В туманах Гулланктора

      Вета в этот день торопилась, была в своих нарядных туфлях и не обратила внимания на смятение Нейды. Она похвасталась, что сегодня на танцах будет к тому же в новом платье, плевать, что не положено. Никто ее и не увидит, кроме других слуг, а те будут сражены наповал…       Нейда через силу ей улыбалась, но облегченно вздохнула, когда девушка убежала.       Нужно было принять решение. Снова. Сколько таких трудных, болезненных решений она уже приняла здесь? Еще одно? Только стократ более мучительное…       Нет. У нее не хватит духу закрыть перед Риэном свою дверь. Не после того, что она испытала рядом с ним сегодня. Не после того, как ей почудилось, что и она может побыть счастливой, хотя бы недолго.       Но что же тогда делать?       Нейда села в кресло и тут же вскочила, попробовала почитать, но чтение не могло ее увлечь. И она… скучала. Отчего бы не позволить случившемуся стать частью ее самой, принять как данность, и дальше искать подходы к взрывчатке, обращаясь к Риэну с просьбами посредничать? Признать свою слабость, но пусть это будет жертвой ради дела? Надо просто помнить, что однажды все закончится в пламени — или пулей…       Но что тогда будет с ним, когда всё случится? Нейда впервые задалась этим вопросом и поняла, что ей страшно узнать на него ответ. Он никогда не говорил ей, что ее… любит. Но говорил, там, на площадке…       А что, собственно, говорил?       Говорил, что никуда от нее не денется. И что для него все смертельно всерьёз. Вряд ли ему был смысл манипулировать правдой, напротив, он выглядел решительным и откровенным. А она… она сказала, что для неё это тоже всерьёз. И не лгала ни ему, ни себе. Для нее это тоже смертельно серьезно.       Потому что здесь, в Цитадели, она умрет.       А если так случится, что между ней и флаерами окажется он?       Нет… об этом думать невыносимо. Потому что… потому что она не сможет убить его. Даже ради достижения своей главной цели. Больше не сможет. Надо было раньше, в пещере. Прежде, чем пристроилась за его спиной, ожидая посадки проклятых стрекочущих машин.       А он? Что скажет он, когда узнает о ней все? О ее планах и настоящих желаниях? При мысли об этом стало так больно, что Нейда судорожно вздохнула.       Не узнает… нельзя этого позволить. Она будет и дальше хорошо прятаться и ждать. А потом… а про «потом» думать так больно, что рука сама тянется к акониту. Она просто продолжает искать способ. Она просто продолжает быть рядом с ним, как все дни до сегодняшнего утра. Она не позволит себе все испортить излишней поспешностью и не возбудит у него подозрений.       Нейда закрыла глаза. Боже, за что мне всё это…       У него опять были влажные волосы, как и вчера вечером. Только вчера? Казалось, с того мгновения миновал год, за который они успели поссориться, помириться, пережить вместе столько наслаждения… Нейда поднялась с пола навстречу ему, едва услышав колокольчик, и надеялась, что он не заметил ее смятения.       «Нейда?» — в тоне ей почудился вопрос.       Несколько мгновений она молча на него смотрела, не в силах найти, что сказать… спокойного, ровного, бесстрастного… так и не нашла и просто подошла к нему вплотную. Дрогнувшей рукой провела по влажным волосам.       «Риэн».       «Что-то не так, или мне показалось?» — спросил он, заключая Нейду в объятия.       Она помотала головой, на мгновение крепко и отчаянно к нему прижалась, а когда отстранилась, уже владела собой.       «Думаю, пора сходить в библиотеку. А то вдруг мои посещения библиотеки где-нибудь отмечают, и тогда то, как редко я там стала бывать, вызовет подозрения?» — сказала Нейда с ухмылкой.       «Пошли», — спокойно согласился он.       Пока шли по галерее, Нейде подумалось, что было бы приятно взять его за руку, но лучше не стоит, их увидят. За дверью спальни она должна быть точно такой же, как раньше! Ни лишнего взгляда, ни лишней улыбки, ни даже движения головы.       «Когда сможешь в следующий раз с Дарселлом поговорить, чтоб меня выпустили с ним прогуляться?»       «Когда ты захочешь».       «Ты говоришь слишком приятные вещи, — она фыркнула. А хотелось обнять и не отпускать. — Того и гляди, разбалуешь».       «Разбалую? — слегка удивленно переспросил он. — Почему?»       «Вдруг я привыкну, что стоит мне захотеть, и ты все делаешь?»       «Ну, примерно так все и будет. Все, что в моих силах. Можешь привыкать. Только имей в виду, что тут не все так просто, и у всего есть цена».       «Пояснишь, в чем сложности? Или мне надо строить догадки?»       «А в том, — он остановился, повернулся к ней и заглянул в глаза, чтобы подчеркнуть важность своих слов, — что ты тоже будешь все делать, что захочу я».       Нейда сбилась с шага, в груди опять затеплился взволнованный огонёк, дыхание перехватило.       «Чего же ты можешь захотеть от меня? — она наклонила голову к плечу. — Чтоб не вызывала лишний раз на бой во время тренировки? Чтоб не нападала после? Мои возможности весьма ограничены».       «Для начала ты на следующей тренировке скажешь Ниэльду, что давно хочешь поговорить с ним начистоту. Что твое настоящее имя не Ада, и что ты преуменьшила свою связь с Сэлом. Что ты боялась признаться раньше, но теперь поняла, что так будет лучше».       «Что ты подразумеваешь… под преуменьшила связь?» — медленно произнесла Нейда.       «Ты не должна это уточнять. Если Ниэльд все же спросит, скажешь, что Сэл на самом деле доверял тебе и полагался на тебя больше, чем ты стремилась показать, и ты была важной частью его отряда. Но все это неважно и дело прошлое».       «Я сейчас не про Ниэльда. Я про тебя. Что имеешь в виду именно ты».       Его тон сделался строже:       «Мне повторить мои слова?»       «Я твои слова услышала, но не понимаю, с чего ты взял, что я что-то преуменьшила».       «А еще я хочу, чтобы ты говорила мне правду, как я тебе. По крайней мере, не отрицала ее, — Риэн взял Нейду за запястье правой руки, не больно, но плотно обхватив его пальцами. Горящие глаза смотрели прямо в ее собственные: — Вот сейчас и начнем. Я прав насчет Сэла?»       Она несколько мгновений смотрела ему в глаза, не пытаясь высвободить руку. Потом медленно кивнула. Он тут же отпустил ее запястье и продолжил путь с самым невозмутимым видом. Нейда шла следом, оглушенная и растерянная. Уже подходя к библиотеке, миновав двери арсенала, как всегда, охраняемые парой часовых, она тихо спросила: «Зачем говорить об этом Ниэльду, если вы и так все знаете?»       «Для укрепления твоей позиции, снятия подозрений и создания доверия. Честность почти всегда окупается».       «Ниэльд все же злится из-за того отказа?»       «Да забудь уже про тот отказ! Это нужно, чтобы он окончательно избавил тебя от прошлых подозрений».       «Каких? — как можно спокойнее спросила Нейда. — Я ведь выполняла все, чего он требовал, и честно отвечала на все его вопросы!»       «Но все же они остались. Хотя для Ниэльда Сэл Хохотун давно пройденная страница. Недобитые Туманные призраки и их сообщники — вот что актуально теперь».       В библиотеке в этот раз сидел только один посетитель. К сожалению, не Дарселл, а тот самый мрачный тип, который ругал Нейду за неправильно расставленные книги. Нейда прошла мимо него, подошла к полкам с книгами и вытащила одну наугад, старательно оставив под нее пустое место.       В голове был сумбур. За словами Риэна чудилось нечто большее, очередная игра, хотя в ее возможность верить не хотелось. Если… если ее подозревали все это время, но тем не менее не заперли в подземелье, значит, были уверены, что не дадут ей сделать ничего вредного. Откуда могла быть такая уверенность? За ней следят — простой и логичный вывод. Он объяснял, как Ниэльд узнал про ужин с Ваэль и Доресом. И следит не только Риэн, потому что ему про ужин она не говорила. А кто? Загадка… очередная загадка Цитадели… Но это значило, что ей следует быть еще более внимательной и осторожной.       Риэн в этот раз писем не писал, а изучал толстый том без картинок. Но заскучать Нейда не успела, в библиотеку вошел Дарселл. Нейда, как стояла с книгой в руках, так и повернулась к нему навстречу.       «Доброго вечера!»       «Ада! Рад тебя видеть здесь!» — обратился к ней Дарселл с дружелюбной улыбкой.       Мрачный тип за его спиной явственно фыркнул, но Дарселл не обратил на него никакого внимания, продолжая непринужденно болтать:       «Риэн, почему тебя вдруг заинтересовала юриспруденция? Ада, если ты хочешь на рудник, то через пару дней я могу снова взять тебя с собой».       «Буду рада! — лицо Нейды осветилось улыбкой. — С утра? Отпросишь меня заранее у Ниэльда?»       «Договорились», — кивнул Дарселл.       Еще немного поболтав с Риэном по-дарийски — явно из вежливости, поскольку Нейда могла их слышать, он отошел к мрачному типу и повел с ним беседу уже на родном языке. Нейда вернулась к выбранной книге. Очередной справочник по минералам со множеством картинок. Но мысли ее были заняты совсем не игнизитом и его спутниками. Признаться Ниэльду придется. И тут вопрос, согласится ли он просто принять это, или у него снова появятся вопросы. Ей очень не хотелось ему отвечать о чем бы то ни было.       У Дарселла с его собеседником, кажется, завязалась ссора. Оба говорили громче и громче, перебивая один другого, нарушая чинную тишину библиотеки, рвали друг у друга лист бумаги. C грохотом рухнул со стола на пол какой-то справочник, но никто из них не удосужился его поднять.       Риэн и ухом не повел, продолжая читать дальше. Нейда же краем глаза наблюдала за редким зрелищем. При том, что тарни всегда казались образцом сдержанности, видеть двух ученых в таком негодовании было любопытно. Впрочем, она делала вид, что вообще не здесь и ничего не слышит.       Мрачный тип разразился подробным монологом. Дарселл в ответ принялся яростно рисовать что-то на листке бумаги, скрипя пером...       «Если ты уже насладилась этим увлекательным зрелищем, я провожу тебя до твоих апартаментов», — негромко сказал Нейде Риэн, ставя на полки в нужном порядке свою книгу и ее.       Нейда рассеянно кивнула и вышла вслед за ним из библиотеки, оставив за спиной звуки продолжающейся словесной баталии. Некоторое время шли молча.       «Что такое юрис… в общем то, о чем сказал тебе Дарселл?» — спросила наконец Нейда.       «Это просто законы какой-нибудь страны».       «Какое сложное слово придумали, — Нейда покачала головой. — Это, должно быть, довольно скучная книга?»       «Так и есть. А твоя была про что?»       «Справочник по минералам. С картинками. Много красивых камушков нарисовано… жаль, не знаю, как они называются».       «Пойдешь с Дарселлом, попроси себе пару игнизитов».       «Может быть...»       «Раньше он у нас считался драгоценным камнем, я ведь тебе рассказывал».       «Говорил, давным-давно».       «Если его огранить правильным образом, он блестит и радужно переливается. И их у нас всегда было мало, не так, как здесь. Драгоценность это ведь всегда что-то редкое, что под ногами не валяется. Даже в королевском венце Тарнилла сиял крупный игнизит».       Под эти разговоры дошли до дверей Нейды. Нейда зашла в комнату и оглянулась на Риэна, как будто спрашивая взглядом, последует ли он за ней, или пора прощаться прямо на пороге. Он как само собой разумеющееся подтолкнул Нейду в открывшуюся дверь, сам проскользнул следом и пояснил, опускаясь в кресло: «Если ты не хочешь, чтобы я входил, тебе впредь придется это говорить».       «Тогда лучше промолчу», — она на мгновение остановилась посреди комнаты, а потом подошла и пристроилась на полу, откинув голову ему на колени.       Он тут же запустил руки ей в волосы, развязывая ленту.       «Ты что делала, когда я ушел? Я сразу побежал на кухню, там всегда можно что-то перехватить, если пропустил трапезу».       «Я прибралась в комнате, чтоб Вета ничего не заподозрила. Потом съела присланный тобою завтрак», — она прикрыла глаза от удовольствия, чувствуя его пальцы, перебирающие ее волосы.       Мрачные мысли, терзавшие ее весь день, отступали перед этой лаской.       «Правильно делала... Только почему присланный? Я сам заскочил, принес. Чем меньше людей знают о нас хоть что-то, тем лучше».       «Ты заботливый... — она улыбнулась. — Как нам быть, чтоб сберечь секрет? Меньше времени проводить вместе за пределами комнаты?»       «Перемены не нужны. Мы оставим все, как есть. И будем наслаждаться каждым днем, как последним», — просто, без пафоса прозвучал его ответ.       Нейда сглотнула: эти слова отозвались в ней куда большей болью, чем мог бы вообразить Риэн. Потом перехватила его руку и прижала к своей щеке.       «Я скажу Ниэльду завтра то, что ты приказал».       Его свободная рука уже скользнула на шею, а оттуда в ворот рубашки и гладила Нейду между лопатками. Нейда стянула с плеч куртку и бросила прямо на пол. От пальцев Риэна по коже как будто искры рассыпались.       «Я… и вообразить не могла, как всё в итоге обернётся», — выдохнула она, вновь готовая весенней ледышкой растечься прямо у его ног.       «Я тоже, — он с энтузиазмом принялся оглаживать ее плечи и грудь. — Но знаешь, Нейда… теперь тебе было бы очень трудно выгнать меня отсюда».       «Я не хочу тебя никуда выгонять, — с придыханием отозвалась она. — Разве что… в соседнюю комнату? Мне теперь страшно, а вдруг Вета войдёт. У нее же есть ключ».       «В такое время? Но соседняя комната звучит, безусловно, как вариант, на который я тоже мог бы согласиться, — он тихонько рассмеялся. — Тебя опять отнести туда на руках или ты хочешь пойти сама?»       «Не хочу».       Он уронил ее на кровать небрежнее, чем в прошлый раз, и тут же налег сверху, торопливо избавляясь от одежды и помогая избавляться Нейде.       Уже после, позволив ей опять обвиться вокруг себя, признался: «Я думал об этом с того самого момента днем, как мы расстались».       «А должен был, небось, о службе думать!» — подначила она его, прижимаясь щекой к его груди и перебирая пальцами по его плечу.       «Небось должен», — протянул он таким тоном, как будто вообще не понимал, что такое «служба». Его руки плотнее сомкнулись на талии Нейды. Она хитро прищурилась и потянулась, делая вид, что желает выпутаться из его хватки.       «Неужели ты опять проголодался?»       Риэн удержал ее на месте и перекатился сверху, так что Нейда снова оказалась прижатой к кровати.       «Что ты имеешь в виду?» — вкрадчиво осведомился он.       «Неужто тебе все еще мало?» — она обольстительно взглянула на него снизу вверх и чуть тряхнула волосами.       «Мне нравится. Тебе нравится. Зачем же нам себе в чем-то отказывать?»       Она сосредоточенно обдумала эту мысль и хмыкнула: «Не могу придумать ни одной причины. Сдаюсь».       И запустила пальцы в его волосы. И снова было море нежности, и Цитадель пыталась, а потом устала грозить им обоим своими колоколами. Наступила глубокая ночь.       Нейда положила его руку под щеку, прижавшись спиной к упругому, плоскому животу и накрывшись его второй рукой.       «Тебе нельзя здесь оставаться, — устало пробормотала она. — Ты утром должен зайти за мной перед завтраком, а не выйти отсюда вместе со мной».       «Ты абсолютно права», — изрек он, не двигаясь с места.       Полежав еще немного, все же вздохнул и очень аккуратно передвинул Нейду в сторону, чтобы подняться.       «До завтра, и не вздумай заниматься тут без моего присмотра какими-нибудь глупостями…»       Оделся он все с той же удивительной быстротой.       «…например, изводить себя размышлениями и страхами».       Дверь спальни тихо открылась и закрылась.       Он умудрился и через входную просочиться так, что предательский колокольчик как будто и не звякнул. Нейда проводила его взглядом, полная сладкой блаженной усталости, потянулась и обхватила себя руками, не чтоб согреться, а чтоб сохранить то тепло, которым напитали ее объятия Риэна.       Изводить себя размышлениями… это было проницательно. Неужели у нее действительно все настолько написано на лице? Или он предположил, понимая отчасти ее состояние, или просто угадал?       Сил размышлять не было. Она же все решила. Она обещала самой себе, что не отступится. Значит, все в порядке. Пока план далек от завершения, она может позволить себе толику тепла. Прогнав таким образом подальше прочь все мрачные предчувствия, она закрыла глаза и, совершенно обессиленная, мгновенно уснула.