В туманах Гулланктора

      Сэл по очереди выслушал Дану, Кая, а под конец повернулся к Нейде:       «А ты что скажешь? Ты здесь совсем чужая, этим и хороша: глаз не замылился. Может, еще что заметила, что они не увидели, или придумала, что они не догадались… Вот Кай говорит, тебе про Цитадель всякие интересные мысли приходят в голову».       «Про Цитадель мысль была пока смутная. Если они берут на работу местных, туда надо пристроиться, а дальше по обстоятельствам. Узнать, где стоят флаеры, да и попробовать сколько-то вывести из строя. Убить несколько офицеров. Это наверняка посеет некоторый хаос в их рядах».       «Мы ее прибережем на будущее. А про рудник что скажешь?»       «Пойдут ли каторжники против итарков? Они изможденные, безоружные. В кандалах далеко не уйдешь. Сможем ли мы их расковать перед побегом? Из десяти часовых я могу тихо убрать двоих, вряд ли больше. Значит, еще восемь будут готовы отстреливаться. А слышно ли стрельбу у барака из Цитадели?»       «Как ты сможешь убрать двоих из десяти, если они друг у друга на виду?»       «Мне понадобится два ножа. В одного брошу нож, второму горло перережу. Они не смотрят друг на друга постоянно. Если туман будет утренний, подкрадусь».       «Слишком много «если». Если именно в тот день будет туман, густой, как суп, это раз. Если бросишь и попадешь в глаз, и он упадет без стона, и остальные вокруг ослепнут и оглохнут и не заметят ничего, это два и три, — улыбнулся Сэл. — Если второй будет покорно ждать, пока ты ему горло перережешь, это четыре. Ты не путай, Нейда, того, на которого тебя Дана со спины вывела, и который одиночкой был, с десятком солдат. Они не слепые и не глухие!»       «Я тоже не слепая и не глухая, Сэл. И не дура, — спокойно проговорила Нейда. — Я перерезала изрядно глоток. Может быть, больше, чем ты думаешь. И в глаз я попаду, когда нужно».       «Я и не сомневался, что ты попадешь. Но заставить остальных не заметить этого даже ты не сможешь».       «Пошумите с другой стороны барака».       «Так они наоборот насторожатся».       «Кто-нибудь пойдет глянуть. Вот и меньше глаз».       «А что касается каторжников. С чего ты вообще взяла, что они изможденные? — вмешался в обсуждение Кай. — Они же в шахте работают, Нейда. Кайлом каждый день попробуй помаши, если слаб. Нет, сил у них должно быть достаточно. Если только кто-то недавно поранился».       «У Нейды все получится!» — неожиданно заявила Дана.       «Можно, конечно, попробовать иначе. Десять человек, замаскироваться так, чтоб не заметили, подползти к часовым и снять их всех разом. Но тут, как мне кажется, случайностей может быть куда больше».       «Значит, вот как мы сделаем, — выслушав всех и почесав в затылке, приступил к изложению своего плана Сэл. — Сначала определим время. Нужно напасть в туманный день, до начала рабочего дня. Но на рассвете, когда уже достаточно светло, чтобы видеть, что делаем, и не давать им преимущества. Тем более, караульные после бессонной ночи будут усталые. Потом место. Это барак, ясное дело. А дорогу вниз бегущим мы отрежем, туда под тропу заранее посажу пять хороших стрелков. И среди них тебя, Кай. Отлавливать за углом никого не будем, прежде всего потому, что схваченный итарк может не на помощь позвать, а наоборот, предупреждение своим проорать.       План будет таким. Подкрадемся поближе. Пара из нас, самых ловких, таких, как Нейда и Дана, могут залезть на крышу барака. Остальные со стороны тропы. Как заору коростелем, открываем огонь. А ты, Нейда, сможешь со своими ножами оттуда снять, сколько получится. Дадим им жару. Нас больше двух десятков, их один. Укрыться им будет негде, хоть в пропасть сигай. Разве что в том же бараке, тогда они любезно откроют нам его. Если нет, завладеем ключами и сами справимся. И Нейда правильно напомнила, нужно раздобыть в одной из деревень зубило и молот для снятия кандалов. Она еще спросила про стрельбу… Стрельба, может, и слышна, только пока итарки в Цитадели сообразят, что случилось, пока разбудят офицера, пока пошлют солдат… Да и флаеры в туман не полетят. Что скажете, Свободные горцы?»       «Зачем мне на крышу? — поинтересовалась Нейда. — Может, лучше стрелка с ружьем на крышу? Нож удобнее на земле. Кстати, мне бы еще парочку клинков».       «Хотел тебя поберечь, — признался Сэл. — Ладно, ты внизу, со мной и основными силами. Дана, Сейрик и Талайн, на крышу. Клинки, так понимаю, метательные, не простые? Достанем. Есть тут в горах парочка кузнецов».       «Внизу от меня пользы больше. А клинки метательные, верно. И если уж кузнецов потревожим, лучше бы сразу штуки четыре».       Вскоре все приготовления были закончены, собрана еда в дорогу, легкая и сытная: орехи и сушеное мясо, патроны, ножи, инструменты для кандалов, перевязочные материалы, которые всучили Нейде и Дане, несмотря на то, что девчонка отбивалась от такой чести. Проверены одежда, обувь и оружие. Через несколько дней похода к вечеру отряд Сэла вышел почти на то самое место, откуда Нейда впервые увидела Цитадель.       Она на мгновение остановилась, снова разглядывая величественную твердыню. Рука потянулась к поясу, пересчитывая метательные ножи. Свой трофейный карабин она отдала Каю.       «В твоих руках от него в нашем деле будет больше пользы, чем в моих».       Кай выглядел потрясенным. Карабин был несравненно лучше его старенького ружья.       «Ты доверишь его мне? Уверена? Может, лучше все же…»       «Абсолютно уверена. Я не смогу использовать его так хорошо, как ты. Хотя потом обещаю продолжить обучение. Может, когда-нибудь и догоню тебя. Но явно не сегодня».       «Спасибо! Ты, главное, завтра утром будь осторожна, Нейда», — прошептал он, хотел что-то добавить, но в последний момент удержался.       Ночь прошла беспокойно. Только наступил рассвет, горцы стали бесшумно спускаться вниз. Кай повел четверых занять позицию пониже единственной тропы, ведущей от барака. Двое молодых парней и Дана должны были осторожно вскарабкаться на крышу. Остальные, выждав немного, ступили на тропу. Сэл приготовил к бою свой карабин, трофейный, как и тот, что Нейда отдала Каю.       Нейда шагнула к Сэлу и тихо проговорила:       «Мне лучше подобраться поближе, как дойдём до места, с которого вы стрелять планируете, дай мне немного времени, а потом подавай сигнал».       «Я отсчитаю дюжину четыре раза подряд. Постарайся успеть занять нужную позицию!»       «Поняла. Я тоже буду считать».       Только Нейда успела подкрасться так близко, что прямо перед ней возник силуэт барака и фигуры охранников, Сэл звонко закричал: «Дерк-дерк, дерк-дерк», и тут же раздался оглушительный на фоне утренней тишины грохот выстрелов. Некоторые солдаты попадали с короткими вскриками, очевидно, раненые или убитые, но остальные молниеносно сорвали с плеч карабины. Защелкали затворы. Кто — бросившись на землю, кто — с колена, они открыли ответный огонь.       Нейда приподнялась за камнем, ставшим ее укрытием. Она находилась сбоку от стрелков. Вытащив первый метательный нож, подбросила, перехватывая за лезвие, и отыскала взглядом цель. Итарк стоял на одном колене, прижавшись щекой к ложу своего карабина. Нейда рассмотрела его чуть перекошенное лицо, прищуренный глаз, приоткрытый рот… Задержав дыхание, она метнула нож. Отлично сбалансированный клинок коротко свистнул — звук утонул среди выстрелов — и вонзился в прищуренный глаз. Итарк дернулся и повалился на бок. А Нейда уже держала в руке следующий нож.       Она видела, как еще один, выронив карабин, упал, очевидно, убитый пулей наступающих, а оставшиеся бросились на землю в попытке спрятаться среди тел. Они еще огрызались отдельными выстрелами, пуля чиркнула даже по камню, за которым пряталась Нейда, но было ясно, что они обречены.       Нейда метнула нож во врага, который на мгновение приподнялся на локте, потом вытащила кинжал и рванула, пригибаясь и петляя, ближе к бараку. Она налетела на все еще отстреливавшегося в сторону тропы солдата и ударила кинжалом. Тот откатился в сторону, не выпуская из рук карабина, но стрелять в упор ему явно было несподручно. Он попытался карабином парировать ее удары.       Он был физически сильнее и явно тяжелее, Нейда — ловчее и слишком хорошо помнила полученные уроки. Она не дала ему подмять ее, извернулась, чиркнула острием кинжала его через щеку. Побежала кровь. Он успел задеть прикладом ее подбородок. Нейда дернулась от резкой боли, услышала, как клацнули зубы. Во рту стало солоно. Но это не могло сбить ее с толку. В следующее мгновение она прижала лезвие к его горлу и прошипела: «сдавайся». Противник сощурил глаза и отчаянно повторил попытку разбить ее челюсть. Нейда увернулась от удара и вместо горла полоснула кинжалом по руке, сжимавшей карабин. Он содрогнулся всем телом, в этот момент подбежавший Сэл наступил ему на руку, заставив сдавленно застонать. Бой был закончен. Над Нейдой и солдатом стояли взбудораженные горцы, где-то слышался звенящий от восторга голос Даны…       «Надо найти ключи!» — крикнул кто-то.       «Вот он пусть и скажет, где они», — сплевывая кровь, предложила Нейда, поднимаясь на ноги. Голову чуть повело, но быстро отпустило.       Сэл схватил все еще лежащего на спине итарка за ворот, с силой притянул к себе.       «Где они? У кого? Говори быстрее!»       Тот больше не сопротивлялся, но и не отвечал. Из руки сочилась кровь, пропитав насквозь рукав, хотя порез, как и на щеке, был поверхностным.       Нейда оглянулась на ближайшего горца: «Не знаешь, как там Кай?»       «Я тут, Нейда. Ты в горячке боя меня не заметила!» — оказывается, тот уже некоторое время стоял за ее спиной.       Она быстро обернулась и улыбнулась. Улыбка отозвалась болью, но она не скривилась.       «Цел! Я очень рада!»       «Что с тобой? Кто это был?!» — вздрогнул Кай при виде ее лица.       «Вот он, — Нейда кивнула на итарка, которого все еще тряс Сэл. — Ничего страшного не произошло, поверь. Заживет быстро. Бывало и хуже!»       Кай с такой трогательной тревогой уставился на нее, как будто не был уверен, что она сейчас не упадет в обморок. Между тем Сэл, ничего не добившись от солдата, со злостью впечатал его в землю и громко приказал обыскать всех, убитых и раненых. Ключи необходимо было срочно найти. Время поджимало.       Нейда еще раз улыбнулась Каю и повернулась к Сэлу.       «Если нужно, — сказала она очень тихо, — я могу допросить его. Но тогда лучше отошли Кая обыскивать убитых».       «Кай, что ты стоишь! — бросил Сэл. — Помоги остальным с поисками!»       Нейда проводила Кая взглядом, потом повернулась к итарку. В ее руке снова был кинжал.       «У кого из твоих товарищей были ключи? — спросила она и внезапно села ему на грудь, прижав руки пленного коленями к земле. — Скажи, или тебе будет очень больно».       Когда Нейда наступила коленом на раненую руку, он поморщился и попытался сбросить ее с себя. В это время остальные вели поиски, но ключи как сквозь землю провалились.       «Не хочешь по-хорошему, а жаль».       Нейда ухватила его за ухо и быстрым движением резанула сверху вниз, до мочки. Он вздрогнул всем телом, так что Нейда чуть не слетела с него, но, как ни странно, даже не вскрикнул, только резко выдохнул.       «Без уха прожить можно. А без глаза? — Нейда нахмурилась, прижала его лоб рукой и приставила острие ножа к глазнице. — Не заставляй меня делать это, пожалуйста».       В своем отчаянном рывке он вывернулся бы из-под Нейды, если бы ей не помог Сэл. Но когда лезвие опять оказалось возле глаза, итарк все же прошептал: «Ключи… были… у него», — и попытался махнуть рукой, которую прижимала Нейда.       «У кого? Опиши. Где он стоял во время боя?» — Нейда чуть надавила, под острием ножа кожа натянулась.       «С краю… возле обрыва… Не видел… потом».       Нейда посмотрела на Сэла.       «Тащим его, пусть покажет!» — приказал Сэл.       Они вдвоем вздернули итарка на ноги и, закинув руки на плечи, потащили в сторону обрыва.       «Он мог выбросить ключи вниз», — мрачно заметила Нейда.       «Вот», — итарк указал подбородком на одного из лежащих.       У того были серебряные нашивки на рукаве. Подскочивший Кай обыскал тело, уже второй раз, и ничего не обнаружил.       «Или он успел выбросить ключи с обрыва, или ты мне лжёшь», — прошипела Нейда.       «Успел выбросить», — согласился итарк, оседая на землю.       «Или ты морочишь мне голову, чтоб потянуть время. Сэл, видимо, придется возобновить разговор?» — она покосилась на суетящегося около трупа Кая и снова обернулась на командира.       «Кай, глянь с краю, вдруг зацепились за что-нибудь?» — добавила она без особой надежды.       Кай поспешно встал на четвереньки и свесился вниз.       «Ничего нет», — крикнул он.       «Мне довести начатое до конца?» — спросила Нейда, пристально глядя на Сэла.       «Отзови своего… монстра, — прошипел итарк Сэлу. — Я сам видел, как мой командир выбросил ключи. И ты знаешь, что я не лгу».       «Тогда, может, у тебя будут умные идеи, как открыть двери? — вкрадчиво спросила Нейда. — Или запасные ключи?»       «Не трать больше на него время, — с досадой воскликнул Сэл. — Зря вообще связались с ним и так промедлили! Вижу, пора ломать замок. Молот и зубило у нас, к счастью, есть».       Он ринулся к двери. В оконцах барака уже виднелись лица каторжников, слышались их возгласы. Нейда кивнула и отступила в сторону, убирая кинжал в ножны.       Замок не сразу, но все же поддался объединенным усилиям, и каторжники хлынули наружу. Тут молот и зубило опять пошли в дело. На тропе перед бараком стало тесно.       Нейда обернулась к Каю.       «Оставь тот карабин себе. Я заберу вот этот», — она кивнула на карабин, на прикладе которого подсыхала ее кровь.       «Спасибо! Это драгоценный подарок».       «Ты отличный стрелок, у хорошего стрелка должно быть хорошее оружие», — Нейда тепло улыбнулась.       Избавиться от кандалов было непросто и отняло немало драгоценного времени. Сразу несколько свежеосвобожденных каторжников окружили итарка, который, сидя на земле, зажимал здоровой рукой кровоточащее ухо. Они не трогали его, просто рассматривали. Кай насторожился. Нейда проследила его взгляд, вздохнула и отвернулась, высматривая Сэла. Тот как раз наблюдал, как сбивают заклепки с последних кандалов.       «Что мне делать дальше? — спросила она, подходя. — Раненые среди наших есть? Где Дана?»       «Есть трое. Ими Дана занимается. И четверо… Четверым уже ничем не поможешь. Ты иди, посмотри, как она там справляется, ладно?»       Нейда кивнула и пошла в сторону тропы. На Кая, так и стоящего неподалеку от итарка, она не оглядывалась.       Мелкими ранениями можно было заняться потом, поэтому у Даны было только три пациента, но непростых. Один из бойцов Сэла был ранен в голову и способен более-менее идти без посторонней помощи. А вот с двумя другими дела обстояли еще хуже. У одного пуля раздробила колено. У другого засела в животе. Дана не могла остановить кровотечение. Нейда совершенно не представляла, как лечить огнестрельные раны. Из опыта своей прошлой жизни она могла предложить только одно средство для остановки крови — прижигание железом. Но такие методы иногда сами вели к смерти, это она тоже помнила.       «Можем попробовать прижечь рану и попытаться донести его до лагеря», — предложила она, пристально глядя на бледного горца и не менее бледную Дану.       «Как прижечь?! Там же… Там же во-оот такая дыра!» — беспомощно пролепетала та.       «Так и прижечь. Может, повезёт. Если нет — он умрёт. У меня нет других идей. В моей стране лечили только так».       В это время послышался голос Сэла, призывающий всех поторопиться.       «Оставьте уже меня тут, нечего мне зря мучаться. Да и вас нечего задерживать», — прошептал раненый.       «Мы не можем тебя бросить, даже не попытавшись помочь! Дана, разведи огонь!»       Подошедший Сэл мягко положил руку ей на плечо: «Нет, Нейда! Не стоит. Он прав. Оставим ему один из трофейных карабинов. И давай уже. Помоги Дане с остальными и пойдем. Нужно торопиться».       Нейда нахмурилась, но кивнула. Раненому с раздробленным коленом перетянули ногу и соорудили носилки из плаща. Остальным наложили повязки. Нейде это удавалось не слишком ловко, но она старалась, как могла. Вскоре все, что можно было сделать почти на бегу, было сделано.