За вуалью ложных истин

Юань лежал на холодном каменном полу, глядя в потолок сквозь пелену слёз. Бай Юэ всхлипывала рядом, пытаясь дотянуться до него, но он не реагировал. Мысли путались, боль разрывала грудь изнутри. «Всё потеряно. Мастер Ди Ю Цзей... немыслимо. И эта клятва, что связывает, заставляя служить ему. Я в ловушке. Бай Юэ в ловушке. Он хочет только забрать ее ядро когда оно появится. Это смерть для носителя. А ведь даже она, глупышка, сомневалась, а я ее убеждал, что в секте она будет в безопасности. Выходит, я вел ее на бойню. Ну уж нет. Я не сдамся. Выход должен быть». Юань закрыл глаза, сосредоточился. Нащупал внутри себя золотое ядро — пульсирующее, наполненное силой. Выпустил тонкую струйку ци, направил её наружу. Дальше. Ещё дальше. Телепатическая связь. Он использовал её редко — она требовала огромной концентрации, особенно на большие расстояния. Но сейчас выбора не было. «Цин Ху», — мысленно позвал он, посылая свой зов в пустоту. — «Цин Ху, если ты меня слышишь — отзовись. Пожалуйста». Ответа не было. Только тишина. Бай Юэ всхлипнула громче, и звук эхом отразился от каменных стен. — Лисик, — прошептала она сквозь слёзы, — что происходит? Почему мы здесь? Почему ты... почему ты плачешь? Юань не ответил, продолжая посылать зов, раз за разом, не останавливаясь. «Цин Ху. Брат. Друг. Отзовись. Я знаю, ты далеко. Знаю, вместилище твое души еще маленькое. Но попробуй. Попробуй услышать меня». Бай Юэ потянулась к нему, коснулась его руки. Пальцы её дрожали. — Лисик, пожалуйста, — голос её срывался, — скажи что-нибудь. Ты меня пугаешь. Она всхлипнула снова, вытерла слёзы, но новые тут же потекли по щекам. — Я... я не понимаю, что случилось. Я помню, как мы шли по лесу. Потом... потом темнота. А теперь мы здесь. В этой... в этой темнице. Голос её стал тише, испуганнее: — Это... это из-за меня? Я снова что-то сделала не так? Снова подвела тебя? Юань сжал зубы, продолжая посылать зов. «Цин Ху. Нас схватили. Мы на заставе. Перед самым входом в секту. Сидим с Бай Юэ в подвале или.... В их темнице, в общем». Бай Юэ всхлипнула громче, прижала руки к лицу. — Прости, — прошептала она сквозь слёзы. — Прости, Лисик. Я всё испортила. Всегда порчу. Я такая глупая. Такая бесполезная. Голос её дрожал всё сильнее: — Ты столько сделал для меня. Спас. Защищал. А я... я только мешала. Плакала. Боялась. Юань посылал зов дальше, игнорируя её слова, хотя каждое всхлипывание резало слух. «Цин Ху, пожалуйста. Отзовись». Прошла минута. Две. Пять. Ничего. Только всхлипывания Бай Юэ, эхом отражающиеся от стен. — Я знала, — прошептала она, обхватив себя руками, качаясь взад-вперёд. — Знала, что всё закончится плохо. Что я... что я не смогу. Что я недостойна твоей помощи. Она уткнулась лицом в колени, плечи её затряслись. — Прости. Прости, Лисик. За всё. Юань сжал кулаки, направляя ещё больше ци в зов. «Цин Ху. Брат. Друг. Если ты меня слышишь — ответь. Хоть что-нибудь. Хоть знак». И вдруг — отклик. Слабый. Едва уловимый. Но отклик. «Юань?» Голос в голове — тихий, неуверенный, детский. Голос тигрёнка. Юань вздрогнул, распахнул глаза. «Цин Ху! Ты слышишь меня!» «Слышу, — отозвался голос, становясь чуть громче. — Плохо. Ты очень далеко. Но слышу. Что случилось?» Бай Юэ всхлипнула снова, громко, протяжно, и звук заглушил мысли на мгновение. Юань стиснул зубы, сосредоточился. «Нас схватили. Мы на заставе Школы Лотосовых Озёр. Перед самым входом в секту. Сидим в подвале, в темнице. Вместе с Бай Юэ». Пауза. Потом снова голос Цин Ху: «Как это произошло?» Юань сглотнул. Слова застревали в горле, но он заставил себя произнести их мысленно. «Мастер Ди Ю Цзей — предатель». Бай Юэ всхлипнула ещё раз, вытирая слёзы рукавом. — Это всё моя вина, — бормотала она сквозь слёзы. — Моя. Если бы я была сильнее... умнее... полезнее... «Что ты сказал?» — голос Цин Ху был напряжённым, недоверчивым. «Мастер Ди Ю Цзей — предатель, — повторил Юань, чувствуя, как горечь наполняет каждое слово. — Он не только стал частью Школы Лотосовых Озёр. Он ещё и Тёмный Магистр». «Не может быть». «Может, — отрезал Юань. — На него откликнулся медальон. Медальон тёмного мага, чей дух мы победили в храме. Медальон Лю Мохэя. Он раскалился, когда Мастер держал меня за руку. Реагировал на его магию. У меня даже ожог есть». Пауза. Юань чувствовал, как Цин Ху пытается осмылить информацию. Бай Юэ всхлипнула снова, уткнувшись лицом в колени. — Прости, — шептала она. — Прости, прости, прости... «И ты... ты уверен?» — голос тигрёнка дрожал. «Да, — Юань сжал кулаки. — Он и убил тебя. Это он. Мастер Ди Ю Цзей украл тебя из секты. Усыпил. Превратил в монстра. Он ученик Лю Мохэя. Именно он продолжает его дело». Тишина стала ещё тяжелее. Юань лежал, глядя в потолок, чувствуя, как слёзы снова текут по щекам. Бай Юэ рядом всхлипывала, не переставая. «Я... я не знаю, что сказать, — наконец прозвучал голос Цин Ху, и в нём слышалась боль. — Мастер... он был для тебя как отец. Как... как это возможно? Сколько ему тогда лет? Он пришел в школу будучи взрослым мужчиной но... Это невероятно!» «Не знаю сколько ему лет, — Юань закрыл глаза. — Но это правда. Медальон не лжёт. Он реагирует только на магию Лю Мохэя и его ученика». Бай Юэ всхлипнула особенно громко, и Юань невольно повернул голову в её сторону. Она сидела, обхватив колени, лицо мокрое от слёз, губы дрожали. Юань отвернулся, продолжая мысленный диалог. «Цин Ху. Если твой подопечный... тот, кого ты решил обучить... Мин Ю Чжанфей...» Он помедлил, подбирая слова. «Если он сможет добраться до нас и чем-то помочь. Спасти. Без ущерба для себя — мы будем рады. Но если нет...» Голос его дрогнул, стал тише: «Что ж. Тогда я прощаюсь с тобой, брат». «Нет! — резко оборвал его Цин Ху. — Не смей! Не смей прощаться!» Юань почувствовал, как по связи прошла волна ярости, отчаяния, решимости. «Мы идём, — прорычал тигрёнок. — Медведь нашел меня сегодня. Он быстрый. Сильный. Мы успеем». «Цин Ху...» «Главное — тяните время, — продолжал тигрёнок, не давая ему договорить. — Чтобы вас не убили. Не разлучили. Ждите. Мы придём. Обещаю». В голосе его звучала такая уверенность, что Юань почти поверил. «Хорошо, — выдохнул он. — Постараемся». Связь оборвалась. Юань лежал, глядя в потолок, чувствуя, как внутри разгорается слабая, но упрямая надежда. «Они идут. Цин Ху и Хэй Сюн. Они придут». Бай Юэ всхлипнула снова, и звук вернул его в реальность. Юань повернул голову, посмотрел на неё. Она сидела, съёжившась, вся в слезах, дрожащая. — Бай Юэ, — позвал он тихо, хрипло. Она вздрогнула, подняла голову. Глаза красные, опухшие, полные страха. — Л-лисик? — прошептала она. — Ты... ты наконец заговорил? Юань медленно сел, прислонился спиной к стене. Всё тело болело, голова кружилась, но он заставил себя говорить. —Это я виноват в случившемся, я не уберег тебя. Прости меня. — произнёс Юань. «Тянуть время. Как? Мастер вернётся. Глава Павильона Расследований вернётся. Как мне тянуть время. Поссорить их рассказать, что Ди Ю Цзей Темный Магистр? Чтоб меж ними завязался бой? ». Юань закрыл глаза, сосредоточился, начиная обдумывать план. Бай Юэ медленно поднялась с пола. Движения её были осторожными, неуверенными — будто она боялась спугнуть момент. Она подошла к Юаню, опустилась рядом на колени. Посмотрела на него долго, изучающе. Потом протянула руки и обняла. Крепко. Отчаянно. Будто боялась, что он исчезнет. Юань застыл, не ожидав такого. Тепло её тела, запах волос — всё это было так близко, так реально. Сердце ёкнуло, участилось. Он хотел что-то сказать, но она заговорила первой. — Лисик, — прошептала она, прижимаясь ближе. — Я кое-что тебе не рассказала. Голос её был тихим, но твёрдым. — Когда.... когда я исчезла на те несколько секунд в куполе, что ты видел... я не просто стояла там. Я была внутри. В другом месте. Юань нахмурился, но не отстранился. — Там была девушка, — продолжала Бай Юэ. — Красивая. С длинными белыми волосами и голубыми глазами. Как у меня раньше. Она говорила со мной. Объяснила многое. И ты должен выслушать всё, что я сейчас скажу. До конца. Пожалуйста. Она ещё сильнее прижала его к себе, обвила руками, будто боялась, что он вырвется. — Это ядро, — прошептала она, и голос её дрожал. — Это ядро из пяти элементов... оно предназначалось не для меня. Оно предназначалось для тебя. Юань вздрогнул, попытался отстраниться, но она держала крепко. — Я должна отдать его тебе, — продолжала она быстро, не давая ему перебить. — В нужный момент. Чтобы спасти твою жизнь. И я думаю, что он этот момент сейчас. Глава Павильона Расследований не сможет забрать тебя по договору. Потому, что ты уже не будешь Черным Лисом. Ты изменишься. Голос её стал тише, нежнее: — А ты... ты сможешь вернуть меня к жизни потом. Девушка сказала, что ты сможешь. Я в это верю. — Что за бред. Нам надо придумать план как потянуть время. — Нет, - произнесла Бай Юэ улыбаясь и обняла его еще крепче. Юань почувствовал тепло. Оно исходило от неё — мягкое, обволакивающее. Он вдохнул её запах, прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. «Она обнимает меня. По-настоящему. Не из-за аромата цветов. Не из-за дурмана. Просто так. Она здесь. Со мной». Мысли путались, растворялись в тепле. Но тепло начало усиливаться. Становилось жарче. Горячее. Жгучим. Юань распахнул глаза. — Бай Юэ, что ты... Но она не отпускала. Держала крепко, прижимая его к себе, и жар всё нарастал. Он почувствовал, как что-то перетекает. Из неё — в него. Энергия. Огромная, чистая, невероятная. Золотое ядро в его груди вспыхнуло, начало расширяться, пульсировать. — Нет! — крикнул Юань, пытаясь оттолкнуть её. — Стой! Что ты делаешь?! Но руки не слушались. Тело не двигалось. Будто кто-то приковал его к месту. Энергия текла. Мощным потоком. Неостановимым. Золотое ядро впитывало её, росло, уплотнялось, светилось всё ярче. — Бай Юэ! Прекрати! Немедленно! — голос его срывался на крик. Она молчала. Только держала его, прижимая к себе, и энергия продолжала перетекать. Юань задыхался. Жар заполнял грудь, растекался по меридианам, обжигал изнутри. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Перед глазами вспыхнула золотая рябь. Яркая, ослепительная. Она пульсировала в такт дыханию, расширялась, заполняла всё зрение. Золотое ядро внутри него разрослось. Стало огромным. Плотным. Оно сияло так ярко, что свет пробивался сквозь кожу, окрашивая тело в золотистые тона. И вдруг — щелчок. Что-то внутри сломалось. Или, наоборот, встало на место. Барьер. Барьер между уровнями. Он рухнул. Юань почувствовал, как сила хлынула внутрь — волной, цунами, лавиной. Шестой уровень. А за ним приближался седьмой. Семь хвостов. Энергия не останавливалась. Продолжала течь, заполнять, расширять. И он уже ничего не контролировал. Семь хвостов материализовались сами — белые , пушистые, сияющие серебристым блеском. Они обвились вокруг Бай Юэ. — Остановись! — прохрипел Юань, чувствуя, как слёзы застилают глаза. — Бай Юэ, пожалуйста! Ты умрёшь! Она не отвечала. Просто держала его. И отдавала. Ещё один щелчок. Ещё один барьер рухнул. Седьмой уровень полностью теперь стал его . Сила бушевала внутри, рвалась наружу. Золотое ядро пульсировало так сильно, что воздух вокруг дрожал. Меридианы горели, расширялись, укреплялись. Тело менялось, перестраивалось, становилось сильнее. И вдруг — тишина. Энергия перестала течь. Юань тяжело дышал, не в силах пошевелиться. Золотая рябь перед глазами медленно растворялась, открывая мир. Он опустил взгляд. Бай Юэ лежала на его коленях. Голова откинута назад, руки безвольно свисали. Волосы... волосы изменились. Они стали чёрными. Глубокими, блестящими, как вороное крыло. И глаза— карие. Обычные карие глаза, без намёка на голубизну. Она смотрела на него. Завороженно. Губы растянулись в слабой улыбке. — Ты... — прошептала она, и голос её был едва слышен. — Ты теперь такой... невероятно красивый. Юань застыл, глядя на неё. — Что ты наделала? — выдавил он хрипло. — Что ты... зачем? Бай Юэ улыбнулась шире. Слабо, но искренне. — Я очень тебя люблю, Лисик, — прошептала она. — Полюбила так незаметно для себя. Но когда мы целовались на том поле... я уже точно всё поняла. Слёзы навернулись на её глаза. — Жаль, что это не взаимно. Юань вздрогнул, хотел возразить, но она продолжала: — Та девушка в куполе... она сказала мне, что ты сможешь меня спасти потом. Вернуть к жизни. Но только если поймёшь, что тоже меня любишь. Голос её стал тише, почти неслышным: — А если нет... то и не надо. Глаза её начали мутнеть. Тускнеть. Свет в них гас, как угасающая свеча. — Бай Юэ! — крикнул Юань, хватая её за плечи, тряся. — Бай Юэ, нет! Не смей! Слышишь?! Не смей! Но она не отвечала. Только смотрела на него — пустым, остекленевшим взглядом. Тело её обмякло. Стало тяжёлым. Безжизненным. Юань прижал пальцы к её шее, нащупывая пульс. Ничего. — Нет, — прошептал он, качая головой. — Нет, нет, нет. Он снова потряс её за плечи, сильнее, отчаяннее. — Бай Юэ! Проснись! Слышишь?! Проснись немедленно! Голова её безвольно откинулась назад. Глаза открыты, но не видят. Губы приоткрыты, но не дышат. Кукла. Она стала куклой. Пустой оболочкой. Юань обхватил её, прижал к себе, зарыл лицо в её волосы. — Зачем? — прошептал он, и голос его дрожал. — Зачем ты это сделала? Я не просил. Не хотел. Не... Слова застряли в горле. Слёзы хлынули, не останавливаясь. Он сидел, держа её безжизненное тело, качаясь взад-вперёд, и не мог поверить. «Она умерла. Отдала мне своё ядро. Своё самосовершенствование. Свою жизнь. Ради меня». Боль пронзила грудь — острая, невыносимая. «Я не не сказал ей... я ... она...». Юань прижал её ближе, целуя в макушку, в лоб, в щёки. Но она не реагировала. Только лежала — холодная, пустая. — Прости, — прошептал он сквозь слёзы. — Прости, Бай Юэ. Я идиот. Я.... Что бы ни случилось — я верну тебя. Любой ценой. Но она не слышала. Не могла слышать. Юань сидел, обнимая её, и плакал, не в силах остановиться. А вокруг — тишина. Холодная, пустая, беспощадная. И вдруг тело вздрогнуло. Резко. Неестественно. Будто кто-то дёрнул за невидимую нить. Юань замер, не веря своим глазам. Бай Юэ медленно села. Движения были механическими, угловатыми, словно кукла, которую учат двигаться заново. Голова повернулась. Шея изогнулась под неправильным углом, слишком резко, слишком быстро. Хруст позвонков эхом отразился от каменных стен. Глаза открылись. Широко. Слишком широко. Веки не моргали. Карие зрачки смотрели прямо на Юаня. Пустые. Холодные. Чужие. Юань отпустил тело, отшатнулся назад, упираясь спиной в каменную стену. — Б-Бай Юэ? — прошептал он, и голос его дрожал. Тело наклонило голову набок. Слишком сильно. Почти до плеча. Снова хруст. Губы растянулись в улыбке. Кривой. Неправильной. — Боюсь, уже нет, — произнесло оно. Голос был хриплым, грубым, скрежещущим. Совсем не похожим на мягкий голос Бай Юэ. Мужским. Юань почувствовал, как холод пробирает до костей. «Демон. Это демон. Тот самый, что жил внутри неё». Воспоминание вспыхнуло в голове. Слова Главы Павильона Расследований: "В её теле один из моих слуг. Демон Разума. Он вселился в неё ещё в деревне, как только её волосы побелели". Тело Бай Юэ встало. Движения были резкими, дёрганными, будто марионетка на верёвках. Оно покачнулось, едва удержав равновесие, потом выпрямилось. Руки свисали вдоль боков, пальцы подёргивались. Голова снова повернулась к Юаню, и в карих глазах не было ничего человеческого. — Ты... — выдавил Юань хрипло, не в силах отвести взгляд. — Ты демон. Демон Разума. Демон застыл. Секунду. Две. Потом медленно, словно не веря себе, поднял руку тела Бай Юэ и прижал её к груди. Пальцы задрожали. Лицо исказилось — от удивления, от шока, от чего-то ещё. Он резко повернулся к Юаню, карие глаза широко распахнулись. Рука метнулась вперёд, и струйка ци вырвалась наружу — тонкая, едва заметная. Она коснулась Юаня, скользнула по его телу, проникла внутрь, нащупывая золотое ядро. Демон замер. Дыхание сбилось. Глаза стали ещё шире. Он отдёрнул руку, выдохнул — долго, прерывисто. — Гуй тебя забери, — прохрипел он, качая головой. — Гуй тебя забери! Голос его зазвенел от ярости и... страха? Демон рванулся к краю темницы, к решётке. Схватился за прутья обеими руками, сжал так сильно, что костяшки побелели. — Нет, нет, нет, — бормотал он, глядя в пустоту. — Этого не может быть. Не должно быть. Юань смотрел на него несколько секунд. Потом начал смеяться. Тихо. Горько. Смех вырывался из груди помимо воли, звенел в тесной камере, эхом отражался от стен. — Ну что? — произнёс он сквозь смех, и голос его дрожал. — Не вышло у вас с Главой Павильона Расследований? Демон резко обернулся. Лицо его исказилось от злости. — Это у него не вышло, — прорычал он, указывая пальцем на Юаня. — Меня сюда не приплетай! Я тут вообще ни при чём! Голос его сорвался на крик: — Девчонка сделала самый умный ход, который только могла! Самый гениальный чтоб им двоим ничего не досталось! И самый проклятый! Он отвернулся, ударил кулаком по решётке. Металл зазвенел. — Гуй её забери! Гуй всех вас забери! Юань перестал смеяться. Нахмурился, глядя на демона. — Как это? — спросил он медленно. — Что ты имеешь в виду? Демон застыл у решётки, спиной к нему. Плечи напряглись. Голова опустилась. — Теперь у тебя ядро Белого Лиса седьмого уровня, — произнёс он тихо, и голос его был полон горечи. — Самое сильное из всех лисьих ядер. Редчайшее. Легендарное. Семь хвостов что я вижу -живое доказательство этого. Он повернул голову, посмотрел на Юаня через плечо. — И в нём все пять элементов. Огонь. Вода. Земля. Металл. Дерево. Все. Сразу. Голос его стал жёстче: — А это значит, что теперь ты — ключ к Горе Духов. Юань вздрогнул, не веря своим ушам. — Что? Демон развернулся к нему лицом. Карие глаза смотрели холодно, оценивающе. — Девчонка отдала тебе не просто своё ядро, — объяснил он медленно, будто разговаривая с ребёнком. — Она отдала тебе свою судьбу. Он шагнул ближе, не отводя взгляда. — Теперь у тебя ядро Белого Лиса седьмого уровня с пятью элементами. Единственное такое во всём мире. Понимаешь? Ты теперь добыча которую нельзя поделить на две части. Юань молчал, переваривая информацию. Демон усмехнулся — коротко, без веселья. — А теперь представь, — продолжал он, и голос его стал насмешливым. — Двух Глав Павильонов. Оба хотят твоё ядро. Оба считают, что имеют на него право. Он развёл руками: — Но ядро только одно. А их двое. Юань начал понимать. — Они будут драться за меня, — выдохнул он. Демон кивнул. — Как только правда обнаружится — между ними будет война. За право обладать тобой. За право забрать твоё ядро. Голос его стал тише, почти шёпотом: — И эта война разрушит всё. Школу Лотосовых Озёр. Секту Серебряной Луны. Всех, кто окажется на их пути. Возмоно твой Мастер, что обещал спасти тебя убьет Главу Павильона расследований и тогда возможно я... Он снова отвернулся, уставившись в пустоту. — Как же эта дурочка догадалась так спутать карты? — пробормотал он, качая головой. — Как? Лучше точно не сделала. Но все изменила. Что-то щёлкнуло в памяти Юаня. Воспоминание. Слова демона, когда тот говорил с ним в лесу, управляя телом Бай Юэ. "Хотел бы друга такого, как ты. Жаль, не судьба". "А всё, что скоро случится... прости. У меня нет выхода. Ничего личного". Юань замер, вглядываясь в спину демона. «Он сказал "прости". Демон сказал "прости". Значит... значит он не хотел нам зла? Просто выхода нет. Или не хотел именно так, как всё произошло?» Мысли понеслись, складываясь в цепочку. «Он служит Главе Павильона Расследований. Но не по своей воле? ». Юань сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от неподвижной фигуры у решётки. «А ещё он демон. Демон Разума. Он знает, как появляются и исчезают души в теле. Как они перемещаются. Он же вселился в Бай Юэ, жил в ней, управлял её телом». Надежда вспыхнула — слабая, но упрямая. «Может быть... может быть он знает, как вернуть её. Как переместить душу обратно. И вернуть ей самосовершенствование. Из моего ядра — в её тело». Юань облизнул пересохшие губы, заставил себя говорить спокойно, без агрессии. — Я даже не понял, как она это сделала, — произнёс он тихо, и голос его дрожал. — Просто обняла. Стало тепло. А когда я осознал... она уже... Он замолчал, сглотнул комок в горле. Юань сделал ещё шаг, остановился в паре метров от него. — Может быть... — голос его стал тише, осторожнее, — может быть, если ты поможешь... мы вернём её. И я отдам ей самосовершенствование снова. Всё. До последней капли. И всё будет, как прежде. Он помедлил, затем добавил: — Ты можешь помочь? Демон стоял у решётки, не двигаясь, не отвечая. Только плечи его слегка напряглись. Юань ждал, не решаясь говорить дальше, боясь спугнуть момент. Наконец, демон медленно повернул голову. Посмотрел на Юаня через плечо. Карие глаза были полны... чего-то. Усталости? Боли? — Ты правда готов отдать ей всё обратно? — спросил он тихо, и голос его был лишён насмешки. — Весь седьмой уровень белой лисицы? У тебя сейчас семь хвостов! Ты готов отдать силу? Возможно даже всю?! А может и жизнь! Юань кивнул, не колеблясь ни секунды. — Без раздумий.—произнес он твердо. Демон смотрел на него долго, изучающе. Потом медленно развернулся всем телом, прислонился спиной к решётке. — Ты первый, кого я знаю из заклинателей, — произнёс демон медленно, и в голосе его прозвучало... уважение? — Первый, кто готов отказаться от самосовершенствования, чтобы спасти чужую жизнь. Он помолчал, глядя на Юаня. — Если бы я знал вариант, как можно спасти Бай Юэ, я б сказал. — проговорил он после — Но к сожалению... она отдала свой дар. И ценой того, что ты его получил, была её жизнь. Этот процесс не повернуть назад. Демон опустил взгляд на свои руки. — И я не чувствую её души. Совсем. Будто её и не было. Юань сжал кулаки, стиснул зубы. — Вот же овца недоделанная, — пробормотал он с досадой, и голос его дрожал. — Почему... почему она так? Он замолчал, вспоминая. Слова Бай Юэ. Перед тем, как она... перед тем, как всё случилось. "Та девушка в куполе сказала мне, что ты сможешь меня спасти потом. Вернуть к жизни". Юань поднял взгляд на демона. — Она касалась барьера, — произнёс он быстро. — Горы Духов. Прошла сквозь него. Исчезла на несколько секунд. А перед тем как отать мне ядро рассказала , что там, внутри, была девушка. Какая-то девушка в барьере. Она говорила с Бай Юэ. Она объяснила ей что ее ядро предназначалось для меня и что я могу вернуть ей жизнь. Бай Юэ в это верила. Демон вздрогнул. Голова резко поднялась, карие глаза впились в Юаня. — Девушка в барьере? — переспросил он, и в голосе его прозвучало удивление. — Говорила с ней? Юань кивнул. — Да. Бай Юэ так сказала. Прямо перед тем, как... как отдала мне своё ядро. Демон молчал несколько секунд, переваривая информацию. Потом медленно кивнул. — Есть легенда, не знаю правдива ли она. Говорят что Гору Духов создала одна заклинательница, — начал он, и голос его стал ровным, словно рассказывал легенду. — Когда она достигла уровня небожителя, ей открылась дорога на небо. Но она не пожелала идти туда. Он помолчал, затем продолжил: — Она попросила у небес место. Место, где у людей будут сбываться их мечты. Где им будет помощь. Где каждый, кто действительно нуждается, сможет получить то, что ему нужно. Голос его стал тише: — Так появилась Гора Духов. Возможно. Если легенда не лжива. Демон перевёл взгляд на Юаня: — И если Бай Юэ говорила именно с ней... то, наверное, та знает, как вернуть девушке жизнь. Возможно, это и есть та помощь, которую Гора может дать. Юань выдохнул, чувствуя, как надежда разгорается в груди. — Значит... значит я должен попасть туда. На Гору. Пройти сквозь барьер. Найти эту заклинательницу. Почему ты рассказываешь мне всё это? — спросил он медленно. — Ты же служишь Главе Павильона Расследований. Ты должен быть на его стороне. Демон усмехнулся — горько, без веселья. — Я не служу ему, — прорычал он, и в голосе его прозвучала ярость. — Я его пленник. Юань моргнул, удивлённо глядя на него. — Как так? Ты же демон. И дух. Как можно пленить дух? Демон медленно поднялся, подошёл к решётке. Прижался лбом к холодному металлу. — У всех демонов такого типа, как я, есть тело, — объяснил он тихо. — Физическое тело. Демон может покидать его и путешествовать по миру. По временам. Голос его стал мягче, почти мечтательным: —Я люблю путешествовать. Я мечтатель! Люблю новые миры! Последнее время я был в далёком будущем. Прекрасном. По сравнению с этим миром — невероятном. Он закрыл глаза, вспоминая: — Там были огромные дома из стекла. Высокие, как горы. Там столько всяких приспособлений у людей. Машины, что передвигаются без лошадей. Светильники, что горят без огня. Ящики, в которых можно видеть людей издалека, слышать их голоса. Я обажал этот мир! Голос его дрожал от восторга: — А еще там нет заклинателей. Нет избытка ци. Нет магических животных. Но и Тёмных Магистров нет. Это счастливый, гармоничный мир. Где люди живут долго. Где нет войн из-за самосовершенствования. Юань слушал, затаив дыхание. Образы того мира, который описывал демон, были... знакомыми. Болезненно знакомыми. Демон открыл глаза, и в них плескалась боль. — Но пока я странствовал... Глава Павильона Расследований нашёл моё тело. И оно стало узником. Голос его стал жёстче: — Вот. Полюбуйся. Он повернулся, указал рукой на противоположную сторону коридора. Юань встал, подошёл к решётке своей камеры, всмотрелся. И замер. В камере напротив, которую он раньше не замечал в полумраке, был кто-то. Юноша. Очень красивый. Юань бы даже сказал — неестественно красивый. Рыжие волосы. Вьющиеся, длинные, спадающие волнами до талии. Яркие, как пламя, переливающиеся в тусклом свете факелов. Лицо тонкое, изящное. Скулы высокие, нос прямой. Губы полные, бледные. На щеках и переносице — россыпь веснушек, будто кто-то брызнул краской. Глаза закрыты. Ресницы длинные, рыжие, отбрасывающие тени на бледную кожу. А вот в каком положении был этот юноша действительно пугало. Руки задраны вверх, приковаты к стене магическими наручами. Они светились тусклым зелёным светом, впивались в запястья, оставляя тёмные следы на коже. Вокруг рук — руны. Сотни рун, выжженных прямо на стенах камеры. Они пульсировали, образуя сложный узор, замыкающийся в круг. Они не позволяли пошевелиться. Даже дёрнуться. Юноша висел, как кукла на верёвках. Голова опущена на грудь, тело безвольно. Одежда — простая, грязная, порванная. Юань сглотнул, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Это... это ты? — прошептал он. Демон кивнул. — Да. Это моё тело. Если он убьёт его — умрёт и мой дух. Получается, кто владеет телом, становится хозяином демона. Голос его стал тише, полным ненависти: — Он умеет пытать. Умеет заставлять служить себе. Причиняет боль телу — и я чувствую её, даже когда нахожусь вне его. Это... это невыносимо. Юань отвернулся, не в силах больше смотреть. — Значит, ты заложник этого ублюдка, — выдохнул он. — Да, — коротко ответил демон. — И у меня нет ни единого шанса спастись. Никогда. Юань замолчал, обдумывая. Потом повернулся к демону, посмотрел ему в глаза. — Может быть, Гора Духов и тебе поможет, — произнёс он твёрдо. — Ведь тебе по-настоящему нужна помощь. А Гора именно создана для помощи. Для тех, кто нуждается. Демон застыл, глядя на него широко распахнутыми глазами. Потом рассмеялся. Коротко, горько. — Красивая мысль, лисёнок. Но бесполезная. Он махнул рукой в сторону решётки: — Нам всё равно не выбраться из тюрьмы. Ни мне, ни тебе. Мы здесь. Запертые. Беспомощные. И скоро придёт Глава Павильона Расследований. А за ним следом и твой Мастер Ди Ю Цзей. Тот еще ублюдок. Голос его сорвался: — Так что твои планы о Горе Духов... они останутся просто планами. Ничем больше. Юань выпрямился, сжал кулаки. — Ну уж нет, — произнёс он твёрдо, и в голосе его зазвучала сталь. — Мы придумаем что-нибудь. Мы точно спасёмся. Демон посмотрел на него скептически, но Юань продолжал: — Не знаю, как быть с твоим телом. Но возможно, если ты попадёшь за барьер со мной, мы сможем тебя спасти тоже. Он шагнул ближе к решётке: — Если Гора исполняет любую мечту, то и тело тебе может новое создать. Или освободить старое. Что-нибудь придумаем. Вместе. Демон открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь в коридор с грохотом распахнулась. Глава Павильона Расследований ворвался внутрь. За ним — Мастер Ди Ю Цзей. Оба застыли, увидев Юаня. Глаза Главы Павильона расширились. Рот приоткрылся. — Белый? Что ? Семь хвостов, — выдохнул он, пересчитав и все же, не веря. — Как... как это возможно? Он рванулся к камере, схватился за прутья. — Ты был черный когда я уходил! Как ты прорвался на седьмой?! Как ты изменил цвет? Юань молчал, глядя на него холодно. Глава Павильона Расследований резко обернулся к Бай Юэ, внутри которой был Демон. Рывком открыл камеру, ворвался внутрь. Схватил демона за руку, выпустил струйку ци, прощупывая меридианы. Лицо его исказилось. Глаза расширились ещё больше. Он отбросил руку, отшатнулся. — Пустое, — прохрипел он. — Тело пустое. Никакого ядра. Ничего! Он медленно повернулся к Юаню, и в глазах его плескалась ярость. — Она отдала тебе всё. Всё своё самосовершенствование. Мастер Ди Ю Цзей шагнул ближе, всматриваясь в Юаня. Лицо его было спокойным, но глаза блестели. — Лис теперь не чёрный, — произнёс он ровно, обращаясь к Главе Павильона. — Он белый. Седьмого уровня. С ядром из пяти элементов. Голос его стал жёстче: — И я не обязан его отдавать. Магический договор не действует в отношении него. Глава Павильона застыл, уставившись на Мастера. — Что ты сказал? Мастер Ди Ю Цзей скрестил руки на груди. — Договор был на Чёрного Лиса пятого уровня. Именно Чёрного. Именно пятого. А перед тобой — Белый Лис седьмого уровня. Другая сущность. Другой уровень. Голос его стал холоднее: — Так что Лис остаётся со мной. Глава Павильона побагровел. Руки сжались в кулаки. — Ты хотел девчонку! Мы договаривались на нее. — рявкнул он, указывая на черноволосую Бай Юэ. — Вот она! Бери! Мастер Ди Ю Цзей покачал головой. — В договоре было написано: "носитель ядра из пяти элементов". Именно носитель. А она больше не носитель. Она пуста. Он развернулся к Юаню, и губы его растянулись в холодной улыбке: — А вот он — носитель. Ядро из пяти элементов теперь в нём. Значит, по договору, он мой. А черную лису я продолжу искать и рано или поздно найду для тебя. Договор не имеет срока. Глава Павильона Расследований задрожал от ярости. Ци вокруг него забурлила, воздух задрожал. — Ты... ты пытаешься обмануть меня?! — прорычал он, и голос его зазвенел. — Договор... — Договор именно так и звучал, — перебил его Мастер спокойно. — Я тщательно подбирал формулировки. И ты согласился. Все честно. Глава Павильона шагнул вперёд, и между ними вспыхнули искры. — Я не отдам его! — рявкнул он. — Этот лис — ключ к моему восшествию на небеса! Я заберу его! Силой, если понадобится! Мастер Ди Ю Цзей выпустил свою ци — золотистую, мощную. Она столкнулась с ци Главы Павильона, и воздух задрожал. — Попробуй, — тихо произнёс Мастер, и в голосе его прозвучала угроза. Они стояли, глядя друг другу в глаза, готовые броситься в бой. И вдруг — взрыв. Громкий, оглушительный. Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль. Ещё один взрыв. Ещё. Дверь в коридор распахнулась, и в неё ворвался запыхавшийся адепт в одеждах Школы Лотосовых Озёр. — Главы! — закричал он, задыхаясь. — Нападение! Огромное количество магических животных! Они прорвали заставу! Многие ранены! Многие убиты! Нужна помощь! Глава Павильона и Мастер Ди Ю Цзей резко обернулись. — Сколько их? — рявкнул Глава. — Десятки! Может, больше! Медведь огромный! Тигр! Волки! Они рвут наших людей в клочья! — Идём! — бросил он Мастеру. — Разберёмся с ними. А потом вернёмся сюда и решим, кому достанется лис. Мастер Ди Ю Цзей кивнул, и они оба выбежали из коридора, хлопнув дверью. Тишина. Юань стоял, дыша тяжело, не веря, что они ушли. И вдруг — шаги. Лёгкие, быстрые. Из тени у края коридора появился юноша. Худенький, в ученической одежде Школы Лотосовых Озер. Чёрные волосы растрёпаны, лицо перепачкано сажей. В руках — связка ключей. — Мин Ю Чжанфей. — Вырвалось у Лиса.—Но как? Он подбежал к камере Юаня, начал лихорадочно перебирать ключи, вставляя один за другим в замок. — Порталом. У нас мало времени, — прошептал он, и голос его дрожал. — Надо уходить. Сейчас. Пока они заняты. Замок щёлкнул. Затем вспыхнувшие печати были одна за другой нейтрализваны. Дверь распахнулась. Юань выбежал наружу, обернулся к мальчику. — Спасибо, — выдохнул он. —Посмотри камеру напротив. Можешь эти печати вскрыть ? Юноша сосредоточися, выпустил ци, печати вспынули сильнее, его недоуменее отразилось на лице. —Я не знаю, что это. Какой-то новый уровень.... что-то совсем не знакомое. Юань посмотрел на демона все еще стоящего в камере, протянул руку. — Пойдёшь со мной? К Горе Духов? Мы должны спасти вас с Бай Юэ. Демон застыл, глядя на протянутую руку. Потом медленно кивнул. — Да, — произнёс он, и голос его был твёрдым. — Пойду. Меня зовут Си Чжэн, — добавил он тихо. — Раз уж мы теперь... союзники. Юань кивнул. — Юань. Шэнь Ли Юань. Си Чжэн усмехнулся — слабо, но искренне. — Знаю. Рад знакомству, Лисёнок. Мин Ю Чжанфей дёрнул их за рукава. — Идёмте! Быстрее! Они скоро вернутся! Демон в последний раз посмотрел на свое прикованное тело с болью в глазах, и направился следом.