В туманах Гулланктора

      Стрекот ворвался в сознание, и Нейда не сразу поняла, что уже не спит. А затем поняла сразу все. Сверчки зимой…       «Тревога! — выкрикнула она, вскакивая и выбегая из своего закутка. — Флаеры!»       Пещера наполнилась суматошным движением. Часовой снаружи с запозданием — заснул он, что ли, — повторил Нейдин призыв. Рядом Кай торопливо рассовывал по карманам патроны…       «Скорее наружу, — крикнул Сэл. — Их слишком много. Здесь в пещере они задавят нас массой».       Нейда огляделась, прерывисто вздохнула, подхватила сверток, куда Сэл положил для нее клин и молоток, и бросилась к выходу. Ножи на поясе, карабин она оставила Сэлу еще раньше. Теперь гудение флаеров уже мало напоминало стрекот. Ночь была ясная, и пилоты видели в темноте. Охота на людей началась. Послышались первые выстрелы сверху, и даже беспорядочный ответный огонь. Горцы петляли между камнями, пытались отвлечь внимание на себя, давая спастись другим… Нейда опрометью рванула к пещере, где держали Риэна. Она бежала зигзагами, слыша, как свистят вокруг пули. Дважды падала за камни и замирала, пока рядом взрывался под выстрелами снег.       Наконец она влетела в пещеру и ощупью начала пробираться внутрь.       «Что случилось? Ада?! Что происходит?»       «Твои товарищи пришли по наши души!»       «И что теперь?»       «Теперь нас перебьют, — Нейда шла вдоль стены на ощупь. — Где ты? Я тебя не вижу!»       Он, оказавшись ближе, чем думала Нейда, тронул ее за плечо, обозначая присутствие.       Нейда вздрогнула.       «Здесь клин и молоток. Как ты просил, — сказала она, протягивая сверток. — Я ведь обещала, что освобожу тебя».       Внутри всё сжалось от тревоги, волнения и страха, но она не дала этим эмоциям прорваться в голос.       «Я… не забуду… этого» — отвечал он, возясь с инструментами.       Пару раз ударил молотом, очевидно, загоняя клин. Нейда стояла у стены, касаясь ее спиной, и напряженно ждала. В темноте блеснула искра, выбитая железом по железу. Потом немного шуршания, и Риэн удивительно быстро доложил: «Готово», хотя Нейда могла бы поклясться, что для разбивания железного кольца нужно больше времени.       «Пойдем, попробуем осторожно высунуться наружу, чтобы узнать, что происходит?» — спросил он.       «Пойдем», — согласилась она и так же медленно вдоль стены двинулась обратно к выходу.       Снаружи было все так же темно. Основная стрельба сдвинулась куда-то вниз по склону, но два флаера, две черные тени на черном небе кружили почти над их головами.       «Нет ничего глупее, чем сейчас оказаться подстреленным своими же. Давай пока останемся, подождем удобного момента под укрытием камня», — предложил Риэн.       «А что потом?» — спросила Нейда тихо.       «А потом постараемся привлечь их внимание».       «Они… убили моих товарищей… — голос Нейды дрогнул. — Тех, кто дал мне кров и пищу. Как… как они нашли нас… они и меня убьют, когда увидят».       «Я же говорил, что Ниэльд рано или поздно найдет Сэла».       «Тебе повезло, — она горько усмехнулась. — Доберёшься до дома быстро».       «Тебе тоже повезло. Доберешься до Цитадели быстро. И без блуждания по зимнему Гулланктору, — спокойно ответил он. — Встань за моей спиной, тогда, если что-то пойдет не так, первым убьют меня».       Нейда вздрогнула. Расчет оправдался… но думать о Кае, о Сэле, о Дане было больно.       Она встала позади Риэна и положила руку ему на плечо, чтоб не потерять в темноте.       Неподалеку бахнул выстрел. Через несколько выдохов и вдохов еще один, ближе. И еще, совсем близко к ним, так что каменная крошка посыпалась на голову.       «Эрсель! Райвайм!» — прокричал Риэн.       Ответа не было. Но и новых выстрелов тоже. Нейда успела отсчитать еще шесть вдохов и выдохов, прежде чем послышалось настороженное: «Иэлди?»       «Илдэв Рийэн Дейне Лийет, л эйтерзи да лверисим».       «Рийэн?! Кьен ронвин?!»       Появившиеся в поле зрения итаркские солдаты держали оружие готовым к бою, Нейда почувствовала у себя на лбу очертания невидимой мишени.       Риэн, продолжая трещать все так же непонятно, только все быстрее и быстрее, шагнул к ближайшему солдату, и тот, наконец, отвел ствол карабина в сторону. Теперь число итарков все прибывало, каждый по очереди брал Риэна за обе руки. Но Нейде бросилось в глаза, что при этом всегда оставалось несколько, что держали ее на прицеле.       Она стояла, не притрагиваясь к ножам на поясе, вообще не шевелясь. Сейчас Риэн уже не прикрывал ее от возможных пуль, если у кого-то из этих ребят сдадут нервы, или они истолкуют что-то неверно… тогда всё закончится, не успев начаться, и тогда получится, что Сэл, Кай, Верет, Дана и остальные встретили свой последний бой без нее напрасно… Нейда просто стояла и ждала. В глубине души шевелился подлый страх — Риэн может шепнуть что-то на своём непонятном языке, и она получит пулю в лоб, не успев даже понять, кто выстрелил. Его удерживает только данное слово — вот сейчас и видно будет, чего на самом деле стоит слово… тарни.       Риэн, наконец, оторвался от своих и повернулся к ней.       «Ну что, прокатимся на флаере? — спросил он. — Только ты туда не попадешь, пока у тебя под рукой ножи, которыми ты так ловко орудуешь. Отдай мне все свое оружие, Ада. Сейчас».       «Думаешь, я вас попытаюсь прирезать? — криво хмыкнула Нейда. — При том, что тебя я могла убить уже давно…»       Она глубоко вздохнула, подняла правую руку ладонью вверх и левой, из-под локтя, медленно потянулась за первым ножом.       «Уже считать себя пленницей?»       «Я этого не говорил, — быстро возразил Риэн и добавил, руша вспыхнувшую было надежду: — Это не мне решать».       «Бросать тебе под ноги или подойдешь заберешь?» — спросила Нейда ровным голосом, держа первый клинок за эфес двумя пальцами.       «Заберу. И все остальное тоже. И обыщу, поэтому не забудь случайно какой-нибудь острый пустячок за голенищем сапога или в рукаве».       «Можешь не трудиться, я и так все отдам».       Риэн как будто ее не слышал.       «Тебе придется ненадолго снять куртку», — и с этими словами он приступил к тщательному обыску.       Общупал Нейду с ног до головы с таким нейтральным и безмятежным выражением лица, как будто в этом не было ничего особенного. Когда у него в руках оказались четыре ее метательных ножа и кинжал с пояса, Нейда выжидательно посмотрела на него.       «Доволен?»       «А это что такое?» — указал он на кувшинчик на шее Нейды.       «Талисман на удачу», — отозвалась она.       Риэн взглянул с сомнением, но, очевидно, не смог раскусить ее сарказм или решил не связываться, без него разберутся, просто жестом предложил надеть куртку, без которой она успела замерзнуть, и следовать вместе с ним и остальными.       Нейда запахнулась обратно в куртку, с грустью вспомнив, как Кай принес её, отдав последние свои богатства. Тогда ее игры, ее хитрости казались правильными. И впереди было бы еще несколько дней пути до Цитадели, за которые можно было бы успеть ещё чуть-чуть подготовиться… Но получилось, как получилось. Она должна была сейчас сделать всё правильно. Иначе какой смысл было начинать?       Она зашагала следом за Риэном, придерживаясь его темпа и не глядя по сторонам. Только перед собой, в его спину.       Флаер вблизи уже гораздо меньше напоминал лодку. Сверху он был накрыт стеклянной крышей, которая не защищала от пули, как с удовлетворением отметила Нейда про себя, и, похоже, не слишком спасала от холода. Спереди было устроено место для пилота. Справа и слева от него сели солдаты. Сзади было еще два ряда скамеек. Залезать на них можно было только с одной стороны. Риэн пропустил ее вперед, сел рядом, и Нейда оказалась зажатой между ним и холодным железным бортом.       Но зато она сидит так, что увидит взлет, промелькнула мысль. Все увидит.       Ей казалось, что флаер взлетит, как птица, как жирная чайка, оттолкнувшись от земли. У него же есть какие-то ножки, или он лежит на брюхе? Не успела рассмотреть… Но все получилось по-другому, момента взлета она как будто и не заметила, не флаер взлетел, а земля ожила и рванула вниз, качнулась перед глазами, описала крутой разворот, и Нейда с внезапным восторгом в душе и странным ощущением в желудке увидела сбоку край скалы, с которой они сорвались, и внизу ущелье, наполненное нетронутым белым снегом, из которого выступали черные зубцы скал. Потом и ущелье ушло ниже…       Поделиться впечатлениями было не с кем. Риэн как сел, так сразу заснул мертвым сном.       Итаркские солдаты беседовали между собой, но Нейде удалось вычленить только многократно повторенное Дельв ателлит, имя Сэла — к сожалению, по интонациям не понятно было, злорадствуют ли они или просто злятся, и имя Риэна, которое в их устах звучало, скорее, как Рийэн.       Зрелище было завораживающим, даже больше, чем она могла себе это вообразить по рассказам Риэна. Изнутри стрекот флаера звучал иначе, уже не напоминая назойливых сверчков. Сверчки… снова всплыл в памяти сон, оборвавший эту ночь так резко и внезапно. Там Кай был жив… Стоп, мысленно оборвала себя Нейда, хватит об этом. Если Сэл был прав и они распознают ложь, надо забыть Кая, Дану, Лассу и Ульсара, забыть все, что было человечного между нею и горцами, перестать вспоминать вечера у костра и звезды над головой, а думать только о том, что она ищет для себя новую жизнь, новое будущее, которое можно попытаться построить бок о бок с тарни. А то, что происходило в отряде Сэла — просто одна из страниц в биографии, полной крови, и ничего личного. Забыть и не вспоминать.       Она прислонилась виском к ледяной обшивке, глядя на скользящие внизу скалы, снег и клочья то ли облаков, то ли тумана. Цитадель выплыла неожиданно и сверху показалась Нейде еще больше, чем она запомнила. В сущности, это были три огромных замка, соединенных в один, заполнившие собой перевал. Башни, круглые и квадратные, внутренние дворы, крыши, хозяйственные постройки…       Флаер с заворота, от которого внутри Нейды вновь вспыхнуло мгновенное ощущение удивительной легкости и восторга, снизился и плюхнулся на плоскую площадку на вершине приземистой круглой башни. Рядом Нейда насчитала еще четыре штуки. Не так и много. Правда, большинство, наверное, еще не вернулись с охоты.       Риэн открыл сонные глаза.       Снаружи волосы Нейды сразу взъерошил ветер. Они находились под защитой парапета, и все равно холодные быстрые потоки проникали сюда. Внизу простирался обширный внутренний двор, но дальше оглядываться Нейде было некогда, Риэн уже вел ее внутрь, широкой галереей, с одной стороны открывающейся большими окнами, выходящими все в тот же внутренний двор, с другой — рядом богато отделанных дверей. За ними шагали четверо из солдат, что были на флаере. Вроде и почетный конвой, вроде и просто конвой.       «Слушай меня внимательно, — начал Риэн. — Сейчас я подробно доложу обо всем, что произошло с момента моего пленения, потом пригласят тебя. Все четверо на месте. Комендант, Ниэльд, Тэнселл и Эннерт. Постарайся не лгать, отвечая на их вопросы. Лучше ты не ответишь на вопрос вовсе, чем солжешь. Эннерта я беру на себя, он не будет требовать тебя к ответу за караван. Твоя задача — убедить обоих его коллег и самого коменданта. Тебе все понятно?»       «Куда уж понятнее», — протянула Нейда.       И она осталась одна в обществе молчаливых солдат, как пришедших с ней, так и уже находившихся внутри. Зал, где ее оставил Риэн, был слишком просто убран, чтобы служить выставкой богатства и пышности. И в то же время слишком продуманно, чтобы быть просто прихожей. На украшения и позолоту итарки поскупились. И слуг в богатых ливреях, готовых доложить о приходе посетителей, тоже видно не было.       Но светлые пушистые ковры и светлые же в тон им драпировки на стенах напоминали больше о дворце, чем о военной крепости. Из-за одной выглянул серый хорек, глянул на Нейду черными глазками-бусинками и быстро спрятался назад.       Она усмехнулась, сцепила руки за спиной и сделала два шага в одну, потом два шага в другую сторону. Неторопливо, просто чтобы успокоить несущиеся вскачь мысли. Краем глаза она видела, что конвоиры не сводят с неё глаз, но она не собиралась делать ничего запрещенного. Она просто ждала. И снова и снова проговаривала про себя слова, которым предстояло прозвучать за этой дверью, когда придет время.