Код титана.

​Михаил вернулся в свое логово под покровом ночи, его трофейный "Вандал" был нагружен новым оружием и боеприпасами. Удовлетворение от успешной вылазки было почти осязаемым. Он развел небольшой, почти бездымный костер в старой бочке — маленький ритуал, частичка нормальной жизни в этом безумном мире. Тепло огня и мерное гудение систем "Капилана" создавали иллюзию безопасности. ​Он как раз вскрывал очередной трофейный паек, когда из динамиков его шлема раздался спокойный голос Ки. ​— Пилот, я должен доложить. Во время постоянного мониторинга зашифрованных каналов "Ордена Черных Рыцарей" я перехватил и дешифровал их отчет о наблюдении. Пилот алого Найтмера, Каллен Кодзуки, проследила за вами прошлой ночью. Они знают местоположение этой базы. ​Михаил замер, банка с консервами застыла на полпути ко рту. Он медленно опустил ее и цыкнул языком. — Значит, чутье меня не подвело. Мне тогда не показалось. Я чувствовал, что за мной наблюдают. ​Он не злился. На войне такое случается. Он был зол на себя за то, что на мгновение позволил себе расслабиться. — План меняется. Немедленно. Это место скомпрометировано. Нам нужно новое укрытие. Ки, найди мне что-нибудь. Глубже, дальше, надежнее. ​— Уже в процессе, Пилот. — На голографическом проекторе, который "Капилан" выводил на стену депо, замелькали карты города. — Рекомендую заброшенный промышленный комплекс "Киото-Индастриз" на окраине Сектора. Он был разрушен во время вторжения. Его подземные уровни и массивные цеха обеспечат идеальное укрытие и маскировку от тепловых сканеров. ​— Отлично. Собираемся. Выдвигаемся, как только ночь полностью вступит в свои права. Нельзя дать им времени опомниться. ​Следующий час прошел в лихорадочных, но организованных сборах. Михаил паковал свои скудные припасы, демонтировал трофейное оружие, готовя его к транспортировке. "Капилан" в это время автономно готовил "Вандала" к переходу, загружая в него часть добычи. ​Когда мрак окончательно окутал гетто, два меха беззвучно выскользнули из своего старого логова. Михаил сидел в тесной кабине "Вандала", ведя его по самым темным переулкам. За ним, словно гигантская тень, следовал "Капилан". Его движения были плавными и почти бесшумными для машины такого размера — Ки вел его в режиме низкого энергопотребления, используя каждый выступ, каждую руину как прикрытие. Они обходили британские патрули, их маршрут был идеально проложен ИИ. Путь до нового убежища прошел на удивление гладко. ​--- Той же ночью. Старое депо метро --- ​Каллен в своем "Гурене" стояла на почтительном расстоянии, наблюдая, как отряды Черных Рыцарей бесшумно окружают вход в тоннель. План был прост и рискован. Она, как единственная, кто мог сравниться с ним в бою, должна была войти первой. Не для атаки, а для переговоров. Зеро был уверен, что пилот "Тартара" оценит такой смелый и уважительный жест. ​Когда все были на позициях, "Гурен" медленно въехал в темноту тоннеля. Внутри было тихо. Слишком тихо. ​Каллен включила прожекторы. Их лучи выхватили из мрака пустое, огромное пространство. И следы недавнего пребывания. Потухший костер в бочке, пепел от которого был еще теплым. Несколько пустых гильз, рассыпанных на бетонном полу. И глубокие следы от двух машин, ведущие прочь, в другой тоннель. ​— Зеро, — ее голос в комме был напряженным. — Он ушел. Логово пустое. ​Вскоре в депо вошли и остальные. Тодо подошел к костру, коснулся бочки. — Еще теплая. Он ушел не больше часа назад. ​— Но как он узнал? — Оги растерянно смотрел по сторонам. — Каллен вела слежку идеально. Он не мог ее заметить. ​— Может, у него есть свои информаторы? Или он просто почувствовал опасность и решил сменить место? — предположил кто-то. ​Этот вопрос повис в воздухе, делая таинственного пилота еще более грозной и непредсказуемой фигурой. ​--- Секретная база "Ордена Черных Рыцарей". Час спустя --- ​Лелуш в ярости смотрел на пустую карту. Он просчитался. Он недооценил противника. Тот был не просто силен, он был умен. И всегда на шаг впереди. ​— Проверьте все камеры наблюдения в западном секторе за последние два часа! — приказал он. — Он не мог испариться. Он должен был где-то засветиться! ​Операторы лихорадочно заработали. Через десять минут на главный экран вывели зернистое, но четкое изображение с камеры на одном из мостов. ​В комнате воцарилась тишина. ​По мосту, под покровом ночи, двигались два меха. Один — гигантский, угольно-черный "Тартар". Второй — перекрашенный в оливковый цвет "Сазерленд" с эмблемой черепа на плече. Они двигались в идеальной синхронизации. ​— Что... что это значит? — прошептал Тамаки. — Их двое? ​— Нет... — медленно произнес Лелуш, его мозг заработал с новой, ужасающей ясностью. — Все гораздо хуже. ​Он увеличил изображение. Кабина "Тартара" была темной. В ней не было пилота. А "Вандал"... им явно кто-то управлял. ​— Мы предположили, что "Вандал" — это машина пилота "Тартара", — его голос звучал глухо, как будто он говорил сам с собой. — Мы думали, что тот солдат в переулке и пилот "Тартара" — это один и тот же человек. Мы ошибались. ​Он посмотрел на ошеломленные лица своих соратников. — Мы думали, что у нас появился конкурент. А на самом деле... мы просто опоздали на вечеринку. "Тартар" уже нашел себе союзника. Тот солдат, который говорил с Каллен, — это и есть пилот "Вандала". И они уже работают вместе. Третья сторона... она уже объединилась с нашей главной целью. ​Понимание, словно волна, накрыло всех присутствующих. Картина мира, которую они себе нарисовали, рассыпалась. Они охотились за одним призраком, а оказалось, что их двое, и они уже заодно. ​— Это объясняет все, — заключил Лелуш, и в его голосе прозвучали нотки невольного восхищения. — Он потому и отпустил Каллен. Потому и играл с ней. Он уже знал, что "Тартар" будет его. Он просто изучал нас, своих будущих противников. ​Он отвернулся от экрана. — Наша задача усложнилась вдвое. Теперь нам нужно найти способ поговорить не с одним неуловимым асом, а с альянсом двух таинственных сил, которые, похоже, не доверяют никому, кроме друг друга.