В туманах Гулланктора

      Нейда листала книгу, погруженная в свои невеселые мысли, до тех пор, пока колокола не отбили время ужина. За столом Риэн привычно распорядился насчет еды и воды. Он больше не предлагал Нейде вино после того, как она один раз отказалась. Нейда еще некоторое время размышляла над этим и в итоге решила, что попробовать стоит. Может быть, оно поможет ненадолго развеять тревогу.       «Я бы хотела сегодня вина, — сказала она задумчиво, рассматривая в очередной раз красоту убранства и стараясь скользить взглядом поверх голов собравшихся тарни. — Можно?»       Риэн поднял руку лениво, не оглядываясь по сторонам. Это и не требовалось, жест тут же заметили. Принесенное вино поразило Нейду даже на вид. Оно оказалось прозрачнее, чем самые дорогие из тех, что ей приходилось пробовать раньше. В бокале переливалась совершенно лишенная осадка золотистая прохладная жидкость. Нейда полюбовалась ею немного и только потом осторожно отпила. Вкус вина разошелся по нёбу и оказался удивительно гармоничным. Сладкий, фруктовый, ни кислой ноты, ни хмельного жжения.       Она прислушалась к ощущениям. Вино приятно стекало по горлу, согревая и расслабляя.       «Из чего его делают?»       «Из винограда».       «У вас какой-то необыкновенный виноград. У нас вино тоже делают, но оно и близко не стояло».       «А чем ваше отличается?» — заинтересовался Риэн.       «Наше более… кислое и горькое. Даже если сладкое. И от него сразу немного шумит в голове».       Риэн оживился, сообщил, что там, откуда он родом, как раз собаку съели на изготовления вина, и что нужно не только брать специальные сорта винограда, но и выжимать ягоды чистым прессом, а хранить зреющее вино не в деревянных бочках, а в железных, притом заливать доверху, чтобы туда не попадал воздух, но одновременно отводить выделяющиеся газы…       «Бочки из железа? Не могу себе такое вообразить. У нас железо идет только на оружие и доспехи. Ну и всякие важные мелочи — ключи, замки и прочее».       «И бочки эти должны быть изнутри очень хорошо помыты и прокипячены, чтобы никаких остатков прошлого вина, иначе твое новое вино быстро начнет превращаться в уксус, и ты почувствуешь тот самый кислый привкус».       «Наше железо, видимо, просто слишком дорого для этого. Наши виноделы работают с деревянными бочками. Ну, еще я слышала, его ногами давят».       «Это тоже лучше не делать, результат непредсказуем. Одна бочка может получиться ничего, другая и кислая, и горькая».       «Верю. Теперь. После знакомства с купальнями».       «Еще вина?» — вежливо поинтересовался Риэн, заметив, что ее бокал опустел.       Сам он продолжал пить воду.       «Думаю, не стоит. Я не знаю, как на него отреагирует моя голова».       «Тогда пошли, провожу тебя в твои апартаменты».       Нейда поднялась на ноги, чувствуя от выпитого неожиданное приятное задорное волнение и жажду приключений.       «В библиотеку не пойдём?»       «Сегодня нет», — замялся Риэн.       «Поняла. Сегодня у тебя другие дела, более интересные».       «Угадала!»       Пока дошли до ее комнаты, больше не обменялись ни словом. На пороге Нейда оглянулась и посмотрела на Риэна долгим чуть затуманенным взглядом. Он встретил ее взгляд — спокойно, разве что немного удивленно.       «Ладно, иди, не смею задерживать», — она медленно развернулась и ушла вглубь комнаты, не оглядываясь.       Отчего-то сделалось обидно. Хотелось двигаться, куда-то идти. Но Риэну что c того? Он здесь свободен и у себя дома, это она сидит под замком с раздобытой где-то Ниэльдом детской книжкой… Нейда задумчиво обошла свои комнаты. Постояла у окна спальни, глядя на горы. Оказаться бы сейчас на поляне. Пусть там даже растет аконит. Оказаться там рука к руке с Каем, идти и идти, под солнцем или звездами… она закрыла глаза и закружилась. Кружилась, пока не упала на кровать.       На следующее утро за завтраком Нейда чувствовала себя неплохо, вино не оставило после себя ни головной боли, ни слабости. Но вот сны оказались беспокойными. Ей снилось то, чего быть не могло, как бы ни хотелось. Ей снился Анджело. Кай. И себя она тоже видела во сне, свободную и счастливую.       Нет, это вкусное не хмельное вино слишком коварно. Не стоит с ним больше связываться…       «Вчера твои дела разрешились благополучно?» — как можно более светским тоном поинтересовалась она за завтраком.       «Дела? — удивился Риэн. — Ну… да, все хорошо».       «Рада слышать», — она аккуратно отставила пустой стакан от воды, которой запила еду, и положила запястья на край стола, ожидая, пока он закончит трапезу.       На тренировке произошло то, чего не случалось уже несколько дней. Ей со всей силы и злости приложили по коленной чашечке. Не Талиан, один из незнакомых. На самом деле Нейда практически не знала имен солдат Ниэльда. Она научилась различать их по лицам, которые больше не казались такими уж одинаковыми, но вот этого даже и видела в первый раз. Хромая, она присела рядом с Ниэльдом.       Колено вроде бы двигалось. Чуть-чуть. Нейда очень надеялась, что это не серьезная травма, а просто ушиб. Обычный синяк, который поноет, поноет — и пройдёт… но пока ощущение было мучительным.       «Что скажешь, Ада?» — обратил Ниэльд ее внимание на следующий бой, который тем временем шел на площадке.       Нейда прищурилась. Один из бойцов, лицо которого она тоже видела впервые, все время норовил атаковать, открываясь для удара в голову. Он бил в грудь своего соперника быстро, но голова оставалась незащищенной и в опасной близости от вооруженной руки.       «Он должен больше думать о защите. Никакой удар в грудь не остановит врага мгновенно. И какой-нибудь противник решит просто забрать его жизнь с собой. Напоследок. Чтоб не умирать в одиночестве».       «Хорошо», — кивнул Ниэльд и принялся что-то растолковывать обоим соперникам.              Когда они продолжили схватку, он повернулся к Нейде.       «Как твое колено?»       «Болит. Довольно неприятно. Боюсь, второй бой я не потяну… — она вздохнула. — И чем только я так его разозлила?»       «Ничем, просто он очень не хотел проиграть женщине, — спокойно пояснил Ниэльд. — Но ты не должна уходить с тренировочной площадки с травмами. Отныне постараемся этого избежать. Я приму меры».       «Ну, в целом, сейчас я ухожу отсюда гораздо целее, чем раньше, — Нейда усмехнулась. — Ниэльд, у меня есть к тебе два вопроса».       «Каких же?»       «Как-то я видела тебя в столовой с геологом. Риэн сказал мне, что геолог — это тот, кто придумывает, как прокладывать шахты, чтоб не обвалились. Но он не смог объяснить мне, как именно геологи узнают эти секреты. Мне любопытно узнать больше. О геологах, о шахтах, о том, как добывают драгоценности и минералы. Как можно бы это выяснить? Или мне не положено интересоваться такими вопросами? Если нет, я больше не стану об этом спрашивать».       На лице Ниэльда появилось несколько озадаченное выражение.       «Признаюсь, такого вопроса я не ожидал. Геолог придумывает не только, как прокладывать шахты, но и куда. Ведь было бы довольно глупо проложить шахты в том месте, где нет или мало подземных сокровищ. Как он узнает о том, что под землей? Иногда, блуждая по горам или осматривая пещеры, можно просто наткнуться на выход руды на поверхность. Он различает каждый камень по виду, как ты различишь хороший и плохой кинжал, возможно, даже не беря в руки. Сам цвет почвы под ногами и вид скал подсказывает ему, что тут можно найти. Как этому учатся? Книги и опыт. Но сначала все же книги. Не то чтобы тебе не положено было это знать, но у нас в библиотеках, насколько мне известно, нет книг на дарийском языке, тем более по геологии».       «Но шахта может рухнуть. Это же длинный тоннель. И геолог знает, как сделать ее прочной?»       «Геолог исследует ее и, если какие-то участки внушают опасение, например, они влажные и могут обвалиться под собственной тяжестью, или порода отслаивается от малейшего усилия, в тех местах подводится крепеж».       «Интересно… — прошептала Нейда. — А как роют шахты? Лопатами? Но ведь скалы твердые».       «Их роют кирками или используют направленные взрывы».       «Это как?»       «В выдолбленные трещины или ямки в скале закладывается небольшое количество взрывчатки, она взрывается и вырывает большой кусок скалы. Это тоже рассчитывает мой приятель. Сколько положить и куда. Мы же хотим углубить туннель, а не снести половину горы».       «Звучит невероятно».       «А какой был второй вопрос?»       «Я бы хотела получать жалованье. Такое, какое ты сочтёшь подходящим».       В серых глазах Ниэльда блеснуло.       «Логичный вопрос. Ты вносишь ценный вклад в обороноспособность Цитадели и заслужила за это регулярное вознаграждение. Разумеется, при условии твоей безоговорочной лояльности».       «Моя лояльность вызывает сомнения?»       Ниэльд махнул рукой своим людям в знак того, что тренировка на сегодня закончена, и их тут же как ветром сдуло.       «Скажи мне это ты, Ада. Ты лояльна Цитадели?»       «Да, — твердо повторила Нейда. — Я лояльна Цитадели».       «Что же, ты как раз сейчас можешь доказать это делом, — произнес он, поднимаясь на ноги. — Помнится, ты упоминала, что умеешь допрашивать людей?»       «Я просто не боюсь причинять боль, если нужно, потому что сама немало ее пережила», — Нейда как можно небрежнее пожала плечами, хотя в душе все перевернулось.