В туманах Гулланктора

             Нейдин день пролетел незаметно. После тренировки она немного поупражнялась сама, потом, когда Риэн ушел вместе со своим кинжалом, побродила по двору, теперь с новым чувством поглядывая на серую громаду Старого крыла… при свете солнца мысли о призраке не пугали так, как ночью, но Нейда задала самой себе вопрос, почему, гуляя здесь в прошлый раз именно ночью, она не обратила внимания на мертвенную темноту в окнах? Непростительная рассеянность… следить надо за всем вокруг!       Вечером, когда Вета как раз накрывала на стол ужин, Нейде пришло в голову, что неизвестно, когда ужинает Ниэльд, а следовательно, когда он явится… Поэтому она постаралась поесть побыстрее. Риэн мог бы в случае чего согласиться подождать. Но Ниэльд ждать не станет. И лучше его лишний раз не раздражать…       После ужина она повторила свитки и пообещала себе, что перед сном прочитает оставленный Риэном текст. А теперь сидела в кресле, чуть нервно перестукивая пальцами, и ждала…       Впрочем, ждать пришлось совсем недолго. Ниэльд появился, как будто невесть откуда узнал, что она уже готова. По дороге наверх Нейда сперва хранила напряженное молчание. Ниэльд это не Риэн, с которым можно болтать о чем угодно. Почти о чем угодно… Потом решилась заговорить.       «Ты был прав насчёт своих людей. В конце концов они, видимо, перестанут меня ненавидеть».       «Они никогда не ненавидели тебя всерьез, Ада. У них не было на это причин. Настоящая ненависть не проходит так быстро и легко».       «Тем лучше. Неприязнь тоже малоприятна»       «Так ты не жалеешь о своем решении?»       «Нет, — совершенно искренне ответила Нейда. — Хотя бывает непросто».       «Да, мы говорили об этом. О твоем одиночестве. Но ты с тех пор сумела кое-что изменить. Познакомилась с Дарселлом».       «Это замечательное знакомство. И я бы рада была продолжить его. Если бы могла приходить его послушать каждый раз, когда он бывает здесь. Но об этом мы уже говорили, и ты не согласился. Настаивать я права не имею. Так что, видимо, мне остаётся ждать счастливых случаев, когда его планы совпадут с планами и графиком службы Риэна, — она вздохнула. — Спасибо и за то, что провожаешь меня сегодня и вообще рассказал про него».       «Я никогда не говорил, что тебе нельзя общаться с Дарселлом. Ты здесь, в Цитадели, не в тюрьме и не должна себя так чувствовать. Но ты гостья в нашем доме, и мы, как хозяева, устанавливаем свои правила посещения его различных частей. Надеюсь, ты это понимаешь?»       «Более чем», — Нейда покорно опустила взгляд.       Когда они вошли в библиотеку, там не оказалось вообще никого. Огромное помещение было погружено в почти полную темноту, пока Ниэльд, скользнув между столами, не зажег лампу.       Нейда снова подняла голову, любуясь красотой зала. В сердце чуть шевельнулась тревога — а вдруг у Дарселла изменились планы и он не сможет прийти, и тогда в следующий раз она и вовсе неизвестно когда сможет его послушать… чтоб не дать этой тревоге испортить радость от прихода в это волшебное царство, Нейда обернулась к Ниэльду.       «Ты не мог бы показать, где здесь стоят книги по геологии?»       Он слегка поморщился, но все же пошел вдоль шкафов, скользя взглядом по корешкам в поисках. Нейде пришло в голову, что не часто ему приходилось бывать в этой библиотеке. Наконец Ниэльд остановился возле сдвоенного шкафа и махнул рукой на оба уровня, нижний и верхний.       Она поблагодарила, подошла к нижним полкам и начала по одной доставать книги, пролистывая и высматривая иллюстрации. С третьей книгой ей повезло. В глаза сразу бросилось изображение горы, на вершине которой горел огонь, а по склонам текли огненные реки. Она завороженно смотрела на картинку несколько мгновений, а затем шагнула к ближайшей конторке и осторожно положила книгу, не закрывая страницу с рисунком.       Ниэльд тоже достал с полки другого шкафа какую-то небольшую, скромно выглядящую книгу и задумчиво перелистывал страницы, кажется, и не читая. Нейда бросила любопытный взгляд, пытаясь по картинкам узнать, что его интересует. Если Риэну нравилось читать о кораблях и плаваниях, что же занимает Ниэльда в свободное время? Но ее ждало разочарование. Книжка оказалась вообще без картинок. Только строчки текста и больше ничего. Впрочем, это было абсолютно в стиле Ниэльда.       Спрашивать напрямую она не стала. Вообще каждый разговор с Ниэльдом казался путешествием по натянутому над бездной волоску. Страшно не то что вниз посмотреть. Страшно вздохнуть слишком глубоко. И если она уже вызвала у него некоторое раздражение своей просьбой, лучше некоторое время теперь внимание к себе не привлекать.       Стукнула дверь, и только тогда Нейда заметила, какая глубокая тишина царила в библиотеке до того. Дарселл вошел быстрым шагом, почти бегом.       «Я обещал тебе разговор, Ада, но задержался за ужином со своей семьей, поэтому пришел поздно».       «Ничего страшного, мы другого и не ожидали, Дарселл, — не без ехидства прервал его Ниэльд. — Я бы, скорее, удивился, если бы ты не опоздал».       «Не так, как удивился я, застав тебя за книгой», — парировал Дарселл и повернулся к Нейде: «Сегодня я хотел бы поговорить с тобой о минералах, которые встречаются в Гулланкторе и представляют для нас особый интерес».       Нейда отложила книгу и сосредоточила все свое внимание на рассказчике.       «Здесь есть ценные минералы, кроме игнизита?»       «Изумруды! — мечтательно сказал Дарселл. — И золото, конечно… Ну и так, по мелочи».       «Откуда же они тут появились и как ты угадываешь, где именно их искать?» — Нейда обратилась в слух. Даже Ниэльд перестал для нее сейчас существовать.       «Возьмем для начала золото… Много миллионов лет назад в Гулланкторе извергались вулканы, по нему текли горячие реки, они вымывали из недр крошечные крупинки золота и выносили на поверхность, где, естественно, остывали, а крупинки оседали и откладывались на дне потока. И так невероятно долго… Потом эти реки высохли, а золотые жилы остались. Как их можно найти? Об этом мы говорили вчера. Можно ориентироваться, например, по типичным соседям золота. Это в первую очередь кварц, пирит, который дарийцы еще называют «ослиным золотом», потому что их по неопытности можно перепутать, галенит и еще пара других».       Дарселл в очередной раз сел на своего конька. Он говорил, Нейда слушала и задавала вопросы. Ниэльд долистал свою книжку и уставился в темное окно.       «Ох, поздно уже! — всполошился внезапно Дарселл. — Почему бы тебе не пойти как-нибудь со мной на рудник, Ада? Я бы показал тебе игнизит».       Нейда оглянулась на Ниэльда.       «Если мне позволят».       «Я уже сказал, Ада, что ты в Цитадели не в тюрьме, — спокойно, почти равнодушно отозвался Ниэльд. — Думаю, мы с Эннертом сможем договориться, и ты в ближайшее время получишь пропуск на выход и вход».       «Буду благодарна, — Нейда улыбнулась. — Дарселл, я бы приходила тебя слушать хоть каждый день. И на рудник я пойду с удовольствием. Но как мне узнать, когда ты соберешься туда или снова решишь провести вечер в библиотеке?»       «Ну, мы договоримся… Вот хотя бы завтра с утра».       «С утра у нас тренировка,» — вмешался Ниэльд.       «Почему у вас каждый день тренировка, Ниэльд? Это же ненормально. А как же выходные?» — возмутился Дарселл.       «В праздники нет тренировок».       «Еще этого не хватало. В праздники я и на рудник не хожу. Отпусти Аду со мной завтра! Неужели она не заслужила ни одного выходного? Я сам поговорю с Эннертом насчет ее пропуска!»       «Хорошо», — неожиданно легко согласился Ниэльд.       Она попыталась понять, насколько ему не нравится эта затея, но его лицо оставалось бесстрастным, глаза смотрели непроницаемо и холодно. В очередной раз едва не ежась под этим взглядом, Нейда внутренне удивилась: неужели он в самом деле решил дать ей свой плащ той ночью? В голове не укладывалось.       «Во сколько мне следует быть готовой и где нужно ждать?» — спросила она геолога.       «Завтра я хотел бы выйти пораньше. Жди меня после четырех ударов у выхода из столовой. А сейчас мне действительно пора».       «Я предупрежу Риэна, что ты будешь завтракать раньше обычного, Ада», — только и сказал Ниэльд.       Нейда кивнула, аккуратно поставила книгу на место и вслед за Ниэльдом пошла к выходу из библиотеки.       «Будь моя воля, я бы сидела тут, наверное, до рассвета», — сказала она задумчиво, обводя книги взглядом.       Ниэльд никак не прокомментировал эти слова.       Только они вышли из библиотеки, как наткнулись на патруль. По вечерам в Цитадели явно усиливали бдительность. Нейда подумала было, что солдаты остановятся для доклада старшему офицеру, но они просто отбили ладонями правой по запястью левой и прошли мимо. Нейда не стала смотреть им вслед, не желая привлекать к себе лишнее внимание.       Когда Ниэльд довел ее до второго этажа, она остановилась около выхода в коридор, ведущий к ее покоям.       «Благодарю за то, что дал мне сегодня эту возможность».       «Не за что, это не стоило мне труда, а Дарселл наконец-то нашел благодарную слушательницу, которой не скучны его разглагольствования о минералах… Уверен, завтра вы хорошо проведете время».       До своей комнаты Нейда дошла быстро, не глядя по сторонам, даже шаги в этот раз про себя не отсчитывая. Завтра она выйдет за эти массивные каменные стены. Что она почувствует? Что там окажется? Она не представляла, но четко знала одно: чем больше она увидит, услышит, узнает, чем больше она пообщается с разными обитателями Цитадели, тем лучше.       Раздевшись, она быстро выкупалась прямо в холодной воде, не тратя время на возню с нагревом, и после, уже укутавшись в кровати в теплое покрывало, взяла свиток, принесенный Риэном. Свиток, который надо было попробовать прочесть.       Нейда читала слово вслух, обдумывала его и читала следующее. Получалось, что свиток говорил с ней. Рассказывал историю о маленьком растении, выросшем на камнях. Ему не хватало воды и земли, но оно упорно росло, цепляясь за камни корнями. Потом его чуть не съели козы, пришлось отрастить колючки. Да, оно стало ужасно колючим…       Нейда так и не поняла, нравится ли ей эта история. Но читать ей нравилось, даже очень. В конце концов Нейда уснула, положив свиток прямо рядом с подушкой. Спала она плохо, и во сне продолжая думать о том, что будет значить для нее выход за ворота. Проснулась же с двумя колоколами. Поворочавшись в постели и окончательно собравшись с мыслями, Нейда быстро привела себя в порядок, завязала волосы на затылке лентой — заплетать показалось слишком долго, и села ждать Риэна, снова слово за словом перечитывая текст и поражаясь тому, что у нее это получается.       Риэн появился не такой бодрый, как обычно, но за завтраком немного оживился и разговорился: «У тебя сегодня свободный день, Ада? Пойдешь посмотреть рудник?»       «Да, Дарселл позвал с собой. И даже обещал сам пропуском заняться… — Нейда задумчиво отпила воды. — Я вчера прочитала ту историю, которую ты дал. Сама от себя в недоумении, как мне это удалось».       «Почему бы и нет? Хорошо, что ты твердо выучила названия символов и не спотыкаешься при чтении. Теперь только тренироваться».       «Теперь еще каких-нибудь книжек бы раздобыть для тренировки».       «Раз уж ты пойдешь на рудник, так и озаботься этим сама. Скажи Дарселлу, что тебе нужно в Ро-Десс, в магазин».       «Тогда надо будет сейчас успеть забежать к себе за деньгами, — заметила Нейда, а потом вздохнула: — Ниэльд не разрешил ходить в библиотеку самой. Придется тебе и дальше меня туда выгуливать».       «Да я и не возражаю. Просто вчера были другие занятия. А сегодня, думаю, Дарселл и так многое покажет тебе и расскажет».       «А ты сам на руднике бывал?»       «Приходилось. Нас, как правило, меняют. Какое-то время охраняешь Цитадель, какое-то время под Тэнселлом служишь, какое-то под Ниэльдом».       Нейда кивнула и отставила пустую тарелку.       «Теперь, думаю, мне пора сбегать к себе, чтоб к четырём колоколам быть здесь».       Дарселл в этот раз не опоздал. Он был одет в куртку, а сверху накинул простой темный плащ. На поясе висела каска, какие носили солдаты, небольшая сумка перекинута через плечо. Нейда стояла в куртке, деньги лежали в поясном кошеле.       «Здравствуй, Дарселл», — Нейда улыбнулась.       «Ада».       Он одарил ее своей обычной беззаботной улыбкой и повел к выходу, через знакомый двор, в котором проходили тренировки, через открытые ворота, ведущие во внешний двор, а уже оттуда, миновав вторую стену, к главным воротам. Возле них переминалась охрана, четверо солдат, один из которых присутствовал на утренних тренировках, но ничем не показал, что узнает ее.       Нейда по дороге оглядывалась на укрепления и подумала о том, что такую стену не взять никакой армии. Она ожидала, что Дарселл сейчас покажет пропуск, о котором говорил, какой-нибудь значок или бумагу с отпечатком герба, но он всего лишь что-то сказал стражникам, те не возразили, и вот так просто Нейда оказалась за воротами Цитадели. Она даже оглянулась еще раз на солдат, чтоб убедиться, что те действительно пропустили ее без вопросов и сомнений. Но они даже и не смотрели им вслед.       Впереди лежала каменистая дорога вниз, к Ро-Десс.