ОТВЕРГНУТАЯ 2: ИСПЫТАНИЯ СУДЬБЫ

Толпы зрителей ожидали начала первой игры. На поле вышел невысокого роста ангел-кот черно-белого окраса, это был второй ведущий, следящий за соревнованием: — "Теперь прошу участников страйкбола выйти вперёд" — объявил он. — "Ну я пошёл" — уверенно, но с лёгким волнением, шагнул вперёд Леон. — "Удачи" — поддержал его Суран. — "Только не продуй! Особенно команде Адама!" — сурово выкрикнул Блейз. — "Мы вот-вот начнём" — говорил Зак, сидя в кабине, откуда открывался вид на всю арену. — "Ну всем же в чем заключается суть этой игры? Я не собираюсь проигрывать" — уверенно заявила Рита, стоя рядом с Блейзом. — "Ясен пень, выложится на полную" — ответил Леон. — "Извините, но я тоже выложусь на полную. Всё ради прекрасной леди" — произнёс Дин, стоя неподалёку. Рита слегка покраснела, уловив его взгляд. — "Да ну его. Дебилизм заразен" — фыркнул Леон — "Кстати, ещё с отборочного тура хотел спросить: ты кто?" Ангел слегка побледнел от неловкости. — "Ну как видите, я Томас" — нервно ответил он, пошевелив ушками. — "Капитан очевидность" — заметил Леон с лёгким удивлением. — "Он и правда миленький" — вставила Венди. — "Нет-нет, не стоит похвалы. Я делаю это ради веселья" — ответил Томас — "Начинаем игру!" В ту же секунду арена превратилась в деревенский городок. — "Что за...?" — обомлёл Леон — "Город возводится прямо на поле боя" – "Город и немалый" – в шоке произнесла Рита. – "Охренеть!" – офигела Венди. Все зрители были в полном удивлении и восхищении происходящим. – "Создание города… Сколько же туда магии вшили!" – с удивлением сказала Чарли. Вскоре величественный город воздвигся во всей красе. Леон стоял в полном непонимании: он вертел головой, пытаясь найти остальных и сориентироваться в этом месте. – "Что за фигня тут творится, где все?!" – возмутился Леон. Тем временем Рита бросилась по пустынным рыночным улочкам. – "Все пропали внезапно" – сказала Рита. Дин тоже оказался отделён от группы и перенесён в другую часть города. – "Понятно, вот значит как" – произнёс Дин и двинулся вперёд. С другой стороны стояла Лика из команды «КОМЕТА». – "Играет тут в страйкбол" – сказала Лика, будто уже разобралась в правилах. – "И где же мне спрятаться?" – думала Венди, стоя одиноко посреди пустынной улицы. Так же как и другие участники команд; все были полны решимости победить.

***

Тем временем за пределами поля игры, над зрителями поднялись магические экраны. – "Дамы и господа, ангелы и демоны, на экранах вы можете видеть то, что происходит в городе" – провозгласил Зак – "Каждому участнику неведомо, что делают другие. Правила просты: все одновременно водят и прячутся. Найдите друг друга в этом городе. Вы можете колдовать сколько угодно и чем угодно, чтобы нанести решающий удар. Ударивший получает балл, побитый же теряет балл"

***

Леон стоял, прислушиваясь к правилам, и вдруг снова вспыхнул голографический свет. – "Что за чёрт?" – изумлённо шепнул он. По городу зашли в ход копии участников первой игры — голограммы кружились и плелись вокруг. – "Ну и дела!" – буркнул Леон, оказавшись в плотном кольце теней противников.

***

Зрители у трибун, следившие за баталией, друг за другом обсуждали: – "Ничего себе размножились…" – выдохнул Суран. – "Неужели мы скоро не сможем разобрать настоящих?" – пробормотала Сакура. – "Перед вами копии всех участников. Если попадёте в ошибочную копию, теряете балл!" – объявила Дженни – "А теперь затаитесь, как кошка в темноте"

***

Сигнал гонга прогремел по арене. – "Страйкбол начинается!" – объявил Зак. Участники всполошились. – "Да за шквар — эту игру можно назвать «Вынеси мозг»!" – выкрикнул Саймон, оглядывая голограммы. – "Ого, сколько их тут!" – восхищённо сказала Рита – "Я возьму одну из копий!" Рита обняла одну из голограмм Леона, и тут над ареной вспыхнула таблица: она потеряла балл. – "Рита попыталась выбрать копию и проиграла один балл!" – объявила Дженни. Риту телепортировали обратно к месту старта. – "Значит, начинаем заново через десять секунд" – заметил Зак.

***

На трибунах команды затаили дыхание. – "Вот ведь форс-мажор" – сурово произнесла Гера. – "Наверное, такая игра не для неё" – заметила Чисса, сидящая рядом и улыбнувшаяся. – "Думаю, лучше отправили кого-нибудь другого" – авторитетно заметил их сопровождающий. – "Можете начинать заново в любую минуту, пока идёт время — тридцать минут в запасе, а первое место получит та команда, которая наберёт наибольшее очков" – объявил Зак.

***

Участники с ещё большим вниманием искали оригинал среди копий. – "В этом состязании сложнее найти ключ, чем справиться с задачей" – прошептал Леон, бегущий по улицам. – "Нет-нет, не трогай копию" – прозвучал голос позади. Леон обернулся и увидел Лику из команды «КОМЕТА». – "Тебе бы было лучше изучить правила" – сказала Лика. – "Учитывая твой стиль, предположим, что ты ангел" – ответил Леон – "Значит, не придётся тебя искать" – в этот момент руки Леона обледенели – "Ледяной молот!" – выкрикнул он и атаковал копию – "Отлично, теперь у меня один балл" – заявил Леон, прекращая колдовать. Сразу же он услышал сигнал: балл за копию был аннулирован. – "Что?! Я ведь победил" – возмутился Леон. Перед ним лежала копия, а к нему подтянулась настоящая Лика. – "Ха-ха, увы, но это лишь копия" – сказала она с лёгкой ухмылкой. Леон удивлённо вздохнул и ощутил, как внутри кипит гнев. Его перевели обратно на стартовую точку. – "Чёрт, промахнулся" – пробормотал он, лежа на земле линии старта – "Значит, копия добралась до противника и помогла" – Леон поднялся и задумался над следующим ходом – "Да уж, задумка неплохая. Но если враг опознает тебя первым, считай, что ты проиграл" — сказал он серьёзным голосом.

***

Зрители следили за ходом действий своих команд. – "Все смешались в толпе. Как он найдёт врагов теперь?" — заметил Суран, наблюдая с трибуны. – "Враг обнаружит его, если он станет действовать необдуманно" — ответила Люси, сидящая рядом — "Как ты поступишь?"

***

Леон высматривал врагов. – "Где же враг? Какой из них настоящий?" — суетливо спрашивал Леон, осматривая каждую копию. – "Рада снова встретиться. Вот ты и попался" — провозгласила Лика, подойдя сзади. Она нанесла удар в спину так, что он не успел среагировать. – "Вот сука, опять меня перехитрили" — злился Леон, опираясь на колени на старте. – "А тем временем Лика из команды «КОМЕТА» вырывается вперёд! В городе полно участников и копий — найти настоящего ещё сложнее!" — раздался голос Зака. – "Есть несколько способов. Например, отыскать след волшебной силы соперника" — произнесла Дженни, смотря на арену.

***

Услышав подсказку, Чарли удивилась. – "Отыскать след волшебной силы соперника" — повторила Чарли, сидя на трибуне — "В принципе суть ясна, но воспользоваться этим не так-то просто" – "Как можно вычислить настоящего от клона?" — спросила Катрин, взглянув на Чарли. – "Нужно сосредоточиться и обращать внимание на детали: клоны всё равно можно опознать, но сейчас это непросто" — ответила Чарли. – "Как?" — спросила Катрин. – "Клоны — всего лишь оболочка, обладающая голосом. У них нет сил и настоящих эмоций. И, скорее всего, они не реагируют на природные катаклизмы" — сказала Чарли, отвернувшись на спинку кресла.

***

Леон двигался медленно, но уверенно. Вдруг земля затряслась и поднялась пыль; из неё вылетели ракетницы. Из ямы поднялась Кира из команды «ИСКРА». – "Снова промахнулась" — расстроенно произнесла Кира. В ту же секунду Кира был затянут внутрь бутон растения. – "Я заметил твоё заклятие!" — восторженно воскликнул Ким из команды «МАХАОН», вовсю колдуя. – "Какого?" — не понял Леон, оборачиваясь. – "А я твоё!" — провозгласил Саймон, стоящий позади. Он наступил на самодельный круг, который нарисовал заранее, и круг засиял, перенёс всех, кроме Леона. – "Саймон" — произнёс Леон. – "Попался" — ответил Саймон. – "Это вы попались!" — раздались крики Риты. Она падала прямо на парней. – "Слышь, ты что творишь?! Не надо мне помогать!" — выпалил Леон, ошарашенный. – "Я вляпался" — произнес Саймон и вернулся на точку старта. – "Знаю" — ответила Рита и заявила: «я сама хочу одолеть вас». – "Прихлопнуть сразу двоих одним разом" — прозвучал голос Лики; она набросилась на них, сбив с ног. – "Опять ты!" — разгневался Леон, вставая на ноги. В этот момент с неба посыпались крупные снежинки. Ребята удивленно посмотрели вверх. – "Ой, в нашем городе пошёл снег!" — прозвучал голос Зака. – "Да, здесь всего несколько магов, которые не боятся холода" — заметила Дженни, сидящая рядом.

***

Чарли устроилась в кресле и пристально следила за развитием событий. – "К примеру, от холода люди дрожат и пар выдыхают, но копии — не люди" — заметила она, оценивая снежный город. – "А ты умна, именно поэтому не пошла с такой наблюдательностью и ловкостью?" — усмехнулся Кастаэль, сидящий позади и склоняясь к ней. – "Тут нужна стратегия и неуловимость. По названию и знанию о игре всё ещё не ясно: переделали всё, сказали лишь о выдвижении участников" — сказала Чарли напряжённо.

***

Игра набирала темп. – "Попались!" — выкрик Ким, атакуя Киру, затем Лику и Риту. – "Ух ты! Ким получает три балла сразу!" — возгласил Зак. Зрители аплодировали, смех и обсуждения заполнили зал. На арене Ким расслабился, но внезапно его ослабил вихрь ледяных копий. – "Но Леону это на руку!" — заметил Зак. – "Изверги, однако холод или жар — мне нипочём!" — гордо заявил Леон. – "Попался!" — крикнула Лика, ударом вразбив Леона. Леон отскочил и в гневе выплюнул: – "Да пошла ты к чертям!" – "А Адам пока что ещё не сделал ни шага. Никого не нашёл — и сам не попался" — заметил Зак.

***

Адам стоял на вершине башни над городом-гигантом. – "Какое банальное состязание" — прошептал он. – "Что такое?" — дрожащим голосом спросил Зак, подняв взгляд вверх. Лица остальных потянулись за ним к небу. – "Но я запомнил всё: биение сердца, звук шагов и волшебную силу каждого" — произнёс Адам тихо, оценивая происходящее. – "Зачем он там встал?!" – с ужасом воскликнула Чарли. Её взгляд и взгляды остальных были устремлены на Адама. – "Так и просит, чтобы его нашли!" – произнес Блейз. Адам спокойно, не шевелясь, стоял на вершине. – "Я помню… помню…" – прошептал он, приставив палец к веску – "Воплощение памяти!" Он создавал над собой магический круг. В тот же миг на голографический город опустилась ночь. – "Воплощение памяти. Чары созидания" – удивилась Чарли, пристально наблюдая за ним.

***

В ту же секунду, как ночь опустилась на город. Все с удивлением и страхом следили за дальнейшими действиями Адама. – "Ночь, когда пролились звезды!" – провозгласил Адам во всеуслышанье. Из его тела вырвались ослепительные стрелы, пронзившие каждого участника. Однако смелая Лика уверенно уклонялась. Она подпрыгнула вверх, направляясь к Адаму. – "Не выпендривайся!" – закричала Лика, замахнувшись, но в тот же миг Адам растворился – "Черт, это копия!" – ужаснулась она. Сзади появился Адам. – "Не волнуйся, баллы не потеряешь" – ответил он, и рука его засияла – "Это лишь воспоминания того, что я тут стоял" – провозгласил он, атакуя Лику. Она упала на землю. – "Мне незачем приманки" – произнёс он. В тот же миг утро вернулось в город. Толпа восторженно кричала и аплодировала. – "Да, это полный разгром! За несколько секунд он вырвался на первое место!" – провозгласил Зак. – "Это скучное состязание, мне ведь даже прятаться не пришлось" – с ухмылкой произнёс Адам – "А если и найдут, то попасть по мне не смогут" – "Впечатляет" — сказал Суран. – "Да что б тебя! Играй в страйкбол по правилам!" — вышел из себя Леон и побежал к Адаму. Тут внезапно Лика нанесла Леону ещё один удар. – "Опять ты!" — злился Леон. – "Вот же! У неё перед глазами противник, а она кидается на Леона!" — возмутился Суран. – "Ну, Адам всё же первый человек и наверняка авторитет у других" — недовольно ответил Блейз. – "Время вышло!" — вдруг провозгласил Зак. Голограммы и копии исчезли — "А вот и результаты! 1 место — Адам — 10 баллов! Второе место — Лика — 8 баллов! 3 место — Кира — 6! 4 место — Ким — 4! 5 место — Рита — 4! 6 место — Саймон — 4! 7 место — Венди — 2! 8 место — Леон — к сожалению, 0" – "Чего!!!" — возмутился Блейз. – "Как и ожидалось, команда Адама выиграла! Остальные тоже неплохо показали себя, но им не повезло. Но не расстраивайтесь, вы всегда можете наверстать упущенное" — провозгласил Зак. Леон подавленно вернулся к команде. – "Нужно было Блейзу идти" — произнёс Леон. – "Не унывай, мы ещё сможем выиграть" — позитивно ответил Суран. – "Теперь переходим к битвам. Будут сражения один на один" — провозгласил Зак и, взяв листок, продолжил – "А вот и список участников. Первая битва первого дня, команда «ЗВЕЗДА» — Суран!" – "Я!?" — удивился Суран. – "Против Мэл из команды «МОЛНИЯ!»" — добавил Зак. – "Повеселимся" — с ехидной улыбкой ответил Мэл. – "Первый поединок начинается! Суран из команды «ЗВЕЗДА» против Мэл из команды «МОЛНИЯ»" — объявление прозвенело по арене через громкую связь. Зак поднял руку и громко провозгласил – "начинается наступление!"

***

Венди вернулась к команде и с сожалением произнесла: — "Я не справилась" Чарли покачала головой и сказала: — "Во-первых, нечего подобного: игра сложная, и сразу не понять" — она повернулась к Кастаэлю и настойчиво спросила — "Почему вы не даёте нам связаться со своими сокомандниками?" Кастаэль наклонился и с улыбкой ответил: — "С твоей сообразительностью ты должна догадаться, что вам видно отсюда больше, и было бы нечестно, если бы вы передали подсказку" Чарли, скрестив руки на груди, раздражённо сказала: — "Другие видели столько же, сколько и мы! Ладно. Во-вторых, клоны почти неотличимы, за исключением признака, который был раскрыт под снегом и холодом" — "Пар, я знаю, поэтому нашла оригинал среди подделок" — сказала Венди и села рядом с Катрин — "А потом отвлеклась на Адама, и через несколько минут игра подошла к концу" — "Ты молодец, сестра. Главное — чтобы нас не дисквалифицировали" — поддержала её Катрин. — "Она права: у нас есть шанс наверстать упущенное. Это всего первый раунд. И главное не победа, а участие" — сказала Чарли с задором. Затем повернулась и сладко добавила — "К тому же наш великий сопровождающий обещал сводить нас в кафе и угостить в честь открытия игр" — "С удовольствием, только сейчас начнутся бои, и я не помню, когда такое говорил" — улыбнулся Кастаэль. — "Память подводит? Пора в отставку или в отпуск" — заметила Чарли и повернулась обратно, и устремила свой взгляд на арену. Кастаэль весело усмехнулся и снова стал наблюдать за ареной.

***

Участники шагнули в центр арены. Суран держал яркий взгляд на Мэл, почувствовал тяжесть предстоящего боя и тревогу. Дыхание ровное, как у спортсмена перед решающим рывком. В его глазах читался настрой не на победу любой ценой, а на достойное завершение противостояния. – "Сейчас будет жарко!" – сказала Мэл с едва заметной улыбкой, передавая предвкушение на каждое слово. Зрители заняли свои места на трибунах; шепоты и вздохи сливались в мощный гул толпы, который поддерживал накал игры. – "Суран, докажи, что ты мастер!" — крикнул Блейз, подбадривая его. Суран стоял неподвижно на арене, но в глубине души он хотел не драки, а достойного боя, который покажет характер. – "Вперед, Суран!" — подхватил Люцифер, его голос резонировал как призыв к действию — "Выкроешь путь к победе!" На арену вышел судья — Томас. Он поднял руку, чтобы привлечь внимание участников. – "Участники, подойдите ближе" — произнес он приглушенным тоном — "Стадион — ваше поле боя. Ни для кого не будет сюрпризов: бой длится до получаса. Готовы?" Мэл повернулась к Сурана, изучая его реакцию, как будто пытаясь прочитать его намерения. – "Победа засчитывается, если противник уже не способен продолжать схватку" — словами указал Томас — "А теперь — первый бой!" Зрители взорвались аплодисментами и возгласами поддержки. – "Вперед!" — крикнул Суран и, собравшись, выпустил песчаный вихрь, который поднялся вокруг него. Песчаный ураган, закручиваясь, направился прямо к сопернице. Мэл подпрыгнула в воздух и ехидно улыбнулась, словно уже продумала победный план. В мгновение ока её волосы удлинились и вспыхнули синим пламенем, словно защитив её щитом магии звезд. – "Её волосы отрасли!" – восхищённо вскрикнул Блейз на трибунах. – "Магия звезды, альфа Тельца!" – выкрикнул Суран и снова атаковал: песчаный вихрь вокруг него усилился и рванул вперёд. – "Мне песок в глаза попал!" – заплакала Дженни, закрывая лицо рукой и пытаясь найти безопасное положение. – "Похоже, мальчишка силён" – произнёс Зак, всматриваясь в вихрь, где песок прятал происходящее. Буря вскоре стихла, и на арене появился Суран. Из песка вылетела Мэл, левитируя в воздухе. – "Волосяной волк!" – крикнула Мэл. Её волосы приобрели в форму волка и устремились на Суранa. – "Её волосы превратились во волка?" – удивлённо заметил Дин с трибуны. – "Тебе к парикмахеру" – усмехнулся Суран и, призвав меч, одним ударом разрушил волосяного зверя. – "Мои волосы! Мои прекрасные волосы!" – простонала Мэл, шокированная и сидящая на земле. – "Извини" – произнёс Суран и протянул руку, чтобы помочь ей вставать. – "Да чтоб тебя!" – возмутилась Мэл, отталкивая помощь. Её волосы зашевелились и схватили Сурана за ноги, тащив его по песку. – "Получи!" – крикнула Мэл, ударяя его головой о землю – "Мои великолепные волосы исполнят всё, что захочу" Суран лежал на песке, однако усталость не лишала его решимости: он постепенно поднимался, обдумывая следующий ход и пытаясь найти победную кромку в этом хаосе. – "Смена оружия, звёздный хлыст!" — проговорил Суран. В миг его оружие превратилось в голубо-золотой хлыст, который схватил за запястье руку Мэл. – "Что!" — удивилась Мэл, чуть отрывая губу от улыбки. – "Готова к бою до последнего" — прошёлестел Суран, и они подпрыгнули в воздух. Мэл атаковала волосами, струящимися как пелена, а Суран пытался обездвижить её хлыстом. Но вдруг её волосы ухватили его за ноги и вспыхнули, обжигая кожу Сурана. Он схлопотал боль, но продолжал держаться: стиснув зубы, пытался найти слабое место в вихрях её волос. – "Ну и ну, первый бой вышел нешуточным!" — заметил Зак, усмехнувшись. Суран и Мэл приземлились, склоняясь на колени, тяжесть боя давила на плечи. – "Эй, что там происходит!" — в панике выбежала Вегги на трибуну. – "Не бойся, он крепче не придумаешь" — попытался её успокоить Люцифер, сидящий неподалёку. – "Кстати, посмотрите на ноги Сурана" — добавил Энджел, наклоняясь поближе к сцене. Обувь Сурана была порвана, кожу покрывали свежие раны. – "Как же жёстко" — пробормотал Суран, стоя на коленях. – "Что такое, тяжело вставать? Мои волосы просто чуть-чуть повредили твои ножки" — подшучивала Мэл, уже стоя ровно и уверенно. – "Суран, соберись! — подбодрил его Энджел. Тут Суран снял обувь и швырнул её в сторону. – "Бедные ботинки!" — улыбнулся он сквозь боль, поднимаясь на ноги. – "Чо!" — фыркнула Мэл — "Мои волосы лишь чуть-чуть поранили его!" – "Мне кажется, для начала весьма неплохо" — заметила Стелла, наблюдавшая за схваткой вместе со своей командой. – "Да, весьма неплохо" — поддакнула Рита, стоящая рядом и поддразнивая соперников легким жестом. – "А-а-а-а-а!" – яростно закричала Мэл, и её волосы снова поволокли землю под её ногами. – "Что снова случилось?" – ужаснулся Суран. – "Теперь он без ботинок. Если его заденет, отступаться уже не будет" – произнесла Чарли, внимательно наблюдавшая за битвой. – "Странно, в этот раз я ничего не чувствую" – думал Суран, нервно озираясь по сторонам. – "Откуда удар придёт?" – сомневаясь, спросил он у самой себя, бросив взгляд на Мэл, которая зло улыбнулась и указала на зрительный зал. Суран не понял, к чему намёк. Чарли внезапно уловила смысл происходящего. Чарли встала и собралась уйти. – "Куда же ты собралась? Бой ещё не окончен" – возмутился Кастиэль, сидевший неподалёку. – "Поправлю макияж" – ответила Чарли, не поворачивая головы. – "Я иду вместе с тобой" – сказал Кастиэль, поднимаясь. – "Я же женщина в конце концов, и тебе не пристало подглядывать" – ухмыльнулась Чарли. В этот миг Суран заметил, как из волос самой Мэл тянется змеевидный клочок, будто подбирающийся к одной из юных зрительниц. Он хотел предупредить, но его схватили волосы и отбросили в сторону. – "Соберись, тряпка!" – крикнул Блейз с трибуны. – "Всё равно его ногам досталось сильнее" – заметила Люси, сидящая рядом. – "Да помолчи, это приказ!" – холодно произнесла Мэл, смотря на Сурана. – "Вот же!" – раздражённо скалил зубы Суран. – "Никто не заметит… да и не сможет. А если что — я мгновенно расправлюсь с этой соплячкой" – усмехнулась Мэл. – "Да как так можно? Неужели всё, что мне рассказывали о Рае…" – пробормотал Суран, пытаясь держать себя в руках – "Что там живут лишь ангелы, жаждущие нашей крови… Это правда?" – мысленно прошептал Суран. Гнев изгибал его лицо, но в душе все ещё жила сострадательная искра. Он сидел на земле, растерянный и беспомощный, не зная, что предпринять дальше. – "Ничего не говори, не двигайся и не колдуй. Ты же знаешь, к чему это может привести" – сухо произнесла Мэл, и её волосы снова подобрались к нему зловещей волноподобной тенью. Сурана словно ударило молнией: Люцифер со стороны наблюдал, спокойствие его лица контрастировало с бурей вокруг. – "Суран, что ты ждёшь? Не ломайся! Наподай же!" – выкрикнула Вегги, её голос резал воздух. Мэл не прекращала атаку: искры вырывались из ее рук, словно маленькие зёрнышки огня, и снова рождали пламя на волосах. Суран стонал, сомкнув зубы, ожидая очередного удара. – "Суран, ты что, совсем спятил?" – возмутился Блейз, его глаза искрились от беспокойства. – "Не могу смотреть, как его ломают, будто мальчишку" – прошептала Люси, закрывая глаза и делая шаг назад, чтобы вернуться в тень. Мэл раз за разом подхватывала темп атаки, и каждый её удар сопровождался саркастическим смехом. – "Да что же творится! Недавняя битва превратилась в бесконечную игру одних ворот!" – прорезал простор Зак, потрясённый тем, во что превратилась сцена. Суран лежал на земле, бессильный, голова кружилась, двигаясь едва ли заметно. Тогда волосы Мэл снова вспыхнули огненным сиянием. – "Получи!" – крикнула она, и пламя вспыхнуло ещё сильнее, но затем переходило в злобный смех. – "Ребята, простите" – прошептал Суран, не отрывая взгляда от своей боли. В этот миг Мэл неожиданно остановилась. Её пламенные пряди всё ещё пылали, но дыхание стало тяжёлым. – "Я сдаюсь" – тихо сказал Суран. В ту же секунду его схватили снова; руки хищницы скрепили его рот и шею, и он не мог сопротивляться. Мэл, склонив голову, произнесла холодно: – "Тебе кто разрешал болтать?" Её шаги заскользнули по камню, и с силой схватила Сурана за запястья и лодыжки. Он опустился на холодную землю, лишённый возможности раскрыть рот или вырваться на свободу. – "Я не дам тебе сдаться, потому что только начала забавляться с тобой" — сказала Мэл с ухмылкой. Её улыбка была ледяной и злобной, глаза сверкали азартом. – "Понял" — ответил Суран, и она освободила ему рот. – "Итак, чего ещё с тобой учудить?" — продолжила Мэл, издевательски улыбаясь. – "Я выжгу твои глаза!" — прозвучало резко, голосом, мечом пронзившим тишину. – "Нет, только не это!" — завыл Суран, тревога охватила его тело, словно холодный ветер. – "А ну молчи!" — приказала Мэл, и в её голосе исчезла вся слабость. – "Что происходит? Это уже не просто драка" — заметила Катя, пытаясь рассмотреть происходящее с трибун. – "Эй, а куда делся ваш капитан?" — спросила Кастиэль у девчонок. Чарли исчезла в незримом месте. – "Здесь что-то не так" — подумала она. Её зоркие глаза заметили, что прядь волос Мэл уходила под землю. Возле одной из юных зрительниц прядь словно змеёй извивалась. – "Так вот оно что!" — выкрикнула Чарли. Она схватила прядь волос Мэл и поджгла её. Маленькая девочка испуганно смотрела на Чарли и на случившееся. – "Суран, уничтожь эту суку!" — выкрикнула Чарли с трибун. Услышав слова, Суран осознал, что это не конец. Он сосредоточился, чтобы разорвать волосы Мэл, и её отбросило в сторону. – "Теневой двойник!" — крикнул Суран, прижав ладони к своей тени. В ту же минуту из тени появился второй Суран. Сурана прижал ладони к земле, и его теневая копия вытянулась из темноты, как второй он сам. Тень шевельнулась, и в воздухе зазвенел холодный шепот. – $Вызывал?$ – вежливо спросила тень, обращаясь к оригиналу, словно к старому знакомому. – "Эй, какого чёрта! Призыв теневого двойника — это моё заклинание!" – возмутился Чарли, раздирая воздух резким взмахом руки. – "Ну раздвоился он и что дальше?" – удивлением наблюдал Дин. В этот момент два Сурана взялись за руки и засияли. Оригинал Сурана читал заклинание, а его двойник усиливал магические способности. – "Вот они что, он призвал копию, чтобы усилить волшебную мощь" – заметил Сэм, сидя на трибуне и наблюдая за событиями вокруг. – "Что же это такое?" – в панике прошептала Мэл, дрожа на месте. – "Знаю, мне не стоило прибегать к подобному заклятию очищение, но у меня нет выбора" – думал вслух Сурана, пытаясь сосредоточиться. – "Магия небес, Карающее звёзды!" – выкликнул Суран, распахнув глаза. В миг арена наполнилась ярким светом, как рассвет над холмами. Сэм охнул: – "Офигеть!" Но сияние мигом погасло, и Суран остался один, без копии, с ошеломлённым лицом. – "Что случилось?" – подумал он, охваченный сомнением. – "Что?!" – Мэл оцепенела, дрожа. Все присутствующие переглянулись, не понимая резкой остановки заклинания. В ту же секунду Суран рухнул на землю, без сил и дыхания, словно от тяжёлого удара. – "Как… Почему…?" – тихо изумлённо прошептал он. – "Снова… Его тоже лишили магических сил?" – подумала Чарли, оглядываясь по сторонам. – "Ничего себе, поединок окончен поражением принца Адa! Победила Мэл!" – провозгласил Зак на трибунах, хотя его голос звучал как ирония победителя. Мэл встала, ухмыльнулась и взглянула на Сурана, лежащего без сознания, словно гордо смотрящего вниз из-за своей силы.

***

Люси, вернулась в Колизей к своей команде, и в ту же секунду к ребятам подбежали взволнованные Вегги и Энджел. – "Что случилось? Где Суран?" – выкрикнула взволнованно Вегги, схватив Люси за плечи. – "Мы отнесли его в лазарет, парень крепкий, так что всё будет хорошо" – ответила Люси, опустив руки Вегги со своих плеч. – "Скоро начнётся второй поединок, займите своими местами" – произнесла она чуть строже. Последние приготовления были завершены, зал вновь срывался аплодисментами. На арене стояли Стелла из команды «МАХАОН» и Чисса из команды «ГЕПАРД». – "Первый день магических игр! Второй поединок продолжает череду битв! На арене две прекрасные дамы: Стелла из команды «МАХАОН» и Чисса из команды «ГЕПАРД»!" – энергично провозгласил Зак – "Соперники стоят друг напротив друга, интересно, кто выйдет победителем?" – "Чисса, удачи тебе!" – кричала в микрофон Дженни в знак поддержки. – "Водяные нити!" – выкрикнула Чисса и набросилась на Стеллу со спины – "Не считай ворон!" Стелла едва успела уклониться от водяных нитей. – "Смотри в оба сама!" – заявила она сурово – "Раскат грома!" Из её рук вырвались молнии, заделавшие соперницу, но та успела увернуться. – "Молния против воды, значит!" – подумала Чисса, и в прыжке она напала на Стеллу. – "Хочешь добавки!" – ехидно улыбнулась Стелла, выпуская свои молнии. Однако поразив цель, Чисса исчезла и превратилась в лужу. – "Ловушка!" – разозлилась Стелла. Из-под земли вырвался водяной поток и накрыл её. – "Попалась!" – улыбнулась Чисса – "Водная тюрьма!" Стелла мгновенно оказалась в водяном шаре, лишённом воздуха. – "Теперь не поколдуешь" – заявила Чисса. Вода ударила по земле, и Стелла рухнула бесчувственно. – "Победила Чисса из райской команды «ГЕПАРД»!" – провозгласил Томас. – "Блин, что-то я зазевалась" – улыбаясь, тихо произнесла Стелла, поднимаясь с пола. – "А следом третий бой первого дня! Юмико из команды «ИСКРА» против Сэма из команды «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ»" – объявила Дженни. – "Сэм ведь из недавно прибывших в Рай и уже участвует в играх?" – удивлённо спросил Дин, глядя на него с трибун. – "Слышала, он владеет силой, которая может заточать людей в карты" – добавила Сакура, сидящая рядом. – "Вот бы за кого мне болеть" – с озорной улыбкой заметил Леон, опершись локтем на колено. – "Да начнётся третий поединок!" – выкрикнула Дженни. Гул гонга разнесся по залу; зрители взорвались аплодисментами. – "Эй, а в твоей команде научили нападать на девушек невежливо?" – спросила Юмико, льстиво улыбаясь сопернику. – "Я пережил Ад!" – резко ответил Сэм – "Я выиграю ради сестрички! Чудо-карты!" – крикнул он, разложив карты в своей руке. Сэм метнул карты в Юмико — и она исчезла в мгновение ока, появившись за его спиной. – "Похвально" – произнесла Юмико, толкнув его в сторону, и он упал на землю. – "У тебя наверняка тоже есть цель?" – произнёс Сэм и, набрав новые силы, снова выпустил карты в сторону Юмико. Юмико вынула кинжал и в миг разорвала карты Сэма. – "Конечно же получить главный приз" – воодушевлённо ответила Юмико. Стоило ей ноге коснуться земли, как под ней зажглась карта. – "О нет!" – ужаснулась Юмико. В тот же миг она оказалась заточена в карте – "Да ладно…" – воодушаясь и не веря своим глазам. Сэм подошёл и поднял карту с Юмико внутри. Толпа зрителей с удивлением взорвалась аплодисментами. – "Ого, третий бой закончился победой команды «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ»!" – радостно сообщил Зак. – "А теперь последний поединок первого дня! Катя из команды «ОГНЕЦВЕТ» против Элы из команды «КОМЕТА»!" – провозгласила Дженни. Эла и Катя вышли на арену, вставая друг напротив друга. – "Желаю удачи" – произнесла Эла. В её голосе не было злобы, лишь тепло. – "И тебе" – ответила Катя с пониманием. – "Лучше бы пошла я" – расстроенно произнесла Чарли. Прозвучал гонг, начался последний бой. – "Громовая вспышка!" – выкрикнула Катя, выпустив электрический шар с помощью хлыста, который поразил противника, и Эла упала на арену, потеряв сознание. – "Чо!" – удивлённо выдохнула Дженни. – "Упс!" – пробормотала Катя, почувствовав вину за случившееся. – "Ты переборщила" – удивлённо заметила Чарли. Она с опаской посмотрела на Кастаэля – "Буду надеяться, что он ничего не заподозрит" – "Третий бой завершился не успев начаться; победителем объявляю Катрин из команды «ОГНЕЦВЕТ!»" — провозгласил Зак. В этот момент к команде вышел Суран. – "Суран, ты как?" — заботливо спросила Вегги, подбежав к парню. – "Я в порядке" — ответил Суран, но в душе почувствовал горечь поражения — "Мы последние" — он вздохнул, печально глядя на табло оценок. – "Это только первый день, еще есть надежда на победу" – сказала воодушевлённо Вегги, и положила руку ему на плечо в знак поддержки и утешение.

***

После соревнований команда «ОГНЕЦВЕТ» сидела в гостиночном номере на креслах перед камином и ужинала, наблюдая за разгорающимся огнем. — "Что-то тревожит тебя?" — спросила Катрин, замечая задумчивый взгляд Чарли. — "Мне кажется, потеря сил — дело либо Антисвязи, либо великого мага Кероса. Насколько я знаю, он состоит в клане Адама" — сказала Чарли, вздохнув и откинувшись на спинку кресла. — "Антисвязь находится у демона скорости, который, как мне известно, тоже подчинялся Воксу, а тот — Адаму. Но после уничтожения Часов Вечности часть команды Вокса перебралась в отель «Хазбин»" — добавила Катрин, передавая сведения. — "Только неизвестно, где находится Антисвязь: у демона скорости или у того, кому он её передал" — произнесла Венди, задумчиво. — "От Антисвязи пострадала Катрин, а вот про ангела в замке я не могу ничего сказать, кто ей навредил. Суран, скорее всего, лишился сил из-за силы Кероса, но как он смог остаться незаметным, если, возможно, действовал через Мэл, и он же её контролирует" — подвела итог Чарли — "Мне бы подобраться к команде Адама" — "Только наш великий и зоркий сопровождающий вряд ли одобрит твои расследования" — заметила Катрин и улыбнулась. — "Согласна, но я не собираюсь сидеть сложа руки и без дела. Мне нужно освободить Мэл от чар" — заявила решительно Чарли, встав. — "Если нашему великому детективу приходит что-то в голову, она не остановится" — произнесла Венди с озорством. – "Как обстоят дела у юных дам" — вдруг раздался звонкий, весёлый голос Кастаэля, вошёдший в гостиную. – "Так вот соскучились по нашему любимому сопровождающему" — сказала весело Чарли, раскинув руки в сторону. – "Взаимно, мои певчие птицы: ваши звонкие голоса ласкают мой слух" — ответил Кастаэль, подойдя ближе — "Скоро вечер, и как видно, вы уже поужинали, так что в кафе к моему счастью мы не идём" – "Мы решили не загружать тебя и дать время, чтобы ты провёл с семьёй, особенно с младшим братом и племянником" – сказала Чарли, подходя ближе к Кастаэлю – "Вы ведь так редко видитесь" – "Как благородно с твоей стороны" — ответил Кастаэль. – "А что случилось с Сураном, что он потерял сознание?" — поинтересовалась Венди. – "Любопытство сгубило троих кошек" — произнёс Кастаэль с хитрой улыбкой. – "Обидно: мы ведь девушки, и не можем спокойно существовать без удовлетворения своего девичьего любопытства" — заметила Катрин, резко моргнув густыми ресницами. – "А вы — словно обольстительницы, но моя задача не распространять скрытую информацию. Вам лучше идти отдыхать — завтра будет тяжёлый день" — сказал Кастаэль и исчез в белом дыме. – "Так и не успокоил наше девичье любопытство" — прошептала Чарли, оставаясь в полутени комнаты и слушая вечернию тишину улицы из-за открытого окна.