Код титана.

Тишина. ​Она давила, сгущалась, становилась почти осязаемой. Ультиматум Зеро повис в холодном ночном воздухе, пропитанном запахом озона и старой пыли. Десятки Найтмеров стояли неподвижно, их оптические сенсоры были прикованы к одинокой, гигантской фигуре "Капилана". Напряжение было настолько велико, что, казалось, можно было услышать, как сжимаются кулаки пилотов внутри их тесных кабин. ​Михаил молчал. Он просто сидел в своем кресле, глядя на таймер, который бесстрастно отсчитывал последние мгновения до полуночи. Одна минута прошла, как вечность. ​23:58. ​Зеро начал терять терпение. Этот Пилот, этот призрак, он не просто молчал. Он издевался. Он игнорировал его, лидера "Ордена Черных Рыцарей", у всех на глазах. ​— ОТВЕЧАЙ! — взревел Зеро, его голос сорвался от сдерживаемой ярости. — Или ты оглох в своей консервной банке?! ​На закрытом канале связи Черных Рыцарей тут же пошла волна. — Что он делает? Почему он молчит? — прошептал Тамаки. — Тихо! — оборвал его Тодо. — Он оценивает нас. Не двигаться без приказа. Каллен сжимала рычаги управления "Гурена" так, что побелели костяшки пальцев. Она чувствовала это. Это было не молчание страха. Это было молчание хищника перед прыжком. ​И тут "Капилан" двинулся. Не для атаки. С шипением гидравлики его грудная клетка открылась. В этот момент каждый пилот Черных Рыцарей инстинктивно напрягся, готовый открыть огонь. ​Из кабины выпрыгнула фигура. Но не на землю. С коротким, яростным всполохом прыжкового ранца, Пилот взмыл в воздух, совершил в воздухе изящный пируэт и с легким, почти неслышным стуком приземлился на самой высокой точке своего Титана — на его "голове", рядом с оптическим сенсором. ​Кабина за ним закрылась. Теперь он стоял там, в свете прожекторов вражеских Найтмеров, один, беззащитный, глядя на окружившую его армию сверху вниз. Он просто тянул время. ​А затем он рассмеялся. ​Это был не веселый смех. Это был громкий, глубокий, издевательский хохот, который, усиленный его шлемом, пронесся над всем пустырем. ​— Мешаю освобождению Японии... — произнес он, когда смех утих. Голос его был чистым и насмешливым. — Боже упаси, какие громкие слова ты знаешь, Зеро. Только вот есть одна проблема. За то недолгое время, что я здесь, я уничтожил больше британских баз, перехватил больше их конвоев и нанес им больше реального ущерба, чем весь твой хваленый Орден за последние месяцы. Я сделал больше для освобождения Японии, чем ты со всеми своими марионетками. ​Слово "марионетки" повисло в воздухе. Лелуш почувствовал укол ледяной ярости. ​— А знаешь, почему я называю их марионетками? — продолжал Пилот, медленно расхаживая по крыше своего Титана. — Потому что они слепо верят тебе. А ты им лжешь. Ты ведь понимаешь, что я знаю о тебе все, не так ли, Лелуш? Мне даже не нужно об этом говорить. И после всего этого ты говоришь, что я мешаю? ​Он остановился и посмотрел прямо на командный Найтмер Зеро. — Знаешь, скажу тебе честно. До того инцидента на стадионе... я думал, что, может быть, мы с тобой и смогли бы стать союзниками. Но ты сделал все так... отвратительно. Ты устроил резню. Из-за тебя погибли сотни людей. Не солдат. Обычных, безоружных японцев, которые пришли туда с надеждой. Я видел все. Я слышал те слова, что ты сказал Принцессе Юфимии. ​Он намеренно не стал вдаваться в подробности. Он просто показал, что знает. И этого было достаточно. Лелуш почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. ​— А теперь я оказался просто не в том месте и не в то время, и ты сорвался с цепи, как бешеный пес. Хотя ты он и есть. Ты был прав, когда думал, что я читаю все, что у вас есть. Ты думаешь, я не понял, что это ловушка для меня? Ох, ты сильно ошибаешься. ​Он выпрямился во весь рост, и в его голосе зазвучала несокрушимая гордость. — Я Пилот Титана. Я альфа-хищник даже там, откуда я родом. И ты уже, наверное, понял, что я не из этого мира. Да, ты прав. Я с Фронтира. И у нас есть противники поопаснее вашей Британии. Мы, человечество, покорили космос и сражаемся на тысячах планет. Ваша война... ваш маленький местечковый конфликт... для нас это детская песочница. ​Он обвел взглядом окружившие его Найтмеры. — Так к чему я клоню? Сдаться тебе? Нет. Точно не сдамся. Но я даю тебе выбор. И предупреждаю. Если ты сейчас откроешь по мне огонь, ты и весь твой Орден станете моими личными врагами. И я клянусь, долго вы не проживете. Пойми, хоть у меня и титановые нервы, но даже они могут сломаться. ​Он сделал шаг к краю. — Поэтому я говорю другие слова. Или ты сейчас уходишь по своей воле. Или с этой самой секунды мы с тобой — враги. И любой, кто поднимет на меня оружие, будет уничтожен. ​С этими словами он просто шагнул в пустоту. Он падал спиной вперед. Но он не разбился. Рука "Капилана" метнулась вверх и поймала его с безупречной точностью. Грудная клетка Титана открылась, и рука аккуратно вложила его в кабину. ​Люк закрылся с глухим щелчком. ​Таймер на визоре Михаила показывал 23:59:01. ​До прибытия подкрепления оставалась 59 секунд. ​Мир снова замер. Но теперь это была не тишина ожидания. Это была тишина перед взрывом. Ультиматум был озвучен. Вызов был брошен. И теперь ход был за Черным Королем.