В туманах Гулланктора

      За завтраком Нейда задумчиво ела крошечные кексы с изюмом, размышляя, что же принесет ей этот новый день. Опыт говорил, что вряд ли стоит ждать чего-то хорошего. Неприятности в Цитадели являлись обычно стаей. Риэн съел уже штук шесть кексов и задумчиво приглядывался к седьмому. Нейда неизменно поражалась его аппетиту.       Рука больше не кровоточила, и она всей душой надеялась на полноценную тренировку. Душевное волнение искало выхода.       «Не могу сказать, что огорчен тем обстоятельством, что переход вчера не сработал, — такими словами встретил ее Ниэльд. — Мы честно сделали попытку, но она не удалась. Ты пока останешься с нами и сможешь и дальше тренировать моих солдат».       Слово «пока» ей не понравилось, но задавать вопрос про сроки этого «пока» Нейда опасалась. Как и в целом говорить что-то про вчерашний инцидент.       «Сегодня я в состоянии участвовать в тренировке и проводить поединки», — только и сказала она.       Ниэльд кивнул, но, к досаде Нейды, первый бой она проиграла. Поэтому для второго боя выбирала противника особенно тщательно. Она не искала быстрой легкой победы. Ей нужно было столкновение, борьба, жажда одержать верх. В итоге выбор пал на одного из давних соперников, которого она помнила как решительного бойца, схожего манерами боя с Талианом. Он дрался хорошо, но этот бой Нейда не могла проиграть.       Она хитрила, уклонялась, наскакивала с внезапными атаками и тут же уходила в оборону, она вкладывала в этот бой все свои силы, всю жажду взять реванш хотя бы в этом… Деревяшка острием ударилась по его запястью, вынуждая почти выронить нож. Противник вскрикнул от боли и отпрыгнул в сторону. Нейда метнулась следом, перехватывая и отводя в сторону задетую руку и снизу вверх наметила удар ему под подбородок.       Он молча кивнул, признавая поражение.       Нейда отступила, но нож не выпустила.       «Я могу подраться еще раз!» — глянув на Ниэльда, проговорила она быстро.       «Ну что же… Выбирай следующего соперника сама».       «Талиан!»       Он встал напротив, вперив в нее внимательный и оценивающий взгляд. Последнее время Нейде не удавалось выиграть у него. Но теперь она чувствовала пылающую ярость и жажду новой победы. Она не стала затягивать ожидание или отдавать ему право первого удара, а налетела с яростью и напором, словно желая смести прочь его сопротивление. Он немного опешил от такого напора и… пропустил удар под мышку.       Нейда отступила, не опуская ножа. Ей все ещё было мало…       «Достаточно, Ада», — вмешался Ниэльд.       «У меня хватит сил на еще один бой, — глядя ему в глаза, ответила Нейда. — Два за сегодня и два за вчера».       Ответом было непререкаемое: «Сядь».       Нейда подчинилась, но глаза ее полыхнули яростью. Хотя она быстро отвернулась и, может быть, Ниэльд этого не заметил. Она против обыкновения присела подальше от него, и Ниэльд не стал ее подзывать. Она успокоила дыхание, положила деревяшку рядом с собой и застыла, погруженная в себя. Ей предстоял очередной пустой день. Не приближающий к цели.       Такие дни потянулись один за другим.       Дарселл давно не приглашал на рудник. Потому что в библиотеке они больше не встречались, а это, в свою очередь, происходило, потому что Нейда перестала там бывать. Она раз за разом предпочитала танцы. Упрекала сама себя, но… Риэн бывал свободен не каждый вечер, а когда бывал, казалось почти нестерпимым жертвовать возможностью потанцевать с ним.       Перестали они сталкиваться с Дарселлом в эти дни и в столовой за завтраком. И Нейду с каждым днём все сильнее терзало чувство вины.       Комфорт, солнце за окном, прекрасная новая куртка, севшая как влитая, шкатулка с мелодиями, почти дочитанная книга… и бесконечно далекая цель…       Этим вечером угрызения совести все же заставили Нейду выбрать библиотеку. Риэн выглядел разочарованным, или это ей показалось? Но вслух он не возмутился и спокойно согласился провести вечер там. Они вышли из ее комнаты и двинулись по длинному коридору. Дойдя до середины, Нейда внезапно остановилась.       «Почему мы не ходим в библиотеку по этой лестнице?» — спросила она, указывая на ближайшую, оставшуюся за спиной. А не ту, что шла мимо арсенала.       «Чтобы не ходить мимо бюро Ниэльда и других помещений».       «Других? — Нейда подняла бровь, но тут же пожала плечами. — Ладно, пусть. Ты же все равно не пояснишь».       «Это относится к безопасности Цитадели».       «Да-да. И ты про нее со мной не говоришь. Я помню», — она отвернулась.       В библиотеке сидело целых три посетителя, но ни один из них не был Дарселлом.       Риэн поковырялся в книгах, полистал альбом, страницы которого покрывали цветастые бабочки. А после притащил несколько листов бумаги, уселся с ними за стол и принялся покрывать их своими чудовищно ровными и слишком похожими друг на друга закорючками. Нейда по опыту знала, что это надолго.       Спросить его потом, что он там расписывает так усердно? Ну да… в ответ либо посмеется, либо огрызнется.       Нейда со вздохом вытащила следующую кипу книг с полки по геологии и начала листать одну за другой.       «Если уж ты хватаешься за книги, в которых ничего не понимаешь, ставь их назад в правильном порядке!» — презрительно сказанная фраза одного из мужчин обожгла Нейду словно огнем.       Нейда обернулась, кипя яростью, но совладала с собой. Риэну дела до происходящего нет. А она не может шарахаться от каждого, либо на каждого яриться. Не в ее положении.       «Не будешь любезен подсказать, как именно нужно их поставить?»       «По заголовкам!»       «К сожалению, я не знаю вашего языка, поэтому не могу прочесть заголовки», — тем же кротким тоном отвечала она.       «Именно поэтому не…»       «Я расставлю книги в правильном порядке», — ровным тоном сказал Риэн, вставая и подходя поближе.       Нейда подняла на него недоверчивый взгляд. Он вмешался? Отвлекся от своих важных дел и пришел… помочь ей? Бывают же чудеса на свете… Мужчина обдал Нейду, а заодно Риэна возмущенным взглядом, но от дальнейших замечаний воздержался.       «Ада, ты можешь смотреть любые книги, которые тебе интересны, — громко, на всю библиотеку, объявил Риэн. — Я с удовольствием помогу тебе после ставить их по местам».       Нейда медленно вздохнула и задержала дыхание.       «Благодарю, Риэн, я с радостью приму твою помощь», — ответила она в тон ему и опустила взгляд на разворот книги, где были изображены какие-то рудничные дробилки, похожие на то, что как-то показывал Дарселл.       Какая муха его укусила? Что он вообще хотел этим сказать? У неё даже догадок не было.       Дарселл в этот вечер так и не появился. Остальные посетители постепенно разошлись. Остались только она и Риэн, который успел исписать немало бумаги.       «Кто это был такой сердитый?» — спросила она вполголоса.       «Главный геолог».       «Начальник Дарселла?»       «Ну, можно сказать и так. Они не военные, у них нет такой четкой иерархии».       «Жуть какой мрачный… я же ему вообще ничего не сделала! Даже ножом не бросала, как в Талиана!»       «Не все из ученых типов такие симпатяги, как Дарселл».       «Жаль, что он так давно не появлялся. Я скучаю по руднику».       «Так в чем проблема? Могу ему передать, что ты хочешь еще разок сходить с ним».       «Это было бы очень любезно с твоей стороны», — Нейда улыбнулась своей самой милой улыбкой.       «Не подлизывайся!»       «Я абсолютно искренна! Загляни в мои глаза!»       Риэн насмешливо фыркнул, даже не глядя на Нейду:       «Можешь не стараться, я же и так ведь сказал, что сделаю. Сегодня уже поздно, конечно, а завтра зайду к нему и напомню про тебя».       «Хорошо. А что ты там все время пишешь? Раньше книжки интересные читал, с корабликами, с цветочками».       «Здесь не так много книг для меня, ты же знаешь, к технике и к горному делу я глубоко равнодушен. Я часто захожу в другую библиотеку, в Жилом крыле. Там всякие повести, романы, детские книги с картинками… Жаль, Ниэльд не велел тебя туда пускать. А пишу я… Я пишу письма домой».       «А в письмах рассказываешь, как тебе тут живётся?»       «Да, в подробностях».       «А в ответных письмах что тебе рассказывают?»       «Как обычно, о жизни дома. О хозяйстве, о родственниках, о детях и праздниках».       Нейда грустно улыбнулась.       «Наверное, пора убирать книги».       Она подхватила со стола получившуюся внушительную стопку и поднесла к полке.       «В каком порядке?»       В четыре руки они разобрали стопку очень быстро. Нейда подавала книгу за книгой, он ставил в нужное место.       «Пошли, провожу тебя, поздно уже!»       В этот раз вести ее не пришлось, освещение работало как надо, очевидно, жалоба Риэна возымела действие. Войдя в свою комнату и простившись с ним, Нейда зажгла лампу и отправилась в купальню. Нагреть воду показалось уже привычным рутинным делом. Она теперь даже не задумывалась, как это сделать.       Забравшись в купель, Нейда расслабилась и погрузилась в размышления.       Никогда прежде ее не задевали так сильно упоминания о семье. Тут, в Цитадели Нейда особенно остро ощущала, что у неё семьи не было и никогда не будет, и что на самом деле это горькая потеря. Ей никогда не было, кому писать письма, даже если бы она умела делать это дома. У неё некому было справиться о делах и самочувствии. А здесь она увидела столько семейного счастья, что начала в нем захлебываться. Дня не было, чтоб ей не вспомнились так трепетно заботящиеся друг о друге и понимающие с полуслова Дорес и Ваэль, рассказы Риэна о его счастливом детстве, да даже просто довольные красивые дети, которых она изредка видела в столовой или в коридорах.       После этого она вспоминала Анджело, его нежный преданный взгляд — в последний миг перед падением. Вспоминала Кая — грязного, закованного в кандалы. И думала о том, что все, кому она оказывалась хоть немного дорога, обрекались на страдания. А сама она в своем страхе не рискнула даже попробовать, каково это — ощущать рядом мужчину любящего, нежного и заботливого, а не берущего свое просто по праву сильного.       Она очень медленно, ласкающе провела рукой по голой ноге, представляя, что это не ее рука. Закрыла глаза… и вздрогнула, потому что в воображении явился не Кай, не Анджело, а мелькнул тот, кто мог ей приказать, властный, самоуверенный, нежеланный образ, да, нежеланный… некто, от кого захотелось оттолкнуться, избавиться…       Филипп… Нейда рывком открыла глаза. Неужели он будет преследовать ее до конца? Нет, она здесь, в Цитадели, уже давно не вспоминала о нем. Но он, даже мертвый, заклеймил ее собой так, что ни в том мире, ни в этом она не сумела откликнуться на искреннее, открыто и деликатно предложенное чувство.       Вот потому у нее никогда не могло бы быть, как у Ваэль…       Нейда замотала головой, торопливо вынырнула из воды и растерлась полотенцем до красноты. Она столько лет верила, что его власть над ней мертва вместе с ним самим…       Вышла в спальню, натянула ночную рубашку и села на покрывало. Она вызывала в памяти его последние минуты, темную, почти черную лужу крови, подползающую к ее ногам, стекленеющий взгляд устремленных на нее глаз. Он мертв, всё закончилось! Но для неё, видимо, не закончится никогда — что-то легко возвратило ей в мысли и его лицо, и его господство. Нейда закуталась в одеяло и сжалась в комок. Уснуть, скорее бы уснуть и не думать.       И… проснулась от теплых утренних лучей, падающих из высокого окна. Интересно, как быстро Риэну удастся переговорить с Дарселлом? Как бы там ни было, сегодня ей на рудник уже, наверное, не попасть, Ниэльд не любит изменения планов. Своих, естественно.       Но, может быть, завтра? В крайнем случае, послезавтра, потому что Риэн обещал, а он, при всех своих недостатках, неукоснительно выполняет данные ей обещания.