В туманах Гулланктора

      Следующий день наполнил ее бодростью и принес свои маленькие радости. Кай, который с некоторых пор тренировался с карабином, отправился в горы и метким выстрелом свалил горного козла. Добычу тут же выпотрошили и насадили на вертел. В воздухе поплыл манящий аромат жареного мяса. Нейда радовалась огню, грядущему пиршеству, и на душе теплело.       «Отличный выстрел, Кай! А ты волновался из-за плеча».       «Спасибо тебе еще раз за карабин, и за патроны… И вообще…»       «Это тебе спасибо, что был рядом все это время, и что ушел со мной от Ульсара».       «Кажется, это было ужасно давно. Мы с тобой с тех пор столько пережили вместе!»       «И не говори… целая жизнь!»       Кто-то запел печальную песню о потерянной любви. Нейда слов не знала, поэтому просто слушала, сидя рядом с негромко подпевавшим Каем.       «Это было прекрасно, — шепнула она Каю, когда голоса смолкли. — Прямо за душу берёт. До слез…»       К ней подошла Ласса.       «Пришла мне пора идти дальше, Нейда. Дней через пять отправлюсь в путь. Перед уходом оставлю тебе лекарство, о котором ты просила».       «Благодарю тебя, — Нейда встала и поклонилась. — Ты спасла мне жизнь, я никогда этого не забуду».       Ласса нежно, по-матерински обняла ее.       «Что за лекарство?» — насторожился Кай.       «Женское», — быстро отвечала Нейда.       Кай покраснел и уставился в другую сторону. Нейда облегчённо перевела дух.       Вечером Кэллин долго говорил о чем-то с Сэлом. Нейда тоже хотела перемолвиться с Сэлом парой слов, поэтому ждала, уважительно не подходя близко. Наконец разговор закончился, Сэл потрепал Кэллина по плечу и повернулся к ней: «Нейда, у тебя все хорошо?»       «Я дала повод в этом сомневаться?» — она улыбнулась.       «Ты как раз нет», — привычно хохотнул он.       «Значит, кто-то на меня жалуется? Кэллин или Кай? Или, может, Ласса?»       Сэл шутливо погрозил ей пальцем: «Мне все могут жаловаться, а я вот никому ни на кого. Давай, Нейда, говори, что у тебя на сердце!»       «Много чего. Во-первых, Риэн говорит, что у рудников нас все же выдала стрельба. Именно на нее гарнизон среагировал и быстро поднял флаеры. Как именно это работает — не рассказал, увы».       Сэл поморщился: «Если бы он не был тебе нужен, я бы с ним сам серьезно поговорил».       Нейда кивнула и добавила: «Второе — дней через семь мы уйдём».       Она помолчала и нахмурилась.       «А может быть, Сэл, тебе и стоит разок с ним поговорить по-своему».       «Тебе это поможет? Не повредит? Не разозлит его?»       «Смотри… он ждал большего давления. Мои разговоры не вписываются в его представления. Поразмыслив, возможно, уже дома, он задумается, почему за него не взялись всерьёз. Твой допрос может усилить его желание выбраться. Конечно, ты не должен показывать, что знаешь хоть что-то из того, что я тебе рассказала. И он должен быть в состоянии преодолеть весь путь и довести меня до места».       «Ну, ноги ему ломать я точно не собирался, — Сэл задумался. — То есть моя задача — пугнуть как следует?»       «Именно. Ну и попробовать что-то узнать. Хоть что-нибудь. Как видишь, в выведывании секретов я не особо преуспела».       «Хорошо. Когда? Прямо сейчас или завтра с утра?»       «Думаю, лучше завтра. Вчера мы расстались не очень хорошо. Он должен быть на взводе. Моё имя не упоминай. Для него я Ада. Обо мне если отзываться — то, скорее, пренебрежительно».       «Я тогда так и спрошу, как им удалось так быстро среагировать на наше нападение. Этот вопрос нас интересовал еще в самом начале».       «И интересует до сих пор… И третье. Сэл, когда я уйду, карабин брать не буду. Передай его Кэллину, если он перезимует с отцом и весной вернётся».       «Чего-то не особенно нравится мне это третье. Но я понял и сделаю».       «Чем не нравится?»       «Тем, что это твой карабин».       «А будет его. Он отличный парень. Карабин его мечта! А я себе еще раздобуду, если понадобится».       «Ну, как скажешь. Тогда я завтра обрадую парня, — задумчиво улыбнулся Сэл. — Будет прыгать от восторга. Ты вообще это здорово придумала, послать его назад. Авось, за зиму он уговорит отца не трусить и вообще расшевелит родное болото».       «На это я и рассчитываю. И отец полояльнее будет, понадежнее. А нам на побег надо бы разжиться простеньким ружьишком. На всякий случай. Дорога неблизкая до Цитадели».       «Найдем… Но ты итарку оружие не давай, держи при себе».       «Думаешь, он передумает и меня подстрелит?»       «А кто же знает, что у него в голове? Я не знаю, и ты, наверное, тоже. Так надежнее».       «Может, и так. Хотя пока дойдём до цели — думаю, у него все равно найдётся шанс меня прикончить, если он так решит. Я же не смогу совсем не спать».       «Тоже верно».       «Расскажи мне потом, как прошла ваша беседа».       «Конечно», — кратко кивнул Сэл.       На следующий день с утра он устроил для своих бойцов практику рукопашного боя. «Давно собирались, но все недосуг было. А сейчас самое время», — сказал он.       Нейда должна была сидеть рядом и подсказывать им, как действовать. Она подумывала и присоединиться. Нейда помнила, как неловко попробовал ее атаковать кто-то из ребят Сэла в день ее прихода, и сейчас порадовалась, что на самом деле не все так плачевно. Видимо, тогда парень не захотел ввязываться в полноценную драку, не желая ударить женщину. Но Сэл строго посмотрел на нее.       «Ты посиди пока, пощади еще ногу, побереги силы».       Он не сказал вслух, для чего, но Нейда его поняла и со вздохом кивнула, ограничившись ролью советчика: «Кай, давай, ставь ему подножку! Заступай за колено! Верет, локтем работай, локтем!»       «Нейда, посмотри, как я его, ну посмотри!» — верещал Кэллин, которому, кажется, все поддавались.       Было весело. Дана демонстрировала то, чему ее успела научить Нейда.       Около полудня, когда все уже были в поту, а некоторые еще и в синяках, Сэл объявил перерыв и, кивнув Верету, чтобы тот сопровождал его, скрылся в глубине пещеры.       Нейда с улыбкой смотрела на Дану.       «Хорошо получается, быстро все выучила. Не забывай главное — твое преимущество в скорости и в том, что враг вряд ли ждёт от тебя сноровки. Долгий рукопашный поединок ты, скорее всего, проиграешь».       «Долгий не понадобится!» — самоуверенно заявила Дана.       «Правильный настрой», — Нейда похлопала ее по плечу и неожиданно обняла.       Дана сперва стояла неловко, позволяя обнимать себя, но потом ответила на объятие. «Ты ведь… Все ведь в порядке, Нейда? Тебе у нас нравится?»       «Очень, — совершенно искренне ответила Нейда. — Вы мне стали как родные. И ты, и Кай, и Ласса, все-все!»       Дана затрепыхалась в ее руках с довольным смехом, потом вывернулась и убежала дразнить Кэллина. Нейда проводила ее взглядом. Рядом сел Кай.       «Что вы им скажете, когда я уйду?» — спросила Нейда шёпотом.       «Что ты решила присоединиться к Лассе в ее странствиях по деревням. И вернешься с ней, когда вернется она».       «Дана может и не поверить. Где я — и где травы».       «Другого объяснения не будет, — твердо сказал Кай. — Нечего ей!»       «А если Ласса вернётся раньше?» — нахмурившись, спросила Нейда.       «Ласса точно не вернется раньше лета».       «Хорошо… — она задумалась. — Я не очень представляю себе, когда и как вернусь. Но ты верь в меня. Всё получится!»       «Я верю и тебе, и в тебя».       Нейда прикрыла глаза и положила голову ему на плечо. Так они сидели в прекрасном молчании, пока не вернулся Сэл. За ним следовал мрачный Верет. Нейда вскинула голову и вопросительно посмотрела на обоих. Сэл подмигнул ей и махнул подойти. Верет молча прошел мимо нее наружу. Нейда быстро встала и догнала Сэла.       «Ну что? Узнал что-нибудь?»       «Дело было так. Я представился, извинился даже за долгое пренебрежение, пояснил, что занят был более важными делами, но вот пришел и его черед. Он вел себя как обычно итарки. Сверкал глазами и отмалчивался. А если говорил, то слова еле цедил. Но мы быстро добрались до истории с рудником, тут он окончательно уперся. Я ему врезал раз, другой, тряхнул как следует… И тут Верет стал уговаривать меня его не трогать! Представляешь? Забыл, как каторжником был. Так что ничего мы пока не узнали, но думаю, итарк готов был говорить и расскажет, если к нему еще разок прийти. В любом случае, пугнули мы его как следует».       «Хм… может, не стоило Верета брать?»       «Но кто же мог знать?!»       «Да уж… после того, как я приду к нему и скажу, что все-таки выведу — он точно ничего не расскажет. Будет верить, что сейчас его спасут, так что нет смысла разговаривать. А вот если ты сходишь к нему еще раз до того, как он поймет, что я не обиделась…» — протянула Нейда задумчиво.       «Так когда пойти?»       «Я думаю… Как думаешь, верит он, что ты можешь его убить?»       «Конечно. Я и лицо зверское сделал».       «Тогда может быть и другой вариант. Если он поймет, что у него есть шанс выжить — а тут ты со зверским лицом. Он будет думать не о том, чтоб не выболтать секрет, а о том, что завтра выберется отсюда».       «Ты умница, так мы и сделаем. Тем более, для него речь не идет о том, чтобы все разболтать, что знает, а об одной лишь мелочи».       «Тогда я навещу его завтра. Сегодня пусть еще помучается. А потом, через пару дней иди ты. И не бери с собой Верета. Тогда уж лучше Кая — тот сам дважды рвался его бить».       «Хорошо, договорились!»       Вечером Нейда пронаблюдала, как Верет привычно понес пленнику еду. Он всегда этим занимался, с самого начала. Верет вообще был одним из лучших людей, присоединившихся к Сэлу после побега. Очень надежный, очень ответственный. И смелый, и далеко не глуп. При этом сдержанный и серьезный. Она была искренне рада, когда ему выделили карабин из числа взятых при захвате каравана. И глядя на него, понимала, что набег на рудник все же был не зря.