Код титана.

В гулкой тишине подземного депо единственным источником света были голографические экраны "Капилана". Михаил смотрел на тактическую карту, где два символа — британский лев и меч Черных Рыцарей — словно боролись за его внимание. Часы анализа и взлома сетей, проведенные Ки, дали ему пищу для размышлений, но эта пища была горькой. ​— Итак, Ки, подведем итог, — нарушил он молчание. Его голос был ровным, лишенным эмоций. — С одной стороны — жестокая, тоталитарная империя, построенная на рабстве и завоеваниях. С другой — революция, возглавляемая лживым принцем-манипулятором, который использует контроль над разумом и не брезгует жертвами среди тех, кого якобы защищает. Выбор, прямо скажем, паршивый. ​— Анализ подтверждает вашу оценку, Пилот. Обе стороны демонстрируют высокий уровень моральной гибкости, несовместимый с уставом Ополчения Фронтира. ​— Ополчение... — Михаил горько усмехнулся. — Ополчения здесь нет. Здесь только мы. А значит, и правила наши. Доверять нельзя никому. Черные Рыцари... их цели по освобождению Японии мне близки. Это похоже на то, за что мы сражаемся на Фронтире. Но их лидер, Зеро... он ядовит. С такими нельзя быть в одной лодке. ​Он решительно посмотрел на экран. — Мы будем действовать как третья сила. Независимый игрок. Мы можем заключать временные союзы, если это будет выгодно, но подчиняться никому не станем. Свяжемся с ними, когда придет время. Попробуем договориться. Если они поймут язык разума — хорошо. Если нет, и атакуют нас... они сами будут виноваты. ​— Решение принято, Пилот. Рекомендую проанализировать прошедший бой для выработки тактики противодействия местным боевым машинам. ​На главном экране появились записи боя с разных ракурсов, дополненные телеметрией. — Они полагаются только на скорость, — размышлял вслух Михаил, наблюдая за маневрами "Сазерлендов" и "Глостеров". — Брони как таковой нет. Мой "Разрушитель" прошивает их насквозь. Гатлинг превращает в решето. Проблема не в их силе, а в нашем боезапасе. Нам нужны их пушки. Ки, сможешь адаптировать их оружейные модули к системам "Капилана"? ​— Безусловно, Пилот. Архитектура "Авангарда" изначально создавалась для максимальной модульности и адаптации к чужим технологиям. Я могу разработать интерфейс для подключения любого их оружия в течение нескольких минут после получения физического образца. ​— Отлично. Но чтобы получить образец, нужно действовать умнее. Хватит стоять здесь, в темноте. Мне нужно увидеть этот мир своими глазами. Я отправляюсь на разведку. Один. ​— Пилот, выход на враждебную территорию без поддержки Титана сопряжен с риском, превышающим 73%. ​— Я Пилот, Ки. Риск — это моя работа. Мы хищники, даже без наших Титанов. А я должен понять эту местность, этих людей. Найти одежду, припасы, деньги. Наш сухпаек почти на исходе. ​Михаил встал и направился к шлюзу. Его стандартный боевой костюм уже был на нем. Он проверил крепления прыжкового ранца, активировал тактическую лебедку на запястье и провел пальцем по кнопке маскировочного модуля. ​— Понимаю. Я буду отслеживать ваши биометрические показатели и поддерживать зашифрованный канал связи. Удачи, Пилот. ​Но прежде чем уйти, Михаил вернулся к главному экрану. — Ки, покажи мне личные дела Черных Рыцарей. Всех. Особенно пилотов. ​На экране замелькали лица. Оги, Тодо, Тамаки... Он пролистывал их, пока не остановился на одном. Каллен Кодзуки. Двойное досье. Огненноволосая девушка в форме Черных Рыцарей, пилот алого "Гурена". И болезненная, тихая аристократка Каллен Штадтфельд, студентка элитной Академии Эшфорд. Той самой, где учится Лелуш. ​— Она... их лучший пилот, — пробормотал Михаил, изучая ее боевую статистику. — Яростная, агрессивная, преданная Зеро. И при этом она живет прямо в логове врага. Она — ключ. К Зеро, к их мотивации, ко всему. Если мне понадобится "язык"... она будет идеальным кандидатом. ​Он занес ее профиль в приоритетный список. План начал формироваться. Закончив с подготовкой, Михаил лег спать прямо в пилотском кресле. Это было неудобно, жестко, но за годы войны он привык. Кабина "Капилана" была его домом, его крепостью, его миром. Он уснул мгновенно, сном солдата, готового проснуться в любую секунду. ​--- 04:45 по местному времени --- ​Сигнал хронометра в шлеме разбудил его точно по расписанию. Михаил открыл один из двух последних сухпайков. Безвкусный, но питательный брикет и фляга с очищенной водой. Быстрый завтрак воина. ​— Ки, я выдвигаюсь. Держи связь. ​Тяжелые створки депо приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить человеческую фигуру. Михаил выскользнул в предрассветную мглу. Воздух был влажным и пах озоном после ночного дождя. Гетто еще спало, погруженное в тишину и безысходность. ​Вдалеке показался патрульный Найтмер. Его прожектор лениво шарил по разрушенным стенам. Михаил нажал кнопку на запястье. Его тело подернулось рябью и растворилось в воздухе, превратившись в едва заметное искажение. Тактическая маскировка. ​Он бесшумно побежал. Его ноги, усиленные сервоприводами костюма, несли его вперед с невероятной скоростью. Стена. Он не остановился. Прыжковый ранец коротко вспыхнул, подбрасывая его вверх, и он побежал прямо по вертикальной поверхности, законы гравитации для него словно не существовали. С крыши на крышу, используя лебедку, чтобы пересекать широкие пролеты, он двигался как призрак, тень в умирающей ночи. ​Его целью была граница сектора. Вскоре он нашел то, что искал: в темном переулке двое британских солдат издевались над местным жителем. Михаил дождался, пока "одиннадцатый" убежит. Он спрыгнул с крыши, приземлившись за спинами солдат без единого звука. Два коротких, точных удара в основание черепа. Солдаты мешками рухнули на землю, потеряв сознание. Через минуту Михаил уже был одет в форму британской пехоты. Он забрал их деньги и оружие. ​Теперь, замаскированный, он пересек границу и вошел в мир своих врагов. Контраст был ошеломляющим. Чистые, освещенные улицы. Аккуратные здания. Повсюду — символика Британии. Это был мир порядка и достатка, купленный ценой свободы тех, кто остался за стеной. Это лишь укрепило его ненависть. ​Смешавшись с утренней толпой, он двигался уверенно. Он купил еды у уличного торговца, пополнил запасы. Он был невидим, анонимен. Просто еще один солдат в огромном муравейнике Империи. ​Через комм в шлеме раздался голос Ки. — Пилот, я отслеживаю расписание Каллен Штадтфельд. Через час она покинет свою резиденцию и направится в Академию Эшфорд. У вас будет окно примерно в три часа, пока она находится на территории кампуса. ​Михаил посмотрел в сторону видневшегося вдалеке гигантского здания академии. Его охота выходила на новый уровень. — Принято, Ки, — тихо ответил он. — Начинаем второй этап. Посмотрим, так ли хороша их лучший пилот без своей красной машины.