В туманах Гулланктора

      На следующее утро за завтраком Риэн поинтересовался: «Как провела время вчера?»       «Прогулялась по всем этажам крыла и поняла, что вообще почти не помню твоих объяснений с нашей экскурсии», — призналась Нейда.       «Я могу пройти с тобой еще раз. Сегодня после тренировки я свободен от службы. И, так как вполне доблестно отбыл вчерашнее мероприятие, от иных обязательств пока тоже».       «Давай, — Нейда улыбнулась, хотя хотелось потребовать все время до ужина провести в ее комнатах… — А как прошел твой светский вечер?»       «Замечательно… еда, музыка и танцы. Но я все время думал о тебе».       «Неужели?» — Нейда почувствовала, что краснеет.       Тренировка прошла удивительно спокойно. Ниэльд не напоминал про Верета, не спрашивал, как она воспользовалась своей новой свободой, вообще особенно с Нейдой не разговаривал, чем она осталась довольна. А в конце тренировки объявил солдатам, что «Аду» теперь следует называть «Нейда». Она поймала на себе немало удивленных и даже возмущенных взглядов, но вслух никто ничего не сказал. И это тоже радовало.       Однако вопрос с Веретом оставался нерешенным, и Нейда продолжала размышлять над ним, пока все расходились с площадки, оставляя их с Риэном вдвоём.       «Сегодня обойдусь без кинжала, — решительно заявила она, стоило Риэну привычно пристроиться на ящиках. — Пошли уже!»       «Пошли, конечно. Только куда?»       «Еще раз главное крыло покажешь. Потом можно в твою любимую библиотеку успеть. И я мечтаю вечером о… танцах», — добавила она тихонько и лукаво.       «Нет, мы сделаем по-другому».       Нейда вопросительно подняла бровь.       «Сначала зайдем к тебе, — пояснил он. — А потом все остальное».       «Ты уверен, что до остального в этом случае дойдет дело?»       «Нет, не уверен, — легкомысленно заметил он. — Нам с тобой придется рискнуть».       Нейда понимала, что должна бы настоять, потому что ей нужно вспомнить все эти детали, лучше понять, где придется действовать когда-нибудь однажды… Но сил противостоять соблазну не было.       Пока поднимались по лестнице, она вспомнила еще один вопрос: «Ниэльд сказал, что я отныне могу ходить по трем зданиям, но в разговорах всегда упоминаются это крыло и жилое крыло. А что с третьим? Оно вообще заброшено?»       «Не совсем заброшено — крыша там не течет и стены не обваливаются. Иногда, раз в пару лет, то или иное помещение используется как склад или для размещения гостей, если вдруг их случается слишком много за один раз. Но обычно Старое крыло стоит пустым и не отапливается».       «А почему так?» — сразу повторять Ветины слова про призраков не хотелось, хотелось услышать другую версию.       «Потому, Нейда, что оно осталось из самой древней эпохи, пару веков после того, как Цитадель вообще была заложена. Тогда строили совсем по-другому. Гигантские залы с высоченными потолками, которые не протопишь даже двумя каминами и не осветишь толком, а мы, хотя и видим в темноте, все же предпочитаем светлые помещения. К тому же чередой соединенные друг с другом. Неудобства. Сквозняки. И никаких тебе бассейнов и уборных».       «По описанию как будто похоже на замки моего родного мира, — протянула Нейда задумчиво. — А призраков там нет?»       «Опять призраки? Нейда, даже если они там и есть, не думаю, что нам стоит о них беспокоиться. Если захочешь, мы с тобой однажды навестим и Старое крыло».       «Хочу, наверное», — прислушавшись к себе, решила Нейда.       Еще что-то про Цитадель узнать лишним не будет. Хотя вряд ли это приблизит к флаерам. Но она должна просто двигаться, искать — и верить, что однажды всё получится.       Едва переступив порог своей гостиной, Нейда заколебалась.       «А вдруг Вета войдет? Что тогда?»       «А ключ на что? Хотя у слуг они тоже есть».       «Как же быть?» — Нейда растерянно остановилась посреди гостиной.       Новая тревога, в дополнение к сонму тех, что то и дело поднимали головы в ее мыслях.       Риэн привлек ее к себе:       «Звякнет колокольчик. Да и потом, она убирается позже. У нас есть еще немного времени. Проведем его с пользой?»       Нейда ничего не ответила, просто приникая к нему уже привычно, всем телом…       «Ну так что теперь, — спросил ее Риэн некоторое время спустя, приподнимаясь на локте и вдумчиво поглаживая ее обнаженное плечо. — Старое крыло? Вторая библиотека?»       «Ты провокатор! — Нейда дернула плечом, словно пытаясь убрать его из-под дразнящих поглаживаний. — Ты ставишь меня перед невыносимым выбором!»       «Чего же тут невыносимого?»       «А то ты не знаешь, — она толкнула его в плечо, опрокидывая на спину, и тут же оказалась сверху, наклонив голову так, что ее распущенные волосы касались его лица. — Сам выбор! Пойти в такое замечательное место, как библиотека! Или пойти в ваши древние руины! Или пройтись здесь, где столько всего интересного! Или… никуда не выходить».       «Я готов идти, куда скажешь. Если прямо сейчас. Но если ты останешься так сидеть еще некоторое время, я передумаю и действительно никуда не пойду… Решайся быстро!»       Нейда скрипнула зубами и отчаянным усилием воли скатилась с кровати. Подхватила с пола рубашку, штаны, потянулась за валяющимся поодаль кувшинчиком. Риэн в самом начале спросил ее о нем, когда обыскивал. И она ответила, что это ее счастливый талисман. А ведь это не было неправдой, ведь немного счастья Нейда в итоге получила.       Может быть, дело в том, что с ядом на шее она знала, что в любой ситуации останется властна над своей участью? Нет, Риэн и Ниэльд, каждый на свой лад, убедили ее, что здесь ломать ей суставы на допросе никто не будет, но оставался страх заточения в вечной темноте и страх смерти в огненном вихре, который ей однажды снился… Аконит давал надежду, что в последнюю минуту она сможет выбрать.       Она торопливо навесила его на шею и начала завязывать ворот рубашки.       Риэн повел Нейду по ближайшей к ее покоям лестнице.       «Днем в библиотеке больше народу, не будем им мешать».       Так они сразу оказались в том самом холле. Именно здесь находилась дверь, что приведет Нейду в никуда. Риэн, ничего не зная про ее тайные мысли, спокойно пояснял: «Налево, как ты помнишь, бюро Ниэльда. Направо — геологов».       «О, у Дарселла и того сердитого ученого мужа есть бюро?» — с любопытством поинтересовалась Нейда.       Об этом он в свое время умолчал — как и, наверняка, о многом другом. Будет ли он откровенен сейчас?       «По счастью, у каждого из этой парочки свое собственное, иначе они передрались бы или вообще поубивали бы друг друга. Если хочешь, прямо сейчас зайдем к Дарселлу и напомним о его обещании взять тебя с собой».       «Зайдем!» — решительно кивнула Нейда       И они двинулись вдоль галереи. Перед одной из дверей Риэн позвонил в колокольчик и вошел. Дарселл в одной рубашке с закатанными рукавами сидел за столом перед большим листом бумаги, на котором были нарисованы… шахты со штреками, как интуитивно поняла Нейда. Геолог был так же дружелюбен, как обычно, и клялся, что не забыл про данное ей обещание.       Когда они вновь оказались в галерее, Риэн спросил: «Куда теперь?»       «Здесь еще куча дверей. Что за ними?» — Нейда махнула рукой в ту сторону, где брела накануне, пока не уперлась в пост около второго входа в арсенал.       «Это все бюро инженеров и геологов».       «Сколько же их тут?»       «Больше десятка. Но остальным мы мешать не будем».       «Я возвращалась по другой лестнице, — задумчиво проговорила Нейда. — А там что за двери, кроме арсенала?»       «Мастерские».       «А что там изготавливают?»       «Там ремонтируют».       «Что?»       «Во-первых, оружие».       «Интересно…хотела бы я как-нибудь глянуть, как чинят карабины», — мечтательно вздохнула Нейда.       «Туда нельзя. Не именно тебе, конечно…»       «Не именно мне — это замечательное оправдание, — скривила губы Нейда. — Частое».       Она отвернулась и вздохнула.       «Тогда здесь больше ничего не интересует. Дальше можешь выбрать, куда можно именно мне. В ту библиотеку или в Старое крыло».       «Пошли в библиотеку. Старое крыло требует отдельной экспедиции».       Они спустились по лестнице, прошли галереей и оказались в квадратном башенном зале, а оттуда перешли в Жилое крыло, в котором Нейда еще не бывала. Стены и пол здесь были не каменные, как в главном здании, а обшиты деревом, это придавало уют. Коридоры уходили вдаль, слева и справа виднелось множество дверей, а еще ниши и колонны.       К счастью, Риэн ориентировался в этом лабиринте с закрытыми глазами.       «Вот и библиотека», — объявил он Нейде.       Но прежде, чем зайти туда, они подверглись неожиданной и неспровоцированной атаке.       Из-за очередной колонны под ноги Нейде выкатился мальчик лет четырех, вооруженный палкой, которая, очевидно, представляла собой карабин. Он приставил ее к плечу, сощурил на Нейду глаз, и его губы сформировали: «Паф!»       Нейда глянула на мальчишку, после чего неожиданно для самой себя закатила глаза и картинно повалилась на бок, прямо на пол, где и замерла, посматривая на «охотника» сквозь прищур. Ребенок при виде ее спектакля тихонько заверещал от восторга. Потом что-то сказал Риэну, подпрыгнул на месте и дунул по коридору, специально громко топая ногами.       Риэн подал Нейде руку.       «Я забыл тебя предупредить, что Жилое крыло — чрезвычайно опасное место».       «Я уже поняла, куда там горы, — она ухватилась за его ладонь, на миг обрадовавшись этому внезапному теплому прикосновению, и поднялась на ноги. — Но ты-то ведь должен меня защищать? Или как?»       «Так, но ты же сама видела: в данном случае сопротивление было совершенно бесполезно. Это маленькое чудовище, кстати, отпрыск Дарселла, как ни трудно в это поверить».       «Да? — Нейда недоверчиво подняла брови. — Я думала, его отпрыск должен играть с молоточками для сбивания породы и бегать в каске».       «Эти вещи уже заняты, в них играет сам Дарселл», — рассмеялся Риэн, и они вступили в библиотеку.       Светлые стены были расписаны как плодовый сад — должно быть, райский — подумалось Нейде. Некоторые плоды — груши, яблоки, лимоны — объемно выступали из стены, что еще усиливало впечатление. Потолок изображал синее небо с облачками. На полу тут и там на зеленых пушистых коврах лежали зеленые подушки.       Шкафы здесь были ниже и доступнее, чем в библиотеке Главного здания. Некоторые книги в таких же цветастых переплетах, как та, подаренная Нейде Ниэльдом, вообще лежали на столах и на ворсистых зеленых, как молодая трава, коврах, покрывавших пол. Кажется, в этой библиотеке не придавали такого значения строгому порядку.       Нейда остановилась, завороженно озираясь. Цитадель не переставала удивлять. Ей никогда и в голову не приходило, что одно из ее помещений может выглядеть вот так, быть так украшено, настолько живо походить на раскинувшийся под чистым небом сад.       Она подняла первую попавшуюся книгу. Пролистала несколько картинок и со вздохом положила на место. В этом вздохе было поровну восхищения, грусти и досады. Риэн присел на одну из подушек и предоставил ей исследовать помещение. Она обходила шкафы, вытаскивала то одну книгу, то другую. Дивилась роскошным рисункам.       «А ваш язык тоже пишется слогами, как дарийский?» — спросила она, оглянувшись.       «Нет, буквами. Каждая обозначает один звук. Чтобы написать, например, «да», нужно два знака, а не один».       «А как моё имя писаться будет?»       «Принеси мне бумагу и перо с того стола».       Нейда сходила за требуемым и положила это перед Риэном. Он тут же набросал пять угловатых знаков.       «Сколько же таких нужно языку?»       «Смотря какому. В нашем всего двадцать две».       «И на все слова хватает?»       «На все наши слова. Но у нас нет некоторых звуков, которые есть в дарийском».       Нейда покачала головой с задумчивым видом. На листок со своим именем она смотрела очень долго.       «И все буквы такие угловатые? Разве можно придумать двадцать две таких?»       «Значит, можно. Они когда-то высекались на камне, их царапали на коре и глине. Потому состоят из линий, которые можно процарапать ногтем или прорезать кинжалом. Я сейчас покажу тебе книгу, по которой детей можно учить читать, тут они все…»       И Риэн отправился на поиски в другой угол библиотеки, где сидели две дамы. Обе очень тщательно причесаны, обе в красивых платьях. Одна заговорила с ним о чем-то. Риэн, судя по всему, пошутил в ответ. Его собеседница рассмеялась мелодичным смехом. Ризговор сделался оживленнее…       Какая там дама, девчонка лет семнадцати с аккуратным кукольным личиком, тонкой талией, подчеркнутой платьем, с, должно быть, безупречно нежными руками, непривычными ни к работе, ни к рукояти оружия.       И в этой волне раздражения Нейда впервые, наверное, за всю свою жизнь, остро ощутила, что у нее грубые руки, со сбитыми костяшками и мозолями на ладонях. Что ее фигура, вылепленная непрерывными тренировками, пусть гибкая и сильная, бесконечно далека от этого воздушного изящества. Что ее волосы заплетены в простую неаккуратную косу с серой лентой. Она опустила полный внезапной злости, зависти и горечи взгляд и прикусила губу. Риэн уже взял в руки книгу, которую искал, и все равно зачем-то стоял перед этой девчонкой и улыбался ей…       А та все говорила, торопливым звонким голоском.       Наконец Риэн, очевидно, вспомнил о Нейде, или просто разговор увял.       Он неторопливо вернулся, сел на зеленую подушку рядом и протянул книгу, на которую уже не хотелось смотреть. Но Нейда заставила себя взять красиво, как и все здесь, оформленную книжку и, не глядя на Риэна, начала ее листать. На одной из первых страниц она увидела таблицу. В клеточках были начертаны угловатые символы. Она отыскала Д, потом Е, потом А и так далее…       «Не хочу тебя отвлекать, но скоро ужин», — напомнил Риэн.       Она подняла на него глаза, в которых так и не сумела погасить раздражение.       «Хорошо. Выведи меня из этого лабиринта, дорогу к себе сама найду».       Он остановил на ней удивленный взгляд, но, не сказав ничего, с готовностью поднялся на ноги.       «Хочешь взять с собой что-нибудь отсюда? Какую-нибудь книгу».       «Вот эту», — она кивнула на ту, которую держала в руках.       По дороге назад им опять попались дети, на этот раз две девочки, которые со смехом пронеслись друг за другом по коридору, не обратив на Нейду с Риэном внимания.       От башенного зала, соединяющего Главное здание с Жилым крылом, где они остановились, найти дорогу к комнатам Нейды было действительно просто, достаточно пройти знакомой галереей.       «Спасибо, дальше я и сама справлюсь», — ровным тоном проговорила она.       В груди ворочалась болезненная горечь, которую нельзя было выпустить наружу. Ни в коем случае. Это только ее дело, ее мысли и ее заблуждения.       «Справишься, конечно, — согласился он. — А я просто рядом пойду».       «Зачем?» — она нахмурилась.       «А почему бы и нет?»       Она остановилась посреди коридора и с усилием посмотрела ему прямо в глаза.       «Я не подхожу тебе, Риэн. Ваши женщины совсем другие. Изысканные и утонченные. Ты закончишь службу и найдёшь себе ту, которая будет тебе парой. Ты в родстве с важным офицером, не думаю, что это в самом деле будет для тебя трудно!»       Он негромко рассмеялся, что кольнуло новой обидой. Сжал руку вспыхнувшей Нейды и просто повел ее по коридору, как обиженного ребенка. Не драться же было с ним, привлекая ненужное внимание.       «Все так, но я уже решил быть с тобой, — спокойно объяснял он по дороге. — Всегда с тобой. Именно с тобой».       «Почему? — прошипела она почти сквозь слезы. — Где они и где я. Ты же сам видишь!»       Они остановились возле ее двери, и Риэн буквально втолкнул Нейду внутрь.       «Ничего не вижу, — весело сообщил он, запирая за собой дверь и сжимая ее в объятьях. — Никого, кроме тебя. Ты очаровательно ревнуешь, Нейда, я даже мог бы быть польщен… но ревнуешь абсолютно зря».       Она несколько мгновений смотрела на него, упираясь ладонями в грудь. Потом со всхлипом уткнулась лицом в его мундир.       «Как можно думать обо мне, когда рядом они… такие красивые… такие изящные…»       «Я вообще ни о чем не думаю. У меня нет пути назад, — он нежно гладил Нейду по голове, обнимая второй рукой. — А ты обещала мне после ужина танцы. Так что и у тебя тоже нет пути назад, особенно сегодня».       Она тяжело вздохнула, вытерла ладонью глаза и кивнула.       «Буду ждать тебя!»       После его ухода Нейда осталась стоять, прижимая к груди книгу, в попытке разобраться со своими чувствами. Она прежде никогда не сомневалась в себе так. Ни разу не испытывала этого тревожного чувства, когда кажется, что пытаются отобрать то, что должно принадлежать только ей. Потом она положила книгу на стол, вынула из нее бумажку со своим именем и уложила рядом, повинуясь неясным пока размышлениям и догадкам. Злость и испуг, овладевшие ею в библиотеке Жилого крыла, отступали медленно и неохотно.       Она боится потерять его? Потерять? Его?       Пришлось признать: да. Именно так. В этой игре по чужим правилам любая уязвимость равнозначна проигрышу. И все же она позволила себе эту уязвимость, огромную, страшную, сама взрастила ее в сердце.       А теперь не знала, как с этим бороться — и бороться ли вообще… потому что в памяти тут же всплывало его теплое объятие на пороге.