«Пока течения не принесут тебя вновь»

Минхо метался по нейтральным водам до тех пор, пока солнце не стало опускаться за горизонт. Сынмин исчез. Он проверил все укрытия, которые знал, — подводные гроты, заросли люминесцентных водорослей, даже ту самую старую лодку. Ничего. Отчаяние рождает безумные планы. Минхо разыскал Терго, который всё ещё ворчал неподалёку от затонувшего корабля. — Мне нужно попасть в их клан, — заявил Минхо без предисловий. Терго медленно повернул свою морщинистую голову. *«Ты окончательно лишился разума?»* — Нет. Но я готов на всё. — Минхо провел рукой по золотистой чешуе. — Узнай, как мне сделать свою чешую персиковой, а волосы чёрными, как у него. Терго тяжело вздохнул. *«Даже для тебя это переходит все границы.»* — Я должен найти его, — просто сказал Минхо, сжимая кулаки. *** Сынмин не поплыл домой. Вместо этого он направился к берегу, к тому месту, где волны ласкали песок, а вдали виднелись огни человеческого поселения. Он устроился среди прибрежных скал, скрытый тенью, и наблюдал, как люди разжигают костры на пляже. *«Бегство в другой мир?»* — раздался в его сознании спокойный голос Лоренцо. Морская звезда устроилась рядом на влажном камне. «Я не могу сейчас вернуться туда, — мысленно ответил Сынмин. — Всё напоминает мне о нём. О том, как я...» Он не договорил, сжимая в руке обломки кораллов от ожерелья. *«Позволил себе почувствовать что-то?»* — Лоренцо звучал необычно мягко. *«Ужасное преступление, действительно.»* «Не смейся надо мной, — Сынмин сгорбился. — Ты знаешь, чем это грозит. Для нас обоих.» *«Знаю, — звезда перебралась ближе. — Но скажи мне: когда он был рядом, разве ты думал об опасности? Или ты наконец-то чувствовал себя... живым?»* Сынмин молча наблюдал за людьми. Одна пара держалась за руки, их смех долетал до него приглушенно. «Отец говорил, что сила правителя — в умении нести бремя. Но это бремя... — он сжал обломки кораллов так, что края впились в ладонь. — Оно включает в себя отказ от всего, что может сделать тебя уязвимым.» *«Твой отец был мудрым, — заметил Лоренцо. — Но даже он нашел любовь. Разве твоя мать не была его главной силой, а не слабостью?»* «Это другое!» — мысленный крик Сынмина эхом отозвался в его сознании. «Минхо — из другого клана! Нас воспитали ненавидеть друг друга!» *«Странно, — задумчиво сказал Лоренцо. — Когда я смотрел на вас в той лодке, я видел многое — гнев, страх, недоумение. Но ненависти... нет, не припоминаю.»* Когда луна поднялась высоко, Сынмин с облегчением обнаружил, что тяжёлый камень на душе немного сдвинулся. Пришло время возвращаться. «Лоренцо... что, если я больше не могу быть тем, кем должен?» Морская звезда мягко коснулась его плеча. *«Возможно, пришло время стать тем, кем ты являешься на самом деле.»* В своём гроте, скрытом за водопадом из синих водорослей, Сынмин наконец почувствовал себя в безопасности. Он потянулся к потайной нише в коралловой стене, куда спрятал свёрток с обломками ожерелья. *«Что-то не так?»* — почувствовал Лоренцо его внезапное напряжение. «Печать... — Сынмин обыскал всю нишу. — Она исчезла.» *«Может, ты переложил её?»* «Нет! Я точно помню...» Его пальцы нашли лишь мелкую пыль от кораллов. Ледяной ужас сковал его. «Я думал что подобрал всё, но её нет...» И тут его осенило. Минхо. Только он мог это сделать. Только он знал о существовании ожерелья. Он нашел печать и забрал её. Сердце Сынмина бешено заколотилось. Что задумал этот безумный золотой русал? Зачем ему понадобилась печать? Чтобы шантажировать его? Или чтобы высмеять его наследие? Сынмин замер, глядя на пустую нишу. Страх и гнев боролись в нем с чем-то еще — крошечной искрой надежды, которую он боялся признать даже перед самим собой.