услышал мелодичный голос, прозвучавший под наполовину обрушившимся сводом ярко и чётко: — Если ищешь место для отдыха, то располагайся, я тебя не обижу. Лу Фэн замялся, опустив голову, но всё же вспомнил о правилах приличия, поклонился и ответил: — Благодарю. Моё имя Лу Фэн, я… — и замолчал, потому что не хотелось ему говорить о том, что секта Забытых лун бесславно пала. — А меня ты можешь называть Сяо Инь, — прозвучал ответ, и тогда только Лу Фэн запоздало понял, что этот заклинатель — девушка. Вслед за словами Сяо Инь поднялась, и Лу Фэн рассмотрел, что одета она просто, по-мужски, прячет лицо под плотной вуалью, а на поясе у неё ножны с мечом. Телосложение у неё стройное, как будто бы хрупкое, но на самом деле она выше его почти на голову. Волосы она скрепила заколкой гуань, тоже на мужской манер. И гуань явно указывал на то, что она старше Лу Фэна, ведь ему до совершеннолетия оставалось ещё полтора года. Прекратив рассматривать Сяо Инь, Лу Фэн решил выбрать место подальше от неё, чтобы нисколько не мешать, и только устроившись на камнях в тени, осознал, что дрожит. Ночи в горах никогда не бывали тёплыми, и холодный воздух уже пробрался под его одежду. Следовало бы развести костёр, если он, конечно, не хочет к утру гореть в лихорадке. Вот только… огонь и дым могут привлечь внимание клана Алого клыка. Нет ничего глупее, чем попасться вот так, выдать своё убежище! Лу Фэн свернулся в клубок, обхватив руками колени, чтобы если не согреться, то хотя бы не упустить больше ни капли тепла, когда послышались тихие шаги. Кто-то замер над ним. Лу Фэн открыл глаза и убедился — Сяо Инь. Ночной мрак стал почти непроглядным, лишь слабый звёздный свет позволял рассмотреть очертания предметов, потому под вуалью Лу Фэн совсем не видел лица. Однако почему-то ему показалось, что Сяо Инь смотрит на него мягко и с состраданием. — Должно быть, тебе очень холодно, — сказала она. — Давай я разожгу огонь… — Нельзя, — тут же встрепенулся он. — Нет… Сяо Инь оглянулась через плечо, а мгновением позже за её спиной вспыхнул сухой хворост. Наверное, кто-то, забредавший в храм, оставил немного на случай, если снова придётся ночевать тут… У Лу Фэна не было сил, чтобы злиться, как не осталось их, и чтобы объяснять. Он покорно передвинулся ближе к огню, подумав, что, должно быть, согревшись, умирать будет не так печально. Сяо Инь же внимательно всмотрелась в его лицо и даже протянула руку, чтобы осторожно коснуться лба. Лу Фэн хотел отдёрнуться, но Сяо Инь тут же решительно удержала его за плечо другой рукой. — Глубокая ссадина, — объяснила она. — И будто ожог. Что с тобой случилось, братец Лу? В её голосе совсем не было издёвки, она, похоже, искренне сопереживала, хоть они и встретились совсем недавно. Она была совсем как его сестрицы-соученицы, что так заботились о нём, пусть и только потому, что знали о его несовершенстве, а значит, и жалели его. Захотелось даже открыться, рассказать про уничтожение секты, пожаловаться на клан Алого клыка, но всё-таки Лу Фэн не был таким уж простодушным. Какой бы мягкой сейчас ни была с ним Сяо Инь, но разве можно быть уверенным в том, что она — не враг?.. И пока Лу Фэн молчал, пытаясь придумать объяснение своей ране, о которой, честно говоря, даже не знал раньше, Сяо Инь сложила пальцы и пустила собственную ци, тем самым врачуя его. Нежное ощущение походило на прикосновение звёздного света, и Лу Фэн вздохнул от облегчения. Едва заметная, но изнуряющая головная боль, бывшая с ним каждый шаг пути сюда, к этому заброшенному храму, наконец-то полностью исчезла. — Понимаю, ты не хочешь рассказывать, — проговорила Сяо Инь, опустив руку и отодвинувшись. — О моём прошлом я тоже не могу сказать. Но, кажется, судьба не просто так свела нас. — Судьба? — переспросил Лу Фэн и неожиданно для себя разозлился. — Ты веришь в судьбу? Сяо Инь не ответила на это, только поворошила костёр и подкинула ещё веток. Те оказались отсыревшими, скоро повалил густой сизый дым, у самого пламени окрашивающийся зловещими красными бликами.  — Не думала, что Храм падающей звезды придёт в запустение, — пробормотала она. Лу Фэн не знал, что это за храм. Он всё же недолго жил на свете, но помнил, что это место заброшено много дольше. Посмотрев на Сяо Инь искоса, он с сомнением выдохнул. Если она когда-то видела этот храм действующим, сколько же ей лет? Она выглядит даже юной — по крайней мере насколько он может оценить её изящные кисти и запястья — значит, достигла не меньше, чем Пятой Нефритовой сферы. Он вздрогнул. А вдруг она из клана Алого клыка?.. Костёр чадил, горьковатый дым то стлался над остатками каменного пола, то внезапно столбом уходил вверх, повинуясь прихотливым порывам ночного ветра. Вместе с ним взлетали звёздами к небу искры. Лу Фэн согрелся, но предпочёл бы мёрзнуть, чем так рисковать. Между тем ночь всё длилась, а Сяо Инь молчала, может быть, снова медитировала. Было даже уютно вот так сидеть с нею рядом в тишине. Наверное, он начал засыпать, убаюканный теплом от живого огня, тишиной и покоем некогда величественного храма, когда услышал, как по каменным ступеням, что вели к нему, прокатился крохотный камушек. Не то чтобы звук был громок, но своды многократно усилили его, отразили, отчего он стал резким и ярким. Слишком непохожим на ту тишину, что царила вокруг. Лу Фэн подскочил и вжался в колонну рядом, уходя от света заметно ослабевшего костра. Кто-то пришёл! Кто-то точно пришёл! Сяо Инь поднялась бесшумно и тоже отступила в тень. Наверняка она была сильной заклинательницей, потому что двигалась грациозно и мягко, в ней чувствовалась внутренняя мощь. Оказавшись в двух шагах от огня, но уже в темноте, она бросила в сторону костра амулет, и пламя моментально погасло. Лу Фэн ещё теснее прижался к колонне, чуть ли не слился с камнем. Пусть как заклинатель он ничего из себя не представлял, но прятаться научился хорошо. Может быть, те, кто пришёл сюда, его не заметят?.. Вдруг ему повезёт ещё раз? Несмотря ни на что, он хотел жить. Хотел прийти с рассветом на руины секты и позаботиться о том, чтобы все братья и сёстры, наставники и учителя нашли покой. После он бы спустился в город, устроился бы в аптечную лавку, смешался с обычными людьми… Наверное, Сяо Инь была очень сильна, потому допускала беспечность. Была уверена в том, что способна противостоять случайным ночным гостям, если уж те заглянули к её костру. Но он-то совсем не таков! Так не хотелось умереть случайно. Лу Фэн посмотрел на Сяо Инь и вдруг увидел, что глаза её немного светятся. Не как у кошки или дикого зверя, а точно далёкие звёзды сквозь туманную дымку. Он никогда ещё не видел такого, моргнул удивлённо — и всё пропало. В тот же момент к костру вышагнули из мрака двое. Один пнул погасшие угли, всё ещё хранившие тепло, второй пристально вгляделся во тьму. Лу Фэн чуть двинулся, встал так, чтобы этот второй его не увидел, и тут же вздрогнул — Сяо Инь бесшумно извлекла клинок и прыгнула вперёд.