В туманах Гулланктора

      «Ты почему еще не одета?» — ворчал Риэн, заставший Нейду едва ли не в постели.              Правда, в спальню он в этот раз все-таки вваливаться не стал. Расхаживал по гостиной в ожидании.       «Я не слышала колокол, — отозвалась она, наматывая ленту вокруг небрежно заплетенной косы. — Знаешь, непривычно внезапно оказаться предоставленной самой себе».       Через мгновение она натянула сапоги и вышла к нему.       «Все, я готова. Торопилась, как могла».       «Запомни этот стол, за которым мы сидим, — наставлял ее Риэн в столовой. — Когда придешь на завтрак одна, садись сюда. Он удачно стоит, с краю. Если же вдруг окажется занят, сядь не за соседний, а, пожалуй, за вот этот».       Она посмотрела, куда он указывал, и кивнула.       «А что не так с ужином? Почему я теперь ем у себя?»       «Ну, понимаешь, есть разные соображения, — он несколько скис и принялся крошить зажатый в пальцах кусочек хлеба. — Например… Например, по вечерам здесь обычно ужинает комендант. А тебе лучше не попадаться ему на глаза. Да и вообще, так будет лучше для всех».       Нейде показалось, что он чего-то не договаривает.       «Раньше я была под твоим присмотром, и поэтому попасться на глаза коменданту было не так страшно?»       «Раньше я выбирал время, когда его нет. Оно иногда меняется, но, так как Эннерт ест с ним, я обычно в курсе их планов. Выбирал столик подальше от Талиана и других, и так далее».       «Что-то еще? Риэн, я, может, и не тарни и ложь не чую, но я не слепая. Ты что-то не договариваешь. Не надо еще и тебе со мной игры тут устраивать. Говори, как есть», — Нейда нахмурилась.       «Не хочу».       «Пожалуйста. Мне надо понимать, в чем проблема. Я очень тебя прошу, объясни».       «Ну хорошо… Просто теперь, когда я не должен больше за тобой присматривать, я предпочитаю ужинать в компании своих товарищей. То есть я буду здесь, но не смогу… не смогу уделить тебе совершенно никакого внимания».       «Всего-то, — она пожала плечами. — Так бы сразу и сказал. Мне бы, в принципе, и этой причины хватило. Мог мне сам вчера сказать, мол, так и так, я теперь не хочу, чтобы ты ужинала одновременно со мной. Я бы поняла. Я и так тебе, думаю, надоесть успела», — она подмигнула.       «Ну, не то, чтобы надоесть…»       «Если тебе нужно, я могу и завтрак в комнату просить. Хватит с меня наших уроков, ну, и походов в библиотеку, которые ты мне обещал».       «Про завтрак я ничего не говорил. Завтрак пускай с тобой, он вообще длится не долго. Рядовым некогда рассиживаться. Пришли, поели, ушли. Из офицеров мало кто вообще выходит на завтрак. Вот Ниэльд разве что… Но в основном они завтракают с семьями. А на ужине обычно можно посидеть подольше, мы садимся за длинный общий стол, беседуем, обсуждаем, чем займемся в свободное время, вылазки в горы и так далее».       «Я поняла. Не буду мешать. У меня есть другая проблема».       «Какая?»       «Эконом отказывается мне выдать жалованье, потому что я не могу расписаться в его книге».       «Давай заглянем к нему сразу после завтрака. Ты еще успеешь до начала тренировки, если поторопишься».       «Давай, — Нейда отставила тарелку. — Ты предупреждай меня, когда в следующий раз учить придешь, и когда в библиотеку можно будет сходить».       «Сегодня не приду вообще, но завтра могу подойти на площадку после конца официальной тренировки. Впрочем, завтра за завтраком мы еще раз все обсудим. Ты только вставай немного пораньше, чтобы мне не пришлось тебя ждать, как сегодня. Давай выйдем через эту дверь, тут до бюро эконома рукой подать».       Нейда кивнула и поднялась из-за стола.       Старичок встретил Нейду с Риэном куда любезнее, чем Нейду с Ветой. Когда на свет появилась книга, Риэн положил свою руку на Нейдину, неловко сжимающую перо, и на бумаге появились два довольно неуклюжих, но отчетливых символа.       Риэн распрощался, велев не опаздывать на тренировку, «иначе Ниэльд озвереет», и Нейда, нагруженная своим первым жалованием, торопливо спустилась по лестнице в двор.       Монеты она после недолгого раздумья сложила в носовой платок, который теперь всегда носила в рукаве. Видимо, именно поэтому он ей больше не оказывался нужен. Нейда хмыкнула. Что бы такое положить еще в рукав, чтоб синяков поменьше ставили?       Надо научиться лучше слышать колокол. Потому что вот сейчас она не помнила, было ли уже пять ударов или еще нет? Хотелось надеяться на второе.       Очутившись во дворе, она снова огляделась. Привыкать, надо поскорее привыкать… Паника, сродни вчерашней, ее уже не накрывала, но до спокойствия, которое было бы нужно, пока еще далеко. Ничего-ничего, пара дней, и всё встанет на свои места. Утешив себя такими мыслями, Нейда зашагала в сторону тренировочной площадки. Солдаты снова ожидали своего командира. Значит, пять раз еще не звонили. Нейда спокойно вышла на край открытого пространства, скользнула по собравшимся взглядом и аккуратно села на ближайший ящик.       Ее встретило всеобщее равнодушие. Даже поиграть в окружение никому не захотелось. Похоже, собаки привыкли и притерпелись к дерзко шныряющей между ними кошке. Ни один из разговоров не прервался, ни одна из ленивых разминок или шутливых потасовок, которые тут же и заканчивались. До прихода Ниэльда, который довольно приветливо поздоровался с ней, Нейда продолжала для всех оставаться невидимкой. Пожалуй, она начала к этому привыкать. Хотя остатки собственного достоинства и бунтовали от этого пренебрежения, на которое даже нельзя было ответить крепким ударом. Ниэльду она почти обрадовалась.       После тренировки Нейда оказалась предоставлена самой себе. Площадка опустела.       Из расположенной неподалеку кузницы доносился негромкий перестук молотов… Поблизости разгружали небольшой фургон, запряженный двумя осликами. Откуда-то взявшиеся куры — Нейда их раньше не замечала — шныряли у них прямо под ногами, нисколько не опасаясь, что на них наступят. Потом появился парень, одетый, несмотря на холод, в одну рубашку, и принялся распрягать животных, а позже по одному отвел в конюшню. Конюшня казалась непозволительно крошечной для такой большой крепости. Ну да это и понятно, у итарков были флаеры…       Она подняла голову. За последние дни она ни разу не видела их, но однажды над головой снова застрекочут сверчки…       Нейда прошлась туда-сюда, глядя на тянущиеся со всех сторон вверх постройки Цитадели. Какая же она огромная… а ведь ей показали всего лишь одну часть из трех. Это величие давило на плечи, пригибало к земле. И Нейда показалась себе крошечной и беспомощной. С тяжёлым вздохом она вернулась на тренировочную площадку и приступила к собственной тренировке. Неважно, что творится на душе — нельзя давать себе спуску.       Вечером Вета во время ванны как всегда делилась новостями и обмолвилась, что страшно устала, меняя постельное белье в жилом крыле. А потом еще когда волокла всю эту кучу по лестнице. Внезапно Нейде пришло в голову, что девушка в первый раз пожаловалась ей на собственные трудности. То ли и вправду перетрудилась, то ли все больше доверяла ей и потому открывалась.       А поднос с ужином, который Вета принесла… Что она чувствовала, вечно разнося по комнатам такие подносы с замечательными блюдами, но не имея права попробовать? А скучное серое платье с серым передником, как будто специально предназначенные затенить, уничтожить ее природную красоту?       Нейда развернула свой узелок с жалованием и взяла оттуда золотую монету, одну из многих.       «Ты говорила, хочешь себе туфли красные. Вот, добавь к своим накоплениям, — она протянула монету Вете. — Мне все равно слишком, куда столько?»       «Да ты что? Да как же так?! Я же не могу, — испугалась Вета, и вдруг посерьезнела и решительно покачала головой: — Нет, Ада! Я не возьму деньги, которые не заработала. И пожалуйста, не предлагай мне!»       «Я очень тебя прошу, — так же решительно проговорила Нейда. — Ты зарабатываешь их каждый день, прибегая помогать мне после своей основной работы вместо того, чтобы чуть больше отдохнуть. Ты помогаешь мне не сойти с ума здесь. Я очень хочу, чтоб ты купила себе те туфли. А если ты откажешься, меня это опечалит».       «Мне ведь платят и за то, что я прислуживаю тебе. А я и так куплю туфли, обязательно. И обещаю, что покажу их тебе. Прости, Ада, я не хочу тебя обидеть, но брать деньги, которые ты не заслужила, это у нас… грех».       «Ты их заслужила. Тебе платят за то, чтоб ты принесла еду и одежду. Но мне ты даешь намного больше. Я не хочу тебе платить. Я хочу сделать тебе подарок. Получить подарок не может быть грехом».       «Хорошо, хотя я этого и не заслуживаю, но спасибо тебе от всей души, Ада!»       Нейда улыбнулась.       «Покажи потом обновку».       «Конечно, — заговорщически улыбнулась в ответ Вета. — Я ж обещала!»       Когда Вета ушла, Нейда посидела еще немного, а потом сунула ноги в сапоги и решительно направилась к выходу. Ей надо преодолеть боязнь коридоров Цитадели. Она закрыла за собой дверь, поглядела в длинный коридор слева и не спеша направилась к лестнице.       По дороге ей не встретился ни один человек. Эта часть Цитадели полнилась тишиной, но тишина не была мертвой, наоборот, казалось, крепость дышит окнами и арками, чутко прислушивается стенами к ее шагам, пробует ступенями подошвы ног и всячески оценивает крадущуюся по ней чужачку.       Нейда спускалась осторожно, словно опасаясь, что Цитадель шутки ради возьмет и выдернет из-под ноги ступеньку или край ковра, но в итоге благополучно добралась до первого этажа.       Отсюда можно было перейти в холл сложной формы, а дальше в круглую башню. Можно было пойти мимо зала, из которого спуск вел в подземелья. А можно было отправиться вдоль длинных коридоров, куда выходили жилища прислуги. Она решила пойти по коридорам. К подземельям даже близко подходить не хотелось.       В этот поздний час они были освещены скупым светом лампадок и фонарей. Народу Нейде встретилось немного, все как один слуги. Но на подходе к пекарне и кухням сделалось светлее и оживленнее. Пока она шагала мимо одинаковых простых дверей без украшений, ей пришла в голову мысль, что этот коридор выглядит так же, как и коридор этажом выше.       Значит, этажи похожи… И если она разберется, какой длины коридоры и как расположены помещения здесь, то и на втором этаже, хоть и не побродив по нему, будет представлять расстояния. И третий… закрытый для нее, кроме как с Риэном. Но он же прямо над вторым. Значит, и там расстояния те же. Комнаты… вот с ними все по-другому, библиотека — это огромный длинный зал, который надо проходить насквозь. А арсенал скрыт от глаз. Но если искать выход, в конце концов она его отыщет.       Получается, сейчас она идет как раз под библиотекой… если свернуть налево, там и будет арсенал.       Она принялась считать шаги, продолжая посматривать по сторонам. На душе улеглись тревоги. Она снова знала, что делать. Пусть это самый крохотный шаг к цели, но она будет ходить, будет считать. Запомнит. И в итоге придумает, как пройти те же десятки шагов, но уже там, наверху.       Мимо комнатушек слуг, мимо бюро эконома, мимо закрытых дверей парадного зала и открытых — столовой. А ведь арсенал совсем недалеко от второй лестницы!       Интересно будет сейчас встретить патруль… Риэн косвенно признал, что арсенал хорошо охраняют. А еще сказал, что дорогу можно спросить у патруля. Значит, они часто ходят по этим переходам.       На следующее утро Нейда проснулась вовремя, по колоколу, чтобы к приходу Риэна быть одетой, причесанной и готовой к выходу. Но когда они уже сидели за столом, он вдруг обронил: «Сегодня у тебя свободный день, тренировки не будет».       «Что-то случилось? Первый раз такое с моего прибытия сюда».       «Да ты не так уж и долго в Цитадели, — пожал плечами Риэн. — Ничего не случилось, просто Ниэльда нет на месте».       «Ясно. На охоту полетел?»       «Мне он не докладывает, Ада. Но догадки мы все вольны строить в свое удовольствие. Позанимаемся сегодня чтением?»       «Я готова. А потренироваться со мной на площадке согласишься? Собственно, ты мне для тренировки не требуешься, но вот твой кинжал», — улыбнулась Нейда.       «Конечно! Только дай мне доесть вот эту булочку и, может, еще одну, и мы с кинжалом в твоем распоряжении».       «Пока ешь, может, новости какие-нибудь поведаешь?»       «Ммм… зависит от того, что ты хочешь знать».       «Что-нибудь, чего я не знаю. И что ты можешь мне сказать».       «Хм, Ада, боюсь, это слишком широкий список тем», — заявил Риэн, уплетая очередную булочку.       Иногда его все же хотелось убить или хотя бы немного побить.       «Ну тогда сузим список. Что нового за стенами, что мне можно знать?»       «За стенами? Да тихо там, Ада. Дикари присмирели, зима же. Один раз были странствующие артисты, так они еле добрались до нас. Караванов нет. Без большой нужды никто не сорвется в путь через заснеженные перевалы. Недавно, правда, пришел один караванчик. От Тенеса, городка в предгорьях, ехали вдвое дольше, чем летом».       «Без караванов в Цитадели нечего будет есть?»       «Отчего же? Припасов хватит до весны. Не будет свежих фруктов. Хотя яблоки, груши, апельсины и лимоны есть, и этого вполне достаточно».       «Припасы в крепости — это главное. Ну что, идём? У меня уже руки чешутся по твоему кинжалу».       Площадка выглядела осиротевшей.       Нейда некоторое время разминалась и несмотря на морозный ветер сумела согреться, когда во дворе появился Талиан. В этот раз он не стал комментировать кинжал в ее руках, молча уселся на ящик недалеко от тех двух, которые подложил под себя ценящий комфорт Риэн. Нейда скосила на него взгляд. Вот ведь тянет его являться в неподходящий момент… она бы предпочла вовсе его тут не видеть. Но кто же ее спросит… Еще некоторое время она разминалась сама с собой, стараясь не обращать внимания на зрителей. Риэн ей давно не мешал. Он в этот раз расслаблялся на своей лежанке, никак ее тренировку не комментируя. Видимо, не желая провоцировать очередной спор с несдержанным товарищем. А Талиан… он действовал ей на нервы самим своим присутствием, хоть и молчаливым. Он наблюдал на каждым ее движением так внимательно, как будто искал ошибку или… улику.       Зачем ему это нужно? Он уже одержал победу в поединке. Какая ему теперь разница, как она проводит своё свободное время? Если бы его не было, она попросила бы Риэна побыть ее партнером, но сейчас не была уверена, стоит ли... А уходить Талиан явно не собирался. В конце концов он уйдёт, не пойдет же он за ними в ее покои. Хотя… если пойдёт — Риэн может и передумать учить ее сегодня читать. И так его товарищи над ним, похоже, подтрунивают.       В Нейде поднималось раздражение... Хотя Риэн ее предупреждал никак не реагировать на такие проявления недружелюбия. И что теперь с тренировкой?! С другой стороны, сейчас у неё в руках кинжал, пусть и чужой. Значит, она не безоружна. Значит, Талиан формально может проявить агрессию, и это не будет позором. Может, он этого и ждёт? Повода придраться и спровоцировать на драку? Но Риэн вряд ли захочет, чтоб это случилось…       Подумав, она решила продолжить тренировку сама с собой. Риэн перешел из лежачего положения в сидячее. На его лице было выражение спокойного одобрения. Талиан продолжал сверлить ее взглядом. Нейда запретила себе на него смотреть и даже о нем думать. Она просто старалась получить удовольствие от тех мгновений, пока в ее руках настоящий клинок.       Наконец она вернула кинжал владельцу. Риэн неторопливо поднялся и пошел было к входу в Главное здание. Заметил, что она медлит, и окликнул: «Ада, пошли уже!»       Нейда кивнула и зашагала следом. Интересно, пойдёт ли за ними Талиан? Он ведь явно не просто так болтается рядом. Ждёт чего-то… Талиан проводил ее взглядом. Но Нейда не оглянулась, не обращая на него внимания, как учил Риэн. Так молча и дошли до лестницы…       Когда они вошли под своды, оставляя Талиана позади, Нейда не выдержала: «Зачем он приходит? Чего хочет? Спровоцировать меня? Или тебя подкарауливает, чтоб остроумие оттачивать?»       «Кто он?»       «Талиан».       «Ах, он… Ада, ну какая разница?! Скучно ему, тренировку отменили, а тут хоть какое-то развлечение. Площадка общая, там каждый имеет право находиться. А меня ему подкарауливать не надо, мы почти каждый вечер вместе ужинаем».       «Скучно ему… — проворчала Нейда. — Может, мне тоже скучно, и я бы с удовольствием с кем-нибудь схватилась по-настоящему, а не под присмотром Ниэльда в учебных целях…»       «Плохая идея».       «Понимаю. Но помечтать-то об этом могу…»       «Мечтай, — снисходительно разрешил Риэн. — А ты, кстати, повторяла символы, которые я тебе показывал позавчера?»       «Повторяла. И позавчера, и вчера. Кажется, даже запомнила что-то», — она хмыкнула. У двери она остановилась было, чтоб дать Риэну отпереть замок, и только потом вспомнила, что ключ у нее.       «Вот и хорошо, потому что сегодня ты будешь учить следующие».       Риэн зашел внутрь, уселся и вытащил новый свиток.       «Сколько же их всего? И что они вообще значат?»       «Сколько? Девяносто пять… Они значат части слов. Согласен, выучить их не так быстро. Зато потом ты сразу начнешь читать, обещаю!»       «А что я смогу читать?»       «Свое имя в учетной книге эконома. Это главное, конечно. А кроме того, книжки. Надо бы тебе раздобыть парочку».       «А купить где-нибудь можно? Раз я теперь с жалованием».       «Поскольку нужны книги на дарийском, их можно купить в Ро-Десс. Дай Вете горсть монет, пускай сходит и купит. Или попросит одну из девчонок, которые ходят туда навещать семью».       «Ладно. Сначала выучу эти девяносто пять закорючек…»       Она устроилась в кресле поудобнее.       «Ты говорил, если заблужусь, можно спросить патруль. Как я их отличу от простых солдат? А то нарвусь на кого-нибудь вроде Талиана, нетерпимого к чужакам».       «Ты вообще у любого можешь спросить. Уж дорогу-то тебе покажут. А патрули… Даже не задумывался. Ну, они ходят по двое и с таким видом… знаешь, не просто куда-то идут, а внимательно смотрят по сторонам. И с карабинами, конечно. Те, кто свободны от службы, обычно не носят с собой оружия. Не считая кинжала или пары пистолетов».       Нейда кивнула.       «Везде ходят?»       «По дворам, по внешним галереям, по стенам и внутри самой Цитадели. Ну и снаружи в туманные дни».       «Зачем вы патрулируете крепость изнутри? Слугам не доверяете?»       «Для безопасности. Слугам не то чтобы не доверяем… Но их почти четыреста человек, и что у некоторых в голове, неизвестно. Многим запрещено перемещаться по Цитадели, кроме как по первому этажу. Особенно недавно нанятым, меньше года. Но, как ты понимаешь, для горничных, которые убирают в жилом крыле, и для личных слуг приходится делать исключение».       «А бывали какие-нибудь неприятные происшествия?»       «Бывали».       «Расскажешь?»       «Не хочу».       «Ладно».       Нейда отвернулась и снова опустила глаза к свитку. Когда она забывала, как называется очередная закорючка, она переспрашивала. Колокол отбил восемь ударов. Риэн поднялся на ноги.       «Увидимся завтра перед завтраком?»       «Буду рада. И… я бы хотела как-нибудь еще в библиотеку сходить».       «Сходим, конечно. До завтра, Ада».       Нейда проводила его взглядом и вернулась к списку. Она повторила первый свиток. Потом второй. Повторяла и повторяла. Иногда отвлекалась на то, чтоб глянуть в окно, и возвращалась к закорючкам.