ОТВЕРГНУТАЯ 2: ИСПЫТАНИЯ СУДЬБЫ

Арена Колизея задышала вместе с толпой: воздух, пропитанный азартом тысяч зрителей, казался натянутым до предела перед началом нового этапа. — "Четвертый день наших великих игр объявляется открытым!" — грохотал ведущий, голос его усиливался магией и падал на трибуны, отражаясь от древних камней — "Сегодняшнее испытание — не просто битва. Это экзамен на прочность духа, стратегическое чутьё и слаженность команд, перед которыми бессильна даже ярость богов. На кону — БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК!" Толпа взревела. Зак выждал паузу и продолжил: — "Ваша цель — пронзить сердце этой изменчивой ловушки, найти скрытый артефакт и принести его. Но помните: в лабиринте время течёт иначе, а пространство лжёт. Команды — на старт! Пусть удача улыбнётся самым достойным!" Участники выстроились на старте. Прямо перед ними в воздухе вспыхнули древние свитки, скреплённые гербовыми печатями команд. С резким хлопком печати они сорвались, пергаменты развернулись, и в тот же миг реальность дрогнула. Воздух заискрился, очертив каждому отряду собственный путь — полный неизвестности. Секундная вспышка — и привычный мир Колизея исчез. Испытание «БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК» вступило в свои права. Это не было статичным сооружением: команды оказались внутри динамического куба — самой сложной системе пространственных искажений, где материя, словно живая и неживая, двигалась по воле невидимого механизма.

***

Команда «ЗВЕЗДА» очнулась в циклопическом каменном зале. Ориентиров не было — только давящее молчание и шероховатые стены из грубого камня. Два квадратных метра толщины блоков тянулись вверх на шесть метров, превращая помещение в ловушку для великанов. Ни окон, ни дверей — монолитный камень и глухое эхо каждого шага, вызывающее приступы клаустрофобии и ледяное ощущение изоляции.

***

Команде «МАХАОН» досталась иная участь. Их бросило в сердце бесплодной пустыни. Под ногами безбрежный океан песка, раскалённого лучами яростного солнца. Горизонт дрожал в мареве зноя, стирая грань между небом и землей. В этой раскалённой желтой равнине, где песок прорывался под одежду и забивался в лёгкие, не было ни единого следа жизни или спасения.

***

Команды «ГЕПАРД» и «КОМЕТА» оказались в изумрудном полумраке. Их окружил первобытный лес, настолько густой, что кроны исполинских деревьев сплетались в непроницаемый шатер. Солнечный свет скрадывался листвой, ложась на землю бледными пятнами. Воздух, пропитанный запахом влажного мха и хвои, был тяжёлым; шорох опавших листьев под ногами звучал громко в этой обманчивой лесной тишине.

***

Команда «ОГНЕЦВЕТ» Команде Чарли повезло встретить оазис. Журчание чистых источников и зелень вокруг казались небесным даром. Свежесть воды и мягкий шелест листвы дарили надежду, обещая передышку и силу для рывка к центру куба.

***

В это мгновение команда «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ» застыла на краю бездны — холодный ветер обвил их спины и шипел в ушах, словно шепот древних стражей. Они оказались у подножия гигантского утеса: отвесные скалы вздымались к небу, прокалывая облака, а каждая ступенька уступа словно дышала предупреждением. Неприступность каменного исполина внушала трепет: каждый выступ здесь был как строгий судья их ловкости, каждый метельный вдох ветра — проверка на смелость и точность движений. Эхо ударяло в стены зала, усиливая ощущение безысходности и дикого пространства. Каменная глыба, будто наблюдатель из камня, следила за каждым шагом.

***

Команда «КОМЕТА» продвигалась по густому, древнему лесу. Кроны деревьев смыкались высоко над головой, пропуская лишь редкие лучи света. Позади девушек, ступая бесшумно, шла их сопровождающая Дора. Будучи ангелом и владея магией молнии, она источала едва уловимое статическое напряжение, но сохраняла ледяное молчание. Эла, Лика и Света шли впереди, прорываясь сквозь кустарник. – "Ахах! Мы никогда не найдём чешую дракона" – уныло сказала Лика, шагнув вперёд и попав под ноги шишкам – "Эй, госпожа сопровождающая" – окликнула она Дору и резко тормознула. Дора и остальные участницы остановились. Воздух словно застыл. – "Хочешь спросить, куда нам идти?" – спросила Дора, её голос звучал отстранённо и прохладно – "Я сама не знаю" – пожав плечами, ответила она, взглянув на Лику без тени сочувствия.

***

Команда «ГЕПАРД» решила не тратить время зря и сначала осмотреться в этом непроходимом лесу, где каждый корень норовил стать подножкой. Рита, расправив мощные крылья, спустилась к команде с верхушки высокого дуба. Перья ещё дрожали на ветру. – "Я осмотрела территорию и нашла вход в подземелье" – сказала она. – "Думаю, стоит отправиться туда" – уверенно заявила Чисса, поправляя снаряжение. В её глазах горел огонь решимости. – "Может это ловушка" – предположила Гера, оглядывая мрачные тени деревьев. – "Мне всё равно…" – Чисса, стоявшая чуть в стороне, резко отвернулась от своей команды, словно разговоры были пустой тратой времени – "Я не позволю выскочкам из «ОГНЕЦВЕТ» победить!" – сурово заявила она, сжав кулаки, и костяшки побелели. Не говоря больше ни слова, она сорвалась с места и побежала вглубь леса. – "Подожди нас, Чисса!" – крикнули вслед её сокомандники. После они переглянулись и тоже помчались за ней, стараясь не отставать.

***

Команда «МАХАОН» оказалась в крайне невыгодном положении: вокруг протягивалась бесконечная пустота с раскалённым песком, а солнце обжигало небо, заставляя воздух дрожать над горизонтом. Стелла, щурясь от яркого света, со своим мини-экраном изучала местность. Голографическая карта мигала, пытаясь поймать сигнал. – "Здесь повсюду песок, поблизости ни одного подземелья" – заключила она, разочарованно выдыхая – "Я не особо люблю сражения, поэтому лучше не встречать других команд и закончить побыстрее" – добавила она уверенно, смахивая пот со лба. Команда шла вперёд по вязкому песку, ноги утопали по щиколотку. Кора, чтобы хоть как-то спастись от зноя, пыталась колдовать, создав пару водяных пузырей, которые переливались на солнце всеми цветами радуги.

***

Команда «ОГНЕЦВЕТ» вышла к живописному уголку среди песков, где зелень казалась неестественно яркой. Лина, командир отряда, первой ступила на мягкую траву, жестом приказав остальным сохранять бдительность. – "Оазис такой красивый" – восхищённо сказала Венди, рассматривая его широко распахнувшими глазами. Вода в источнике была кристально чистой. – "Я представляю, сколько магии ушло на создание всего этого" – с расчетливым взглядом сказала Катя, уже копаясь в листве густых кустарников в поисках подсказок. – "Красота здесь — лишь фасад" — строго заметила Лина, внимательно сканируя взглядом горизонт и проверяя рукоять меча — "Не забывайте, зачем мы здесь. Что говорит пергамент?" – "Вы должны найти подземелье и отыскать в нём чешую дракона" – отозвался Кастиэль, внимательно изучая старинный свиток, который вручили командам при входе на испытания. Пергамент тихо шуршал в его руках. – "Значит, цель ясна. Выдвигаемся" — скомандовала Лина, указывая на темнеющую полосу деревьев. Они обошли источники и под предводительством своего командира направились к виднеющемуся вдали лесу.

***

Команда «ЗВЕЗДА» начала путь, полная энергии, но на пути им тут же встретилась преграда — огромный каменный голем, преграждавший проход. Леон, не раздумывая, в прыжке атаковал ледяными копьями. Воздух вокруг него мгновенно остыл. – "Ледяные копья!" – крикнул Леон, выпустив из тела острые ледяные снаряды прямо в монстра. Копья с треском ударились по каменной шкуре, но монстр лишь взмахнул гигантской рукой и одним махом, как надоедливую муху, отбросил юного демона на землю. Тогда Блейз вызвал магию ветра, чтобы окружить врага потоком и создать мощный вихрь. Песок и камни взмыли в воздух. – "Хахаха! Обожаю охотиться на падаль!" – ехидно улыбался Блейз, наслаждаясь силой. В ту же секунду монстр издал оглушительный рёв, и поток ветра вокруг него прекратился ударной звуковой волной. С разбегу, сотрясая землю, голем атаковал Блейза, но тот ловко отпрыгнул в сторону.

***

Трибуны Колизея гудели, наблюдая за трансляцией на огромных магических экранах. – "Кажется, команды уже прибыли на свои места. Что ж теперь..." – начал Зак с особым предвкушением, потирая руки – "Подождите. Одной команды не хватает! Кажется, «ИСКРА» не смогла телепортироваться в куб и застряла между пространствами?" – удивлённо спросил он, глядя на пустующий сектор на карте – "Что ж, нужно вызвать дополнительную помощь" – он нажал на большую красную кнопку на своём пульте, чтобы предотвратить возможную катастрофу – "А теперь перейдём к другим участникам. Только посмотрите: команды уже начали путь, а «ЗВЕЗДА» наткнулась на первое испытание! Кто окажется удачливее и кто первым доберётся до артефакта?"

***

Команда «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ» спускалась по опасной горной тропе, где пронизывал холодный ветер, и двигались к лесистой местности по верёвке, которую для них наколдовала Лиана. Внизу зияла пропасть. – "Сэм, куда лучше пойти?" – спросила Лиана, наконец вставая на твёрдую горную площадку и переводя дыхание. – "Думаю, лучше выбрать речной путь, идти по потоку реки" — задумчиво ответил Сэм, осматривая окрестности и прислушиваясь к шуму воды вдали.

***

В команде «ЗВЕЗДА» битва с големом продолжалась. – "Леон, атакуй сверху!" – крикнул Блейз. Он приземлился на песок, положив руки на него, чтобы вызвать песчаную бурю и прикрыть остальных. – "Подождите, тут кнопка!" – заметил Леон, подступив сзади к монстру. Он увидел странный механизм на спине голема и мысленно наметил план действия. Голем, не давая времени на раздумья, атаковал рукой и отбросил Блейза в каменную стену неподалёку. Раздался глухой удар и стон. – "Блейз!" – крикнул Суран. Он подбежал к нему, помогая встать, а Леон, воспользовавшись заминкой, метнул ледяное оружие прямо в кнопку, которая находилась за спиной гиганта, и разбил её. Голем замер, по его телу пробежали трещины, и он с грохотом рассыпался на груду камней. Пыль медленно оседала. Леон приблизился к Блейзу и помог ему опереться на левую сторону. На требунах всё в предвкушении зрелища и развязки. – "Начали довольно скучно, но по ходу дела команде, в которой состоит принц Ада, сильно досталось!" – комментировал Зак, глядя на потрёпанных участников. – "Зато они нашли устройство, которое активирует вход в подземелье" – оптимистично ответила Дженни – "Удачи вам, ребята!" – энергично закричала она, помахав им рукой в камеру, словно они могли её видеть. Блейз, восстановив дыхание, легко сообразил опуститься на землю по ветреным потокам. – "Поблизости никого, можно идти" – сказал он, отряхиваясь от пыли. Суран пошёл вперёд уверенной походкой, всматриваясь в горизонт, когда вдруг с глухим ударом наткнулся на преграду и упал на спину. – "Больно" – пробормотал Суран, держась за ушибленную голову, он всё ещё лежал на земле, не понимая, что произошло. Лица друзей нависли над ним с недоумением. – "Ты как?" – спросила Люси, искренне беспокоясь. – "Похоже, здесь невидимый барьер" – предположил Блейз. Он подошёл к пустому пространству и упёрся руками в невидимую стену, внимательно изучая её глазами.

***

Команда «ИСКРА» буквально влетела в купол и плюхнулась в болото густого леса. — "Берегись!" — крикнула Злата, упав в воду последней. — "Итак, мы на месте" — произнесла Юмико, осматривая территорию — "Предлагаю за это выпить" — радостно вскрикнула она.

***

Команда «КОМЕТА» двигалась медленно и уверенно сквозь мрачный лес. Тут Дора внезапно остановилась и рукой преградила путь команде. Её жест был резким и властным. Команда замерла на месте. – "Что случилось?" – тревожно спросила Эла. Перед ними возникала пещера, темная и зловещая, как логово чудовища, приглашающий войти. Лика, не желая рисковать, метнула нож в темноту, чтобы проверить защитную реакцию, но ничего не произошло. Тишина. – "Организаторы совсем разленились" – произнесла Дора с тяжелым вздохом, явно скучая по ловушкам. Команда вошла в пещеру, шаг за шагом продвигаясь под треск факела. Тени плясали на влажных стенах. Внезапно они услышали шипение и шорох со всех сторон. Команда остановилась. Эла, Лика и Света переглянулись, словно увидели саму смерть, их глаза расширились от ужаса. – "В чём дело? Ваши лица такие…" – не подозревая ничего, Дора обернулась и, приблизив нос к плечу, заметила на нём ядовито-зеленую змею. – "А-а-а-а-а!" – крикнула она во весь голос, забыв о своём ангельском величии. Через секунду команда бежала по пещере, спасаясь от целой стаи пробудившихся змей. – "Я хочу взять слова назад!" – крикнула Дора, ускоряя темп и прорываясь вперёд.

***

Команда «ИСКРА» сидела недалеко от болота. Юмико разложила карты. — "Бесполезно, ничего не разгляжу" — сказала она уныло. — "Тогда будем двигаться на север" — предложила Злата, выйдя вперёд и держа в руках копьё. — "Карты говорят, что оно где-то в пустыне" — продолжала Юмико, разглядывая символы. — "Пустыня?" — удивилась Кира. — "Они проницательны" — мысленно заметил их сопровождающий, Конор.

***

Команда «ГЕПАРД» уже находилась в подземелье, посреди загадочной заброшенной комнаты, выложенной древним камнем. Напротив висел массивный барьер, и чтобы его открыть, требовалось добыть два ключа. – "Как видите, задание на логику. Команде предстоит найти в комнате два ключа, которые запустят механизм и откроют дверь, и та позволит двигаться дальше!" – комментировал Зак под аплодисменты зрителей, наблюдавших за головоломкой. Осматривая помещение, Чисса заметила старую деревянную клетку в углу. Она подошла поближе, сбила проржавевший замок, открыла дверцу и забрала ключ. – "Эй" – сказала Чисса, небрежно помахав ключом своей команде. Позолота блеснула в полумраке. Девушки взглянули на лидера с уважением. – "Здорово, ты просто умница" – восхищенно произнесла Рита. Команда обернулась и заметила, что по всей комнате проложены сложные водяные желоба и рельсы, которые нужно запустить, чтобы механизм сработал. – "Неужели она уже догадалась?" – удивленно спросила Дженни. – "Нужно было отправить их в пустыню" – пробормотал Зак, чувствуя неловкость и просчёт организаторов. – "Эй, Чисса" – к ней подошла Гера, всматриваясь в пол – "Здесь повсюду вода. Может, попробуешь найти второй ключ..." – "Вода…" – Чисса направилась к небольшому бассейну в дальнем конце комнаты. В мутной воде она увидела дно и биолюминесцентное свечение существ, напоминающих мерцающие рыб и медуз, плавно светящихся в темноте.

***

Команда «ИСКРА» шла по лесу. Злата прочищала дорогу, размахивая копьём, Юмико шла впереди, не задумываясь. Следом шли Кира и Конор. Вскоре тропинка привела их к небольшому озеру, поверхность которого мерцала отражениями деревьев. Юмико остановилась и снова развернула карты, пытаясь разобраться в путаных символах. — "Нам точно туда, куда показывает карта?" — спросила Кира, показывая рукой на север. — "Там должна быть пустыня" — уверенно произнесла Юмико, хотя голос её звучал неуверенно. Злата внимательно смотрела вдаль, ожидая знака от своего мистического компаса. Наконец, её глаза засияли уверенностью: — "Впереди опасность, будьте осторожны!" Все замерли, прислушиваясь к тихим звукам леса. Конор молча кивнул, понимая серьёзность ситуации.

***

Команда «ОГНЕЦВЕТ» уже долгое время брела по бескрайней пустыне, оглядываясь по сторонам. Солнце палило нещадно, превращая песок в раскаленное золото. Лина шла впереди, стараясь сохранять бодрость духа и следить за каждым шагом отряда. Рядом с ними, едва касаясь ногами горячих дюн, двигался их сопровождающий — архангел Кастаэль. Его присутствие дарило едва уловимую прохладу, а спокойный взгляд небесных глаз внушал уверенность. – "Эй, гляньте!" – Катя указала пальцем на дрожащий горизонт, где сквозь марево жаркого воздуха внезапно возник величественный силуэт пирамиды. Лина остановилась, прикрыв глаза ладонью от слепящего света, и обернулась к Кастаэлю. – "Похоже, мы на верном пути?" — спросила она. Архангел едва заметно улыбнулся и кивнул: – "Ваше упорство вознаграждено. Древние стены ждут тех, кто чист сердцем" – "Отлично, мы нашли вход!" – радостно выкрикнула Венди, подпрыгнув от восторга и на мгновение совсем забыв про палящий зной и усталость. Лина улыбнулась своей подопечной, но жестом призвала команду не расслабляться раньше времени.

***

Следуя маршруту, команда «ИСКРА» вскоре заметили странного путника, который сидел на берегу озера и читает древнюю книгу. Мужчина казался чужим миру: его одежда потрёпана, лицо отмечали тёмные пятна, а глаза словно из другого измерения. — "Кто ты?" — резко спросила Злата, поднимая копьё. Мужчина медленно поднял взгляд и улыбнулся: — "Меня зовут Алхимик. Я путешествую по миру, изучаю древние знания и ищу мудрость" — "Ты знаешь дорогу к нашей цели?" — осторожно поинтересовалась Юмико. Алхимик загадочно улыбнулся и ответил: — "Дорога лежит перед вами. Но помните: иногда самое близкое оказывается дальше всего..." Эти слова поразили девушек своей двойственностью, однако они продолжили путь. Оставив позади озеро и встречу с загадочным путником, команда двинулась дальше, уверенная и готовая к любым испытаниям.

***

Команда «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ» стояла перед отвесной скалой в полном тупике: тропа оборвалась. – "Ну и куда дальше, умник?" – сурово спросила Лиана, руки на бока, пристально глядя на Сэма. – "Если прохода нет…" – внёс предложение Саймон. Его рука зажглась ярким синим светом магической энергии, освещая камни – "Давайте сделаем его сами!" – крикнул он и ударил кулаком по горе. Раздался грохот, часть стены осыпалась, открывая скрытый путь, усеянный сверкающими драгоценностями. Стены пещеры заискрились миллионами искр. – "Ааа!" – восхитилась Лиана, охваченная красотой – "Интересно, можно ли забрать их потом с собой?" – спросила она, тянулась к кристаллу. – "Ааа, как бы я хотела там побывать!" – восхищённо воскликнула Дженни. Команда вошла в образовавшуюся пещеру, пол и стены которой были усеяны драгоценностями всех мастей. – "Напоминает лабиринт" – предположил Саймон, осматривая бесконечные коридоры из кристаллов – "Думаю, нужно искать указатели, чтобы выбраться отсюда" — уверенно добавил он, стараясь не отвлекаться на блеск золота.

***

Команда «МАХАОН» Команда следуя за Стеллой, вышла к величественному входу в гробницу. Резные колонны устремлялись выше потолка, их лица замерли в восхищении перед древней архитектурой. – "Вы только посмотрите на это: команда уже достигла гробницы, где покоится чешуя дракона! Остальные команды ещё далеко. Неужели команда «МАХАОН» вырвались вперёд?" – энергично комментировал Зак, его голос звенел от напряжения.

***

Команда «ЗВЕЗДА» Суран с остальными продолжали блуждать по невидимому лабиринту, натыкаясь на стены. – "Аыыы! Почему ничего не работает!" – паниковал Суран, тяжело дыша и хватаясь за голову. Пространство давило на него. – "Ха, похоже, лабиринт длится до самого конца" – иронично заметил Блейз, осторожно продвигаясь вперёд и вытягивая руки. – "Просто смотри" – Леон вышел вперёд, опёрся рукой о невидимую стену. От его ладони начал ползти иней, покрывая преграду розовыми узорами. Стена стала видимой. Под его ногами появился лёд, и Леон изящно проскользнул мимо Сурана, Люси и Блейза, оставив их стоять с удивлёнными лицами. – "Позёр!" – раздражённо крикнул Блейз в его спину, скрестив руки на груди.

***

Команда «ГЕПАРД» Чисса самодовольно хмыкнула, глядя на бассейн с медузами. Она вытянула руку, и вода в бассейне забурлила, подчиняясь её воле. Водяная воронка подняла второй ключ со дна, минуя жалящие щупальца существ, и выбросила его прямо в её ладонь. – "Слишком просто" – фыркнула Чисса, вставляя оба ключа в скважины. Механизм со скрежетом провернулся. Вода, заполнявшая каналы на полу, внезапно устремилась к центру комнаты и образовала водоворот, который открыл винтовую лестницу, ведущую глубже вниз – "Вперед, и не отставайте!" – скомандовала Чисса, прыгнувшая в темноту первой.

***

Команда «ЗВЕЗДА» Благодаря ледяной дорожке Леона команда наконец увидела конец невидимого лабиринта. – "Вижу врата!" – крикнула Люси, указав на огромную каменную арку впереди. Блейз, всё ещё раздражённый успехом Леона, решил реабилитироваться. – "Я выбью эту дверь!" – крикнул он, сосредотачивая ветер в ладонях — "Воздушный таран" Порыв ветра ударил по арке, и каменные створки со стоном распахнулись, открывая проход в тускло освещённый коридор. – "Мог бы и просто толкнуть" — буркнул Леон, проходя мимо, но уголки губ его слегка дрогнули в улыбке.

***

Команда «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ» Саймон, игнорируя мольбы Лианы собрать ещё драгоценности, вывел команду к концу пещеры. Тупик. – "И что теперь? Снова ломать?" – спросил Сэм, разминая плечи. – "Нет" – ответил Саймон, указывая на странный узор на стене, выложенный рубинами – "Это схема. Здесь нажимная плита" – он надавил на незаметный камень на полу. Стена, усыпанная золотом и камнями, медленно поехала вверх, открывая проход в величественный зал, выложенный древним мрамором.

***

Команда «ИСКРА» Лес становился всё гуще, а воздух — холоднее. — "Слушайте" — Кира остановилась и прищурилась, поправляя колчан — "Мне кажется, или мы этот замшелый валун проходим уже в третий раз?" — "Не может быть" — фыркнула Злата, не опуская копьё — "Мой компас ведёт нас чётко на север" — "Златочка, дорогая" — Юмико нервно тасовала колоду в руках — "Боюсь, твой компас сейчас так же полезен, как пустая бутылка. Посмотри на мои карты" Юмико вытянула одну карту — «Луна». Изображение на ней двоилось и дрожало, словно в воде. — "Лес играет с нами" — тихо произнёс Конор, сложив руки на груди — "Мы не движемся вперёд. Вы ходите по кругу в собственном отражении" В этот момент деревья вокруг них начали странно вибрировать. Кора на дубах стала гладкой, как зеркало, и в ней девушки увидели самих себя, но их отражения не повторяли их движений. Отражения в деревьях зловеще улыбались. — "Что за чертовщина?!" — воскликнула Злата, когда её зеркальный двойник в дереве замахнулся копьём — "Назад!" Из зеркальных стволов начали выходить призрачные тени, точь-в-точь похожие на команду «ИСКРА». — "Юмико, живо!" — скомандовала Кира, выхватывая стрелу — "Нам нужно знать, где выход, а не сражаться с самими собой!" — "Попробую перебить их частоту!" — Юмико подбросила вверх три карты, и те зависли в воздухе, излучая мягкий фиолетовый свет — "Иллюзия: Истинный лик!" Фиолетовое марево накрыло поляну. На мгновение зеркала на деревьях потускнели, и в глубине чащи, за непроходимой стеной кустарника, блеснула узкая тропинка. — "Там! На десять часов!" — крикнула Юмико, но её голос дрогнул — "Девочки, я не удержу это долго, тени жрут мою магию!" Зеркальные двойники рванули в атаку. Тень Златы замахнулась призрачным копьём, извергающим чёрные молнии. — "Только через мой труп!" — Злата выставила Громовое копьё вперёд — "Разряд!" Мощная электрическая дуга ударила в землю, создавая вокруг команды светящееся кольцо. Тени отпрянули, зашипев, как змеи. Озон заполнил воздух. — "Кира, выход закрывается!" — крикнула Злата, удерживая барьер — "Стреляй в ту брешь, которую нашла Юмико! Нужно закрепить проход!" — "Поняла!" — Кира глубоко вдохнула, её пальцы на тетиве замерли — "Стрела-маяк, лети!" Стрела, объятая белым пламенем, со свистом пронзила иллюзорную стену и вонзилась в дерево на той стороне. Пространство вокруг стрелы треснуло, как разбитое стекло, открывая настоящий путь. — "Бежим!" — Юмико схватила Киру за руку, и они бросились в разлом. Злата уходила последней, пятясь и отбиваясь короткими вспышками молний от наседающих теней. Как только она пересекла границу разлома, зеркальный лес позади них с громким звоном рассыпался на тысячи осколков и исчез. Команда стояла на сухой, каменистой почве. Впереди, за редкими чахлыми кустами, виднелись первые дюны огромной пустыни. — "Фух..." — Юмико присела на камень и достала флягу — "А Алхимик не шутил. Самое близкое — это тропа под носом, которую мы не видели из-за собственного самомнения" — "Мы справились" — Кира посмотрела на Конора — "Идём дальше?" Конор лишь загадочно улыбнулся: — "Это было всего лишь лесное эхо. Настоящая жара ждёт вас впереди"

***

Команда «ОГНЕЦВЕТ» замерла перед массивным входом в пирамиду. Древние камни казались живыми, а иероглифы на пороге вдруг вспыхнули мягким голубым светом, освещая их лица. Чарли вышла вперед, внимательно осматривая преграду. — "Всем сохранять бдительность. Кастаэль, эти знаки... они не похожи на обычную ловушку, верно?" — спросила она, не оборачиваясь. Архангел сложил свои белоснежные крылья за спиной и подошел ближе, его взгляд скользил по светящимся символам. — "Это проверка духа, Лина. Пирамида не пустит тех, в ком нет внутреннего пламени" — спокойно ответил он и присел на корточки, щурясь от сияния знаков. – "Здесь сказано: Лишь тот, кто горит, но не сгорает, войдёт" — прочитал он вслух, задумавшись. Венди решительно шагнула к вратам и щёлкнула пальцами, создавая на ладони маленький, но удивительно яркий огонёк. Под восхищенными взглядами друзей она поднесла его к символу всевидящего глаза прямо над входом. В ту же секунду каменная плита вздрогнула, по залу раздался гул, и она медленно отъехала в сторону. – "Ты владеешь магией огня?" — удивлённо спросил Кастиэль, широко раскрыв глаза. Венди загадочно улыбнулась. — "В нашей команде у каждого есть свои тузы в рукаве" Лина кивнула, одобрительно коснувшись плеча подруги, и первой обнажила клинок. — "Хорошая работа. Но расслабляться рано" – "Идёмте, я чувствую сильную магию внутри, она буквально пульсирует за этими стенами" — серьёзно сказала Чарли, делая уверенный шаг в открывшийся проход. Кастаэль последовал за ними, добавив вполголоса: — "Идите на свет своего сердца, и древние тени не смогут вас сбить" Команда скрылась в глубине пирамиды.

***

Команда «КОМЕТА» неслась вперёд от змей. – "Бежим быстрее!" — истерично вопила Дора, пуская молнии через плечо в преследующий их клубок. Они мчались по узкому тоннелю, не разбирая дороги. Внезапно пол под ними резко ушёл вниз. Они оказались на крутом склоне, напоминающем гигантскую горку. – "Ааааа!" — хором закричала команда, скатываясь на огромной скорости в неизвестность. – "Тормоза! Где у этой пещеры тормоза?!" — кричала Света, пытаясь ухватиться за гладкие стены.

***

Зрители были взволнованы в предвкушении развязки игры. – "Невероятно!" — Зак вскочил со своего места — "Всё команды преодолели свои препятствия практически одновременно! Судьба сводит их в одной точке!" – "Сейчас будет жарко!" — Дженни захлопала в ладоши — "Смотрите на главный экран! Это же Гробница Дракона!" — указала она на экраны.

***

Гробница Огромный круглый зал с высоким куполом был освещён магическими факелами. В центре, на возвышении, лежал огромный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги и по форме напоминающий чешую — цель испытания. Первыми в зал вошла команда «МАХАОН». Стелла осторожно ступала по плитам, а Кора — с опаской озиралась. — "Тихо… Слишком тихо" — прошептала Стелла — "Мы первые?" В ту же секунду с противоположной стороны с грохотом обрушилась стена, и из облака пыли вышла команда «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ». — "Кхе-кхе… Саймон, ты обещал, что проход откроется тише!" — возмутилась Лиана. Не успели они осознать присутствие друг друга, как из бокового прохода выбило дверь ветром, и туда с грохотом вывалилась команда «ЗВЕЗДА». Суран споткнулся и упал, Блейз влетел следом, а Леон грациозно вошёл, отряхивая иней с плаща. В этот момент из пола поднялась винтовая лестница, и оттуда пулей выскочила Чисса, а за ней — вся её команда. — "А ну стоять! Чешуя моя!" — рявкнула Чисса, но тут же замерла, увидев толпу. С другой стороны, из тёмного прохода пирамиды вышла команда «ОГНЕЦВЕТ». Катя уже держала наготове заклинание, Венди удивлённо раскрыла рот. И финальным аккордом, из отверстия под самым потолком, с дикими криками вылетели участницы команды «КОМЕТА» вместе с Дорой. — "Поберегись!!!" — заорала Лика. Они рухнули прямо в центр зала, кучей мелких тел, едва не сбив пьедестал с артефактом. Дора, приземлившись на Элу, испустила слабый разряд электричества от шока. В зале воцарилась гробовая тишина. Семь команд расползлись по периметру, внимательно изучая друг друга и центральный сияющий кристалл. — "Ой…" — нарушила тишину Дора, потирая ушибленный бок — "Кажется, у нас компания" Чисса, Блейз и Стелла мгновенно приняли боевые стойки. — "Никто не смеет трогать артефакт, кроме нас!" — синхронно провозгласили лидеры всех команд. Воздух наэлектризовался, и случайная встреча переросла в неизбежную грандиозную битву. Напряжение в зале было таким, что казалось, его можно было рассечь ножом. Взгляды семерых лидеров сосредоточились на переливающемся кристалле. — "Взять кристалл!" — истошно закричала Чисса, сорвавшись с места первой. Её рывок стал спусковым крючком. Тишина вдребезги разлетелась от грохота магии. — "И началось!" — взревел Зак, перекрикивая шум трибун — "Это не дуэль, это настоящая королевская битва! Семь команд в одной комнате, и только один артефакт!" — "Смотрите, Чисса пытается прорваться напролом, но Блейз явно не намерен уступать!" — подхватила Дженни, вцепившись в край стола. Чисса почти не успела сделать и пяти шагов, как перед ней выросла стена спрессованного воздуха. – "Куда собралась?! – Блейз хлопнул в ладоши с безумной ухмылкой – "Воздушный молот!" Поток ветра отбросил Чиссу назад, но её подхватила Рита и взмела вверх под купол зала. – "Я прикрою сверху!" – крикнула она, выпуская веер острых перьев в сторону команды «ЗВЕЗДА». – "Леон!" – гаркнул Блейз, даже не оборачиваясь. – "Знаю" – спокойно ответил Леон. Взмах рукой – и перед ними вырос ледяной купол, об который со звоном разлетелись перья – "Слишком предсказуемо"

***

Тем временем в центре зала творился хаос. Команда «КОМЕТА», только что выбравшаяся из кучи мала, попала под перекрёстный огонь. – "Осторожно!" – взвизгнула Лика, пригибаясь от летящего огненного шара. Венди вступила в бой. Её руки пылали, глаза искрились азартом. – "Не стойте на проходе!" – весело крикнула она, запуская ветряное торнадо, заставляя Элу и Свету разбежать по разным сторонам. Дора, наконец вставшая на ноги и стряхнувшая пыль с крыльев, выглядела мрачнее тучи. Вокруг неё стало сгущаться воздух, пахло озоном. – "Вы…" – процедила она, глядя на хаос вокруг – "Вы меня раздражаете" – она подняла руку, и с потолка сорвалась разветвлённая молния, ударившая прямо в центр зала, между сражающимися группами. Грохот заставил всех на мгновение замереть. – "Разойдитесь!" – крикнула Дора, и волна электричества поползла по полу. – "Кора, щит!" – скомандовала Стелла. Кора тут же создала гигантский пузырь, накрывший их команду. Электричество с треском пробежало по поверхности воды, но внутрь не попало. — "Фух, пронесло…" — выдохнула она, но тут же вскрикнула. Саймон, воспользовавшись моментом, ударил кулаком по полу. — "Тектонический сдвиг!" Плиты пола вздыбились, подбрасывая участников в воздух и превращая зал в извилистый ландшафт битвы. Идеально ровный пол превратился в полосу препятствий. — "Лиана, хватай Сэма и пробирайтесь к артефакту, пока они заняты!" — крикнул Саймон, воздвигнув каменную стену, чтобы отгородить свою команду от ледяных копий Леона. — "Поняла!" — Лиана, ловко перепрыгивая через поднятые плиты, рванула к центру — "Камушек будет мой!" Но путь ей преградила Чарли. Она не атаковала магией, но двигалась с пугающей скоростью, используя инерцию противников. Ловко поймала руку Лианы, которая тянулась к пьедесталу. — "Не так быстро" — резко сказала она, отталкивая её мягким, но сильным ударом ладони по корпусу. — "Ах ты!" — Лиана выхватила кинжалы, но тут в их дуэль вмешалась Гера и обрушила на обоих потоки воды из каналов, внезапно открывшихся в стенах после землетрясения, вызванного Саймоном. Зал превратился в бурлящий котёл стихий. Огонь Венди испарял воду Геры, создавая завесу пара. Ветер Блейза подхватывал этот пар и смешивал его с ледяной крошкой Леона. Молнии Доры вспыхивали в тумане как стробоскопы. Внезапно из тени у дальней стены выступила команда «ИСКРА». Юмико улыбнулась, и в её руках замелькали мерцающие карты, каждая из которых таила в себе ловушку или обманный манёвр. – "Пора внести немного хаоса" – прошептала Юмико, бросая веер карт в воздух. Карты зависли на мгновение, а затем вспыхнули иллюзорными копиями участников, сбивая с толку окружающих. Кира, вооружённая луком, встала чуть позади, её стрелы уже натянуты на тетиву. Каждая стрела, пропитанная магией, могла внести коррективу в траекторию последнего момента, поразив цель с неожиданной стороны. – "Целься в тех, кто ближе к артефакту" – коротко сказала она, выпуская первую стрелу. Та описала дугу и ринулась к Чиссе, вынуждая её отпрыгнуть в сторону. Злата, державшая громовое копьё, шагнула вперёд. Острие пульсировало энергией, вокруг него собирались зримые разряды молний. – "Разберёмся с этим быстро" – сказала она, и копьё метнулось вперёд, ударившись разрядом ледяную стену Леона, заставив её треснуть и осыпаться осколками. Чарли наблюдала за происходящим с холодным расчётом. Её глаза сверкнули, когда она увидела, как Юмико создаёт новые иллюзии. – "Интересная тактика" – пробормотала она, складывая руки. Из её ладоней вырвались тонкие нити алхимического пламени, которые начали сплетаться в сложную сеть – "Но у нас есть чем ответить" Она хлопнула в ладоши, и сеть вспыхнула, рассеивая иллюзии Юмико. Одновременно Чарли бросила небольшой кристалл на пол — он взорвался облаком дыма, скрывшим её команду от глаз противников. Суран, который всё это время старался не попасть под удар, вдруг заметил, как постамент с Чешуёй Дракона начал вибрировать. – "Эй, ребята!" – крикнул он, но его голос поглотил шум взрывов. Блейз схлестнулся с Чиссой в ближнем бою. Ветер против воды. Чисса, усилив мышцы магией, наносила удары такой силы, что стены рассыпались от камня, сыпавшегося под их ударами. Блейз уклонялся, используя воздушные потоки, чтобы скользить по полю боя. – "Тебе не победить, демон!" – рычала Чисса. – "Я уже победил, просто ты ещё не поняла!" – огрызнулся Блейз и, собрав вихрь в кулак, ударил её воздушной пушкой по животу, отшвырнув прямо на ледяные шипы, созданные Леоном. Чиссa извернулась в воздухе, оттолкнулась от стены и бросилась вновь в атаку, но тут их обоих накрыла тень. Огромный кусок скалы, поднятый Саймоном, летел прямо на них. – "Вы что, с ума сошли?! Мы же похороним здесь артефакт!" – закричала Стелла, создавая световую вспышку, чтобы ослепить противников и дать своей команде шанс перегруппироваться. Яркий свет заполнял зал, на мгновение парализовал бойню. Все зажмурились, словно снег на ветру. Когда зрение вернулось, Катя стояла всего в шаге от Чешуи Дракона. Пока все дрались, она, применив маскировку, тихо подобралась к цели. – "Шах и мат" – улыбнулась Катя, протягивая руку к артефакту. – "НЕТ!" – хором закричали Блейз, Чисса и Дора. Три мощные атаки — вихрь, водяной резак и молния — одновременно устремились к Кате. – "Защитный барьер!" — выкрикнула Чарли, бросаясь наперерез и создавая сияющий купол — "Они сейчас разнесут всю Гробницу! Если эти атаки столкнутся с артефактом, магический резонанс будет чудовищным!" – "Катя, хватай его!" — визжала Дженни. Катя коснулась холодной поверхности Чешуи Дракона за долю секунды до того, как магия трёх команд ринулась в барьер Чарли. Вспышка. Ослепительная, беззвучная вспышка поглотила весь зал. Земля ушла из-под ног. Стены гробницы растворились в белом свете. Битва, крики, магия — всё исчезло, сменившись ощущением невесомости. Когда свет начал угасать, команды поняли, что они больше не в подземелье. Свет рассеялся и стал медленно принимать форму, оставляя за собой изумление. Вместо мрачного зала они очутились в огромном круглом помещении, освещённом мягким золотистым свечением. Высокие потолки растворялись в тенях, а стены были увешаны древними фресками, изображающими легендарных героев прошлого. Перед ними, поднимаясь из густого полумрака, возник массивный каменный пьедестал, обвитый замысловатой резьбой. Казалось, символы слегка пульсируют в такт невидимому сердцу гробницы. Над вершиной постамента завис идеальный прозрачный шар, не подчиняясь гравитации. Из него мириады мерцающих золотистых частиц метались и образовывали гипнотический вихрь. Из центра сферы исходил тихий, но пронзительный перезвон — звук, напоминающий пение тысяч крошечных хрустальных колокольчиков на ветру. – "Куда нас занесло?" – голос Лики дрогнул. Неуверенно прошептав вопрос, она шагнула назад, инстинктивно ища защиту в тени товарищей. – "Нам придётся разобраться самим" – ледяным тоном произнесла Чисса. Её пальцы побелели, сжимая рукоять меча, взгляд хищно сканировал тёмные углы зала. Внезапно тени за пьедесталом сгустились и обрели плоть. Из мрака бесшумно выплыла таинственная фигура. Женщина, облачённая в тяжёлые, струящиеся шелка, расшитые серебром, выглядела как царственная правительница забытой эпохи. Её бледное лицо не выражало эмоций, а глаза светились тусклым, потусторонним светом. Она шагнула вперёд, преграждая путь. – "Кто вы?" – громко спросил Саймон, решительно шагнув вперёд и заслоняя остальных. – "Хранительница этой гробницы…" – незнакомка плавно, почти театральным жестом, положила ладонь на грудь – "Прежде чем продолжить ваш путь, вы должны доказать своё право владеть моими тайнами" – её голос был спокойным, но эхо разносилось по сводам пещеры с пугающей силой. Катя осторожно приблизилась к команде. – "Это тоже часть представления?" – прошептала она, щурясь от яркого света шара и пытаясь понять, где заканчивается реальность и начинается игра. – "Ответьте правильно на мою загадку, иначе останетесь навеки пленниками моей могилы, стать частью её вечной тишины" – продолжала незнакомка. Её голос изменился: стал глубже, грознее, словно говорил сам камень вокруг. — "Загадка?! Я не умею разгадывать загадки!" — возмутилась Катя, топнув ногой. Эхо её слов метнулось по залу. — "Ну да ладно" — уверенно вырвался вперёд Сэм, поправляя броню. Улыбка на его губах была самодовольной — "Разгадаю её. Просто" — "Тогда внимательно слушайте…" — холодно произнесла Хранительница. Её голос стал шорохом сухих листьев. — "Я — то, что каждый хочет иметь, но не признаёт, что ему отчаянно нужно. Я могу заставить вас творить величайшие подвиги во имя света или совершать самые мерзкие преступления во тьме. Я живу в вашей голове, и безраздельно подчиняю ваше тело. Что я?" Тишина тянулась как нить. — "То, чего каждый хочет, но редко признаёт…" — задумалась Стелла. — "У вас три попытки" — сказала Хранительница и подняла руку, указав на три тонких пальца — "Если не угаете — останетесь со мной. Навсегда" — добавила она, голосом стали. — "Это безумие! Мы же играем в игры, это симуляция!" — Леон оглянулся вокруг, будто ищя правила в пустоте. Сэм сосредоточился, мозг бешено крутился. — "Что это за подсказка? Что может подходить под описание?" — думал он, стискивая зубы. И тут Чарли, внимательно слушающая загадку, едва заметно кивнула себе. – "Подумайте, что движет нами в критические моменты" – тихо сказала она, обращаясь ко всей команде – "Не о высоких идеалах, а о чем‑то более примитивном, но мощном" Её слова заставили всех на мгновение отвлечься от паники и задуматься. Юмико из команды «ИСКРА» прищурилась, глаза её сверкнули. – "Может, это инстинкт?" – предположила она – "Он заставляет нас действовать, даже когда мы не успеваем подумать" Хранительница покачала головой. – "Близко, но не совсем. Инстинкт — лишь часть этого. Ищите глубже" Кира, не опуская лука, бросила взгляд на Злату. Та слегка кивнула, крепче сжимая громовое копьё. – "Страх?" – вдруг выдохнул Сэм – "Это страх. Он заставляет нас бежать или сражаться. Мы не хотим признавать, что зависим от него, но он управляет нами в самые опасные моменты" Зал замер. Хранительница медленно подняла голову, глаза её вспыхнули голубым светом. – "Верно" – произнесла она почти шёпотом – "Страх. Он спасает жизни, заставляя быть осторожным, и он же губит, когда становится бесконтрольным. Он величайший двигатель и величайший тормоз" Она плавно опустилась на пол, и одежда её вновь легла спокойными складками. Гнетущая атмосфера исчезла, зал снова наполнился тёплым золотистым светом. – "Ты почувствовал его, юноша" – она посмотрела прямо на Сэма, который всё ещё тяжело дышал, пытаясь унять дрожь – "И ты нашёл мужество признать его. Это и есть ключ" Хранительница отошла в сторону, открывая проход к пьедесталу, где парил кристалл. – "Путь открыт. Забирайте то, за чем пришли. Но помните: победил не тот, кто сильнее ударил, а тот, кто смог заглянуть правде в глаза! Ты спас не только свою шкуру, но и своих соперников" — её голос прозвучал напоследок прямо в голове Сэма — "Забирай награду. Вы заслужили возвращение" Сэм, всё ещё не веря происходящему, на ватных ногах подошёл к постаменту. Кристалл «Чешуя Дракона» медленно опустился прямо в его дрожащие руки. Как только пальцы коснулись гладкой, холодной поверхности артефакта, зал озарила ослепительная белая вспышка. Пол под ногами исчез. Внутренности скрутило, будто на безумной карусели. Команды ощутили резкий рывок — невидимая рука вырвала их из пространства гробницы и швырнула сквозь время. Мир заиграл красками и звуками мгновенно. Вместо тишины подземелья в уши ударил оглушительный рев многотысячной толпы. Запахи сырости и озона сменились ароматом попкорна и разогретого воздуха стадиона. Семь команд материализовались в центре главной арены на специально подготовленной платформе. Многие едва удержали равновесие после телепортации и рухнули на покрытие. – "И ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!" — голос Зака, усиленный магическими микрофонами, едва не заглушил шум трибун. На огромных экранах над стадионом повторяли момент, где Сэм выкрикивает ответ Хранительнице. Саймон первым вскочил на ноги, помогая поднять ошеломлённого Сэма, который всё ещё крепко прижимал к груди сияющую Чешую Дракона. – "Ты сделал это, Сэм!" – Лиана набросилась на парня с объятиями, едва не сбив его с ног – "Мы победили! Мы реально победили из‑за тебя!" – "Я… я просто испугался" – честно признался Сэм, краснея под прицелом сотен камер. – "Именно это и нужно было!" – Саймон похлопал его по спине с широкой улыбкой – "Стратегическое мышление бывает разным" Чуть поодаль, отбившийся от остаточной магической телепортационной пыли, поднималась команда «ГЕПАРД». Чисса выглядела разъярённой, сжала кулаки и взглянула на ликующую команду «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ». – "Это просто удача" – процедила она сквозь зубы – "Если бы не этот хлюпик, я бы разрубила Хранительницу и забрала кристалл силой" – "Успокойся, Чисса" – Рита положила руку ей на плечо и расправила крылья – "Мы живы, и мы прошли этап. Это главное" – "Мне нужно первое место! Чарли, стоя в стороне со своей командой «ОГНЕЦВЕТ», слегка улыбнулась. – "Победа — это не только сила" – заметила она – "Иногда ключ к успеху лежит там, где мы его меньше всего ожидаем" Юмико подмигнула Кире. – "Следующий этап будет ещё интереснее" – прошептала она. Кира лишь кивнула, поправляя тетиву лука. Злата, крутя в руках громовое копьё, добавила: – "Главное — чтобы было где развернуться" Вокруг кипела жизнь: команды обменивались впечатлениями, зрители ликовали, а на экранах снова и снова возвращался момент прозрения Сэма, изменивший ход всей игры. Над ареной Колизея вспыхнули гигантские голографические экраны, переливаясь синими и бирюзовыми искрами — цветами недавно завершившегося испытания «БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК». Пыль и магический туман еще не осели, а трибуны уже задыхались от восторга. В центре комментаторской ложи под свет прожекторов вышли ведущие. Зак, как всегда, выглядел так, будто только что вылез из шторма — пиджак эффектно расстегнут, глаза горят азартом. Дженни же сохраняла воплощение элегантности, сжимая в руках тонкий планшет с итоговыми данными. — "Вы это видели?!" — Зак едва не перепрыгнул через ограждение ложи, обращаясь к трибунам — "Гром и молнии, я думал, «БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК» проглотит их всех и не подавится! Это была не просто гонка, а битва с самой реальностью!" Дженни улыбнулась, и её голос, спокойный и мелодичный, разнесся по стадиону, утишая шум толпы. — "Согласна, Зак. Сегодняшний день показал, что море не прощает ошибок. Но цифры не лгут: некоторые команды читали искажения пространства как открытую книгу, а кто-то… что ж, кто-то просто пытался выплыть" — "Ну хватит томить!" — Зак взмахнул рукой, и на центральном экране начали загораться строки — "Давайте посмотрим, кто сегодня стал королем океана, а кто пошёл на корм рыбам!" Экран замерцал, выстраивая таблицу сверху вниз: – "Команда «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ»: 100" Стадион взорвался криком – "Абсолютное доминирование!" — выкрикнул Зак — "Сто из ста! Они прошли сквозь шторм так, будто сами его создали. Невероятная навигация!" – "Команда «ЗВЕЗДА»: 90. Совсем немного не хватило до вершины" — прокомментировала Дженни — "Они продемонстрировала феноменальную выносливость. Их дисциплина — это нечто особенное" – "Команда «ГЕПАРД»: 80. Скорость — их всё, но в треугольнике пространство коробится" — добавил Зак — "Тем не менее, бронза дня у них!" – "Команда «ОГНЕЦВЕТ»: 70. Команда Лины доказала, что даже в водной ловушке их воля к победе не угасает" — кивнула Дженни в сторону отдыхающих участников — "Достойный результат" – "Команда «ИСКРА»: 60. Сегодня «Искра» была чуть менее яркой, чем обычно" — сочувственно покачал головой Зак — "Середина таблицы. Есть над чем поработать" – "Команда «МАХАОН»: 50 баллов... Крылья намокли, друзья?" — прищурился Зак — "Им явно было тяжело бороться с песком" – "Команда «КОМЕТА»: 40. Замыкают список сегодня они" — подвела итог Дженни — "К сожалению, пространственные аномалии сбили их с курса в начале пути" Зак снова повернулся к залу, широко раскинув руки. – "А теперь я объявляю четыре команды, которые попали в финал" На арене воцарилась тяжёлая, звенящая тишина. Даже ветер, казалось, перестал трепать знамена. Все взгляды были прикованы к главному табло, где цифры начали хаотично вращаться, суммируя достижения за все прошедшие дни испытаний. Зак сделал шаг к самому краю платформы, его голос стал ниже и серьёзнее: — "Дамы и господа, мгновение истины. Мы суммировали каждый литр пота, каждую искру магии и каждый тактический ход. «БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК» стал для многих фатальным, но для кого-то он открыл дверь в вечность" Дженни взмахнула рукой, и над стадионом развернулось колоссальное золотое полотно с финальными рейтингами. — "Взгляните на эти цифры" — произнесла она, и в её голосе слышался трепет — "Это история, написанная волей к победе" ИТОГОВАЯ ТАБЛИЦА ТУРНИРА: 1. ОГНЕЦВЕТ — 221 балл 2. ЗВЕЗДА — 202 балла 3. МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ — 198 баллов 4. ГЕПАРД — 195 баллов Ниже черты, окутанные тусклым серым светом, замерли остальные: 5. ИСКРА — 160 баллов 6. МАХАОН — 147 баллов 7. КОМЕТА — 133 балла Трибуны ахнули. Разрыв между четвёртым и пятым местом оказался непреодолимой пропастью в 35 баллов. Зак снова повернулся к залу, широко раскинув руки. Его лицо осветила азартная улыбка шоумена: — "А теперь я объявляю имена тех четырёх команд, которые официально допущены до финала и сразятся за главный титул! Это «ОГНЕЦВЕТ», «ЗВЕЗДА», «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ» и «ГЕПАРД»!" Толпа взревела так, что задрожали камни Колизея. Зак перекрыл шум своим мощным голосом: — "Расслабляться рано, парни и девушки, ведь впереди у нас ещё более безумные испытания! Грядёт финал, который вы будете вспоминать до конца своих дней! Но сейчас… отдыхайте! Если, конечно, «БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК» не оставил вас заиками!" Дженни мягко коснулась сенсорной панели на своем запястье, и результаты намертво зафиксировались золотым свечением, выжигая имена победителей в памяти зрителей. — "Это были Зак и Дженни" — добавила она с загадочной улыбкой — "Оставайтесь с нами, ведь история этого Колизея пишется прямо сейчас!"

***

Команда «ОГНЕЦВЕТ» взорвалась ликованием, которое казалось бы перекрыть гул арены. — "Мы в финале! Мы это сделали!" — Катрин, не в силах сдержать адреналин, запрыгала на месте, вскидывая руки к небу. Кастаэль, сохранивший на лице благородное спокойствие, подошел к девушкам. Его улыбка была наполнена искренней гордостью. — "Поздравляю с выходом в финал, мои прекрасные дамы" — произнес он торжественно — "Вы были великолепны" Венди, устало привалившись к плечу Катрин, выдохнула: — "Я выжата как лимон… Давайте просто уйдем отсюда, отдохнем и, ради всего святого, поедим" Чарли, поправляя сбившуюся экипировку, кивнула: — "Поддерживаю. Вопрос только в локации: закажем еду в номер или выберемся в город?" — "Конечно, в кафе!" — тут же отозвалась Катрин – "Нужно как следует отметить наш успех!" — "Тогда решено" — Чарли попыталась пригладить растрепанные волосы, глядя на себя в гладкую поверхность наруча – "Только сначала в душ и переодеться. Я сейчас выгляжу как настоящая ведьма после шабаша" Кастаэль плавно сократил дистанцию и, наклонившись к ее уху, прошептал так, что по коже Чарли пробежали мурашки: — "Не как ведьма, а как прекрасная колдунья, которая только что очаровала всю Вселенную..." Чарли почувствовала, как по щекам распирает жар. Она шутливо оттолкнула его ладонь, стараясь скрыть смущение за колкостью: — "С каждым твоим комплиментом я всё больше убеждаюсь: все архангелы — неисправимые ловеласы" Развернувшись на каблуках, она уверенной походкой направилась к выходу с арены. Кастаэль, глядя ей вслед с легким прищуром, негромко заметил: — "Что ж поделать, если такие женщины рождены завоевывать мужские сердца?" И, довольный собой, он последовал за командой.

***

В это же время в другом секторе команда «ЗВЕЗДА» принимала поздравления. Атмосфера здесь была более строгой, но не менее торжественной. К ним, словно сотканный из воздуха, подошел Люцифер. — "Достойный результат" — произнес он, и его голос заставил окружающих невольно выпрямить спины — "Поздравляю с финалом. Теперь осталась одна маленькая задача: обойти «ОГНЕЦВЕТ», и кубок ваш" Люцифер подошел к Сурану и, отцовски, с редкой теплотой потрепал сына по голове. — "Спасибо, пап" Суран поспешно пригладил волосы, возвращая прическе идеальный вид — "Мама звонила?" — "Конечно" — ответил Люцифер, и в его глазах блеснула искра иронии — "Передает поздравления и напомнить, чтобы ты набрал ей сам. Иначе ее гнев будет страшнее любого испытания на арене" Суран усмехнулся: — "Я позвоню ей сразу после обеда. Обещаю" — "Вот и славно. Если понадоблюсь — я буду в беседке у ресторана «ЭДЕМ» вместе с братьями" — Люцифер коротко кивнул команде и в следующее мгновение растворился в облаке чистейшего белого дыма, оставив после себя лишь легкий запах озона.

***

Чарли медленно шла по извилистой тропинке парка, где кроны вековых деревьев смыкались над головой, создавая приятную прохладу. После долгого лабиринта это место казалось целебным бальзамом для усталости. Она села на резную деревянную скамью, закрыла глаза и прислушалась: парк наполнился многоголосием птиц, их трели переплетались в сложную, умиротворяющую симфонию. — "Удивительно, не так ли?" — рядом раздался мягкий, размеренный голос — "У каждой птицы здесь своя партия, но никто не перебивает другого. Это и есть истинная гармония" Чарли открыла глаза. Рядом со скамьёй стояла женщина. В её облике не было ничего кричащего: простое платье цвета пыльной розы, аккуратно собранные волосы и взгляд — глубоко проницательный. Она не казалась беззаботной, скорее казалась тем, кто по-настоящему понимает суть вещей. — "Да, здесь очень красиво" — тихо ответила Чарли — "Я могла бы слушать их бесконечно" Женщина чуть заметно улыбнулась и грациозно опустилась на край скамьи, сохранив деликатную дистанцию. — "Птицы поют о том, что чувствуют. В их мире нет лжи, только инстинкт и радость бытия. Нам, людям — тем, кто выше или ниже нас, — порой стоит поучиться их рассудительности. Мы слишком часто усложняем свои мелодии" Чарли взглянула на незнакомку внимательнее. В спокойных чертах её образа угадывалось что-то знакомое, но без привычной демонической резкости. — "Вы очень мудрая женщина. Могу я спросить… как ваше имя?" — "Элизабет" — ответила она, и в её голосе прозвучала нежная теплота — "Я прихожу сюда каждый день. Тишина и природа помогают сохранять ясность мыслей. А ты, дитя, выглядишь как та, которая носит на плечах груз целого мира" Чарли опустила голову. — "Я скоро должна вернуться домой. В Ад. Там всё совсем иначе" Элизабет не вздрогнула и не отвернулась. Она лишь задумчиво проследила за полетом ласточек. — "Место не определяет душу, милая. Его определяет наш выбор. Я знала одного человека… Моего сына. Он всегда был амбициозен, его ум острый как лезвие ножа, а сердце — слишком гордое. Он часто забывал, что иногда нужно просто остановиться и послушать птиц, чтобы не потерять себя в собственном шуме" Сердце Чарли замерло. Она поняла, кто перед ней. — "Вы говорите об Аласторе?" Элизабет взглянула на Чарли, и в её глазах мелькнула печаль, смешанная с нежностью. — "Значит, ты его знаешь. Он всё так же прячет свои истинные чувства за безупречными манерами. Рассудительность не была его сильной стороной, когда речь шла о власти, но в глубине души он по прежнему ценил преданность" — "Он… он защищает и помогает мне" — честно сказала Чарли. Элизабет мягко улыбнулась, и эта улыбка была полна благородства. — "Я рада это слышать. Значит, в нём ещё осталось то светлое зерно, которое я старалась взрастить. Раз уж судьба привела тебя ко мне, Лина..." — она ласково коснулась руки Чарли — "Позволь мне попросить тебя об одной услуге" Она не спеша достала из сумочки аккуратно сложенное письмо и старинный золотой кулон. — "Передай ему это. Здесь нет упреков, только слова материнской любви и просьба помнить о мере. Этот кулон — напоминание о том времени, когда его мир был простым и ясным. Скажи ему, что я верю в его способность принять верное решение, когда придёт время" Чарли приняла дары, ощущая исходящее от них спокойствие. — "Я всё передам. Обещаю" — "Благодарю тебя, Лина" — Элизабет поднялась, её движения были исполнены достоинства — "И помни: даже в самом темном лесу можно найти дерево, на котором поет птица. Нужно лишь захотеть услышать" Элизабет уходила, а Чарли осталась в парке, вновь устремив взгляд к кронам деревьев.

***

В уютной, но просторной комнате гостиницы команда «ЗВЕЗДА» собралась вокруг небольшого столика, на котором лежала карта города. Атмосфера была расслабленной, но воздух ещё искрился остаточными эмоциями от недавних состязаний. – "Бассейн! И он совсем рядом!" – удивлённо, почти восторженно воскликнул Суран. Его взгляд упал на яркую листовку, приклеенную к стене коридора, которую он только что принёс. На ней была изображена карта Рая. – "Да, он действительно близко, буквально в двух шагах" – подтвердила Люси, стоящая рядом. Её глаза изучали заманчивое изображение – "Это же летний курорт, настоящая сказочная земля, известная на весь Рай своими кристально чистыми водами и бесконечными развлечениями!" – добавила она радостно, с блеском в глазах, словно предвкушая предстоящее веселье. – "Тогда! Сходим обязательно! Это не обсуждается!" – смеясь и размахивая руками, крикнул Суран, его энтузиазм был заразителен.

***

Номер команды «ОГНЕЦВЕТ» Чарли сидела на широком подоконнике, её ноги свободно болтались в воздухе, а взгляд блуждал по лицам сокомандников. Жаркий, душный воздух Рая словно прилипал к коже. – "Эта райская жара доводит меня до изнеможения — и не в том смысле, что это благоприятно" – простонала она, вытирая бисеринки пота со лба. – "Может, сходим куда-нибудь отдохнуть, охладиться? Здесь есть какой-то курорт. Я точно помню, как Кастиэль рассказывал о нём" – произнесла Катя, уютно устроившаяся на мягком диване. В её руках была дымящаяся кружка с ароматным напитком, от которой исходил приятный тёплый пар. – "Если уж выдалась такая чудесная возможность, давайте сходим все вместе! Это будет незабываемо" – восторженно проговорила Венди, пальцами скользив по корешкам книг, аккуратно расставленных на низком столике, но мысли её уже улетели далеко, к шумному курорту. – "Но если мы собрались в бассейн, нам понадобятся купальники" – задумчиво заметила Катя, отпивая из кружки. – "Да, я тоже об этом как раз думала!" – ответила Венди, садясь поближе к Кате, глаза её сверкали предвкушением.

***

Спустя несколько часов, под ясным небом Рая, команда «ОГНЕЦВЕТ» в полном составе наконец-то прибыла в огромный аквапарк. Его территория сияла под солнечным светом, повсюду раздавался шум воды и радостные возгласы. – "Добрались!" – радостно крикнул Кастиэль, голос его звенел от предвкушения приключений. – "Тут так красиво! Просто дух захватывает!" – с нескрываемым восхищением сказала Венди, глаза её широко распахнулись от увиденного. Чарли, Катя и Венди весело переговариваясь, направились дальше, чтобы осмотреть окрестности, их шаги эхом отдавались по влажной плитке.

***

Неподалёку, у кромки одного из многочисленных бассейнов, стояли Дженни и Стелла. Вокруг них царила атмосфера расслабления. – "Спасибо, что пригласила" – с улыбкой сказала Стелла, блаженно закрывая глаза – "Мне это напоминает, что иногда нужно просто расслабляться и забывать обо всём" – "У меня выдалась по-настоящему тяжёлая неделя, полная стресса и суеты" – добавила Дженни, потирая виски.

***

В другом, более глубоком бассейне, команда «МОЛНИЯ» отдыхала в полном составе. Их весёлые крики и смех разносились по аквапарку. – "Сэр, прошу вас, не несите в воду такие громоздкие вещи — это небезопасно" – сказала Лют, пытаясь отговорить Адама от очередной затеи весело провести время, которая могла закончиться и по-другому. – "Как всегда, о последствиях он совсем не думает" – заметил Леон, покачав головой и улыбнувшись в сторону происходящего.

***

Неподалёку, в небольшом, более уединённом бассейне, сидели Чисса и Юмико. Вода нежно плескалась вокруг них. – "Платить целое состояние за купальник, который оставляет большую часть тела открытой" — заметила Юмико с удивлением, брови поднялись от мыслей о моде — "Интересно, о чём только думают люди" – "Хоть ты и говоришь так, но твой купальник тоже смелый, Юмико, если не сказать больше" — ответила Чисса, сидя рядом и рассматривая подругу. – "Это реально привлекает внимание" — сказала Юмико с улыбкой, поправляя купальник и смеясь — "И кстати, ты забыла убрать ярлычок" Чисса слегка вздрогнула от неожиданности, и её щеки слегка покраснели. – "Где?" – быстро оглядела свой купальник и, к своему ужасу, нашла небольшую бумажку с ценой – "Мне нужно быть внимательнее" – пробормотала она, поспешно пряча этикетку в складках ткани. – "Ты только посмотри, Вегги, здесь даже есть аквариум! Огромный!" – восторженно говорил Суран, крепко сжимая руку Вегги и таща её к огромному, мерцающему голубым светом сооружению – "Давай сходим, это будет здорово!" – "Ну, если ты так настаиваешь" – улыбнулась Вегги, позволяя увлечь себя в мир подводных чудес.

***

В это же время Лиана пыталась увлечь в аквапарк Саймона. – "Может, мы тоже сходим?" – спросила Лиана, осторожно подойдя к Саймону, который задумчиво смотрел вдаль. – "Ты, наверное, шутишь" – ответил Саймон, немного поморщившись – "Я не люблю ходить в такие шумные места, где полно народу"

***

Возле барной стойки, утопающей в мягком свете, сидела Чарли. Перед ней стоял стакан мохито, который она медленно тянула через трубочку. – "Блин, нужно было взять запасной купальник!" – сгоряча произнесла Чарли, прислонившись к стойке. – "А что с купальником случилось?" – спросила Катрин, смотря на Чарли, которая была одета в летнее легкое голубое платье. – "На него я пролила красное вино, а оно плохо оттирается, да и в такую жару совсем не хочу париться" – ответила Чарли и взяла новую порцию мохито – "Ладно, пойду позагораю" — сказала она, встала и направилась на песочный пляж.

***

Возле одной из высоких и извилистых водяных горок, из которой с ревом вырывались потоки воды, стояли Чисса и Леон. — "Господин Леон, не хотите прокатиться со мной? Это будет весело!" — спросила Чисса, с надеждой глядя на него. — "Делать мне больше нечего" — резко отвернулся Леон — "И вообще, какого черта ты скрывала, что ты ангел?!" — "В таком случае позволь сопроводить тебя, моя дорогая?" — слащаво произнёс Дин, появившийся из ниоткуда. — "Ты здесь что забыл?!" — раздражённо крикнул Леон, его терпение на исходе.

***

Тем временем в другой стороне, у небольшой горки, дурачились Суран и Вегги. — "Ну как тебе?" — спросил Суран. — "Определённо мне нравится!" — ответила Вегги, смеясь и фотографируя его на свой фотоаппарат.

***

В самом здании аквариума, где царила прохладная полутьма и завораживающее сияние воды, находились Блейз и Сэм. — "Ух ты, весьма впечатляет!" — с неподдельным интересом говорил Блейз, его глаза бродили по огромному аквариуму, полному разноцветных рыб, плавающих среди кораллов. — "В смысле, это же просто рыбы, плавающие в воде!" — удивлённо произнёс Сэм, явно не разделявший такого восторга.

***

Тем временем на улице, под яркими огнями, веселье продолжалось с новой силой. — "Идём туда!" — произнесла Дженни, её глаза горели азартом. Она схватила за руку Стеллу и, смеясь, побежала вперёд к пруду. — "Не так быстро!" — говорила Стелла, с трудом догоняя её, но на её лице играла улыбка.

***

Адам и команда «МОЛНИЯ» развлекались в собственном огромном бассейне, в отделённом от остальных. – "Эй, времена простых мужиков закончились! Теперь уважают только крутых!" – с гордостью заявил Адам, сидя в большом надувном круге в форме фламинго. – "И он ещё говорит о крутости" – подумала Мэл, наблюдая за Адамом с лёгким презрением, её взгляд был полон скепсиса.

***

Вдали, на горизонте общего бассейна, появилась Чарли. Она подошла к остальным, наблюдая за их беззаботным весельем. – "В таком большом месте легко можно заблудиться" – пронеслись мысли в её голове, пока она осматривала огромную территорию. – "Не волнуйся, просто лови момент и отдохни на славу" – произнёс рядом Кастиэль, его голос был спокойным и уверенным. – "Твои слова действительно успокаивают" – ответила Чарли, взглянув на него с лёгкой улыбкой. К ним подошла команда «КОМЕТА», лица их сияли от радости и предвкушения. – "Ого, вы же Лина из «ОГНЕЦВЕТ»!" – сказала Света, её взгляд остановился на Чарли. – "Да, а вы тоже пришли отдохнуть?" – спросила Чарли, осмотрев всех. – "Да, и пока мы здесь, хотелось бы забыть о битвах и противостояниях" – ответила Света, её голос был искренним. – "Я тоже, но если придётся подраться, не недооценивайте меня" – добавила Чарли, в глазах мелькнула озорная искорка. – "Будем иметь это в виду" – улыбнулась Света. – "Тогда…" — радостно произнесла Эла, лицо её сияло от восторга. – "Время веселиться!" — крикнули Света и Лика хором и, смеясь, стремительно направились к самому большому бассейну. – "Даже как-то странно видеть всех участников в одном здании — так непринуждённо" — удивлённо заметила Чарли, наблюдая за их прытью. – "Разве не очевидно? Выходной же" — улыбнулся Кастиэль, поправляя волосы. – "А твои братья тоже здесь?" — спросила Чарли, любопытствуя. – "Предполагаю, Люцифер приглядывает за своим зрелым сыном" — ответил невозмутимо Кастиэль. – "Лады, устрою вам лучшие водные горки! Держитесь!" — выкрикнула Чарли с азартом.

***

Тем временем Дженни, смеясь, слегка подтолкнула Стеллу в компанию, стоявшую рядом. – "Ай!" — закричала Стелла, быстро закрывая плечи руками, её лицо пылко краснело. – "Расплата!" — с широкой улыбкой ответила Дженни и разразилась звонким смехом — "Ты же знаешь, сколько раз мне пришлось из-за тебя краснеть!" – "Ты сама напросилась, Дженни" — ответила Стелла с хитрой улыбкой, её глаза искрились озорством — "Моя очередь!" – "Только без лишних проказ!" — закричала Дженни, прикрываясь руками, смешавшись смехом с лёгкой паникой. – "Ха-ха-ха!" — громко рассмеялся Энджел, наблюдая за происходящим со стороны — "А тут действительно весело!"

***

Тем временем за искусственными скалами, сквозь которые едва пронизывались клубы пара, Адам наблюдал за ними издали, игривой улыбкой на лице. – "Ты там ещё что удумал?!" — сурово крикнула Лют, сидя рядом с ним за скалами и сужая глаза. – "Я не смотрел на неё" — ответил Адам, резко поворачиваясь к Лют, и в его голосе прозвучало оправдание. – "Смотрел!" — ответила Лют, ревниво отворачиваясь, а щёки у неё немного покраснели.

***

Где-то подальше от шумных бассейнов, на мягких лежаках под заходящим солнцем лежали Суран и Вегги. – "Кстати, Суран…" — прерывая тишину, сказала Вегги. – "Чего?" — спросил Суран, поворачиваясь к ней. – "Я думала о том, что происходит в отеле, пока нас здесь нет…" — началa Вегги, и её голос звучал немного тревожно. Суран перебил её, улыбаясь ей успокаивающе. – "Всё хорошо, не волнуйся, я оставил Аластора за главного" — сказал он, пытаясь её успокоить. – "Как бы он не превратил наш новый отель в своё маньячье логово" — заметила Вегги, на её лице читалась тревога. – "Ха-ха" — хихикнул Суран, отмахнувшись от её опасений – "Может, после таких игр к нам в отель придёт ещё больше гостей!" — оптимистично добавил он, его взгляд устремлён в будущее.

***

Тем временем Чарли шла вдоль бассейнов, её шаги были лёгкими и плавными. Внезапно она заметила Люцифера. Чтобы не привлекать к себе внимание, она быстро укрылась за искусственные камни и решила понаблюдать. Как вдруг позади неё она увидела Кастиэля, стоящего по пояс в воде. — "Ты же говорил, что не полезешь в воду!" — удивлённо проговорила она. — "Я просто шёл по магическому следу и оказался здесь" — ответил Кастиэль, слегка смущённый. — "Ты явно слишком выделяешься" — заметила Чарли, быстро оценивая ситуацию — "Лучше выйди и оденься, пока тебя никто не заметил. А то в таком виде словишь все женские взгляды на курорте. Разве этим не занимаются твои девушки Амариллис и Аделина?" — "Они следят за внешней территорией" — ответил Кастиэль невозмутимо — "А ты что, ревнуешь меня к ним? О, мне приятно внимание такой очаровательной девушки" — добавил он, улыбаясь и удовлетворённо взглянув на смущение Чарли. — "Размечтался, не вожу отношений с мужчиной, который окружён гаремом девушек" — произнесла Чарли и скрестила руки на груди. — "Возможно, у меня и правда много девушек вокруг" — сказал он, взял её за руку и добавил — "Но ты моя единственная любовь"

***

Энджел искал себе компанию среди девушек. — "Привет, отличный денёк для плавания, не так ли?" — завуалированно спросил Энджел, подойдя к одной из девушек у бассейна с игривой улыбкой. — "Вообще-то сейчас вечер, если ты не заметил" — ответила Юмико холодно, её взгляд был непоколебим. — "Твои очки в сочетании с купальником выглядят просто супер" — продолжил Энджел, не смущаясь её холодности. – "Я окрашу этот бассейн в красный, если ты не отвалишь" – сурово произнесла Чисса, лёжа на шезлонге рядом, глаза искрились молниями. – "Эй, может, перестанешь?" – сурово спросила появившаяся Злата, её голос был строгим. – "Мы всё-таки в Раю" – добавила Кира, лежащая на соседнем шезлонге, её взгляд был укоризненным.

***

Тем временем Суран остался в одиночестве, его взгляд метался по сторонам в поисках. – "Странно, а куда ушла Вегги?" – пробормотал он, чувствуя себя несколько потерянным. К нему приближалась Мэл — шаги её были тихими и уверенными. Суран искал друзей, и тут услышал язвительный голос позади. – "Блондинчик" – прозвучало за спиной. Суран вздрогнул, резко обернувшись в сторону источника голоса. – "Ты же из команды Адама. Но я думал, что вас арестовала королевская стража!" – испуг быстро охватил его лицо. – "Мы нарушили правила, а не закон. Нам всего лишь задали пару вопросов и отпустили" – ответила Мэл, медленно приближаясь к парню, глаза её блестели в полумраке. Суран прижался к стене, пытаясь отстраниться. – "И что тебе нужно?" – спросил он, голос дрожал. – "Отомстить" – сурово сказала Мэл, её слова прозвучали как приговор. Они смотрели друг на друга, каждый погружённый в свои мысли, полные страха и предвкушения. – "Шучу" – вдруг произнесла Мэл, и лёгкая улыбка тронула её губы. Суран удивлённо взглянул на неё, не зная, верить ли ей. – "Прости" – искренне произнесла Мэл. Суран был шокирован — его разум отказывался понимать происходящее. А Мэл уже уходила в другую сторону, оставляя его в замешательстве. – "Это всё, что я хотела сказать" – произнесла Мэл и исчезла за поворотом. Сурану в тот же миг стало светло на душе, словно он обрёл нового друга, несмотря на странное начало.

***

Тем временем по аквапарку пронесся вихрь бега. Адам стремительно бежал. – "Ничто так не укрепляет форму, как пробежка!" – говорил он, оставляя за собой клубы пыли и удивлённые взгляды. По воздуху, на крыльях, летела Лют. – "Впереди бассейны! Осторожнее!" – крикнула она, пытаясь предупредить Адама. Но он не слушал, увлечённый своим бегом, и в одну секунду упал в воду, которая вращалась как гигантская волна, создавая водоворот. – "А-а-а, почему всё крутится!" – паниковал Адам, спасаясь в водовороте. Самого его сильно закрутило и вынесло в другой бассейн, где в это время спокойно беседовали Кастиэль и Чарли. – "Что это, монстр!" – настороженно крикнул Кастиэль, увидев приближающегося Адама, которого несла бурлящая вода прямо на них. – "Берегись!" – мгновенно обхватил Чарли, которая едва успела прийти в себя от неожиданности и крепкого объятия. Адам упал, ударившись головой о камень, и его полёт завершился не столь изящно. – "Не рассчитал я силу воды" – сказал он, потирая лоб, лицо его было растерянным. В этот момент Кастиэль понял, что сейчас обнимает Чарли, и они оказались оба в воде. Он отскочил от неё словно обжёгшись. – "О боже, прости!" – произнёс Кастиэль, протягивая руку. – "Да ничего…" – смущённо ответила Чарли, принимая руку, чтобы встать, и, отворачиваясь, её щёки порозовели. – "Ну, ты это…" – пробу́дно добавила Чарли, стесняясь начать разговор после такой неловкой ситуации.

***

Тем временем на вершине волновой горки, где потоки воды шумели особенно громко, Леон и Дин яростно спорили, кто будет кататься с Чиссой. – "Я!" – гордо выкрикивал Дин, его голос гулко соперничал с шумом воды. – "Обойдёшься!" – сурово отвечал Леон, взгляд его был твёрдым и решительным. – "Берегись!" – раздался голос Люцифера. Он, появившись из ниоткуда, затормозил прямо перед ребятами, но в последнюю минуту, нечаянно или намеренно, столкнул обоих парней с края горки. – "А вы что тут делаете?" – спросил Леон, когда они начали скользить вниз. – "Нет, постой!" – выкрикнул Дин, но было уже поздно. Дин и Леон с криками провалились в бурлящие потоки воды, уносимые горкой. – "Ой. Надеюсь, она застрахована" – произнёс Люцифер, усмехнувшись, и тут же исчез во вспышке огня. – "Господин Леон!" – закричала Чисса, тревожно глядя вниз. – "Что?!" – раздражённо крикнули Дин и Леон, катясь по волновой горке, они инстинктивно обняли друг друга, пытаясь удержаться. – "Какими же такими силами вы спускаетесь вместе с ней?!" – закричал Дин, его лицо искажалось возмущением. – "Это мои слова!" – ответил Леон, и их голоса слились в единый тревожный рёв.

***

Суран шёл вдоль бассейна, его взгляд был задумчивым. – "Что там происходит?" – подумал он и всмотрелся в горку, откуда доносились крики. Внезапно появился Люцифер. – "Суран, у нас проблема!' – резко крикнул он, лицо его было серьёзным. – "Папа?!" – удивлённо прошептал Суран, глаза широко раскрылись. – "Эта горка взбесилась" – ответил Люцифер, указывая на аттракцион, который работал с перебоями. – "Неужели это и есть мужская любовь!" – воскликнула Чисса, наблюдая за Дином и Леоном, которые всё ещё держались друг за друга. – "Погоди, чем ты занята?" – удивлённо спросил Суран, его взгляд скользнул по Чиссе. – "Я просто хотела посмотреть, что будет дальше" – ответила Чисса, озорно улыбнувшись. – "Смотрите!" – Люцифер указал на сломанное огромное декоративное сердце, которое с грохотом катилось вниз по горке, угрожая всем вокруг – "Быстрее, нужно всё вернуть на место!" – "Ну вот и конец отдыху" — печально вздохнула Чисса.

***

Тем временем на самой горке бушевала вода. Дин и Леон, всё ещё в крепких объятиях, стремительно скользили по водной горке, их крики эхом разносились по аквапарку. – "Отцепись от меня!" – кричал Леон, пытаясь оттолкнуть Дина. – "Это ты отцепись от меня!" – отвечал Дин, лица их краснели от ярости и страха.

***

Чарли вытащила Кастиэля из воды, её руки были крепкими и решительными. – "Что случилось? На тебя это не похоже" – удивлённо произнесла Чарли, глядя на смущённое лицо Кастиэля. – "Много всего…" – смущённо ответил Кастиэль, избегая её взгляда. – "Вы что, все в Раю такие неженки?" – шутливо спросила Чарли, пытаясь развязать обстановку. В этот момент на них налетело то самое огромное декоративное сердце и увлекло их обратно на ту же горку, откуда они только что вышли. – "Что?" – удивлённо воскликнул Кастиэль, понимая, что снова обнял Чарли, когда они начали скользить вниз. – "Веселье вышло из-под контроля" – ответила Чарли, голос у неё смешивал удивление с долей азарта – "Что тут происходит?!"

***

На той же горке спускались Суран и Чисса. – "Как мы вообще сюда попали?!" – кричал Суран, потрясённый происходящим. Над ним, пытаясь удержаться за стенки, катилась Чисса. – "Прошу прощения" – смущённо сказала Чисса. – "Интересно, а как Адам и Лют оказались здесь?" – улыбаясь, спросил Суран, глядя на пролетающих мимо этих двоих. – "Сгинь, соперница!" – вдруг послышался голос Вегги, которая съезжала следом, её тон был шутливо-угрожающим. – "Если бы могла, давно бы сгинула!" – крикнула Чисса в ответ, голос её звенел от досады.

***

На другой горке уже съехали остальные, образуя невообразимый хаос в парке. – "А-а-а-а-а!" – кричали одни. – "Осторожнее!" – вопили другие, толкая друг друга, чтобы избежать столкновения. – "Все увидят нас. Что будем делать?!" – паниковал Адам, съезжая вместе с Лют, его голос был наполнен отчаянием. – "Так это ты во всём виноват!" – кричала разгневанная Лют, глаза её горели яростью.

***

Тем временем в центре бассейна. – "Мы что, стали парой?" – спросил Кастиэль, чувствуя неловкость и странное тепло. – "Похоже на то" – ответила Чарли, её голос был тихим. В голове Чарли звучала мысль: – "Нужно остановить эту штуку, и поскорее" – взгляд её был решительным.

***

Тем временем, в другой части горки Дин и Леон всё ещё выясняли отношения. – "Пошёл вон!" – крикнул Дин. – "Сам пошёл вон!" – ответил Леон. – "Нарываешься!" – сурово сказал Дин, их лбы столкнулись, и между ними возникло напряжённое электрическое поле. – "Ещё как!" – ответил Леон, глаза его заблестели. В ту же секунду его аура засияла ярким светом, и энергия вырвалась наружу.

***

Тем временем на берегу, где царила относительная тишина. – "Почему-то стало прохладно" – сказала Кира, потягивая коктейль, по её телу побежали мурашки. – "Может включили холодильник" – предположил Блейз, но тут он увидел яркое свечение, исходящее от горки – "А это что?" – он обернулся, глаза широко раскрылись. В мгновение ока вся вода в аквапарке стала замерзать, превращаясь в толстый, сверкающий лёд, который торчал острыми сосульками вверх, образуя причудливые, опасные шипы. Весь аквапарк превратился в ледяной замок. – "Леон, что ты, чёрт возьми, делаешь?!" – крикнул раздражённо Дин, голос его был полон ярости, когда он увидел, как всё вокруг превращается в лёд. – "Придурок, не замораживай чёртов бассейн!" – кричал Люцифер, вырываясь из льда в ярком свечении, глаза горели гневом. – "Нет, остановись!" – кричала Чарли, с ужасом наблюдая за происходящим, понимая, что последствия могут быть катастрофическими. Люцифер ударил со всей силы по льду, и в тот же миг весь аквапарк снаружи взорвался, словно огромная бомба, разлетаясь на миллионы осколков льда и бетона. В самом здании всё остановилось. Вода замерла, горки обрушились, но всё было разрушено и лежало в руинах, повсюду царило разрушение. – "Ну, хотя бы эта карусель остановилась" – произнёс Люцифер, стоя в огромном кратере посреди развалин, голос его был удивительно спокойным, несмотря на масштаб катастрофы. Все чудом уцелевшие лежали среди обломков, пытаясь осознать произошедшее. – "Ну вот и отдохнули" – пробормотал Дин, поднимаясь с кучи льда и бетона, отряхиваясь. Леон рядом с ним выглядел ошеломлённым. – "Мои волосы!" – воскликнул Леон, трогая голову, его идеальная прическа была полностью испорчена. – "Ты наделал!" – крикнула Чисса, указывая на Леона. Голос её дрожал от злости – "Весь аквапарк заморозил!" – "Я не специально!" – оправдывался Леон, лицо краснея – "Это была… реакция!" Суран, едва выбравшийся из-под куска декоративной пальмы, качнул головой. – "Кажется, нам придётся оплатить этот ущерб" – мрачно сказал он, оглядывая разруху. – "Ущерб?" – переспросил Люцифер, взглядом скользнув по сыну – "Ты же знаешь, что могу это починить. Но меня больше волнует, почему ты не остановил это раньше" – "Пап, я не думал, что всё дойдёт до такого!" – ответил Суран. Чарли, всё ещё держась за Кастиэля, медленно поднялась и осмотрела руины. – "Все целы?" – спросил Кастаэль тревожно. Адам и Лют, которые каким-то чудом оказались в относительно нетронутой части, тоже медленно поднимались. – "Мне кажется, я потерял крыло" – пробормотал Адам, пытаясь ощупать спину. – "Хорошо бы, если бы ты потерял ещё что-нибудь!" – прошипела Чарли, глаза искрились громом. Вегги подошла к Сурану и обняла его. – "Что это было?" – спросила она тихим голосом. – "Похоже, кто-то переборщил со своими силами" – ответила Чарли, бросив взгляд на Леона. Кира и Блейз, наблюдавшие за всем с безопасного расстояния, подошли к остальным. – "Я же говорила, что прохладно" – тихо сказала Кира. Люцифер вздохнул, и его взгляд стал задумчивым. – "Ну что ж, пора возвращаться. И, кажется, нам придётся найти другое место для отдыха" — произнёс он. Его голос звучал не так спокойно, как раньше – "И кто-нибудь, пожалуйста, разберитесь с этими двумя" — он указал на Дина и Леона, которые снова начали ругаться. – "Мы ещё не закончили!" — кричал Дин. – "Снова в лёд захотел!" — ответил Леон, и в воздухе снова повисло напряжение. Чарли подошла к ним и встала между ними. – "Достаточно!" — твёрдо сказала она – "Успокойтесь и идите по номерам, набирайтесь сил: завтра финал игр" – "Как будто он участвует" — произнес Леон с сарказмом. – "Леон, марш в номер. Дин тоже иди к себе" — произнесла появившаяся Люся. – "Лина, тебе тоже отдыхать нужно перед финалом" — произнес Кастаэль, накинув на неё свой плащ и взяв её за талию. – "Господин Кастаэль, вы приударили за Линой" — сказала ехидно Люсьена, заметив ухаживания Кастаэля, и развернулась в сторону гостиницы вместе с Дином и Леоном – "Удачи в завоевании"

***

Небеса были наполнены радостью и безудержным весельем, как будто сам воздух искрился от счастья. Повсюду звучала живая, переливающаяся музыка: арфы сплетались со звонким смехом, а легкий ветер разносил сладкий, дурманящий аромат экзотических цветов. Над головами гостей, словно живые, танцевали разноцветные огни, создавая причудливые узоры и освещая лица присутствующих мягким магическим сиянием. Энджел медленно прокладывал путь через пёструю толпу, впитывая каждую деталь этого торжества. Он наслаждался атмосферой праздника, ощущая, как уходят напряжение и тревога последних дней. Его глаза блестели неподдельным восторгом, когда он наблюдал за жителями Рая. – "Привет, братик!" – раздался весёлый, звонкий голос, как колокольчик, заглушивший шум толпы. Энджел резко обернулся и увидел сестру, возникшую словно из ниоткуда рядом с ним. Она выглядела чудесно: светлые волосы переливались расплавленным золотом в лучах ночных огней, а улыбка была настолько тёплой и искренней, что на душе становилось уютно. – "Молли! Я тебя искал повсюду!" – с облегчением и радостью произнёс Энджел. Они крепко обнялись, на мгновение замирая и радуясь долгожданной встрече посреди этой суматохи. – "Как твои дела? Ты хорошо себя чувствуешь?" – спросил Энджел, слегка отстраиваясь, чтобы внимательно рассмотреть её лицо. Молли энергично кивнула, глаза искрились энергией: – "Всё прекрасно! А ты участвуешь в играх?" – спросила она с интересом. Улыбка Энджела едва заметно догорела, он опустил взгляд и тяжело вздохнул: – "Нет… Мне кажется, я недостаточно хорош для этого" Его сестра мгновенно изменилась в лице. Молли мягко, но настойчиво взяла его за руку, сжимая ладонь в знак поддержки: – "Это неправда! Ты силён и смелый. Просто порой не хватает уверенности в себе" Она указала свободной рукой на огромную сцену, украшенную лентами, где в свете софитов проходил конкурс красоты: – "Давай посмотрим" – она уверенно потащила его за собой, ловко лавируя между гостями – "Мы так мало проводим вместе" Энджел не был готов к такому напору, но послушно последовал за сестрой, чтобы не расстраивать её. Неподалёку гуляли и другие команды, развлекаясь по-своему и обсуждая последние новости турнира. Поки они шли, Молли, словно вспомнив нечто важное, повернулась к нему: – "Кстати, я слышала взрыв в аквапарке" – "Да, команды участников случайно собрались в одном здании, и веселье вышло из-под контроля" – ответил Энджел со смешком, вспоминая хаос ночи. – "Я слышала, что команда «ОГНЕЦВЕТ» лидирует, а Адама с его командой отстранили" – продолжала делиться слухами Молли, внимательно глядя на брата. – "Ага. Подробности я не в курсе, но, вроде, они жульничали" – буркнул Энджел, пожимая плечами. Ему не хотелось думать об интригах в такую прекрасную ночь. – "Я так переживаю за вашу команду. Может, приду посмотреть соревнования?" – мечтательно произнесла Молли с улыбкой. Они остановились на краю площади. Молли взглянула на брата, ожидая ответа, и тут перед её глазами Энджел, словно фокусник, ловким движением поднял яркий леденец на палочке, который прятал до этого момента. – "Это тебе" – мягко сказал Энджел. Глаза девушки расширились от детского восторга. Молли тут же прижалась к нему, крепко обняла и спрятала лицо у его плеча. – "Ты лучший брат на свете" – радостно сказала она, и в её голосе звучало абсолютное счастье.