Код титана.

​Подземное депо превратилось в гибрид лаборатории и мастерской. В центре зала, рядом с величественным "Капиланом", стоял расчлененный "Сазерленд". Его броневые пластины были сняты, внутренние механизмы обнажены, а от корпуса тянулись десятки светящихся диагностических кабелей, подключенных к Титану. Михаил, стоя на стремянке, лично ковырялся во внутренностях Найтмера, пока Ки обрабатывал данные. ​— Анализ завершен, Пилот, — раздался голос ИИ из динамиков кабины. На ближайшую стену была спроецирована голограмма внутреннего устройства "Сазерленда". — Ключевые выводы. Источник энергии — Иггдрасиль Драйв, работающий на элементе "Сакурадайт". Принцип действия схож с нашими батареями, но он крайне нестабилен при энергетических перегрузках и чувствителен к ЭМИ. Движительная система "Лэндспиннер" обеспечивает высокую скорость на ровной поверхности, но делает машину уязвимой на пересеченной местности и полностью беспомощной при потере конечностей. ​— Значит, целиться по ногам — все еще лучшая тактика, — пробормотал Михаил, протирая руки ветошью. — Что насчет защиты? ​— Практически отсутствует. Броня — это катаная сталь с керамическими вставками, не способная противостоять даже нашему 30-мм Гатлингу. Самая уязвимая точка — кокпит-блок. Он спроектирован как отдельный модуль для катапультирования, но это же делает его центральным и слабозащищенным узлом всей конструкции. Прямое попадание в сочленение торса и кабины приведет к гарантированному выводу из строя. ​— Проще, чем я думал, — заключил Михаил. — Они создали "стеклянные пушки". Быстрые, но хрупкие. Ки, разработай универсальные адаптеры. Я хочу иметь возможность подключить их пушки к манипуляторам "Капилана". ​— Задача уже выполняется. Также я подготовил симуляционную программу, как вы просили. Виртуальная среда для пилотирования Найтмер-фрейма готова. Вы можете начать обучение в любой момент из кабины "Капилана". ​— Отлично. — Михаил посмотрел на разобранный "Сазерленд". — А этот... этот трофей нужно привести в порядок. ​Следующие несколько часов он потратил на то, чтобы собрать Найтмер обратно. А затем, используя остатки краски и растворителей, найденных на складе депо, он начал его перекрашивать. Яркие британские цвета — фиолетовый и золотой — исчезли под слоями матовой, оливково-зеленой краски. Поверх он нанес оранжевые акцентные полосы — фирменный стиль Мародерского Корпуса, его родного подразделения на Фронтире. Последним штрихом он аккуратно нарисовал на плече эмблему М-КОР — череп в пилотском шлеме с двумя стрелами за ним. Теперь этот Найтмер был не трофеем, а частью его прошлого, маленьким островком дома в этом чужом мире. ​--- Неделю спустя --- ​Жизнь Михаила вошла в суровый, солдатский ритм. Днем он часами проводил в симуляторе, который Ки проецировал внутри кабины "Капилана". Он учился управлять неуклюжим, примитивным Найтмером, привыкал к его инерции, к ограниченному обзору, к отсутствию нейроинтерфейса. Ночью он выходил на охоту. ​На своем перекрашенном "Сазерленде", который он прозвал "Вандалом", он устраивал засады на одиночные патрули в самых дальних и заброшенных районах гетто. Он действовал как призрак: появлялся из ниоткуда, точным огнем из трофейного оружия выводил из строя двигатели и конечности вражеских машин, забирал их боекомплект и оружие, и исчезал до того, как они успевали позвать на помощь. ​Британцы были в замешательстве. Они списывали эти дерзкие налеты на возросшую активность террористов. О "Голиафе" уже почти не вспоминали. Гигант исчез, словно его и не было. Он залег на дно. По крайней мере, так они думали. ​В перерывах между тренировками и вылазками Михаил пытался починить свое темпоральное устройство. Но каждый раз диагностика Ки выдавала один и тот же результат: "Критическое повреждение квантового ядра. Ремонт невозможен без специализированного оборудования". Он был здесь в ловушке. ​--- Секретная база "Ордена Черных Рыцарей" --- ​Лелуш в костюме Зеро мерил шагами свой кабинет. Настроение у него было мрачное. ​— И снова ничего? — спросил он у Оги, вошедшего с докладом. ​— Ничего, Зеро. Мы пустили слух о конвое с новым оружием. Устроили несколько стычек в тех районах, где он появлялся. Он не пришел. "Тартар" не показался ни разу. ​— Значит, он залег на дно, — задумчиво произнес Лелуш, хотя в его голосе слышалось сомнение. — Это единственное объяснение. Либо... — он нахмурился под маской, — либо тот таинственный солдат, о котором говорила Каллен, уже нашел его и заключил с ним сделку. ​Эта мысль не давала ему покоя. Упустить такой козырь было бы катастрофой. ​В этот момент в комнату вошел один из оперативников разведки. — Зеро, сэр! Новые данные по активности британцев. Они это называют "налетами призраков". ​— Докладывай. ​— За последнюю неделю было атаковано пять патрулей в промышленных зонах. Потери: семь "Сазерлендов" выведены из строя, один... похищен. — Похищен? — переспросил Лелуш. — Да, сэр. Просто исчез. Но самое странное — это характер атак. Нападавшие не пытались уничтожить пилотов. Они выводили из строя машины и забирали все оружие и боеприпасы. Абсолютно все. ​Лелуш замер. — Каким оружием были повреждены машины? ​— Вот это самое интересное, сэр. Экспертиза обломков показала, что они были повреждены... стандартными штурмовыми винтовками "Сазерлендов". Никаких следов плазмы, тяжелых снарядов или чего-то необычного. ​В голове Лелуша щелкнуло. Он подошел к тактической карте, на которой были отмечены места всех последних инцидентов. Бой с "Тартаром"... он использовал свое оружие, а потом перешел на рукопашный бой, чтобы сэкономить боезапас. Рассказ Каллен... незнакомец, который ищет "Тартар", чтобы предложить ему сделку по снабжению. И теперь... налеты, где единственная цель — оружие и боеприпасы. И один похищенный Найтмер. ​Он сложил два плюс два. И получил не четыре, а сто. Он резко развернулся. — Это он! — его голос прозвучал так уверенно, что все в комнате вздрогнули. — Пилот "Тартара"! ​— Но, Зеро, — возразил Оги, — там не было гиганта. Атаки были совершены обычным оружием. ​— Неужели ты не понимаешь?! — Лелуш ударил ладонью по карте. — Он не прячется. Он охотится! Он похитил один из их Найтмеров, чтобы не светить свой собственный! Он использует их же оружие против них, чтобы грабить их патрули и пополнять свой арсенал! Мы искали бога, а нужно было искать призрака. ​На лицах Черных Рыцарей отразилось потрясение, сменившееся восхищением такой дерзкой и гениальной тактикой. ​— Он не ждет, что мы придем к нему с предложением, — продолжил Лелуш, его глаза под маской горели стратегическим огнем. — Он сам создает себе условия для выживания. Если мы хотим с ним поговорить, нам придется найти не гиганта... а волка-одиночку в овечьей шкуре, который прячется у всех на виду.