Ветер, восставший против воли Небес

Как Лу Фэн понял немногим позже, нападавших было не двое, а пятеро. Но поначалу клинок Сяо Инь выписал в темноте ослепительную дугу, а холодный свет, исходящий прямо от лезвия, на мгновение озарил обветшалые стены храма, будто ударила молния. В этом сиянии Лу Фэн увидел, как ярость исказила лица нападавших. Он узнал и Цзян Хуна, и того, кого он называл старшим братом Линем. Сяо Инь отразила удары обоих. Неужели они смогли выследить его? Неужели шли за ним? Сердце замерло от леденящего душу страха. Он был всего лишь щепкой, ничего не значащей соломинкой, у него не было никаких особенных знаний! Неужели они решили и его убить тоже? Может, Цзян Хун вспомнил его и не увидел среди тех, кого уже лишили жизни? Чем же секта Забытых лун так помешала клану Алого клыка, что тот решил стереть её с лица земли? Чтобы не оказаться закрученным в водоворот чужой битвы, Лу Фэн сильнее прижался спиной к шершавой холодной колонне, почти слился с камнем. Если бы мог, превратился бы в невидимку. Ему нечего было противопоставить воинам. Он не держал в руках меча, да и при себе у него был только маленький нож, которым он срезал целебные травы. Такой разве что воткнёшь в горло уже поверженному противнику, но никак не отобьёшься от клинка. Сяо Инь, напротив, не жалела себя, отбиваясь от людей клана Алого клыка с ловкостью, отличавшей тех, кто поднялся в Нефритовые сферы, для Лу Фэна недостижимые. Он не мог даже понять, насколько далеко эта девушка продвинулась в совершенствовании! — Схватите её! — проревел один из нападающих, широким взмахом алебарды пытаясь парировать молниеносные выпады меча Сяо Инь. Возможно, он был здесь за главного, потому что остальные немедленно утроили усилия, сражаясь с ней. — Она точно одна из них! Лу Фэн качнул головой… Что же, всех, кто сопротивляется произволу клана Алого клыка, теперь будут прибавлять к секте Забытых лун? Зачем вообще Сяо Инь ввязалась в эту неравную битву? Отчего решила защитить его? Или, быть может, это всё её благородство? Должно быть, она из хорошей семьи… Движения Сяо Инь были стремительны и грациозны, но сколь бы она ни была сильна, а сражаться сразу с пятью и ей было тяжело. Посмотрев немногим дольше, Лу Фэн обнаружил удивительное — сила, казалось, била в Сяо Инь через край, но наталкивалась на невидимую преграду, что не позволяла ей развернуться в полную мощь. Именно поэтому Сяо Инь постепенно отступала под напором людей клана Алого клыка. Удары, от которых она уворачивалась, с грохотом разбивали каменные плиты, вздымая облака пыли. Чувствовалось, отчаянное сражение не придёт ни к чему хорошему. Лу Фэну будто бы оставалось только бросить Сяо Инь на произвол судьбы и бежать, пока его не заметили, однако тут боль, острая и безжалостная, пронзила череп. Мир на мгновение пропал, уступив место накатывающемуся вихрю образов, которые — Лу Фэн мог бы поклясться — никогда ему не принадлежали. Он тяжело опустился на одно колено, даже выставил руку вперёд, чтобы удержаться и не упасть. «Не бойся, Лу Фэн, — прозвучал в его сознании голос, знакомый до слёз. Старейший Чжэнь И стал тихим шёпотом, и Лу Фэн не знал, радоваться ему или печалиться, что прямо сейчас дух проявил себя. — Страх — как роса на паутине, она испаряется с первым лучом осознания. Вспомни, чему учила наша секта. Мы — дети звёзд, а они не знают страха и дарят свет среди тьмы, когда даже луна не показывает лика». Лу Фэн сглотнул. Он по-прежнему не считал себя вправе в открытую спорить со Старейшим, пусть даже только в своих мыслях, но если он и был когда-то таким, как другие ученики в секте, то сейчас остался лишь калекой. У него не нашлось бы никакой силы, что помогла бы одолеть нарастающий страх. Секта была его домом, но, сказать честно, он не являлся на тренировки и занятия, чтобы не попадать под сочувствующие взгляды прочих адептов, тех, что с каждым днём росли и постигали всё больше. Сяо Инь высоким прыжком перелетела через головы нападающих и низко припала к земле. Удивительно, но она ещё сохранила вуаль! Даже теперь нельзя было рассмотреть черты её лица. Четверо нападавших рассыпались полукругом, и было ясно, что они уже не хотят оставлять её в живых. «Они полагаются на грубую силу, на ци, текущую в их меридианах, — снова вмешался Старейший. — Ты должен увидеть иное. Закрой глаза, сейчас они обманывают тебя, посмотри, воспользовавшись духовным зрением. Так ты сможешь увидеть их слабые места». Повинуясь внутреннему импульсу, а скорее, не в силах противостоять Старейшему, Лу Фэн зажмурился, отстранился от шума битвы и звона клинков. Прямо сквозь веки он скоро увидел очертания людей. Сяо Инь сияла нежным голубоватым светом, двое нападавших пылали как алые факелы, третий, крадущийся сбоку, — мерцал оранжеватым неверным огоньком. Ещё один, похоже, уже лишился сознания: привалившись к колонне, он не двигался, и свет его был совсем уж тусклым. Четвёртый, ровный и яркий красный свет, маячил поодаль, похоже, не желая участвовать — наверное, как раз тот, что командовал остальными. «Вот он — шанс. Тот, что слабее. Его дух рассеян, и ци течёт прерывисто. Путь Небесного созвездия начинается с малого — с умения быть точным, — продолжал Старейший Чжэнь И, точно у них с Лу Фэном был обычный урок. — Нет нужды в грубой силе. Лишь подтолкни его в нужный момент. Вспомни, как падающая звезда рассекает небо — не для разрушения, но следуя своей судьбе. Дай своей воле стать такой звездой. Не думай, как это сделать. Просто пожелай этого — и шагни». Лу Фэн не сказал бы, что беззаветно верил Старейшему, обосновавшемуся в его голове, но он не раздумывал и не готовился, как тот и сказал. Удивительно, но он увидел перед собой цель — воина с таким неверным оранжевым светом — и ринулся к нему. Прежде Лу Фэн не был действительно ловким или быстрым, но в этот раз тело, не слушаясь законов земли, рванулось вперёд с такой скоростью, от которой захватило дух и зазвенело в ушах. Воздух взревел за спиной. На месте, где он только что стоял, с сухим треском вспыхнул хворост, запылал разросшийся в стенах храма кустарник. Лу Фэн пронзил пространство, оставив за собой яркий след. Он возник прямо за спиной у ошеломлённого воина и, движимый чутьём, отчаянно толкнул его. Тот, не ожидая атаки сзади, с коротким вздохом удивления грузно рухнул в сторону, его удар пришёлся в пустоту, а меч, звякнув, отлетел во мрак. Сяо Инь ничуть не удивилась этому, а может, не показала удивления, слишком хладнокровная и сосредоточенная на битве. Использовав неожиданную передышку, ловким движением она парировала атаку одного из нападающих и отбросила его локтем в грудь, заставив отступить с хриплым выдохом. Взглядом она на миг встретилась с Лу Фэном. «Уходите! — велел Чжэнь И. — Первый шаг сделан. Не испытывай судьбу дважды за одну ночь, Лу Фэн». — За мной, — тут же выкрикнул Лу Фэн, бросившись теперь к стене, где зиял огромный пролом, Сяо Инь крутнулась на месте и прыгнула следом. Эти горы Лу Фэн знал так хорошо, что и в темноте мог найти путь! Сердце бешено колотилось, но теперь Лу Фэна пьянили сразу восторг и ужас. На краткое мгновение он ощутил себя достойным продолжателем традиций секты Забытых лун. Впрочем, едва он пробежал несколько шагов во тьме ущелья, чувствуя только холодное дыхание ветра, как напомнил себе, что остался всё тем же. Быть может, Старейший Чжэнь И помог ему, возможно, даже чему-то научил его сегодня, но тот, кто не способен подняться дальше Первой Нефритовой сферы, никогда не возродит секту. *** Цепкие ветви хлестали по лицу и рукам, под ногами то и дело попадались корни и камни, но Лу Фэн старался не сбавлять скорости. Сяо Инь следовала за ним легко, будто бегство было для неё не более чем прогулкой в лунном свете. Если бы она только захотела, давно бы обогнала Лу Фэна, потому что не было похоже, что она так уж нуждалась в проводнике. Неестественная скорость, что вспыхнула в Лу Фэне на несколько мгновений, иссякла, оставив только усталость и тревожную пустоту. Всё тело ныло, лёгкие, казалось, разрывались от недостатка воздуха, а в висках громко стучала кровь. Лу Фэн не осознал, когда мир вдруг поплыл, а очертания деревьев и камней расползлись перед глазами. Ещё через пару шагов ноги окончательно предали его. Он тяжело рухнул на колени, едва успев выставить вперёд ладони, чтобы не удариться лицом о холодную землю. Горький привкус желчи подступил к горлу, и он закашлялся, всем существом ощущая собственную беспомощность. В самом деле, где уж ему тягаться с воинами Алого клыка. Должно быть, они немедленно настигнут их… — Братец Лу! Сяо Инь оказалась рядом, в мягком голосе звучала тревога. Она схватила Лу Фэна за плечо, потянула, помогла откинуться спиной на ствол старой сосны. Её ладони оказались горячими, и вспомнилось отчего-то то ощущение скрытой силы, которая никак не смеет разлиться во всю мощь. Будто и теперь она билась в стройном девичьем теле, желая наконец явить себя. — Ты исчерпал себя до дна, — сказала Сяо Инь, отвлекая его от размышлений. Она внимательно всматривалась в его лицо. В её глазах Лу Фэн не заметил ни осуждения, ни насмешки, лишь глубокую серьёзность. Она скользнула взглядом по его груди, всё ещё бешено вздымавшейся в попытке поймать воздух, и затем снова вгляделась в лицо. — Там в храме… Стремительность и след звёздного пламени… Она запнулась, будто подбирая слова, замолчала на долгое мгновение, а затем заговорила уже спокойнее, холоднее: — Скажи мне правду, Лу Фэн. Это ведь Путь Небесного созвездия, не так ли? Так ты совершенствующийся? Лу Фэн замер, чувствуя, как холодный пот, не связанный с усталостью, выступил у него на спине. Откуда она узнала? Разве это не тайна? Сомнения, которые он перестал замечать, когда случилась жаркая схватка, а потом и побег, с новой силой охватили его. А что, если она — одна из них? Если её участие и эта забота — ловко разыгранная роль, чтобы выведать последнюю тайну секты Забытых лун? Она что-то сказала про рану на лбу… Вдруг так поняла, что в нём осколок души Старейшего Чжэнь И, чья мудрость была известна далеко за пределами секты? Вдруг это она подала сигнал, и на самом деле её не ранили потому, что так она втиралась в доверие к нему, к Лу Фэну? Сейчас он был бы рад совету от Старейшего, но тот не отзывался, и в голове звучали только отзвуки собственных панических мыслей. Сяо Инь глубоко вздохнула и нежно коснулась его щеки. — Прости, — почему-то извинилась она. — Я не должна спрашивать. Мы всего лишь незнакомцы, чьи пути сплела судьба, и пока не время раскрывать друг другу тайны. Но теперь я точно знаю, что ты мне брат по выбранному пути совершенствования. И как старшая сестра, я должна буду защищать тебя от невзгод. Она не лукавила. Или и это была только роль? Лу Фэн криво улыбнулся: — Старшая сестрица Сяо Инь, — пробормотал он, чтобы утешить её. В конце концов, если она хочет его убить, то пусть убьёт. Ему было не жаль собственной жизни. Всё равно из него не получилось бы надежды для секты. — Отдохни, — Сяо Инь вдруг сбросила с плеч верхнее одеяние. — Им не найти нас, не бойся. Только… — она замолчала на миг, точно не хотела в чём-то признаться. Лу Фэн чуть нахмурился, и она поспешила задать вопрос: — Всё же прости моё любопытство, но… где же в таком случае секта Забытых лун? Мне нужно туда. — Разрушена, — выдохнул Лу Фэн. И следом за этим погрузился в черноту беспамятства; он действительно исчерпал себя до дна.