Код титана.

Улицы британского сектора Токио жили своей размеренной, высокомерной жизнью. Элегантные автомобили бесшумно скользили по чистым дорогам, а на огромных голографических экранах транслировались речи императора, перемежающиеся рекламой элитных товаров. Среди этого упорядоченного мира, в форме простого британского пехотинца, шел Михаил Романов. Он не выделялся из толпы; его европейская внешность, военная выправка и спокойная уверенность делали его абсолютно незаметным — просто еще один винтик в огромной имперской машине. Но под этой личиной скрывался хищник, выслеживающий свою добычу. ​Его цель показалась ровно в 9:00. Черный лимузин плавно остановился у ворот Академии Эшфорд. Из него вышла девушка. На первый взгляд — само воплощение хрупкости. Бледнолицая, с тонкими чертами, она держалась так, словно легкий ветерок мог ее опрокинуть. Плечи опущены, взгляд устремлен в землю, дорогая форма академии висела на ней, как на вешалке. Это была идеальная маска Каллен Штадтфельд, больной и слабой наследницы знатного рода. Маска, которую она носила так давно, что та почти стала ее второй кожей. ​Михаил дождался, пока лимузин отъедет, и начал действовать. Он вышел ей наперерез, его шаг был неспешным, но уверенным. Он принял вид слегка уставшего, но исполнительного солдата на рутинном патрулировании. ​— Уважаемая мисс, — его голос был вежливым, с выверенными официальными нотками. — Прошу прощения за беспокойство. Можно вас попросить проверить ваши документы? ​Каллен вздрогнула, как и подобало испуганной девушке. Ее сердце на мгновение пропустило удар. Проверка? Здесь? Это случайность? Или... они что-то знают? Ее разум, отточенный в десятках боев, мгновенно проанализировал солдата. Он был один. Спокоен. Не похож на головорезов из карательных отрядов. Скорее всего, рутина. Нужно играть свою роль. ​Она робко подняла на него свои большие фиолетовые глаза и тихо пролепетала: — Д-документы? Офицер, я что-то нарушила? ​— Вовсе нет, мисс. Не переживайте, это обычная проверка. Сами понимаете, в последнее время неспокойно, — он говорил мягко, успокаивающе. — Я, как понимаю, вы учащаяся этой академии? Можете предоставить академический билет? Прошу вас содействовать в этом деле, как подобает уважаемому гражданину Британии. ​Гражданин Британии... Эта фраза кольнула ее, как игла. Но она лишь покорно кивнула и дрожащими руками достала из сумочки свой студенческий ID. ​Михаил принял документ. Он сделал вид, что внимательно его изучает, хотя Ки уже давно передал ему всю информацию в зрительный интерфейс шлема. — Каллен Штадтфельд... — задумчиво произнес он, возвращая ей взгляд. — Так вы учитесь в Академии Эшфорд. Благородное заведение. — Он пролистал ее цифровую биографию. — Семья Штадтфельд... конечно, наслышан. Что ж, — он вернул ей билет, — ваши документы в полном порядке. Благодарю за содействие. ​Каллен почувствовала, как напряжение отпускает ее. Она уже собиралась пробормотать слова благодарности и уйти, как солдат снова заговорил. ​— И прошу прощения за наглость, мисс Штадтфельд, не могли бы вы пойти с нами? В качестве понятой. ​Холод снова сковал ее изнутри. Понятой? — П-простите, я не совсем понимаю... ​— Видите ли, — Михаил заговорщически понизил голос, — неподалеку было произведено задержание. Есть подозрение в шпионаже в пользу террористов. Чтобы все было по закону, нам нужны двое понятых из числа добропорядочных граждан. Один у нас уже есть. Вы были бы очень любезны, если бы уделили нам немного времени. ​Шпионаж! Мысли в ее голове закрутились с бешеной скоростью. Кто-то из наших? Оги? Тамаки? Неужели их схватили? Если так, я должна это увидеть. Узнать, кого взяли. Может, я смогу помочь? Риск был огромен, но и возможность упустить нельзя. Отказ вызовет подозрения. Согласие... опасно, но может дать бесценную информацию. ​Она изобразила на лице испуг, который, впрочем, был не так уж и далек от правды. — Офицер... а это... это не опасно? Я... я не очень хорошо себя чувствую... ​Михаил посмотрел на нее с отеческой заботой, которая была бы смешной, учитывая их почти одинаковый возраст. — Не переживайте, юная госпожа. Покуда вы находитесь рядом со мной, с вами ничего не произойдет. Слово офицера. ​Это "слово офицера" прозвучало весомо. Оно давило, не оставляя выбора. — Х-хорошо... я... я помогу, — робко согласилась она. ​— Прекрасно. Пройдемте со мной, это недалеко. ​Он повел ее за собой, свернув с главного проспекта в более тихий переулок. Каллен шла за ним, ее сердце колотилось. Она судорожно просчитывала варианты. Солдат выглядел профессионалом. В ее нынешнем "образе" она не могла оказать ему серьезного сопротивления, не выдав себя. С каждым шагом переулок становился все уже и безлюднее. Ее инстинкты кричали об опасности. Этот солдат вел себя слишком правильно. Слишком спокойно. ​Ки, доложи обстановку, — мысленно отдал приказ Михаил. — Сектор чист, Пилот. Визуальных и электронных наблюдателей в радиусе ста метров нет. Вы одни. ​Они зашли в тупик, заставленный мусорными баками. Михаил остановился. Каллен замерла в двух шагах позади него, готовая к чему угодно. Он медленно повернулся. ​Выражение его лица изменилось. Вежливая маска спала. Теперь на нее смотрели холодные, стальные глаза хищника. Спокойного, уверенного, не знающего сомнений. Движение его руки было плавным и молниеносным. Он выхватил из кобуры пистолет, и щелчок снятого предохранителя прозвучал в тишине переулка оглушительно громко. Он наставил оружие ей прямо в лоб. ​Хрупкая девушка Каллен Штадтфельд исчезла. Взгляд Каллен стал острым, как бритва, ее тело напряглось, как сжатая пружина. Перед ним стоял воин. ​— Здравствуй, — его голос был таким же холодным, как и его взгляд. — Теперь можно поговорить по-настоящему. Один из лучших пилотов "Ордена Черных Рыцарей". Управляешь алой машиной, которую вы зовете "Гурен". ​Он сделал шаг ближе, не опуская оружия. — Приятно познакомиться... Каллен Кодзуки-сан.