Код титана.

Тишину подземного депо нарушало лишь низкое, ровное гудение. Это работала "Мультипечь", аварийный генератор "Капилана". Михаил методично скармливал ей обломки дерева, старые автомобильные покрышки и любой другой горючий мусор, который смог найти в заброшенных служебных помещениях. ​— Ки, каков статус энергоячеек? — спросил он, захлопнув крышку топки. ​— Батарея номер пять полностью заряжена. Четыре основные батареи находятся на 99.7% емкости. Пилот, текущего запаса энергии достаточно для 280 часов интенсивного боя. Проблем с энергией нет. ​— Проблем с энергией нет, — повторил Михаил, тяжело опускаясь в пилотское кресло. — Но есть проблемы со всем остальным. Главная — боекомплект. Я потратил почти 13% снарядов к "Разрушителю" на бой, который длился от силы десять минут. Мы не можем позволить себе такую роскошь. В следующий раз нам нужно будет добыть местное вооружение. ​— Ваше предложение тактически обосновано, Пилот. Анализ захваченных образцов показывает, что оружейные системы Найтмеров класса "Сазерленд" и "Глостер" примитивны, но их интеграция возможна. Защитные системы "Капилана" позволяют выдержать до 87% известных видов их вооружения на время, достаточное для сближения и демонтажа оружейных систем с последующей адаптацией. Рекомендую при следующем контакте приоритетной целью сделать захват штурмовой винтовки или тяжелого орудия. ​— Принято. Но следующий контакт... с кем он будет? — Михаил посмотрел на голографический экран, где висели эмблемы двух фракций: герб Британской Империи и стилизованный меч Черных Рыцарей. — Насчет стороны... Ки, твое мнение. ​— Выбор стороны — прерогатива пилота. Моя задача — предоставить исчерпывающие данные для принятия решения. ​— Империя — нет, — отрезал Михаил. — Категорически нет. Аристократы, колонии, "нумерованные"... Это те же корпораты из IMC, только в коронах и с более вычурными речами. Они строят свое величие на костях других. Я не буду сражаться за таких. Остаются Черные Рыцари. Что у тебя на них? ​— Информация исчерпывающая, Пилот. Мне удалось получить доступ к их внутренним зашифрованным серверам. ​На экране появилась подробная схема организации, списки личного состава, отчеты об операциях. А затем в центре появилось изображение студенческого билета на имя Лелуша Ламперужа, а рядом — фигура Зеро. ​— Личность Зеро установлена. Лелуш ви Британия. Семнадцатилетний студент, сосланный в Сектор 11. Сын императора, считавшийся погибшим. ​Михаил ошеломленно смотрел на экран. Сын императора возглавляет революцию против своего отца? Это был сюжет из какой-то дешевой драмы, но факты были налицо. ​— Это еще не все, — продолжил Ки. — Во взломанных архивах британской разведки я обнаружил данные о сверхсекретном проекте "Гиас". Психическая сила, позволяющая управлять волей других людей. Я сопоставил эти данные с записями с уличных камер во время инцидентов с участием Зеро. — На экране появилось зернистое видео. Зеро отдает приказ отряду британцев, и те без колебаний стреляют в своих же. — Вывод: Лелуш ви Британия обладает силой абсолютного подчинения. Он может отдать любой приказ, и его ослушаться невозможно. ​Михаил почувствовал, как по спине пробежал холодок. Одно дело — сражаться за харизматичным лидером. Совсем другое — за тем, кто может превратить тебя в безвольную марионетку. ​— И последнее, Пилот. Мой анализ стратегических решений Зеро показывает его готовность к жертвам среди гражданского населения для достижения тактического преимущества. Инцидент в порту, обвал в гетто Синдзюку... В некоторых случаях его действия приводили к большему числу косвенных потерь, чем прямолинейные карательные операции Империи. С точки зрения морали, его методы часто неотличимы от методов его врага. Империя жестока и предсказуема. Зеро эффективен и безжалостен. ​Михаил откинулся в кресле. Ситуация оказалась куда сложнее. Одни — тираны, которых он презирал всей душой. Другие — борцы за свободу, чей лидер — манипулятор с силой бога, готовый идти по трупам ради победы. Это был не его простой и понятный Фронтир. Это был клубок змей. ​--- Штаб-квартира Наместника, комната для брифингов --- ​Принцесса Корнелия в ярости смотрела на размытые кадры с поля боя. Вокруг стола сидели ее лучшие офицеры, включая Гилфорда, и двое гражданских, что раздражало ее еще больше. ​— Итак, — ледяным тоном произнесла она, — мой элитный отряд, Глостерские Рыцари, не смог даже поцарапать эту машину. Ее пилот играл с ними, как с котятами, а потом просто улетел. Гилфорд, твой отчет. ​— Ваше Высочество, эта машина... она на другом технологическом уровне, — доложил Гилфорд, стоя по стойке смирно. — Ее броня выдерживает прямой огонь, ее скорость рывка превосходит все, что мы видели, а способность отражать снаряды... она не поддается логике. Мы назвали его "Голиаф". ​— Ах, какая прелесть! Новые данные! — вмешался граф Ллойд Асплунд, с восторгом глядя на экран. — Это не разработка Черных Рыцарей, Ваше Высочество, исключено! Энергетическая сигнатура, материалы, система мобильности — это нечто совершенно чуждое! Посмотрите, он не использует Лэндспиннеры! Это реактивные ускорители, но с принципом действия, который я пока не могу понять! Мне нужны обломки! Или еще лучше, он целиком! Сесиль, мы же можем его попросить для исследований? ​— Граф, пожалуйста, ведите себя серьезнее, — мягко упрекнула его ассистентка. ​— Я абсолютно серьезен! — воскликнул Ллойд. — Эта машина — технологический скачок! ​— Меня не интересуют ваши научные восторги, граф, — оборвала его Корнелия. — Меня интересует, как это уничтожить. ​Ллойд улыбнулся своей фирменной отстраненной улыбкой. — Уничтожить? Зачем же такую красоту уничтожать? Но если вы настаиваете... Против такой аномальной мобильности и неизвестной защиты стандартные методы не сработают. Нужен кто-то, кто сам является аномалией. Машина, способная двигаться на пределе возможного, с пилотом, который может выжать из нее все соки. ​Корнелия поняла, к чему он клонит. — Ваша игрушка седьмого поколения... Ланселот. — Именно! — просиял Ллойд. — Ланселот — единственное, что у нас есть, способное сравниться со скоростью "Голиафа". Данные будут просто восхитительными! ​— Хорошо, — решила Корнелия. — Сообщите пилоту... Сузаку Куруруги. При следующем появлении "Голиафа" Ланселот вступает в бой. И пусть граф обеспечит его всем необходимым. Я хочу, чтобы этот "демон" был либо захвачен, либо уничтожен. ​--- Секретная база "Ордена Черных Рыцарей" --- ​В полумраке импровизированного штаба царило возбуждение. ​— Вы это видели?! Он разнес их в пух и прах! — восхищался Оги. — Если он на нашей стороне, мы сможем... ​— Не торопись с выводами, — прервал его Тодо. — Мы ничего не знаем об этой машине или ее пилоте. Сегодня он атаковал Британию. А завтра может атаковать нас. Такая сила непредсказуема. ​— Но какая сила! — вмешалась Каллен. Ее глаза горели. — Я никогда не видела такого пилотирования. Он двигался так... будто его машина была частью его тела. Он предсказывал каждый их шаг. ​Зеро стоял у тактической карты, молча слушая их. В его голове уже сложился пазл. Эта машина, которую он мысленно окрестил "Тартаром" — в честь бездны, где были заточены Титаны, — была ключом. Не просто сильным союзником. Ключом к победе. ​Его появление — это чудо, которое я не просил, но которым обязан воспользоваться, — думал Лелуш. — Он не уничтожил наших, когда была возможность. Он отступил, когда силы были неравны. Это не берсерк. Это солдат. Рациональный, опытный солдат. С таким можно договориться. Но как говорить с бурей? Нужно создать условия. ​— Молчать, — его голос заставил всех замереть. — "Тартар" — это не просто оружие. Это событие, которое меняет все правила. Наша задача — не противостоять ему, а направить его мощь в нужное нам русло. — Но как, Зеро? — спросил Оги. — Как нам связаться с ним? — Сила уважает только силу. И интеллект, — ответил Зеро, и в его глазах под маской промелькнул знакомый гениальный блеск. — Мы не будем искать его. Мы заставим его прийти к нам. Наша следующая операция будет нацелена не на Британию. Она будет нацелена на то, чтобы привлечь внимание нашего таинственного гостя. Я создам для него сцену, на которой он будет главным актером. И когда занавес поднимется, я буду ждать его в режиссерском кресле. ​Две империи, старая и новая, готовили свой ответ на появление Титана. Одна — с помощью своего лучшего рыцаря. Другая — с помощью хитроумной ловушки своего короля. А в это время в холодном подземелье молодой пилот из другого мира смотрел на портрет мальчика-принца и пытался решить, кому из них можно доверять в мире, построенном на лжи.