В туманах Гулланктора

      Наконец солнце, вставая, раскрасило белые пики в золотистые и розовые тона. Тут и там они выступали из молочного моря тумана, как сказочные островерхие острова. Прошло еще немного времени, и появился Риэн.       «Ну что ты сидишь?! Завтрак сам собой к тебе не придет».       «Придёт, если Вету попросить», — ответила Нейда с немного вымученной улыбкой. Голова после бессонной беспокойной ночи ощущалась звонкой и странной.       «Но… это было бы на тебя не похоже!»       «Верно. Так что идём».       Она решительно направилась к выходу.       Народу в этот раз отчего-то было совсем немного. Нейда заметила сидящих, как часто бывало по утрам, вдвоем Дарселла и Ниэльда. Значит, последний действительно не рыскал по горам в поисках врагов, а отсутствовал на тренировке по личным причинам. Хотя это с трудом сочеталось с впечатлением, произведенным им на Нейду.       Нейда опустила взгляд в тарелку, сосредоточившись на разделывании какого-то вкусного пирога с творогом.       Риэн ел с неизменным аппетитом. Уж он-то точно провел спокойную ночь, его Цитадель не терзала страшными видениями. Он был для крепости своим. И явно не таким злым, как сгинувший по легенде комендант… а каким? Нейда задумалась. Высокомерным, ехидным, как все итарки. Но что-то человечное иногда в нем проглядывало. Настолько человечное, что вчера она рискнула выговориться — в тех пределах, в которых это позволяла осторожность. И в конце концов даже обнял… Нейда хмыкнула себе под нос. Что на нее вчера нашло? Столько лет жила сама по себе, и всё было хорошо… относительно. И только здесь одиночество стало ощущаться как холод, от которого не спрятаться под теплым покрывалом. Давило ли так бремя выбранного пути? Или Цитадель вытягивала силы у чужачки, которая была ей не по душе? Когда ее в последний раз обнимали… давно. Слишком давно. Не стоило отстраняться от Кая. Тогда здесь хоть было бы, что вспомнить, чтоб согреться. А теперь только и остается, что пугать Риэна своими странными капризами… но в тот момент, когда его руки сомкнулись на ее плечах, ей в самом деле стало чуть легче.       Как он вытаращился в ответ на ее просьбу… Было бы смешно, но как быть, если не до смеха?       А что, если… закрадывалась осторожная мысль. Что, если спросить его про судьбу тех, кто ей был дорог. Ну, не укусит же он ее в самом деле. И не побежит жаловаться Ниэльду.       Хотя, наверное, побежит. Доложит, что она интересовалась своими бывшими «сообщниками», как итарки это называют, «шайкой Сэла», и будет считать себя правым.       Нет. Любая дружба имеет предел. Не стоит забывать, что Риэн так дружелюбен до поры, пока не встанет вопрос лояльности. Если… если она пойдёт против них, он вряд ли будет сомневаться, прежде чем спустить курок.       А про Сэла она и так знает достаточно. Знает, что он жив. Что его будут судить или просто забудут в темнице и дадут тихо умереть. И она ему не поможет. Не помогла бы, даже будь у нее под рукой оружие. Ей остаётся правдиво играть свою роль, верить в то, что говорит, и ждать, когда повезёт. Если повезёт…       «О чем задумалась? — спросил Риэн, откусывая большой кусок пирога. — Не похоже, что о тренировке!»       «А ты что же, знаешь, как я про тренировки думаю? У меня все на лице написано?»       «Ну, про тренировки ты думаешь с ожесточенным и зверским выражением, с таким ты и выходишь на бой. Победить или умереть. А сейчас у тебя на лице нехарактерное для тебя раздумье. Раздумье и сомнение».       «Может, я просто засомневалась, стоит ли умирать в случае поражения? Раз тут так вкусно кормят», — попыталась отшутиться Нейда.       Он улыбнулся и не стал настаивать.       Сегодня за тренировкой снова надзирал Ниэльд. Когда уставшие Риэн и Нейда присели возле него, он окинул их обычным непроницаемым взглядом и осведомился: «Сегодня вечером опять идете в библиотеку?»       Нейда заколебалась… Неизвестно, что планирует Риэн. А тут еще приглашение супругов-путешественников.       «Мне пока неизвестны его планы на вечер», — сказала она осторожно.       «У нас сегодня вечером дружеские посиделки в Жилом крыле, — сказал Риэн. — Я отведу Аду завтра вечером, если она захочет».       «Захочу, конечно», — кивнула Нейда, гадая, был ли вопрос Ниэльда просто праздным любопытством — в чем сильно сомневалась, или же он недоволен их походами в библиотеку, или же просто хочет точно знать, где и когда она находится.       «Ты все еще увлечена горным делом, Ада?»       «Да», — подтвердила Нейда, еще больше в душе наполняясь подозрениями.       «Что же… почему бы и нет?» — как-то слишком задумчиво протянул Ниэльд, но тут его отвлекли каким-то вопросом, и Нейда перевела дух.       Ей совсем не хотелось, чтоб Ниэльд внимательно обдумывал хоть что-то, с ней связанное.       «Риэн, ты сейчас уйдешь или останешься, пока я потренируюсь?» — спросила она негромко, чтоб не отвлекать Ниэльда.       «Останусь», — так же негромко согласился он, к ее удовольствию.       Нейда обрадовалась, но после конца тренировки Ниэльд не ушел, как обычно, а неожиданно для всех задержался на площадке. Сидел себе молча, щурил глаза на весеннее солнышко. Риэн, похоже, постеснялся на глазах начальства разлечься, как обычно, поэтому просто сидел рядом, с непроницаемым видом озирал двор и не сделал ни малейшей попытки предложить Нейде нормальное оружие.       Нейда его понимала. Под взглядом Ниэльда она бы и сама кинжал не взяла, чтоб не навлечь на себя слишком пристальное внимание. Поэтому она просто погрузилась в свой обычный танец с тенью, прикидывая, согласится ли Риэн составить ей пару в рукопашной.       Внезапно к Ниэльду подошел один из солдат, не прошедших пока через тренировочную площадку и потому совершенно незнакомый Нейде. Что-то сказал, Ниэльд мгновенно оказался на ногах и зашагал к главному входу. Риэн проводил его взглядом…       «А вот теперь давай кинжал», — Нейда подошла с требовательно вытянутой рукой, едва Ниэльд скрылся из виду.       Риэн усмехнулся, но отдал клинок без колебаний. Остаток тренировки прошел безоблачно. Нейда даже перестала вспоминать свои сны. Отдавала кинжал она, как всегда, с сожалением.       «Мне кажется, мне надо больше тренировать бой без оружия. Но тебя я вряд ли смогу уговорить подраться со мной, когда ты уже настроился лежать и ничего не делать?»       «Я не настроился лежать. Но и подраться тоже не настроился, я вообще настроился гулять в горах», — беззаботно сообщил Риэн.       «Эх ты, — Нейда посмотрела на него с укоризной. — Ну хоть в следующий раз настройся».       Она присела рядом на ящик.       «Что там делать, в горах, пока снег не стаял?»       «Пришла весна, Ада, а ты и не заметила! — покачал он головой с веселой насмешкой. — В низинах он еще лежит, на вершинах и вовсе останется на все лето, а между ними уже тепло. Солнышко, подснежники, ручейки, все дела…»       «И когда пойдёшь подснежники собирать?» — усмехнулась Нейда.       «Мы пойдем. Арьенс, Талиан и еще несколько, ты их знаешь по тренировкам», — лениво поправил ее Риэн.       Потом перевернулся на бок, так, чтобы удобнее смотреть на нее через ресницы, и неожиданно спросил: — «А ты не хочешь с нами?»       «Я? С вами? — переспросила Нейда. — Не думаю, что твои друзья будут рады такой компании. На тренировках перестали убивать, и то ладно. А прогулку им портить…»       «С каких это пор ты сделалась такой трепетной и заботливой? Почему тебя волнует, будут ли они рады? Я спросил, хочешь ли ты».       «Хочу», — решилась Нейда и сама себе удивилась.       «Тогда сходи, надень куртку потеплее и возвращайся сюда», — распорядился он и опять прикрыл глаза, щурясь на солнце.       Нейда посмотрела на него задумчиво и быстро зашагала в крыло. Наверное, Риэн не стал бы звать ее, будь это запрещено… так что оставалось расслабиться и получить удовольствие от этой прогулки. Выход на рудник прогулкой вряд ли можно считать.       Скоро она уже застегивала куртку, стоя около ящиков. За это время к Риэну успел присоединиться Арьенс. Они негромко беседовали. Нейда встала рядом, как всегда невидимая, и приготовилась ждать, но тут уже подошли Талиан и еще четверо солдат, про которых говорил Риэн, и все двинулись в сторону ворот.       «Пошли, Ада, что ты стоишь», — окликнул ее, замершую в нерешительности, Риэн.       Ворота в таком сопровождении Нейда, естественно, миновала безо всяких проблем. Пройдя совсем немного по дороге к руднику, Риэн и его приятели резко свернули и стали забирать вверх. Иногда приходилось идти по такому крутому склону, что Нейда удивлялась, как она не скатывается вниз. Иногда карабкаться по скалам, цепляясь руками и ногами. Риэну и остальным это явно доставляло удовольствие. Иногда, заметив, что Нейда не поспевает, они немного замедлялись, но потом снова устремлялись вверх. Достигнув широкого плоского карниза, лежащего выше самых высоких башен Цитадели, остановились. Кое-где еще лежали плотные пласты некрасивого посеревшего снега. Но солнце сверху жарило так, что Нейда уже жалела, что послушалась Риэна и надела куртку. Воздух был удивительно чистым и наполненным журчанием ручья, который прокладывал себе путь между снеговыми островками, чтобы потом сорваться с края карниза водопадиком.       Риэн подергал ее за рукав и показал среди серой прошлогодней травы два только что распустившихся ярко-сиреневых крокуса.       Нейда полюбовалась на них, потом как будто заново огляделась по сторонам. Великолепие и величие ландшафта было не описать словами. И маленькие нежные цветки на фоне гор казались еще прекраснее.       «Так красиво… я и вообразить себе такого не могла».       Она расстегнула куртку, купаясь в солнечном тепле.       «Мы летом сюда часто ходим в свободное от службы время».       Нейда осторожно подошла ближе к краю карниза. Очень медленно, следя, чтобы нога не скользила. И глянула вниз, где притаилась Цитадель. Крепость выглядела как тогда, когда Нейда впервые увидела ее вместе с Каем. Огромная, грозная, заполнившая собой теснину в самом узком месте. Любой, кто желал проехать в Таннелон, должен был миновать ее и подвергнуться досмотру. Может, на ту сторону гор вели и другие пути, тайные и опасные, но хорошая и надежная дорога была только одна, и вела она как раз через Весенний перевал, а значит, и через Цитадель.       Нейда смотрела на нее долго. Очень долго. Словно пытаясь понять, как договориться с этой твердыней, как убедить ее не насылать кошмары, как выжить в ее недрах… Цитадель молчала, но Нейде чудилось, что это враждебное молчание…       За ее спиной Риэн и Арьенс придумали брызгаться талой водой в остальных, те тоже не остались в долгу. Нейда услышала их возгласы, отступила от края и, повернувшись к Цитадели спиной, стала наблюдать за весельем. Риэн отбежал подальше, чтобы его не слишком доставали брызгами, впрочем, он и так уже выглядел порядком промокшим, даже волосы липли ко лбу. Остановился у глубокой лужи, дававшей начало ручью, и махнул рукой, подзывая остальных. Нейда тоже решила подойти.       Лужа кишела рыбными мальками, и было их невероятное количество, откуда только взялись. Нейда присела, опустила в воду руку и они брызнули во все стороны, а пальцы быстро онемели от ледяной воды.       «Как же они тут завелись… это же только-только недавно льдом было!» — растерянно проговорила Нейда, рассматривая мальков.       «Сам не знаю, — улыбнулся Риэн. — Похоже, из воздуха».       «А тут вообще много рыбы водится?»       «В Истале местные ловят», — сообщил Талиан.       «И даже в Цитадель продают, на кухню, — добавил Арьенс. — В основном форель и хариус».       «Хариус? Никогда не слышала про такую. На что она похожа?»       «Крупная рыба, с продольными полосочками по бокам и большим плавником сверху, похожим на парус. Живет в реках с быстрым течением, как раз таких, как Истала. По малькам и не разобрать, кто из них кто. Вырастут, станет видно».       «Как же они тут в луже вырастут?»       Нейда принялась растирать ладонь и пальцы, побледневшие от холода, и потом спрятала руку в рукав куртки       «А я думаю, они побудут тут, пока маленькие, — сказал Риэн. — А потом стекут вместе с ручьем вниз и как-нибудь найдут дорогу в Исталу. Иначе они погибнут, лужа-то высохнет, когда закончится таянье снегов».       Нейда прикрыла глаза и подставила лицо солнцу. Вот что собирался показать ей Кай… тепло, прогоняющее холод, цветы, выбирающиеся из-под снега…       «Где же обещанные подснежники?» — спросила она, чтоб отогнать печальные мысли.       «Пошли искать!» — оживился Риэн.       Некоторое время вся компания искала подснежники. Они и из этого устроили азартное соревнование. Наконец Арьенс издали заорал, что нашел, и Нейда с Риэном поспешили туда.       Подснежники прятались в тени нависшей скалы, пробили еще не растаявшую снежную корку и вывесили наружу свои трогательно поникшие белые головки. Нейда долго их рассматривала, наклонилась и даже легонько погладила гибкие стебельки.       «Я думал, ты хочешь сорвать», — заметил Риэн, когда они возвращались к Цитадели.       «Они столько сил потратили, чтоб пробиться сквозь снег и лёд, пережили мороз — не для того, чтоб кто-то их рвал забавы ради», — задумчиво отвечала Нейда.       Риэн согласно кивнул и одним махом спрыгнул на видневшуюся внизу тропу. Нейда не хотела свернуть себе шею, поэтому предпочла спускаться немного помедленнее.       Дорога вниз показалась сложнее, чем путь вверх, и Нейда несколько раз практически опускалась на четвереньки, чтоб преодолеть слишком крутой спуск. В итоге она перепачкалась и вымокла. Но даже это не могло испортить впечатления от прогулки.       И вот Цитадель снова все ближе, и стены ее все выше… Охранники на воротах поприветствовали их, как своих. Впрочем, они и были свои, кроме Нейды, конечно. Но и она была как бы часть их компании, а не одна.       «Завтра, как всегда, зайду за тобой», — сказал на прощание Риэн.       «До завтра, Ада», — бросил Талиан.       Остальные тоже распрощались, и Нейда в задумчивости осталась стоять во дворе Цитадели. Беспокоил вопрос с Доресом и Ваэль. Идти или не идти? Последний день их пребывания в Цитадели. Последний шанс узнать что-нибудь интересное — или избегнуть неприятностей? Но, пожалуй, сегодня, после прогулки, она была готова рискнуть.       Нужно будет опять пройтись в направлении кухни. Там всегда сновали служанки, а что передача сообщений Вете превосходно работает через них, Нейда уже убедилась. Туда она и направилась, заодно прислушиваясь к колоколам, чтоб понять, скоро ли время ужина.       Пробило двенадцать, следовало торопиться. Первой в коридоре Нейде попалась на глаза девушка, которая в свое время разбила бокал и которую распекал за это Риэн.       «Ты не могла бы передать кое-что Вете?» — спросила она ласково.       «Конечно, госпожа! Что же?»       «Скажи ей, пожалуйста, что я не буду ужинать. Я Ада».       «Будет исполнено!»       «Спасибо тебе».       Теперь, когда это сделано, можно идти к Доресу и Ваэль. Только где их найти? Нейда знала, что они живут на том же этаже, что и она, но не стучаться же во все двери. В тот раз они говорили про встречу у лестницы в четырнадцать колоколов. В итоге Нейда решила, что поступит так же. И прошла в свою комнату, ждать. С книгой.       «…потребовалось девять лет, чтобы объединенная дарийская армия выступила в поход — не из-за лени и трусости, а из-за того, что наш народ не ведёт войны без крайней надобности. И вот, ведомые славным молодым королем Виссом, мы двинулись навстречу захватчикам, чтобы раз и навсегда изгнать их из наших земель.       Итарки трусливо уклонялись от честного боя. Они водили нашу армию по лесам и пустошам, подсылая подкупленных лжецов, которые снова и снова указывали неверный путь.       Но наше воинство шло вперед, и каждый новый переход лишь укреплял нашу решимость. Итарки пытались запутать нас, но наш гнев лишь рос. Мы жаждали честного боя, но вместо этого получали лишь обманы и хитрости. Но не могли же враги вечно избегать битвы».       Должно быть, в тарнийских книгах эта война описана совсем иначе. И трусливыми там называют дарийцев…       Наконец пробило четырнадцать колоколов. Нейда отложила книгу и вышла в коридор. Вот и лестница. Никого. Нейда долго не знала, стоит ли рисковать и вообще идти на эту встречу, а теперь вдруг почувствовала укол разочарования.       Впрочем, может быть, так судьба решила оградить от беды? Может, первое решение — держаться от них подальше — было верным?       Она решила подождать немного и вернуться к себе, всей душой надеясь на обратном пути не наткнуться ни на патруль, ни на Риэна, ни на, упаси боже, Ниэльда…       «Ада! Ты все-таки пришла!» — супруги, оказывается, умели подкрадываться не хуже тарни, а то и лучше.       Впрочем, Ваэль лучилась такой искренней радостью, что губы Нейды сами собой поползли вверх в ответной улыбке. Дорес выглядел более сдержанным, но тоже приветствовал Нейду более чем дружелюбно.       Нейда и ему улыбнулась. А в голове цитадельным колоколом била мысль: «держи с ними ухо востро».