Вэй Усянь укусил нижнюю губу, глядя на свои жалкие каракули. Они находились в Ивовом Павильоне, создавая поддельные письма. Голова, казалось, вот-вот взорвётся. Он отложил кисть и с завистью уставился туда, где Лань Ванцзи и Вэнь Нин спокойно корпели над своими вариантами. Его серебристые глаза переместились на сестру, что развалилась в углу, пока Чунь Ли разминала ей плечи. Вэнь Цин поймала его взгляд, приподняла бровь и усмехнулась. Он буквально чувствовал её мысленное издевательство. Омега-целительница явилась поздно вечером под предлогом проведения осмотра. Стражники, сбитые с толку потоком медицинских терминов, сдались и пропустили её. Вэй Усянь застонал и уронил голову на стол. Почему военные отчёты давались ему легко, а это — нет? А потом понял: отчёты не нужно выдумывать. А это задание требовало творческого мышления. Он застонал ещё громче, осознав, что это станет его работой, как только он займёт трон. От этого стало совсем тоскливо. — Вэй Ин, — Вэй Усянь улыбнулся, услышав тихий, глубокий голос. Он поднял голову с глупой улыбкой, лишь чтобы встретить неодобрительный взгляд своего прекрасного омеги. Вэй Усянь выпрямился, надул губы и скрестил руки на груди, точь-в-точь как обиженный ребёнок. Лань Ванцзи терпеливо собрал его бумаги и разложил перед ним свои. — Мне следовало догадаться, что ты возненавидишь это задание, — пробормотал омега, качая головой. Вэй Усянь жалобно заскулил, обвил руками его талию и утонул в тепле его беременного живота. — Лань Чжань, пожалей меня, мой дорогой. У меня голова раскалывается. — Он услышал вздох, поднял голову и надул губы ещё сильнее. Он был готов пуститься в пляс от счастья, когда лицо Лань Ванцзи смягчилось, и тот принялся гладить его по волосам. Даже громкое фырканье со стороны Вэнь Цин ничуть не испортило его блаженства. — У тебя от любой бумажки голова раскалывается, Усянь-гэгэ, — с тёплой насмешкой закатил глаза Вэнь Нин. Он с самого детства имел обширный опыт борьбы с отвращением Вэй Усяня к письменной работе. Его названый брат не был ленив; просто в его прекрасной голове вечно роился ураган мыслей, не давая сосредоточиться на одном скучном деле. — Вэй Ин, пожалуйста, отпусти. Нам нужно обсудить эти письма. — Не хочу! — капризно протянул он и тут же получил от Вэнь Нина чувствительный подзатыльник. Вэй Усянь метнул в него игриво-сердитый взгляд, на что Вэнь Нин ответил лишь дерзко приподнятыми бровями. — Вэй Усянь! — предостерегающий рык Вэнь Цин заставил его обернуться. Его серебристые глаза расширились, когда целительница с леденящим душу звоном вонзила свои знаменитые иглы в столешницу. Он мгновенно отпустил талию Лань Ванцзи и схватил бумаги. Вэнь Нин и Чунь Ли прыснули со смеху, глядя на жалкий вид генерала. — Благодарю, Вэнь Нин, — кивнул Лань Ванцзи, когда юный бета придвинул ему стул. Вэнь Нин, вспыхнув, застенчиво улыбнулся. — Пустяки, консорт Лань, — ответил он и тут же лукаво добавил: — Теперь у вас есть на него управа, консорт Лань. Сестра ведь научила вас обращаться с иглами как с оружием, верно? — Вэнь Нин, что ты такое несёшь? Зачем подстрекаешь Лань Чжаня использовать на мне иглы? — Вэй Усянь отложил бумаги, чтобы бросить на своего, казалось бы, невинного брата самый оскорблённый взгляд. — Да ты знаешь, что у меня чуть сердце не остановилось, когда он направил на меня свои иглы? Я пытался появиться драматично, как тайный любовник из романа, и тут — БАМ! — Лань Чжань уже стоит с иглами наготове. К счастью, я успел перехватить его руку. Цин-цзе дурно влияет на моего чистого, непорочного омегу. — Если это поможет уберечь консорта Лань от твоей безрассудной глупости, то я рада быть для него дурным влиянием, — язвительно бросила Вэнь Цин. Молодой альфа фыркнул. Лань Ванцзи успокаивающе похлопал его по руке и посмотрел прямо на Вэнь Нина. — Не волнуйся, Вэнь Нин. Я знаю, как заставить Вэй Ина что-либо сделать и без применения силы. — От этого спокойного ответа Чунь Ли и Вэнь Цин не сдержали смешков, а Вэнь Нин покраснел до корней волос. Золотые глаза Лань Ванцзи обратились к Вэй Усяню, который уставился на него с разинутым ртом. — Лань Чжань, ты такой жестокий! Ты научился издеваться надо мной! — Я учусь у лучших, — невозмутимо ответил он. — А теперь давайте обсудим письма, пока не подали ужин. Вэнь Нин, откашлявшись, указал на свитки, которые они составили с Лань Ванцзи. — Это — План А, от консорта Лань. А это — План Б, от меня. План А начинается с того, что император Вэнь Жохань оскорблён письмом Цзинь Гуаншаня. В ответном письме мы тонко намекнём, что Вэнь Чао не блещет умом, а Цзинь Гуаншань как раз навязывает ему в советники своего племянника. Мы выставим всё так, будто Цзинь Гуаншань хочет превратить Вэнь Чао в свою марионетку. Ответ, который мы отправим Цзинь Гуаншаню от имени Вэнь Жоханя, будет полон оскорблённого достоинства. Император заявит, что Цзинь Цзысюнь недостоин быть советником, и что он вообще пересмотрит вопрос о браке. Следующий ответ от Цзинь Гуаншаня будет составлен так, будто он замешан в восстании. Усянь-гэгэ отравит разум Вэнь Жоханя этой мыслью. А в следующем письме мы подкинем императору маленькую наживку. Такова стратегия консорта Лань. Лань Ванцзи налил чашку чая и предложил её юному учёному. Вэй Усянь задумчиво слушал. Затем Вэнь Нин указал на свой план. — Мой План Б сложнее, он рассчитан на долгую игру. В письме Вэнь Жоханя он предлагает отправить Цин-цзе в Ланьлин, но формулировка звучит так, будто её посылают как шпионку. В ответ Цзинь Гуаншань съязвит, что уроженка Цишаня не привыкнет к их образу жизни, и станет яростно продвигать своего племянника. Мы составим фразу так, будто Цзинь Гуаншань намеревается изменить уклад Дворца, влияя на Вэнь Чао. А это уже прямая угроза, которую Вэнь Жохань воспримет как объявление войны. — А мой План В таков: если ваши два плана провалятся, мы будем импровизировать, — заявил Вэй Усянь, кивая на свои пустые листы. Вэнь Цин, Вэнь Нин, Лань Ванцзи и даже Чунь Ли уставились на него с немым укором. Генерал виновато улыбнулся и потёр затылок. — Это отличные планы, Лань Чжань, А-Нин. Я представлю оба на обсуждение. Сам я решить не могу. — Вэй Усянь задумчиво посмотрел на письма. Лань Ванцзи тут же забрал их, разложил по порядку и взял кисть. — Давай пронумеруем их. 1 — для письма от Цзиней. Ответ — 2. И так далее. Добавь ещё литеры А и Б, Вэнь Нин, — распорядился Лань Ванцзи. Юный учёный понимающе кивнул. Они пометили письма и сложили их в аккуратную стопку. Вэнь Нин извлёк из ящика большой конверт, уложил в него бумаги и запечатал. Вэй Усянь с удовлетворённой улыбкой спрятал драгоценный конверт во внутренний карман своих одежд. — Поразительно! А-Нин, Лань Чжань, вы просто сокровище, — Вэй Усянь просиял и чмокнул каждого в щёку. — Я уже представляю, как я, безнадёжный Император, буду править этой империей, опираясь лишь на моего возлюбленного супруга и мудрого младшего брата. — Так и должно быть. А теперь иди, отблагодари А-Нина. Мне нужно осмотреть консорта, — сказала Вэнь Цин. Вэй Усянь ухмыльнулся, обнял Вэнь Нина за плечи и вывел его через заднее окно. Вэнь Цин села рядом с Лань Ванцзи, прощупывая пульс. — Голова не кружится? — Нет, целительница Вэнь. — Уверены? Один из моих братьев — сплошная головная боль, — она что-то записала, и Лань Ванцзи заметил лёгкую улыбку на её лице. — Они восхитительны. — А-Нин — да. Но как вы находите восхитительным Вэй Усяня, я ума не приложу. Эта ходячая катастрофа — причина головной боли всей нашей семьи с детства. Он по-прежнему наша гордость, но его нужно время от времени наказывать, чтобы держать в узде. Однажды он чуть не спалил наш дом, экспериментируя со своей взрывной ловушкой. Спалил себе волосы и брови. — Омега-целительница с нежностью покачала головой. Лань Ванцзи послушно выпил протянутые склянки, поморщившись. — Вэй Ин… он другой, — тихо произнёс он. Они на мгновение встретились взглядами, прежде чем Вэнь Цин рассмеялась. Лань Ванцзи и сам не смог сдержать улыбки. — Я вижу, что вы делаете его счастливым, консорт Лань. С вами он совсем другой. Полагаю, всё меняется, когда речь заходит о любви, верно? Золотые глаза Лань Ванцзи расширились. — О любви? — Он любит вас, консорт Лань. По-настоящему. Я слишком хорошо знаю своего брата. Не могу сказать того же о вас, — мягко произнесла Вэнь Цин, — но не могли бы вы, пожалуйста, задуматься об этом? Честность с самим собой — это путь к по-настоящему крепким отношениям. Лань Ванцзи молчал. Его мысли тотчас же вернулись к её словам. Тепло и волнение каждый раз, когда Вэй Усянь был рядом… Его внутренний омега всегда называл его своим альфой. Но было ли это чем-то ещё? Чем-то большим? Заднее окно покоев распахнулось. В комнату ввалились Вэй Усянь и Вэнь Нин. Когда Вэй Усянь повернулся к нему, на его лице расцвела яркая улыбка, и что-то глубоко внутри Лань Ванцзи дрогнуло и откликнулось теплом. «Ох. Так вот, что это?..» — он глубоко вздохнул. Ослепительная улыбка всё ещё играла на лице альфы, когда он сел рядом и вколол прекрасную шпильку в его чёрные волосы. Омега поймал нежные взгляды Вэнь Цин и Вэнь Нина, и волна счастья разлилось по его груди.
Вэй Усянь наблюдал, как принц Цзян Ваньинь и генерал Ло Цинъян с головой погрузились в составленные планы. — Мы объединяем их? — наконец спросил он. — Оба слишком хороши, — кивнула генерал Ло. — План юного господина Вэнь хорош, но слишком долог. Мы начнём с оскорбления Вэнь Жоханя, затем предложим отправить Вэнь Цин в Ланьлин. Далее — инсценируем попытку Цзинь Цзысюня сделать Вэнь Чао марионеткой, подкинем намёк на восстание и закончим объявлением войны. Мы спровоцируем войну между Ланьлином и Цишанем. Когда Цишань опустеет, мятежники атакуют дворец. — Кто займётся Вэнь Жоханем? — спросил Цзян Ваньинь. — Сун Лань сможет, — ответил Вэй Усянь. — Моя сестра сказала, что Вэнь Жохань болен. Вэнь Лэй мёртв, а его замена не так хороша. Если Сун Лань будет знать, куда, как и когда нанести удар, он победит. — Вы должны его натренировать, генерал Вэй. — Я сделаю это, — серьёзно кивнул Вэй Усянь. — Ши Лэй справится с Вэнь Чао. Без Вэнь Чжулю он лёгкая добыча. — Что будет после того, как Сун Лань захватит трон? — Я заберу его у него. Поединок один на один. Поддержка солдат успокоит народ, а после слухов, которые распространит Не Хуайсан, я уверен, они без колебаний поддержат меня. — Хорошо, — Цзян Ваньинь серьёзно посмотрел на Вэй Усяня. — Ваш младший брат и вправду может подделать почерк императора? Вэй Усянь закатил глаза. Ему претило, когда кто-то недооценивал его семью. — У вас есть образцы, принц Цзян Ваньинь. Они безупречны. — Я знаю, — тихо ответил тот, и в его голосе прозвучала плохо скрытая мольба. — Я просто должен быть уверен. Вэй Усянь успокаивающе похлопал его по плечу. — Не волнуйтесь, принц Цзян Ваньинь. Мы победим. Я вам это обещаю. Встреча завершилась. Вэй Усянь смотрел, как Ло Цинъян и Цзян Ваньинь, скрыв лица, растворились в ночи. У них было около месяца или двух, чтобы покончить с этим восстанием. А когда он станет императором, он разберётся и с Цзинь Гуаншанем, и с Мэн Яо. Кстати, о Мэн Яо. Вэй Усянь направился в столицу, в уже знакомый постоялый двор, облюбованный богачами. Он дважды постучал в дверь самой дорогой комнаты. Дверь приоткрылась, и показалось прелестное личико Не Хуайсана. — Входи же, скорее входи, — засуетился принц. Вэй Усянь неторопливо прошёлся по покоям, прежде чем усесться за стол, уставленный яствами, и беззастенчиво приняться за еду. — Надеюсь, встреча прошла хорошо, генерал Вэй, — произнёс маленький альфа, разливая вино. — Всё отлично. План составлен. Мой младший брат изготовит поддельные письма. — Принц Хуайсан, вы давно обещали мне позаботиться о Мэн Яо, — начал генерал. — Я обещал, — вздохнул Не Хуайсан. — Что ж, когда принцы Лань привезли Мэн Яо в Облачные Глубины, он обзавёлся там союзником по имени Су Шэ. Он делал всю грязную работу, пока Мэн Яо пробивался к власти: подбросил яд, показал тайные тропы. Когда Мэн Яо стал императрицей, Су Шэ был назначен правителем провинции. — Мне потребовалось время, чтобы внедрить шпиона в Облачные Глубины. — Вам удалось внедрить шпиона в Облачные Глубины? — Вэй Усянь разинул рот. — Ну разумеется. Я ведь так хорош, — лукаво ухмыльнулся Не Хуайсан. — Я занимаюсь шпионским ремеслом уже несколько лет, так что знаю, что делаю. — Несколько лет? Как долго… — Эту информацию я не раскрою, генерал Вэй. Просто будьте осторожны. Не стоит переходить мне дорогу, — маленький альфа усмехнулся. Вэй Усянь уставился на него с недоверием. «Какого чёрта? Он окружён пугающими людьми. Сестра ужасает своими иглами. Брат — своим скрытым талантом. Супруг — своим умом и красотой. Новые союзники — одна другой страшнее. А теперь и этот хрупкий на вид альфа показал свои клыки. Как он вообще собирается выжить?» «Чёрт! А ведь есть ещё Сюэ Ян, А-Цин и Чунь Ли. Эти подростки — просто ходячий хаос. О нет». — В общем, позвольте рассказать, что разузнал мой шпион, — принц Цинхэ выпил чашку воды и продолжил. — Начнём с королевской семьи. Второй принц, Лань Цижэнь, тяжело болен, кашляет кровью. Его здоровье пошатнулось с тех пор, как Лань Ванцзи увезли, а теперь ему совсем плохо. Мой брат предлагал наших целителей, но императрица отказалась. — Король Не Минцзюэ ведь дружит с императором Лань Сичэнем? — Верно. Сам Лань Сичэнь… Разум его даёт сбой. Он словно выпадает из реальности. Иногда забывает, кто он и где находится. Мой шпион рассказывал, что однажды Лань Сичэнь замер посреди собрания и вдруг спросил, кто все эти люди перед ним. Целители говорят, есть огромная вероятность, что однажды он лишится всех своих воспоминаний. — Он забудет Лань Чжаня, — сердце Вэй Усяня сжалось от боли за своего омегу. Эта новость разобьёт его. — Это возможно. Вам следует привезти к нему свою сестру, когда всё это закончится. Принц Лань Ванцзи будет совершенно раздавлен. — Я обязательно это сделаю. Что этот ублюдок натворил? — Вэй Усянь протёр лицо ладонями, внезапно ощутив бессилие. — Далее. Мэн Яо восстановил связь со своим отцом, Цзинь Гуаншанем. Он предлагает ускорить свадьбу Цзинь Цзысюня и требует, чтобы его информировали о состоянии Лань Ванцзи. — Проще говоря, Мэн Яо теперь использует их обоих как марионеток. — Что-то вроде того. Он знает об алчности своего отца и был в восторге, когда Вэнь Сюй умер. Что может быть соблазнительнее для Цзинь Гуаншаня, чем шанс контролировать самое богатое королевство? — Как думаешь, зачем ему знать о состоянии Лань Чжаня? — лицо Не Хуайсана омрачилось тревогой. — Это лишь моё предположение, но если принц Лань Ванцзи будет здоров, процветать и пользоваться благосклонностью Вэнь Жоханя, у Мэн Яо не останется выбора, кроме как убить Лань Ванцзи, прежде чем Лань Ванцзи убьёт его. Огромная власть Лань Ванцзи в Цишане станет смертельной угрозой для жизни и положения Мэн Яо. В конце концов, я считаю, он убьёт и Цзинь Цзысюня и сам захватит Цишань. Может, попытается сблизиться с вами, генерал Вэй. Сделать вас своей следующей марионеткой. Кто знает, что на уме у этого человека? — Он хочет убить Лань Чжаня и сделать меня своей марионеткой? Что ж, пусть только попробует, — прорычал Вэй Усянь, и в его глазах пылала ледяная ярость.