В туманах Гулланктора

      Жизнь в Цитадели между тем текла так, будто ничего не произошло.       «Ты ничего не замечаешь?» — спросила ее Вета вечером, принеся ужин.       Потом выставила из-под серого унылого подола прекрасно сшитую туфлю глубокого, благородного бордового цвета с медными пуговицами и торжествующе повертела носком в воздухе. И тут же сплясала для Нейды что-то зажигательное и очень быстрое, весело топоча.       «Это выглядит великолепно! И туфельки, и особенно ты в них! — искренне восхитилась Нейда. — Составь мне компанию за ужином».       «О…Опять?!» — девушка на мгновение испугалась и смутилась, но быстро позволила себя уговорить.       За ужином она рассказывала, что их кормят очень хорошо. На кухне для слуг еда попроще, но все, что было приготовлено в этот день на господской кухне и осталось не съедено, тоже отправляется сюда, так что в конечном счете они пробуют все блюда, приготовленные для господ… Нейда слушала ее вполуха.       Когда посуда опустела, она отмахнулась от Ветиного предложения помочь с ванной и устроилась на подоконнике. Для итарков сегодня наверняка праздник. Главный враг схвачен, сопротивление подавлено… им, черт побери, есть что праздновать… будут они отмечать такой день в своем парадном зале? И чествовать Ниэльда как героя?..       Сэл ранен, в темнице. Врача к нему, конечно, не позовут… Может, так даже лучше. И все же, если подумать, он так недалеко, возможно, как раз прямо под ней! Нейда сползла прямо на пол в углу под подоконником и обхватила голову руками. Хотела бы она увидеть Сэла в последний раз? Или лучше нет? Потому что он знает правду о ее задаче, и если Ниэльд продолжает ее подозревать…       Она не знала, что лучше. Она вообще ничего сейчас не знала. А вечер длился, пустой, бесконечный, одинокий. Колокола отбивали чужое ей время… Темнело.       Не в силах терпеть больше своё одиночество, Нейда встала и вышла из комнаты. Ноги быстро несли ее по лестнице вниз. Достигнув первого этажа, она остановилась. Тут, совсем рядом, спуск в подземелье. Там Сэл, там Верет, там кто-то еще из тех, кого она не помнила по именам, но знала в лицо. Там может быть Кай… она здесь, почти на свободе — а они под замком. И что бы ни говорил Ниэльд, она чувствовала свою вину.       Мимо тихо скользнула служанка с фонарем, немного похожая на Вету… Нет, другая. Просто такая же невысокая, худенькая и светловолосая. Нейда проводила ее взглядом. Все эти парни и девушки… что они думают про случившееся? Или Сэл был для них легендой, которая утратила очарование, стоило ей рухнуть?       Прошел патруль. Раньше они не бросались Нейде в глаза, а теперь она стала натыкаться на них каждый день. Она проводила взглядом и их — и пошла следом. Длинным коридором, потом еще более длинным, мимо кухонь — к выходу на двор.       По дороге попалась еще парочка слуг, парень и девушка. Она держала в руке свечку, а его рука лежала у нее на плече. Оба немного испуганно покосились на Нейду, но быстро решили, что она не опасна. Где-то тут, возможно, бродит так же и Вета со своим таинственным возлюбленным. Впрочем, они прячутся наверняка получше.       Во дворе оказалось холодно. Нейда помнила его только чисто выметенным, но сейчас камни припорошил тоненький слой свежего снега. Незнакомые звезды поблескивали в далеком черном небе. Нейда прошла немного вперед, оставляя за спиной черную тень Цитадели. Ее следы протянулись по снегу неровной темной цепочкой. Она зачерпнула в ладонь немного снега и стала его мять, пока между пальцами не потекла вода. Такая же вода, но соленая, текла по ее щекам.       Внезапно послышалось низкое, глухое рычание. Нейда резко вскинула голову. Откуда здесь взяться волку? Невесть откуда взявшаяся крупная серая зверюга с чересчур узкой для волка мордой и острыми ушами оскалила на нее страшные кинжальные клыки…       Рука инстинктивно дернулась к поясу и поймала пустоту.       Итаркский домашний питомец? Ниэльду подошёл бы… и ужинает чужаками…       Нейда застыла на месте, выжидая. Страха как будто и не было… но если эта милая зверушка ее сожрёт, кто подорвет флаеры?.. она начала медленно пятиться к двери.       Собака коротко рыкнула и одним рывком нагнала, сбила с ног мощным ударом грудью. Уже чувствовалось на щеке горячее дыхание, когда раздалось: «Ниасьель, унис!»       Нет, Нейда нисколько не удивилась, узнав голос Ниэльда. Страшная собака тут же бросила ее, отбежала на шаг и остановилась на снегу, виляя хвостом. Она явно считала, что проявила должную бдительность.       Ниэльд был закутан в шерстяной плащ, на непокрытых темных волосах поблескивали снежинки.       «Почему я почти ожидал, Ада, что это окажешься именно ты? — начал он. — Что ты здесь делаешь, ночью, одна и без верхней одежды?»       «Решила прогуляться перед сном. Ты этого не запрещал».       Нейда медленно села. Рубашка на спине намокла от снега и прилипла, холодя кожу.       «Не запрещал. И очень сожалею, что моя собака тебе помешала».       «Раз она меня не загрызла, значит, все нормально», — Нейда поднялась на ноги и попыталась смахнуть снег, но он успел растаять.       «Возможно, тебе стоило бы вернуться назад и выйти в другой раз несколько более одетой. Не прими это как указание, а только как дружескую рекомендацию».       «Мне… не холодно, — она запрокинула голову, снова глядя на звезды. — Ночью дышится совсем иначе, и воздух другой. Чище. Свободнее».       «Ты чувствуешь себя заключенной в этих стенах?» — негромко спросил Ниэльд.       И Нейде внезапно захотелось ответить откровенно, найти немного понимания и участия…       «Я чувствую себя…» — она запнулась, подбирая слова.       Она помнила, как стыла кровь в жилах от его тона, от его взгляда, как он пристально рассматривал ее, говоря страшные вещи… но сейчас Ниэльд казался как будто другим. Простым. Неопасным. Это неправда! — кричало чувство самосохранения, и она с трудом овладела собой.       «Я чувствую себя одинокой. Я не хочу жаловаться, — она резко мотнула головой. — Я давным-давно одна и одинока. Но иногда накатывает печаль… Я не хотела помешать твоей прогулке».       Она отступила на полшага и обхватила себя за плечи руками.       «Ну, мы же выяснили, что это Ниасьель помешала твоей. В возмещение ущерба я одолжу тебе плащ. Хотя тебе и не холодно, как мы тоже уже выяснили».       Нейда не решилась возражать, пока он набрасывал на нее теплое одеяние, да и он вряд ли стал бы слушать возражения. Ниасьель подошла вплотную и тщательно обнюхала ее через одежду своего хозяина, явно удивляясь такому странному сочетанию. Для самой Нейды плащ Ниэльда почему-то слегка пах ванилью и лимоном, как будто он прятал в карманах кексы.       Она шевельнула лопатками, грея намокшую спину об уютное сукно.       «Почему ты сказал, что не удивлен, увидев меня здесь?»       «Потому что из всех обитателей Цитадели тебе больше всего подходит бродить одной в темноте по заснеженному двору, — сказал он так же серьезно, как когда спрашивал про стены Цитадели. — Меня считать не будем, у меня есть повод находиться здесь одному в такое время: прогулка с собакой».       «Горы ночью красивые, — тихо ответила Нейда. — У вас здесь другие звезды. Не такие, как у меня дома. И гор у меня дома нет. В горах звезды ближе. Только руку протяни».       «Здешние звезды мне такие же чужие, как и тебе. Но, возможно, некоторые из них на самом деле знакомы нам. Мы видели их из наших миров, а сейчас просто смотрим под другим углом и потому не узнаем».       «Я никогда не разбиралась в звездах. Я вообще мало в чем смыслю, кроме науки убивать».       «Ты выросла с ней и выучила ее в совершенстве… Но в твоем возрасте еще не поздно выучиться другому».       «Чему, например?»       «Зависит от тебя. У тебя ведь остается немало свободного времени? Для начала можно потратить его, чтобы обдумать свое будущее».       «Какое же будущее может быть у меня, кроме роли наставника твоих солдат?»       «Это всего лишь то, чем ты зарабатываешь себе пропитание. Но это вряд ли все, чем ты хочешь быть в этом мире и чего ты хочешь добиться. А что это на самом деле, никто не придумает за тебя, придется самой».       «Я… — она помолчала мгновение. — А я могла бы когда-нибудь посмотреть на шахты? На то, чем занимается Даррэл».       «Дарселл. Соверши ошибку, спросив его о шахтах, и он будет говорить целый день, его уже не остановишь, — Ниэльд мимолетно улыбнулся. — Думаю, он не откажется разок взять тебя с собой».       «Где я могу его встретить?»       «В столовой, мы с ним часто завтракаем вместе».       «Спрошу», — они прошли еще несколько шагов, и Нейда снова настороженно покосилась на вышагивающую рядом собаку.       «В моем мире собаки не казались мне такими страшными. И зубы у них поменьше».       «Она мой телохранитель. И не только, — Ниасьель, как будто почуяв, что речь зашла о ней, навострила уши. — Приятной прогулки, Ада, и до завтра».       Ниэльд направился в сторону Главного здания, назад по оставленным ими следам. Собака, еще раз оглянувшись на Нейду, потрусила следом.       Нейда проводила его взглядом, плотнее закуталась в плащ и остановилась, рассматривая черные следы на снежном покрывале. Ниэльд показал человечность? Или это опять игра… Поговорить с геологом будет интересно. Это отвлечет от мрачных мыслей. Это даст какие-то новые возможности, которые она потом придумает, как использовать… но за всеми этими размышлениями душу грызла горечь.       Нейда встряхнула головой и быстро зашагала обратно.       За завтраком она всматривалась в сидящих за соседними столиками, но Ниэльда с приятелем так и не обнаружила.       «Ты кого-то ищешь?» — спросил в конце концов Риэн.       «Геолога. Друга Ниэльда»       «Может, он сегодня завтракает у себя. Или просто придет в другое время».       «Может быть, — кивнула Нейда. — В другой раз».       «Сегодня, кстати, мы можем пойти в библиотеку. И читать поучимся».       «Буду рада, — Нейда улыбнулась. — Скажи, Риэн, что ты чувствуешь, зная, что Сэл арестован и, скорее всего, скоро умрёт?»       «Ох… — он упер локти в стол и уставился на нее. — Неожиданно ты это спросила… Что я чувствую? Удовлетворение, наверное. Терпеть не могу, когда меня бьют по лицу, а я не могу даже дать сдачи… Злорадство? Возможно».       Нейда кивнула и дальше доедала завтрак молча.       «Тогда и я спрошу. Что чувствуешь ты? Честно!»       «Грусть», — глядя ему в глаза, спокойно ответила Нейда.       «Понимаю».       Она пожала плечами.       «Наверное, это хорошо, что ты можешь меня понять, — она помолчала мгновение. — О чем ты подумал в самый первый раз, когда я пришла в пещеру твоего заключения?»       «Ни о чем хорошем. Я ни от кого из вас не ожидал ничего, кроме самого плохого. А когда понял, что ты это ты, подумал, что ты, возможно, пришла поквитаться за свою рану. Подумал, что ты тоже будешь вымещать на мне злобу, как тот твой приятель с подозрениями про отравленные пули».       «Надеюсь, тебя не сильно разочаровало то, что я этого не сделала», — хмыкнула Нейда и отложила нож.       «Вовсе нет. Это было приятным сюрпризом».       «Вот и хорошо, — она тряхнула головой, словно отгоняя лишние мысли. — Может, поторопишься? Тренировка ждать не будет».       Риэн поднялся, цапнул со стола булочку, чтобы дожевать ее на ходу.       «Не могу сказать, что я в восторге от этих тренировок. Но если я хочу в будущем перейти назад к Ниэльду, придется терпеть».       «А ты хочешь?»       «Пожалуй».       «Почему?»       «Да потому что там больше риска, но больше и свободного времени. Меньше времени, занятого службой, означает больше времени, проведенного за книгами или с приятелями. Ну и потом, караульная служба очень однообразна. Наматывай себе круги по Цитадели или стой как пришитый на посту».       «Но тебя опять могут схватить. И в пещере заточить. И бить по лицу», — Нейда усмехнулась.       Пара пощечин в ее представлении вообще не казалась поводом для паники. Но Риэн, да и все они здесь, — привыкли к совсем иной жизни…       «Пускай лучше убьют».       «Так им и скажешь? Кстати, а кому «им»?»       «Вряд ли меня спросят о моих пожеланиях. Но знаешь ли, это был мой первый в жизни опыт такого рода, и я с удовольствием обошелся бы без него. А кому «им»? Последователям Сэла».       Нейда кивнула. Они вышли к тренировочной площадке.       Пытаться по лицу Ниэльда угадать, что там, в подземелье, было, конечно, бесполезно. Нейда и не пыталась, сосредоточилась на занятиях. Риэн сегодня не задержался с ней, но пообещал вечером после ужина зайти за ней и вместе посетить библиотеку. Она размялась немного одна, потом опять исследовала первый этаж. Позже Вета принесла ей ужин и заодно поменяла постель. Удивительно быстро это у нее получалось. Нейда подняла с кресла аккуратно свернутый шерстяной плащ.       «Не могла бы отдать это Ниэльду?» — спросила она, когда Вета закончила стелить покрывало.       Если Вета и удивилась, то вслух ничего не сказала. Хорошо они были вымуштрованы здесь, в Цитадели.       «Я просто оставлю это завтра в его покоях, когда буду там убираться».       «На твоё усмотрение, — улыбнулась Нейда. — Что говорят среди вас про… Сэла и всё случившееся?»       «Да что же говорят… Обидно, конечно, что все так получилось. Мы на него надеялись. Ну, некоторые, большинству-то все равно, их волнуют только они сами… Но что теперь сделаешь, когда Сэл навеки исчез в темных подземельях? Да жив ли он вообще?»       Нейда задумчиво покачала головой. Интересно, на что именно они надеялись? Просто абстрактная надежда, что он победит — и жить станет лучше? Или что он сотрет в пыль вековые стены Цитадели и выведет всех слуг… куда? Вета же сама говорила, платят тут куда больше, чем в шахтах. Так надо ли этим людям выходить отсюда в практически нищую жизнь в горах?       Вету она выспрашивать не стала. Наверное, ей и самой не хотелось знать ответ. Но оплакивать Сэла в глубине души она не перестала.       «Вот ты не возражаешь, когда я убираюсь на твоих глазах… А они так ведут себя, как будто считают, что все должно быть сделано само собой, волшебством. Жди, выбирай момент, когда они изволят выйти на прогулку. А в коридорах тереться тоже не положено. То есть ты должна быть еще и невидимой!» — вздохнула между тем Вета.       «Разве же можно стать невидимой, например, для патруля? Или патрульные не в счет и перед ними маячить можно?»       «Да и патрулям лучше не мозолить глаза, конечно. А как не мозолить, если подолгу ждешь в коридоре? Иногда они привязываются. Иногда проходят, не обращая внимания. Лучше, если успеваешь шмыгнуть внутрь до того, когда они пойдут второй раз».       «А если не успеешь и они увидят тебя второй раз, тогда что?»       «Тогда могут прогнать из Жилого крыла. И комнаты окажутся неубранными».       «Странно, конечно… им ведь надо, чтоб было чисто, — пожала Нейда плечами. — Какая патрулю разница-то?»       «А патрулю-то что до этого? Они шуганули из коридора лишних… А кого накажет эконом, если, не дай Ренизи, комната останется неубранной? Уж конечно, не их».       Думай, думай дальше… может, не ради этих людей, так ради Кая, Даны, Верета, Сэла. В память о них… думай, считай шаги и ищи способы…       В спальне скрипнул пол, как будто под ногой. Нейда вздрогнула. Вета насторожилась.       «Сквозняк, наверное», — неуверенно предположила она.       «По полу гуляет, — Нейда через силу усмехнулась. — А призраков у вас тут нет? Духов неприкаянных, которые бы дверями скрипели и стенали по ночам»       Вета заметно побледнела.       «Тут… нет».       Видно было, что что-то она недоговаривает.       «А где есть?» — почти против воли бледнея вслед за ней, спросила Нейда.       Вета очень серьезно посмотрела на нее и, помолчав, сказала негромким голосом: «В Старом крыле. Днем там просто жутко. А ночью… ночью там бродит призрак прежнего коменданта».       «А что с ним случилось?»       «Он был очень злым. И потом исчез. Некоторые говорят, что Цитадель поглотила его».       Нейда передернула плечами. Вот в это охотно верилось. Цитадель могла поглотить кого угодно…       «Ты видела его?» — спросила она вполголоса.       «Его видели многие. Это не просто слухи, Ада!»       «Верю, — быстро согласилась Нейда. — Расскажи про него. Про крыло. Где это от нас?»       «Это, знаешь… когда спускаешься с первого этажа во двор… Если пойти через холл не налево, а направо, и еще вниз, как раз туда и попадешь».       «Что там находится?»       «Так Старое крыло и находится, — не поняла ее вопроса Вета. — У нас туда почти никто и не ходит. Ну, продукты кое-какие хранятся, с кухни туда ходит пара слуг. Но только днем, конечно».       «А господа ходят?»       «Нет, и они не ходят. Да и что там делать? Холодно, нетоплено, заброшено все».       «Из-за призрака заброшено?»       «Не знаю».       Нейда обхватила себя за плечи. Мало было ей тревог, угораздило еще про духов спросить. И услышать… она знала, что бояться надо людей, что люди страшнее любой чертовщины, но в ее родном мире вера в потустороннюю жуть была слишком сильна. И она тоже в нее верила. Не могла не верить. Особенно здесь, сама ощущая порой тяжелый взгляд Цитадели на своих лопатках.       «Но хоть, кроме как там, его нигде больше не видели?» — спросила она тихо.       «Нет, в Главное здание он не ходит, слава Ренизи. И в Жилое тоже», — уверенно заявила Вета, возможно, успокаивая сама себя.       «Чего боятся духи в этом мире? — спросила Нейда настороженно. — Серебра? Молитв? А если молиться, то кому?»       «Серебра? Молитвы? Не знаю… Жрецы умеют упокоить их».       «А почему здесь не упокоили?»       «Я не знаю, Ада… Может, этот дух особенно могущественный. А единственный жрец в Ро-Десс, его и не пустят в Цитадель, наверное… Господа в Ренизи не верят».       «Интересно, верят ли они в духа…» — Нейда обошла комнату, привычно меряя шаги.       Где черти носят Риэна… он же обещал библиотеку, ей надо отвлечься…       «Что ни день, то новые сюрпризы, — проговорила она, останавливаясь напротив Веты. — А я уж думала, Цитадель не сможет напугать меня сильнее».       «Чем больше узна…» — начала Вета, и тут наконец явился Риэн, снисходительно кивнул ей, а Нейде бросил: «Пошли, что ты сидишь, или ты передумала?»       «Я уж думала, что передумал ты», — отозвалась Нейда, быстро переступая порог. И против воли оглянулась через плечо на уходящий в тень коридор.       «Да нет, мы ужинали, болтали… »       «Я хочу книжки про геологию, поможешь найти?» — она шла за ним шаг в шаг, но сейчас особенно внимательно вслушивалась в каждый звук.       Надо же было так напугать саму себя… Старое крыло ведь далеко… хотя — это как посмотреть…       «Да, конечно… Жаль, что ты не сможешь ничего прочитать, но картинки посмотришь».       Они поднимались по лестнице. Нейда считала ступени. Когда лестница кончилась, она бросила взгляд через плечо, назад и немного вправо, туда, где, по словам Риэна, был арсенал. У двустворчатых дверей дежурили двое солдат. Впрочем, Риэн еще в плену признал, что арсенал хорошо охраняют. Логично. Ожидаемо.       Она скользнула по двойным створкам взглядом, не задерживаясь, и вслед за Риэном ступила под свод библиотеки. Народу в ней было, как всегда по вечерам, мало. Впрочем, Нейда и бывала здесь только по вечерам. Может быть, итарки и днем предпочитали проводить время в других местах.       Но зато за одним из столов, погруженный в чтение, склонив темноволосую голову над книгой, сидел приятель Ниэльда, тот самый геолог. Нейда узнала его сразу и остановилась, сбившись с шага. Нервы натянулись. Подойти и заговорить? Или просить Риэна выступать посредником? Хватит прятаться за чужую спину, велел ей Ниэльд…       Она коснулась локтя Риэна, привлекая его внимание.       «Я посмотрю книги чуточку позже, подожди меня, пожалуйста».       И прежде, чем Риэн надумал бы ее остановить, быстро зашагала к столу, за которым сидел геолог. Он не замечал ничего вокруг себя. Нейда могла бы убить его десятком различных способов, он и пискнуть бы не успел. Но ей нужно было совсем другое.       Подойдя к столу, она опустилась почти на колени, чтоб не нависать над ним неуважительно, и заглядывая в лицо, негромко, но четко проговорила: «Доброго вечера, господин Дарселл. Господин Ниэльд говорил, что ты понимаешь горы, камни и пещеры, как никто. Не мог бы уделить мне немного твоего бесценного времени? Я бы хотела узнать об этом больше. Пожалуйста, не сочти мою просьбу дерзостью. Я здесь чужая и еще не успела усвоить все ваши обычаи».       Он поднял глаза от книги и окинул ее благожелательным взглядом: «Доброго вечера, Ада. Ты вполне можешь обращаться ко мне просто Дарселл. Ниэльд, как я его знаю, скорее сказал бы, что я ужасно надоел ему своими рассказами о горах и их сокровищах. Но я очень рад видеть в ком-то искренний интерес к этой теме».       «Он просто сказал, что ты можешь рассказывать об этом до бесконечности, — ответила Нейда искренне. — Я и пришла сюда, чтоб полистать картинки в книгах про горы и шахты. Но я бы с большим удовольствием послушала тебя».       «Но о чем ты хочешь услышать? О минералах и горных породах и их свойствах или о том, как горные породы напластовываются друг на друга, об их возрасте, о деформациях гор, складках и разломах, что важно для поиска рудных жил? О геологических картах, где отображаются типы пород, их расположение и залегание? О планировании и строительстве шахт? А может, о механике, паровых машинах или о взрывном деле?»       «О том, как ты узнаешь, какие сокровища скрыты внутри горы, откуда они вообще там берутся. Как ты прокладываешь к ним путь и придумываешь, где искать. Как обходишь опасности. В паровых машинах и машинах в целом я не смыслю вовсе, но и про это узнала бы, будь у тебя время. Обо всем — разве что в картах совсем не разбираюсь», — Нейда воодушевленно блеснула глазами.       «Иногда достаточно, бродя по горам, внимательно смотреть под ноги. И ты увидишь в невзрачном камешке вкрапления игнизита или в ручье крупицы вымытого из глубин золота. Потом, есть минералы, которые сами по себе бесполезны, но частые спутники драгоценных и могут указывать на них. А найдя выход жилы, можно продумать, как она идет, по множеству признаков, которым учит опыт. В конце концов, даже определенные растения могут плохо расти или, наоборот, процветать на почве, богатой теми или иными минералами… Я могу привести тебе несколько примеров…»       Нейда слушала, Дарселл говорил, говорил, и действительно все выглядело так, как будто он только и мечтал найти внимательного слушателя. Риэн усмехнулся и затерялся где-то в дальнем углу библиотеки.