За вуалью ложных истин

Тишина на кухне была обманчиво спокойной. Уже три дня они жили в этом храме. Был приятный теплый вечер. Шэнь Ли Юань жевал кашу, стараясь не думать о том, что хвосты наровят то и дело появиться и помахать девчонке. Они выбрали ее и его лисья природа пробудилась. Надо быстрее спастись, быстрее привести ее в школу, чтобы не натворить чего-то, о чем будет жалеть. И не только он, но и Бай Юэ, которая по своей детской наивности не понимает, что может случиться. Девушка сидела напротив, осторожно дуя на горячую ложку с кашей. Её лицо снова было обычным — испуганным, растерянным. Та холодная воительница, что убила духа, исчезла, будто её и не было. «Что же именно с ней не так. Не психическое же расстройство раздвоения личности? Надеюсь, что нет. Должно быть объяснение, допустимое в этом мире. Проклятье?» — мысли крутилась в голове, но Юань никак не мог нащупать убедительный вариант. «Сейчас не время. Нам нужно найти как выйти из этой формации! А у меня ни одной зацепки!» Он зачерпнул ещё ложку, поднёс ко рту — и замер. Рык. Глубокий, вибрирующий, заставляющий дрожать стены. Звук шёл откуда-то из глубины храма — из коридоров, из тьмы. Он нарастал, становился громче, ближе. Миска выпала из рук Бай Юэ, разбилась о каменный пол. Каша разлилась белой лужей. — Лисик, что это? — прошептала она, хватаясь за край стола. Шэнь Ли Юань медленно поставил свою тарелку. Уши его встали торчком, развернулись в сторону звука. Хвосты снова материализовались сами — все четыре, ощетинились, прижались к спине. Он взял свой меч, что покоился на лавке рядом с ним и пристегнул его себе за спину чтоб не мешался. Хорошо, что он все забрал сюда. И меч и цзянькунь. — Демон, — выдохнул он. — Ещё один. Надеюсь, последний. Рык повторился — теперь совсем близко. Пол задрожал под тяжёлыми шагами. И в дверном проёме появилась тень. Огромная. Фигура протиснулась в проход, пригнувшись — слишком большая для человеческих дверей. Демон не мог полностью оказаться в кухне. Только половина туши туда влезла. Маска на лице была не волчья, не тигриная. Череп дракона. Длинная морда с острыми зубами, изогнутые рога, пустые глазницы, из которых сочился чёрный туман. Красные огни горели в глубине — ярче, злее, чем у предыдущих демонов. Тело было обтянуто чёрной тканью, но сквозь неё проступали мышцы — неестественно раздутые, словно налитые силой тьмы. Руки — когтистые лапы размером с человеческую голову. Когти — длинные, изогнутые, как кинжалы. От него исходила аура смерти — густая, давящая, въедливая. Шэнь Ли Юань отступил на шаг, притягивая к себе, а затем загораживая собой Бай Юэ. Демон наклонил голову, изучая их. Потом заговорил — голос был низким, рокочущим, как удар в погребальный барабан: — Наконец-то нашёл вас, маленькие мышки. Он сделал рывок, стараясь пролезть в узкую кухню и половицы затрещали под его весом. — Вы думали, что древний барьер вас спасёт? — усмехнулся демон, обнажив ряды острых зубов под маской. — Он меня впустил. Юань сжал кулаки. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вырвется из груди. «Нет зелий. Нет сил. Рана затянулась но все еще болит. Я не выдержу ещё одного боя. Да я и никогда не был хорош в боях. Надо что-то придумать.» Демон дернулся еще раз. Потом ещё. — Отдай мне девчонку, лисёнок, — произнёс он почти ласково. — Она мне нужна живой. Тебя я не трону. Ты даже получишь награду. Золото. Зелья. Всё, что пожелаешь. Юань не ответил. Рука его метнулась назад, нащупала запястье Бай Юэ. — Бежим, — прошипел он. И рванул её за собой. Они вылетели из кухни черех заднюю дверь, как ошпаренные. Юань тащил девушку за руку, не оглядываясь. За спиной раздался грохот — демон ломал дверной косяк, протискиваясь следом. Слишком большой. Зато сильный. Коридор. Темнота. — Быстрее! — закричал Юань, ускоряясь. Позади — тяжёлые шаги, рык, скрежет когтей по камню. — Зачем ты бежишь, лисёнок? — донёсся голос демона, полный насмешки. — Ты же знаешь, что от такого, как я, не скрыться! Меня не победить слабаку, у которого всего четыре хвоста. Юань не отвечал. Дышал тяжело, рвано. Рана в боку ныла, отдавала болью при каждом шаге. Ноги начинали подкашиваться. «Не останавливаться. Нельзя останавливаться». Они влетели в главный зал — тот самый, где стояла разрушенная статуя Будды. Отблески последними лучами лились сверху сквозь провал в крыше, выхватывая из мрака каменное изваяние. Юань петлял между обломками, пытаясь оторваться. Бай Юэ спотыкалась, но он тащил её упрямо, не давая упасть. Свист. Воздух рассёкся за его спиной. Что-то горячее, острое прошло в цуне от позвоночника, проскрябав по ножнам меча. Юань ощутил, как рубаха разорвалась. Он обернулся на мгновение — и увидел когти демона, зависшие в воздухе. Ещё чуть-чуть — и они вспороли бы ему спину. Сердце пропустило удар. «Ещё одно ранение — и я умру. У меня больше нет зелий. Ничего нет». Демон усмехнулся. — Почти, — прорычал он. — В следующий раз не промахнусь. Юань развернулся и побежал дальше, волоча Бай Юэ за собой. Хвосты материализовались снова — все четыре, заметались в панике, ощетинились, прижались к бокам, мешая бежать, отвлекая, попадая по лицу Бай Юэ, которую он тащил за собой. Они вылетели в очередной коридор. Узкий, полутёмный. Юань не разбирал дороги — главное было бежать. Куда угодно. Только не останавливаться. Позади — грохот, рык, проклятия. — Ты только оттягиваешь неизбежное! — ревел демон. — Сдавайся, лисёнок! Не заставляй меня злиться! Они бежали вперед и вперед, но в какой-то момент снова оказались на кухне. «Мы бежим по кругу! Нам и правда не скрыться.» Шень Ли Юан отогнал эту мысль. И они побежали снова. Главный зал с Буддой. Проходы и кухня. Опять кухня, и снова вперед. Юань споткнулся о выступ в полу. Упал на колени, больно ударившись. Рана в боку полыхнула огнём, и он застонал, прижимая ладонь к боку. — Лисик! — Бай Юэ рухнула рядом, схватила его за плечо. — Вставай! Быстрее! Он попытался подняться, но ноги не слушались. Слабость. Боль. Страх. «Я не могу. Я больше не могу». Тяжёлые шаги приближались. Медленно. Неумолимо. Демон вышел из-за угла, остановился в нескольких шагах от них. Наклонил голову, разглядывая. — Устал, лисёнок? — насмешливо прорычал он. — Я же говорил. Отдай мне девчонку — и всё закончится. Юань поднял голову, встретился взглядом с горящими красными глазами. — Иди... к демонам, — прохрипел он. Демон расхохотался. — Я и есть демон, глупый щенок. Бай Юэ вдруг вырвала руку из хватки Юаня. Встала. Она сделала тяжелый выдох и шагнула вперёд — между ним и демоном. — Стой, — произнесла она твёрдым голосом, хотя ее руки дрожали. Юань замер. «Что она делает?» Девушка подняла подбородок, встретилась взглядом с чудовищем. — Я пойду с тобой, — сказала она тихо, но уверенно. — Что?! — Юань попытался встать, схватить её, но тело не слушалось. — Нет! Ты не понимаешь, что он с тобой сделает! Бай Юэ обернулась. Посмотрела на него — и в глазах её не было страха. Только решимость. Но это точно была ее решимость. Никакой чуждой сущности не проглядывало в ее облике. А в глазах было сожаление и страх. И Юань показалось что это страх именно за него. — Нам все равно не убежать. - голос был героичный, но глаза ее бегали и рука что-то показывала. Демон усмехнулся. Из всех троих он более всего походил на человека, если говорить про интеллект. Говорил больше. И интонации, они у него были. Сарказм в голосе. Мимика губ. Она тем временем снова повернулась к чудовищу. — Я пойду с тобой. Только отпусти его. Пусть он живёт. Демон наклонил голову, словно раздумывая. Потом кивнул. — Разумная девчонка, — прорычал он довольно. — Иди сюда. Протянул когтистую лапу. Бай Юэ сделала шаг вперёд. И тут что-то внутри Шэнь Ли Юаня переломилось. « Если она сейчас уйдет с ним, то умрет страшной смертью и гора духов будет потеряна!» Слова Цин Ху всплыли в памяти: «Защити тех, кого я не смог защитить». Юань рывком поднялся на ноги. Боль пронзила бок, но он проигнорировал её. Шагнул вперёд, схватил Бай Юэ за запястье и рванул на себя. — Нет, — рычал он таща ее за собой. — Ты... никуда... не пойдёшь с ним, овца недоделанная! И побежал, таща её за собой. — Лисик, не надо! — закричала Бай Юэ, пытаясь вырваться. — Ты погибнешь! — Заткнись! — рявкнул он, не оборачиваясь. — Я сам решу, когда мне помирать! Хвосты обвились вокруг её запястья, помогая удерживать. Они извивались, крепко держали, не давая ей отстать. Позади раздался разъярённый выдох от которого взметнулась пыль. — ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ ОБ ЭТОМ, ЩЕНОК! — спокойно проговорил демон. Тяжёлые шаги загрохотали снова. Быстрее. Злее. Юань не знал, куда бежит. Коридоры мелькали перед глазами — один, второй, третий. Он петлял, сворачивал, пытаясь запутать след. Но вариантов для маневра было мало. Храм хоть и имел ряд переходов и ответвлений все же был небольшим. Они вбежали в боковой проход от главного зала и пробежав коридор влетели в знакомую комнату. Усыпальница. Три скелета в оранжевых рясах лежали там, где он их видел в прошлый раз. Юань споткнулся об одно из тел — кости рассыпались, истлевшая ткань и пыль взметнулась в воздухе. Он не остановился. Рванул дальше, к дальней двери. Распахнул дверь в комнату настоятеля и втолкнул Бай Юэ внутрь. Сам влетел следом, захлопнул дверь. Запах ударил в нос — смерть, затхлость, гниль. Труп настоятеля всё ещё лежал на полу, свернувшись. Кости, покрытые лохмотьями рясы. Бай Юэ зажала рот ладонью, сдерживая рвотный позыв. Юань прислонился спиной к двери, тяжело дыша. Руки дрожали. Сердце колотилось так сильно, что грудь болела. «Что теперь? Что делать?» За дверями раздался грохот. Демон ворвался в усыпальницу, ломая дверной косяк. Он снова был слишком большой для прохода. Юань выхватил из кармана цзянькунь. Порылся в нём лихорадочно, выхватывая один талисман за другим. Последние. Те, самые редкие, что он берёг на крайний случай. — Я устал от этой игры! — заревел он. — Вы в тупике. Выходите! Удар по стенам. Дверь затряслась. Ещё удар. Дерево затрещало. Видимо демон все таки умел пролезть в комнату. — ОТКРЫВАЙ! — ревел демон снаружи борясь с дверным проемом. «Это и есть крайний случай». Юань прижал талисман к двери, все еще удерживая ее. Руки дрожали так сильно, что он едва не выронил бумагу. — Лисик, что ты делаешь? — испуганно спросила Бай Юэ. — Создаю барьер, — прохрипел он. — Клетку. Непробиваемую. Он закрыл глаза, сосредоточился. Выпустил ци — всё, что осталось. Каждую каплю энергии, каждую крупицу силы. Талисманы вспыхнули красным светом. Печати начали работать — энергия кристаллизовалась в воздухе, обволакивала стены, дверь, потолок. Невидимая сеть сплеталась, уплотнялась, становилась твёрдой. Юань почувствовал, как силы покидают его. Ноги подкосились. Он упал на колени, тяжело дыша. Удар, теперь уже в дверь. Она затряслась, но выдержала. Ещё удар. Ещё. Дерево трещало, но не ломалось. Печати держали. — ТЫ ТОЛЬКО ОТТЯГИВАЕШЬ НЕИЗБЕЖНОЕ! — ревел демон снаружи. — ТЫ ЗАПЕРСЯ В КЛЕТКЕ! Я ПОДОЖДУ! У МЕНЯ ВРЕМЕНИ МНОГО! ВЫ ОБА ЗАХОТИТЕ ЕСТЬ И ПИТЬ! Юань сполз по стене, сел на пол. Голова кружилась. Перед глазами плыли чёрные пятна. Бай Юэ опустилась на пол, обхватила колени руками. Посмотрела на труп настоятеля, лежащий между ними. Молчание. Снаружи слышались шаги — демон ходил туда-сюда. Царапал когтями стены. Жадно и громко дышал. — Мы в западне, да? — тихо спросила Бай Юэ. Юань кивнул, не открывая глаз. — Я создал барьер. Он нас не достанет. Но... и мы не выберемся. — Еда осталась на кухне, — прошептала она. — Знаю. — Воды здесь нет. — Знаю. Пауза. Долгая. Тяжёлая. — Сколько мы продержимся? — голос её дрожал. Юань открыл глаза, посмотрел на неё. В лунном свете, пробивающемся сквозь маленькое окошко, её лицо казалось бледным, почти призрачным. — Дня три, — ответил он устало. — Может, четыре. Зависит от того, насколько сильна наша воля и здоровье. А потом... умирать можно и десять дней... Бай Юэ уткнулась лбом в колени. — Значит, мы всё равно умрём, — прошептала она. — Только медленнее. — Зато мы не достанемся ему. Это важно. Юань закрыл глаза, откинул голову на стену. Снаружи демон продолжал ходить. Царапать. Ждать. Они заперли себя в могиле. И выхода не было. — Что ты пыталась мне сказать, когда хотела уйти с ним? Ты же на что то намекала? — Не важно уже! - прошептала она. — Мне интерено. — Если бы он забрал меня, то забыл бы про тебя и когда попыталя бы пройти барьер, его бы откинуло и он мог потерть сознание и ты мог бы его... в общем не важно уже. — А ты молодец! Хорошая идея, жаль, я не догадался! Удары в дверь начались заново. Дерево трещало, вздрагивало, но печати держали. Демон бился об барьер с яростью загнанного зверя, потеряв терпение. — ОТДАЙ МНЕ ДЕВЧОНКУ! — ревел он. — ХОЗЯИН ЩЕДРО ЗАПЛАТИТ! ЗОЛОТО! АРТЕФАКТЫ! ЧТО УГОДНО! Шэнь Ли Юань сидел, прислонившись к стене, и закрывал уши ладонями. Голова раскалывалась. Каждый удар отдавался в висках. Бай Юэ обхватила колени, уткнулась лбом в них. Плечи её вздрагивали — то ли от страха, то ли от холода. А может опять начала реветь. Снаружи — очередной удар. Стена содрогнулась. Бай Юэ подняла голову. Лицо её было бледным, в глазах стояли слёзы. — Лисик, — прошептала она, и голос дрожал. — Насколько... насколько ценно моё ядро? Юань опустил руки, посмотрел на неё. Молчал. Не знал, стоит ли говорить правду. — Скажи, — настойчиво повторила она. — Я имею право знать. Если из-за меня ты умрёшь... если из-за меня всё это... — она обвела рукой комнату, труп настоятеля, дверь, за которой бесновался демон, — ...я должна понимать, зачем. И почему важно, чтоб я не ушла к нему. Юань выдохнул. Закрыл глаза. — Такое ядро — величайшая редкость, — начал он устало. — Обычно у заклинателей одна, максимум две стихии. Вода и Дерево. Огонь и Металл, например. Редко — три. Но если кто-то рождается со всеми пятью... — он открыл глаза, встретился с её взглядом, — ...этот человек может открыть барьер. Только он. Бай Юэ нахмурилась. — Какой барьер? — Барьер на Горе Духов. Я ведь уже немного говорил тебе о нем. Юань провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями. Снаружи демон снова ударил в дверь, но он проигнорировал. — Гора Духов — это место, где могут жить магические существа, — произнёс он медленно, подбирая слова. — Там климат идеален для нас. Энергия земли чиста и сильна. Там нет охотников из «Праведных» орденов, которые убивают всех, кто отличается от них. Там можно... просто жить. Не прятаться. Не бежать. Там сейчас живут многие виды невероятных животных, истреблённых на всей территории этого мира. И растения, и рыбы, и птицы. Это уникальное место. Это как оазис.... Персиковый источник из легенд, и еще лучше. Бай Юэ слушала молча, не отрывая взгляда от его лица. — Но есть проблема, — продолжил Лис. — Вход на Гору запечатан барьером. Таким же, как этот храм запечатан. Примерно таким же. Непроходимым, в общем. Никто не может его преодолеть. Ни «Праведные» заклинатели, ни те, кого они называют «Ошибочным Путём». Ни Темные магистры. Все виды школ пытались. Ни у кого не вышло. Он сделал паузу, глядя в пол. — Но есть легенда. Что родится заклинатель с особым ядром. Ядром, которое состоит из всех пяти элементов — Воды, Огня, Дерева, Металла и Земли. — У меня... такое ядро? — голос её дрожал. — Да, будет, если ... ну теперь уже можно сказать было бы...— прошептал Шэнь Ли Юань. — И ценность и опасность одновременно. Она медленно выдохнула, сжимая ткань на груди. — Ценность, — прошептала она прислушиваясь к себе. — Ты сказал... что это ценность. Но в чём опасность? Лис помрачнел. — Опасность в том, что если твоё ядро, то есть ты попадёшь не в те руки... — он стиснул зубы, — ...кто угодно сможет открыть барьер. Тёмный заклинатель. Или «Праведный». — И что тогда? — Если Тёмный заклинатель откроет Гору, он может превратить её в своё логово. Использовать её силу для уничтожения всех остальных. Сделать из убежища — крепость зла. Ну и, разрушив оазис, уничтожит конечно все, создав страшные ритуалы. Он сделал паузу. — А если «Праведные» заклинатели доберутся до Горы... — голос его стал холодным, полным презрения, — ...они устроят там охоту. Истребят всех, кто там есть сейчас, уничтожат редкие растения для собственного совершенствования, птиц, рыб, жемчужных моллюсков, которым возможно миллион лет, вытянут саму ци. Потому что для них мы — просто звери. Мы не заслуживаем жить. А мир вокруг — большая тарелка, с которой можно есть, не заботясь ни о чем. А главное стать небожителем любой ценой. Бай Юэ побледнела. — То есть... из-за меня... — Из-за тебя может погибнуть последнее безопасное место для таких, как я. Или из-за тебя оно может стать адом. — Он резко повернулся к ней. — Вот почему твоё ядро — не просто ценность. Это и проклятие. И даже если мы погибнем здесь. Лучше так, чем уйти с ним. Потому что он служит точно темному заклинателю, и очень сильному! Я даже предположить не могу, кто это. Раз сумел выкрасть высокоуровневых зверей из нашей секты. Они все были с интеллектом, понимаешь. Умели говорить. Они не были беззащитны. Десятый уровень. Кто смог совладать с ними? Но кто-то смог... этот хозяин. Снаружи демон снова ударил, и дверь затряслась. — Поэтому мы либо погибнем здесь, либо нам нужно придумать что-то и спастись, убив демона, добраться до моей школы, — продолжил Юань, не обращая внимания на грохот. — Там ты будешь в безопасности. Сформируешь ядро окончательно, и потом мы все уйдём на Гору. Бай Юэ смотрела на него долго. Потом тихо спросила: — А в твоей секте... меня убьют? Чтобы забрать ядро? Юань удивлённо моргнул. — Что? Конечно нет! — он покачал головой. — Ты просто, как ключ, откроешь замок. Пройдешь первая. И все мы пройдём внутрь за тобой. Барьер должен пропустить тех, кто идёт с тобой. Потому что, когда есть замок, то всегда должен быть ключ. Он замер. Повторил медленно, словно пробуя слова на вкус свою последнюю фразу: — Когда есть замок... то всегда должен быть ключ. Взгляд его метнулся к скелету настоятеля, лежащему на полу в углу комнаты. — Ключ, — прошептал он. Он рывком поднялся, и начал рыться в карманах. —Да где же это! Наконец он извлек маленький клочек бумаги с нарисованным замком. — Он создал замок, — пробормотал Юань лихорадочно,разглажива пальцем бумажку. — Но если он был умён... он должен был сделать и ключ! Бай Юэ поднялась, подошла ближе. — Что ты ищешь? — Ключ! — Юань снова полез в одежду мертвеца, переворачивая кости, отшвыривая лохмотья ткани. Вонь стала неимоверной. Бай Юэ закашлялась и отшатнулась в дальний угол. — Меня сейчас стошнит, — прошептала она. Тем временем пальцы юноши наткнулись на что-то бумажное. Талисман. Целый. В центре — нарисованный ключ, окружённый сложными рунами. Вот же он. Все так просто. Замок на бумаге запирает, а ключ на бумаге отпирает. Юань выдохнул, прижав желтый листик к груди. — Нашёл, — прошептал он. — Нашёл! Он развернулся к Бай Юэ, и на лице его играла торжествующая улыбка. — Теперь мы точно выберемся из храма. — Счастье затопило его душу. Хвосты появились вновь и распушились. Он почувствовал свою силу, ту лисью природу, о которой только говорят. Та, что завораживает, создает иллюзии. Ведь лисы хулицин вовсе не котята. Его обдало жаром, какого он и не знал раньше. Он почувствовал тот «Лисий прилив», о котором читал в трактате о пубертатном периоде Хулицинов. — Мы выберемся! — проговорил он, и в его голосе появились томные нотки, непривычные и для него самого доселе. — Как? — она отступила на шаг, глядя на дверь, за которой бесновался демон. — Он же там. Нам придётся драться. Лисик, я боюсь... — Не придётся, — оборвал её Юань. Он поднялся, отряхнул колени. В глазах его плясали огоньки — хищные, опасные. Движения стали медленными и уверенными. — Я воспользуюсь своей Супер-силой. Теперь я её чувствую. Приятно то как. — Зло и протяжно проговорил он. Его глаза недобро сверкнули. — У тебя глазаньки опять желтые! — В темноте всегда так, — прошептал он. — Лисы видят ночью иначе, чем люди, а у Хулицинов все еще острее. Шень Ли Юань шагнул к двери. — Я же лис, — усмехнулся он, оглянувшись на Бай Юэ. — Ну ты готова? Смотри, как ему сейчас башню сорвёт! — Юань обнажил меч. — Что? — она не поняла. — Стой сзади. И не отвлекай меня. — Но... Он шагнул к двери, поднял руку. Сосредоточился. Печати на талисманах затрепетали, начали гаснуть. — Что ты делаешь?! — вскрикнула Бай Юэ. — Снимаю барьер. — Ты с ума сошёл?! Последняя печать погасла. Дверь с грохотом слетела с петель, и в проём был виден монстр. Огромный. Злой. Рычащий. Он сделал шаг вперед — и замер. Шэнь Ли Юань стоял перед узкой дверью. Все четыре хвоста материализовались — пушистые, цвета вороного крыла с серебристыми, отливающими фиолетовым оттенком кончиками. Они распушились, заполнив всё пространство. Колыхались плавно, гипнотически, покачиваясь в такт. Из стороны в сторону. Медленно. Завораживающе. Он был похож скорее на павлина, раскрывшего свой прекрасный веер из перьев. Лунный свет из малюсенького окошка падал на них, заставляя серебро переливаться, мерцать. Уши Юаня встали торчком, слегка повернулись. Глаза его горели янтарным огнём, зрачки сузились в вертикальные щели. Демон замер, не сводя взгляда с хвостов. — Какой... красивый... лисёнок, — прохрипел он медленно, словно во сне. — Я... хочу потрогать... твои хвостики... и ушки... Он сделал шаг вперёд. Протянул лапу. Шэнь Ли Юань усмехнулся — опасно, хищно. — Ну так иди же сюда, — прошептал он мягко, вкрадчиво. — Ты мне так нравишься. Демон шагнул ближе и засунул морду с черепом в проем. — Ты один такой красивый тут? — томно проговорил Юань. — Нас пятеро. — прокрокотал Дракон. — Но остальные не такие, как я! — Тигр, Волк и Птица, а кто пятый. — Змей. — прошептал монстр и его красные глаза неотрывно смотрели на Юаня. — Он тоже к нам придет? — Нееет... пока он еще с хозяином! Я должен выполнить какое-то задание... Не помню, какое. Если не справлюсь, то Хозяин отправит его. Демон протиснулся почти весь в проем. — А кто твой хозяин? — Хозяин... он хозяин... тот, кто нами владеет... — А как хозяин поймет, что ты проиграл и не выполнил задание? — Мое пламя погаснет. Он увидит. — Демон протянул руку с когтями и коснулся ушей хулицина. Комната наполнилась жаждой обладания. Глаза демона были остекленевшими, полными восторга. Он забыл обо всём — о приказе, о девушке, о своём хозяине. Существовал только Юань, только его уши и хвосты. Только это завораживающее движение. — А твой друг змей умеет летать, как ты? — Нет! Он просто жалок! Ползучая тварь. Не то, что я! Он бы сюда так быстро не добрался. Лезвие меча прошло сквозь шею одним точным движением. Голова демона отлетела в сторону, покатилась по полу. Тело рухнуло, дёргаясь в конвульсиях. Чёрный туман хлынул из обрубка, заполняя комнату. Запах гари и смерти ударил в нос. Бай Юэ взвизгнула, зажав рот и нос ладонями. Слёзы хлынули из глаз. Шэнь Ли Юань стоял над телом, держа меч. Хвосты медленно исчезли, растворяясь в воздухе. Он обернулся к девушке. И улыбнулся. Ободряюще. Туман рассеялся. От демона остались только кости — скелет, покрытый печатями. И череп дракона, лежащий в углу. Юань опустился на колени. Бай Юэ беззвучно плакала, прижав руки к груди. — Ты... ты убил его... — всхлипывала она. — Так просто... — Не просто, — устало ответил Лис. — Это был гипноз. Лисья природа. Мы можем очаровывать. Соблазнять. Заставлять терять голову. Будь я белым лисом то за хвост мог бы и вернуть умершего к жизни. — Он поднял взгляд на неё. — А соблазнить можно легко. Буквально. Любого, кого Хулицин не любит. А вот того, кого любит, приворожить не может. Может понравиться. Сделает все, чтобы понравиться. Но это не будет затуманивание мозга. Это будет просто ухаживание. Он поднялся, пошатываясь. Сил почти не осталось. — Пошли, — бросил он. — Пора проверить, сможем ли мы выбраться из этой проклятой дыры. Они вышли из комнаты. Прошли усыпальницу, в которой кости монахов превратились в груду пыли, на которой еще несколько минут назад топтался демон, миновали коридоры. Остановились у входа в храм — там, где мерцал барьер. Юань достал талисман с ключом. Приложил к невидимой стене, но ничего не произошло. Тогда он дал талисман девушке и достал из цзянькуня два камушка, стукнул их один о другой, и искра, высеченная от этого удара, вмиг подожгла талисман. — Что создано туманом, рассеет лишь туман, — проговорил он слова своего Мастера Ди Ю Цзея. Бумага вспыхнула золотым светом. Дым от горящего талисмана потек к барьеру, растворяя его. Свежий ночной воздух ворвался внутрь — прохладный, чистый, пахнущий лесом и свободой. Шэнь Ли Юань сделал шаг вперёд. Ничто его не остановило. Он вышел наружу. — Мы уходим? — прошептала девушка, вдыхая вкусный ночной запах. — Нет, конечно, дуреха. Ночь на улице. Куда мы пойдем? Переночуем в кухне. Соберем припасы. Я разберусь с талисманами, что рассыпал, когда искал создающий клетку. И кости. Надо их обследовать. Утром. Мне... я очень устал. Ты даже не представляешь как! Они вернулись внутрь и пошли вдоль разломанных стен коридора перешагивая через балки и куски стен. Лиса заметно шатало. Он постоянно запинался. — Ты вел себя очень неприлично! — надув губы, произнесла девушка. — Задницей вилял! — Я же соблазнял, глупая. Такая у меня природа.- прошептал недовольно тот. — А меня не соблазнял почему-то, — обиженно произнесла она. — Ой, это значит, что я тебе на самом деле нравлюсь, да? — Вот еще! Пятилетних детей не соблазняют. — И ничего это я не пятилетняя. Я взрослая! — буркнула обиженно девушка. — Мне уже три раза по 5 было, и даже больше. Еще три. Пара лет и уже... на мне уже никто и жениться то не захочет. — А, ну старух тоже не соблазняют, так что извини, ничего личного. — прошелестел голос Юаня, который присел у еще уцелевшей, хоть и потрескавшейся стены. Сил идти дальше просто не было. — Ничего личного... — повторила девушка. — Ты порой так странно говоришь... Но все равно, ты меня как-то... не ценишь меня, вот! А я — большая ценность, сам же сказал! Эй Лисик, ты чего? Очнись? Эй! — она присела рядом с юношей, что был возможно снова без сознания. Или уже спал. Бай Юэ замерла на несколько секунд и ее рука зависла в воздухе. Потом снова дернулась. Размяла плечи. Потянулась. Встала. Взгляд ее был другой, не теплый и испуганный как раньше, а холодный и спокойный. Рука властным жестом коснулась ушей, прошлась по их мягкому меху. Появившися хвост ударил по руке так сильно, как мог. "Бай Юэ" усмехнулась.