Код титана.

Ночь была их союзником, но она была капризной и неторопливой. Четыре гигантских Титана продолжали свой долгий, изнурительный марш сквозь враждебные земли Сектора 11. Они двигались по лесам и заброшенным горным дорогам, их тяжелые шаги тонули в мягкой земле и шелесте листвы. Но чем ближе они подходили к Нарите, тем плотнее становилась сеть британских патрулей. Корнелия, взбешенная ночными диверсиями, насытила регион войсками, превратив его в кишащий змеями клубок. ​Михаилу и его механическим братьям приходилось то и дело замирать на долгие минуты, прячась в тени ущелий или в густых лесных массивах, пока очередной патруль проезжал мимо. Их скорость упала. — Пилот, текущая скорость передвижения и плотность патрулей делают невозможным прибытие в расчетное время, — доложил Ки, его голос был ровным фоном для стрекота цикад. — Новое расчетное время прибытия в район Нариты — 13:00. ​— Тринадцать ноль-ноль... — пробормотал Михаил, глядя на тактическую карту. — Это значит, мы будем действовать днем. Еще аккуратнее, еще быстрее. — Он горько усмехнулся. — Хочешь насмешить богов, расскажи им о своих планах. Ладно. Ничего не меняется. Мы все равно дойдем. ​А в это время, за много миль от них, другая армия уже пришла в движение. В предрассветной мгле из своих тайных убежищ выдвигались силы "Ордена Черных Рыцарей". У них не было необходимости красться. Тяжелые транспортники и бронированные грузовики несли их Найтмеры к цели с максимальной скоростью. ​В своем мобильном командном центре Зеро смотрел на карту. Его челюсть все еще ныла от удара, но разум был холоден и ясен, как никогда. Он использовал боль как топливо, как постоянное напоминание о том, что на доске появилась фигура, способная его переиграть. Но не сегодня. Сегодня игра шла по его правилам. ​— Британцы начали штурм, — доложил один из операторов. На главном экране появились кадры с беспилотника. Десятки "Сазерлендов", поддерживаемые артиллерией, медленно ползли вверх по склонам горы Нарита, ведя непрерывный огонь по позициям Японской Освободительной Армии. ​— Они как муравьи, лезущие на костер, — с презрением произнес Зеро. — Они уверены в своей победе. Отлично. План остается в силе. Мы не вмешиваемся, пока они не увязнут. Пусть армия Корнелии и остатки ЯОА истощат друг друга. А когда они будут наиболее уязвимы, мы нанесем удар. ​Битва за Нариту была адом. Солдаты Японской Освободительной Армии, ведомые генералом Катасэ, сражались с яростью обреченных. Но их главной надеждой был один человек — Кёсиро Тодо, известный как "Тодо-чудотворец". Он и его элитный отряд, Четыре Священных Меча, на своих модифицированных "Бураях", творили невозможное. Они появлялись из ниоткуда, нанося точные, молниеносные удары по британским порядкам, заставляя их отступать там, где, казалось бы, победа была уже в кармане. Но силы были слишком неравны. На каждого солдата ЯОА приходилось десять британцев. ​Корнелия, наблюдавшая за боем из своего командного "Глостера", была в ярости от этого унизительного сопротивления. — Тодо... — прошипела она. — Я покончу с твоими "чудесами" раз и навсегда! Гилфорд, все силы — на него! Раздавите их! ​Именно в этот момент, когда британцы бросили все свои резервы, чтобы раздавить отряд Тодо, Зеро отдал приказ. — Начинайте. ​На поле боя, словно алый демон, ворвался "Гурен" Каллен. Его появление было полной неожиданностью. Он двигался с немыслимой скоростью, а его Излучатель Сейсмических Вибраций сеял хаос и разрушение в тылу британцев. Одновременно с ним в бой вступили и другие Найтмеры Черных Рыцарей, нанося удары там, где их меньше всего ждали. ​Британцы оказались между молотом и наковальней. А затем Зеро привел в действие финал своего плана. "Гурен", забравшись на вершину утеса, направил свое оружие не на врагов, а в саму гору. ​Гора застонала. С оглушительным, первобытным ревом, от которого, казалось, треснули сами небеса, тонны земли, камней и деревьев обрушились вниз, погребая под собой авангард британской армии. Найтмеры лопались, как орехи, их пилоты кричали в эфире, пока их голоса не обрывались в скрежете сминаемого металла. Это был не бой. Это была природная катастрофа, срежиссированная одним человеком. ​В разрушенном бункере генерал Катасэ смотрел на экран, где Зеро провозглашал свою победу над Британией. Он понял все. Их использовали. Их принесли в жертву, чтобы террорист в маске мог одержать свою громкую победу. — Мы проиграли не Британии, — с горечью сказал он. — Мы проиграли ему. Он не собирался сдаваться в плен. Честь самурая не позволяла этого. Он достал свою фамильную катану. Его офицеры молча встали на одно колено. Катасэ распахнул свой мундир, обнажив живот. С коротким, яростным криком он вонзил лезвие себе в живот и сделал резкое движение вбок. Он выполнил сэппуку, предпочтя смерть позору плена. Последний оплот старой Японии пал. ​Тодо и его Четыре Священных Меча, пережившие оползень, оказались в отчаянном положении. Отрезанные от своих, окруженные выжившими, но взбешенными британцами, они сражались до последнего. Но их машины были повреждены, боезапас на исходе. Одного за другим их обездвижили и взяли в плен. Чудотворец был побежден. ​Когда первые лучи полуденного солнца пробились сквозь густую листву, четыре Титана наконец вышли на опушку леса с видом на долину Нариты. Картина, представшая перед ними, была ужасающей. Огромный оползень, словно шрам, рассекал гору. Повсюду дымились обломки Найтмеров. Поле боя было усеяно трупами. ​— Ки, доклад, — коротко приказал Михаил. ​— Сканирую британские каналы, Пилот. Битва окончена. Британские силы понесли катастрофические потери в результате оползня, искусственно вызванного "Орденом Черных Рыцарей". Японская Освободительная Армия полностью разгромлена. Ее лидер, генерал Катасэ, покончил с собой. Ключевые офицеры ЯОА, включая Кёсиро Тодо и его отряд, захвачены в плен. Зеро только что выступил с заявлением, объявив себя и Черных Рыцарей единственной силой, способной противостоять Британии. ​Михаил с силой ударил кулаком по панели управления. — Опоздали, — выдохнул он. — Черт! Мы опоздали! ​Он смотрел на это поле бойни, и его переполняла горечь. Он хотел прийти как спаситель. Он хотел заслужить их доверие. А вместо этого он пришел как могильщик, на похороны их армии. Зеро снова его переиграл. Он был быстрее. ​— Отходим, — приказал он. — Найти новое укрытие. Немедленно. Сейчас не время показываться. ​Они снова растворились в лесах, найдя убежище в глубокой, скрытой пещере. Остаток дня прошел в гнетущей тишине. Михаил чувствовал себя проигравшим. ​На следующее утро Ки прервал его мрачные размышления. — Пилот, новая информация. Принцесса Корнелия объявила о публичной казни захваченных в плен офицеров Японской Освободительной Армии. Кёсиро Тодо и его элитный отряд, Четыре Священных Меча. Чтобы преподать урок всем, кто смеет идти против Империи. ​Михаил посмотрел на экран, где транслировалась новость. — Когда? ​— Завтра. В полдень. На главной площади в Синдзюку. ​Михаил встал. Горечь поражения сменилась ледяной решимостью. Он опоздал на битву. Но он не опоздает на казнь. — Рискованно, — сказал он, скорее себе, чем Титану. — Но делать нечего. Мы не можем позволить им умереть. Это наш единственный шанс. ​Он повернулся к молчаливым силуэтам трех других Титанов. — Выдвигаемся. В сумерках. На этот раз мы не опоздаем.