Ветер, восставший против воли Небес

Очнулся Лу Фэн от назойливого щебета птиц и пронизывающего холода, въевшегося в самые кости. Будто пробираясь сквозь густой туман, его душа едва нашла путь обратно в тело; первое время невозможно было открыть глаза. Вскоре Лу Фэн понял, что лежит на слое сухой хвои и сверху укрыт лёгкой тканью — от неё исходил едва уловимый аромат, напоминающий о холодных ночах и горных цветах. Он видел так пахнущие весной — скрывающиеся среди камней, робкие и гордые одновременно, они синевой способны были поспорить с Небесами. Тепла она почти не давала, но, наверное, не позволила хотя бы замёрзнуть насмерть. Лу Фэн пошевелился и чуть приподнял голову. Он чувствовал, что настал день, и ждал, что свет будет резать глаза, но когда рискнул осмотреться, оказалось, вокруг царит полумрак. Он находился у стены узкой пещеры, куда хвою, наверное, всего лишь занесло ветром. Не сказать, что кто-то позаботился о том, чтобы было мягко лежать. Вход освещался рассветным солнцем, напротив него, скрестив ноги и выпрямив спину, сидела Сяо Инь. Она не медитировала, а внимательно наблюдала за чем-то там, за пределами этого естественного укрытия, и рука её покоилась на рукояти меча. Вуаль по-прежнему прятала её лицо, но верхних одежд не было, и нижнее платье явственнее обрисовывало её точёную и хрупкую фигуру. С трудом приподнявшись, Лу Фэн сел, тут же привалившись к стене. Сяо Инь была очень напряжена — будто провела всю ночь настороже, ожидая, когда появятся враги. Сяо Инь… он так задумался, созерцая её, что позабыл о щемящем чувстве потери. Теперь же оно вернулось с новой силой и впилось когтями в сердце. Разрушенная секта, все мертвы, Старейший Чжэнь И у него на руках, храм в ночи, погоня и первый урок, из которого он ничего не понял наверняка. «Это ведь Путь Небесного созвездия, не так ли?» Знать бы ему самому, что это значит. Сяо Инь наконец обернулась, и Лу Фэн увидел, как сияют её глаза над вуалью. Наверное, ему опять померещилось, что они напоминают кошачьи? — Не торопись, братец Лу, — мягко проговорила она. — Что бы ты ни сделал вчера, это было похоже на то, как если бы узкий руслом ручей попытался вместить в себя целую реку. Телу нужно время, чтобы восстановиться после такого. — Как я здесь оказался? — прохрипел Лу Фэн. Слова давались с трудом. — Разве мы…  успели спрятаться? — Мы ушли достаточно далеко, и я кое-что сделала, чтобы запутать следы, — объяснила Сяо Инь. — Когда ты лишился чувств от усталости, я заметила эту пещеру и смогла донести тебя сюда… — замолчав, она чуть наклонила голову. — Кто были эти люди?.. — она запнулась, будто поймав себя на том, что задаёт неуместный вопрос. — В любом случае, нам нельзя здесь долго задерживаться. Они будут нас искать, вряд ли отступятся. Лу Фэн кивнул, совершенно согласный с этим выводом, но простое движение отозвалось болью и дурнотой. Едва он сумел справиться с этим приступом, как в голове зазвучал строгий и спокойный голос Старейшего: «Она права. Ты перешагнул за грань своих возможностей. Путь Небесного созвездия учит впитывать силу звёздного света, а не духовную энергию мира, которую ты не можешь использовать из-за повреждённой основы. Ты не успел познать, как напитываться истинной силы, и я отдал тебе свою, но тем самым истощил тебя. Теперь следует научиться восстановлению». «Старейший?» — мысленно позвал Лу Фэн, но Старейший Чжэнь И, похоже, тоже сильно исчерпал силу собственного духа. Ответа не последовало. Сяо Инь тем временем подошла к нему и опустилась на колени. Она достала из складок своего одеяния плоскую флягу и протянула ему. — Выпей. Это не просто вода. Лу Фэн подумал, что если бы Сяо Инь хотела убить его, у неё на то была целая ночь. Но раз уж он открыл глаза с рассветом, девушке можно было доверять, она не станет теперь поить его отравой. Он принял флягу. Напиток оказался прохладным и на удивление приятным, с лёгким травяным привкусом. Сделав несколько глотков, Лу Фэн почувствовал, как по измождённым меридианам разливается живительная прохлада. Сразу стало легче. — Сестрица Сяо, — пробормотал он, возвращая флягу, — отчего ты мне помогаешь? Если бы ты не кинулась на людей клана Алого клыка, разве они заметили бы тебя? Ты могла бы убежать, а не оставаться со мной, принимая бой. Сяо Инь взяла флягу, и её ладонь на мгновение коснулась его руки. Лишь скользнула — легко и быстро, но Лу Фэн почувствовал странную теплоту, будто крошечная искра с кончиков её пальцев перескочила на его кожу. — Это не было благородным поступком, — покачала головой Сяо Инь. — В тот момент, братец Лу, я думала о себе, не скрою. Поначалу я решила, что они явились за мной. Она помолчала, глядя на солнечные лучи, расчертившие камни у входа. Лу Фэн тоже не прерывал тишины — но больше от мучительного стыда. Ну конечно, Сяо Инь не собиралась помогать ему. У неё, должно быть, свои секреты и тайны, груз прошлого на плечах. А он, поглощённый собственным горем, принял себя за центр мироздания. — Но теперь я понимаю, почему судьба привела меня в тот храм, — тихо продолжила Сяо Инь, и Лу Фэн снова взглянул на неё, ожидая объяснения. — Мы оба… идём против воли Небес. Хоть причины у нас, вероятно, разные, но мы с тобой отныне должны встать плечом к плечу. Даже если сначала они искали только тебя, теперь ищут нас обоих. Клан Алого клыка? Эти слова заставили Лу Фэна насторожиться. Что она имела в виду? Разве в чём-то он когда-нибудь перечил Небесам? Секта Забытых лун гордилась истоками своего учения. Даже самые юные ученики знали, что сам Небесный император некогда всходил по лестнице, ведущей к Главному залу, как простой адепт. Он поднялся до Девятой Небесной сферы, и по его примеру все они почитали Путь Лунного луча и стремились воспитать в себе силу и стойкость. И почему она переспросила? Разве не знает о клане Алого клыка? В последнее время он пользовался особой благосклонностью Небесного императора, все слышали об этом. «Путь Лунного луча… лишь первая ступень учения, оборванная струна, не ведущая никуда ветвь, — вмешался в его размышления Старейший Чжэнь И. — Наш истинный путь — Путь Небесного созвездия. И я научу тебя!» Лу Фэн никогда не опустился бы до такой непочтительности, чтобы поставить под сомнения слова Старейшего, но сейчас они будто бы не имели смысла. Если истинный, праведный путь — иной, почему же все изучали не его? Что за Путь Небесного созвездия? И Старейший, и Сяо Инь не первый раз заговаривают о нём. «Позже ты узнаешь», — угадал его смятение Старейший, но прямо сейчас, должно быть, у него не было сил рассказывать. — Старшая сестрица Сяо, — вздохнул Лу Фэн. — Мне нужно вернуться… Сяо Инь уже вновь опустилась напротив входа. Стоило ей услышать эти слова, как её спина мгновенно выпрямилась, словно ощутив удар хлыста. — Вернуться? — переспросила она, не посмотрев на него. — Мои братья и сёстры… — Лу Фэн осознал, что никого не успел оплакать, только теперь рыдания грозились прорваться, только сейчас он чувствовал, как слёзы вскипают под веками, и потому зажмурился сильнее и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Хватит и того, что Сяо Инь пришлось прятать его, бесчувственного, в пещере. Нельзя ещё и плачущим показаться перед ней. — Все учителя, все… Старейший Чжэнь И после смерти обратился звёздной пылью, но остальные?.. Нужно предать тела земле и сотворить все обряды, иначе им не найти покой. Наверное, прежде он был слишком ошеломлён тем, что случилось, не понимал до конца, но теперь истина обрушилась со всей тяжестью. Он последний, и если не выполнить долг, то души будут скитаться, скитаться, пока не обратятся озлобленными призраками! Он обречёт их на страдания, если, стремясь уберечь себя, не пойдёт назад. — Ты из секты Забытых лун? — Сяо Инь глубоко вздохнула. — Братец Лу, прости! Она развернулась к нему и поклонилась низко, едва ли не коснувшись серого камня лбом. Лу Фэн не понял, почему она так поступает. Неужели искренне сочувствует горю, что на него обрушилось? Или так прониклась тем, что ему придётся нести столь огромную ношу? — Я никчёмный ученик, — сказал он, — едва сумел овладеть основами. Но раз уж остался последним, должен помочь всем братьям и сёстрам, всем учителям достойно окончить путь. Большего я сделать не смогу, отомстить у меня не хватит сил, но хотя бы это… — Я помогу, — прервала его Сяо Инь и лишь тогда поднялась из поклона. — Нам стоит подождать темноты. Ты наберёшься сил, и мы вернёмся к руинам. Лу Фэн вздохнул. В этом Сяо Инь тоже была права. В нём не было сил, чтобы встать и идти прямо сейчас. Столь жалкий, он нуждался в воде и еде, и пока Сяо Инь могла восстанавливать силы медитацией, он уже отчаянно проголодался. Может, к вечеру тело поймёт, что еды не получит, и желудок угомонится? — Подожди меня здесь, — вдруг снова привлекла его внимание Сяо Инь, — я принесу тебе персиков. Они как раз созрели. Дерево здесь недалеко. Тебе нужно подкрепить силы… Что-то в ней переменилось, и Лу Фэн нахмурился, глядя ей вслед, но стоило задуматься — и нещадно разболелась голова. Оставалось только закрыть глаза и замереть, ожидая, когда же станет хоть немного легче. «Не трать силы на пустые терзания, — заговорил Старейший Чжэнь И, и Лу Фэн почувствовал стыд. Все ли его размышления теперь предстают перед почтенным учителем как на ладони? И как долго это будет продолжаться? Но Старейший не отвечал на эти вопросы, он говорил о другом: — У меня не было времени научить тебя чувствовать звёздный свет и впитывать его, но теперь послушай меня. Даже когда ясно светит солнце, звёзды не исчезают. Там, за пологом дня, они продолжают холодно сверкать. Полагайся на них, куда бы ты ни шёл, и тогда сам однажды станешь звездой». Лу Фэн безуспешно попытался последовать этому совету. Старейший замолк, как будто такого объяснения достаточно, но его никак не хватало тому, кто не научился медитировать как следует. Очень скоро Лу Фэн ощутил только тошноту и нарастающую головную боль. Совсем не похоже на силу звёзд. Сморгнув непрошенные слёзы, он опять подумал о Цзян Хуне… Старший брат-наставник всегда тепло улыбался ему и был вежлив с другими. Отчего он предал и поднял меч против тех, с кем вместе постигал знания? С кем тренировался рядом? Лу Фэн сглотнул комок в горле. Если Цзян Хун действительно хорошо помнил его, то отыскать его в горах ему намного легче! Разве не Цзян Хуну Лу Фэн когда-то рассказывал о травах? О том, где бегут быстрые ручьи, а где можно спрятаться от нежданной грозы? Где-то снаружи послышался лёгкий шелест шагов. Лу Фэн инстинктивно затаил дыхание, но это опять была Сяо Инь. Она вернулась с десятком мелких, но почти алых и налитых соком диких персиков и высыпала их прямо на своё верхнее одеяние, по-прежнему служившее ему одеялом, а потом присела рядом. — Ешь, — сказала она тихо. Лу Фэн оглянулся на вход в пещеру, который будто померк. Проследив за его взглядом, Сяо Инь добавила: — Да, погода портится, идёт грозовой фронт… — Необычно, — отозвался Лу Фэн, потому что в этом действительно разбирался. — Время гроз минуло в прошлом месяце, это редкость, чтобы сейчас разразилась гроза. — Небесный император и Небесные стражи умеют насылать ненастья. — Сяо Инь замолчала. Лу Фэн удивлённо взглянул на неё. — Небесные стражи?.. — Он впервые слышал о том, что они на такое способны. Впрочем, не было похоже, что Сяо Инь собирается что-то ему объяснять. Неизвестно почему она поднялась и обнажила клинок. В этот момент Лу Фэн снова принялся гадать, кто же она такая и откуда, из какой семьи или клана, из какой секты. Сколько ей лет и отчего сила в ней словно спутана цепями? Отчего она прячет лицо, почему вообще оказалась в разрушенном храме ночью? Он знал эти горы так хорошо, но не замечал прежде, чтобы тут бывало много путешественников. — Сестрица Сяо… — позвал он, но в этот момент сильный порыв ветра ворвался в пещеру, принеся с собой острый запах грозы и влаги. Мгновение — и действительно обрушился ливень.