В туманах Гулланктора

      Риэн выглядел как обычно, свежим и бодрым. Ему спалось явно неплохо, и никакие кошмары не тревожили его покой.       «Как ты вчера провела время?» — светским тоном поинтересовался он.       «Очень интересно и насыщенно. И даже в чтении попрактиковалась».       «В чтении? Я думал, вы ходили на рудник».       «Ходили, конечно. А потом я купила книгу в Ро-Десс. И вернувшись, почитала. Медленно, конечно, но это необыкновенное ощущение — узнавать что-то новое, посмотрев на листок с закорючками».       Риэн кинул любопытный взгляд на стол, где лежала новая Нейдина книга, подошел, пролистал несколько страниц, никак вслух не комментируя, но его ироничная улыбка говорила о многом…       Потом повернулся к Нейде: «Ладно, пошли, а то опять придется торопиться за едой».       «А ты вчера на тренировке был?»       «Вчера мне в итоге удалось ускользнуть, — похвастался он. — Ну… на самом деле, меня послали охранять тюрьму. Обычно это далеко не самое мое любимое место в Цитадели. Но в этот раз я не возражал. С тех пор, как ты в Цитадели, Ниэльд слишком уж перебарщивает с этими тренировками».       «А что, раньше вы тренировались не каждый день?»       «Нет».       «Теперь, небось, жалеешь, что предложил мне тогда союз и привёл сюда?» — хмыкнула Нейда       «Ну, а с другой стороны, сама подумай, с кем там было еще заключать союз? Не с Веретом же… Выбор был невелик».       «Может, я и не хочу этого знать, но… что там в тюрьме? С Сэлом и прочими?»       «Он живучий оказался. А прочие… Ты имеешь в виду кого-то конкретного?»       «Нет, просто всех, кого взяли тогда».       «Ну, из тех, кого взяли, Сэл и еще парочка останутся в тюрьме, а остальные пойдут в каторжники».       Нейда задумчиво кивнула и сосредоточилась на еде. Больше расспрашивать не стоило.       «Кстати, о каторжниках. Как тебе показалось на руднике?» — поинтересовался Риэн.       «Там очень интересно, — задумчиво проговорила Нейда. — Но оказаться в числе каторжников я бы не хотела».       «Это объяснимо».       «Я никогда раньше не спускалась под землю, не видела, как добывают драгоценности, игнизит вживую не видела. Дарселл здорово рассказывает».       «А я вот никогда не был в шахте. Не испытываю такой потребности».       «С твоими потребностями уже давно все понятно, — Нейда усмехнулась. — Книги, дом, семья, покой — и никаких шахт, тренировок и караульной службы».       «Так все и есть! — обезоруживающе улыбнулся он. — Но совсем без этого не получается, поэтому придется идти на тренировку. Ниэльда, кстати, сегодня не будет».       «А кто будет руководить?»       «Арьенс».       «А, помню, ты про него рассказывал. Сообразительный и исполнительный целеустремленный молодой офицер».       «Да, его недавно произвели в чин».       «После тренировки кинжал одолжишь? Кстати, что с твоей идеей про музыкальную шкатулку? Когда деньги принести?»       «Одолжу, время сегодня есть. А деньги можешь уже отдавать, я заказал».       «Договорились. Доедай уже, опаздывать все равно нельзя, даже если Ниэльда нет!»       Арьенс оказался молодым человеком самого невинного и скромного вида… Выглядел он с Нейдиной точки зрения вообще не как военный, а, скорее, как послушник монастыря. Его еще легче можно было представить себе с пером в окружении свитков и старинных манускриптов, чем даже Риэна. Он мягким тоном поприветствовал Нейду и не приказал даже, а попросил провести пару боев.       Нейда ответила на приветствие с неукоснительной вежливостью и спросила, выбрать ли ей противников самой или он назначит.       «Выбирай!» — согласно кивнул он.       Нейда огляделась и остановила взгляд на Риэне. Подняла свою тренировочную деревяшку и шагнула к нему.       «Начнём?»       Он послушно встал в позицию и даже слегка улыбнулся ей. Первым нападать не стал, предоставляя Нейде инициативу, но от двух ее пробных атак увернулся. Нейда атаковала чуть быстрее, кружа вокруг Риэна, делая вид, что целится в голову, и тут же намечая удар в живот. Когда уже больше уходить от ее нападений было нельзя, Риэн неожиданно резко отбил ее руку с деревянным ножом и ударил левой рукой в подбородок. Вернее, ударил бы, но его кулак прошел в пальце от лица Нейды. Риэн остановился и опять улыбнулся ей, довольный собой. Нейда улыбнулась в ответ, отклоняясь чуть назад, пригнулась и, вскакивая из приседа сбоку от Риэна, чуть кольнула его ножом в шею сбоку. И тут же откатилась в сторону.       Арьенс покачал головой и все так же вежливо заметил: «Я бы сказал, что бой уже закончился раньше. Если бы Риэн со всей силы ударил тебя, вряд ли бы ты могла сражаться дальше. Но как бы там ни было, выбери себе теперь следующего противника».       Нейда кивнула и повернулась к остальным. Выбор пал на солдата, которого она или не видела раньше, или не вспомнила. Она опустила нож и замерла, выжидая. Как и многие его товарищи, он выбрал тактику кружения и ускользания, то, что итарки умели лучше всего. Нейда постаралась не затягивать эту игру и подловить его на уклонении. Когда он обошёл ее сбоку, она бросилась ему под ноги, наметила скользящий удар под колено и уколола в живот.       «Продолжай!» — Арьенс в отличие от Ниэльда не считал, что Нейде нужен отдых после двух боев.       Она не возражала. Силы были. Да и в поединке не оставалось места для размышлений на разные невеселые и тревожные темы.       Следующий противник был ей знаком по прошлым тренировкам. И это делало его более опасным, поскольку он уже знал немало ее трюков. Несколько обманных приемов солдат отразил так, как будто ждал именно их, а блокируя последний, с такой силой встретил своим оружием ее, что твердое дерево треснуло, а рука Нейды онемела.       Нейда стиснула зубы, перекидывая нож в левую. Ну не сдаваться же из-за такой мелочи… Она отскочила вбок, несильно, скорее чтоб отвлечь, стукнула его по ноге и всем весом ударила, заступая ему за колено и сбивая на землю. Треснувшая деревяшка в левой руке опустилась, намечая удар в грудь. Правая рука так и не вернула пока чувствительность. Он в падении откатился в сторону, так что деревяшка только скользнула по груди, но тут Арьенс вмешался, прекращая поединок.       «Что дальше? Ты продолжишь сама? Или выберешь следующую пару?»       «Выберу, — решила Нейда, прикинув, что руку все-таки надо привести в порядок. — Этот бой пропущу».       Она указала на двоих солдат.       «Ты и ты, прошу».       По ходу боев Нейда, как обычно, комментировала происходящее. В целом тренировка завершилась неплохо, рука почти отошла. Правда, несколько раздражало, что Риэн, присевший рядом, о чем-то негромко, но увлеченно беседовал с Арьенсом и как будто забыл про свое обещание одолжить кинжал. Она с досадой вспомнила, как деревяшка расщепилась в руках. С нормальным оружием такого бы никогда не произошло. Ей ничего не оставалось, кроме как начать собственную разминку и разрабатывать руку в надежде, что Риэн вспомнит про их уговор. Потребовалось некоторое время, прежде чем он обратил на нее внимание и протянул Нейде кинжал. Арьенс никак это не прокомментировал.       Нейда любовно сжала рукоять. Ну что за прекрасное оружие! Она многое бы отдала за такое. Не обязательно даже его применять или носить с собой, просто знать, что оно есть и ждет своего часа. Хотя носить с собой было бы, конечно, куда лучше.       Упиваясь тем, как эфес идеально лежит в ладони, как ощущается баланс и острота лезвия, даже в простом рассечении воздуха, она полностью погрузилась в свой собственный танец с тенью, уклоняясь, нападая, парируя и защищаясь от невидимого, но четко ею представляемого противника. Раньше у этого незримого врага было лицо Филиппа, потом черты стерлись — и враг стал безлик.       Перед уходом Риэн сказал, что, если она хочет, можно сегодня после ужина снова посетить библиотеку. Нейда не раздумывая согласилась. Можно будет не только посмотреть книги, но и поболтать с Риэном, возможно, узнать у него что-то новое, а если повезет, удастся застать там Дарселла… Библиотека открывала возможности.       Хотя Дарселл говорил, что будет занят… но это неважно. Она полистает книги про геологию, может, попросит Риэна показать еще какие-нибудь… в библиотеке просто было хорошо. И она так близко к арсеналу… может, однажды именно там родится хорошая идея?       Нейда неторопливо пошла к главному зданию. И у лестницы столкнулась с Доресом и Ваэль. Ваэль успела переодеться в длинное платье и выглядела как знатная и важная дама. Но улыбнулась она Нейде так непосредственно и радостно, будто они были близкими подругами.       «Жаль, что у тебя не получилось присоединиться к нам вчера. Но я понимаю, что ты не всегда вольна в своих передвижениях и планах. Может быть, сегодня вечером?»       «Сегодня вечером у меня, к сожалению, уже есть дела, — вежливо отозвалась Нейда. — Признаться, я вообще не знаю, что такого примечательного могла бы вам рассказать. Вы путешествуете, прибыли издалека. Что вам за интерес расспрашивать меня?»       «Но мы же путешествуем только по нашему миру. А твои глаза видели другой. Жаль, если так и не получится поговорить. Мы здесь, в Цитадели, еще два дня, а дальше едем в Таннелон. Если все же найдешь время, приходи к нам хоть ненадолго, мы будем очень рады».       «Откуда вы вообще про меня знаете, кто я и откуда?» — спросила Нейда настороженно.       «Про тебя все в Цитадели знают. Нам рассказали, что ты живешь здесь с некоторых пор… Что ты воительница и сведуща в боевых искусствах. И что ты пришла из другого мира».       «Все, значит… — задумчиво протянула Нейда. — Если завтра обстоятельства позволят, мы увидимся».       «Было бы прекрасно!»       Нейда распрощалась с супругами и вступила под высокие своды Цитадели.       Мысли ее снова крутились вокруг этой странной пары. Страшно было нарваться на какую-нибудь неожиданную неприятность. Но если они через два дня уезжают, может быть, не успеют ничего натворить? А если они будут говорить о чем-то преступном… о заговоре. Что ей делать? В итоге она решила положиться на время. К завтрашнему вечеру решение может прийти само.       В задумчивости Нейда не заметила, как поднялась к себе. Сев в кресло, взяла книгу и снова стала читать. Медленно, но постепенно все скорее. Она уже даже перестала проговаривать слова вслух. Читала она до прихода Веты с подносом.       «Добрый вечер, Ада».       «Добрый! — Нейда отложила книгу. — Что интересного говорят? Какие новости? Поешь со мной?»       Вета уже не так застенчиво, как в первые разы, присела напротив Нейды. За жарким она рассказывала: «Ходят слухи, что комендант недоволен господином Тэнселлом. Что, мол, шахтеры у него распустились, хотят работают, хотят не работают. Придумывают поводы чтобы бездельничать, а тот якобы ничего не предпринимает».       Нейда уже не раз задавалась вопросом, откуда дарийские слуги, не зная языка, так точно осведомлены о происходящем в кулуарах власти. Особенно о ссорах и недоразумениях.       «Вряд ли Тэнселлу что-то за это будет. Скорее, хуже снова придется шахтерам», — сказала она задумчиво.       В памяти снова возник образ Верета, который ожесточенно спорил с Дарселлом.       «Так оно, скорее всего, и случится», — печально согласилась Вета.       Доедали они в молчании. После ужина Вета с привычной ловкостью убрала тарелки и судки на поднос, протерла поверхность стола и удалилась, а Нейда уселась ждать Риэна.