«Пока течения не принесут тебя вновь»

На уединенном пляже Феликс с профессиональным видом размешивал в большой раковине вязкую пасту из растертых розовых кораллов и перламутра. Минхо недоверчиво наблюдал, как его друг кисточкой из водорослей наносит состав на его золотистую чешую. — И точно это не смоется при первом же погружении? — с сомнением спросил Минхо, лежа на теплом песке. Феликс невозмутимо продолжал работу. — До первого дождя продержится. Или до шторма. Или... ну, ты понял. Главное — не плавать слишком активно. — А теперь нужно что-то естественное, что не вызовет подозрений. Чернила.., — размышлял Минхо, проводя рукой по своим белым волосам. — Много чернил. Идеально черных. Феликс поднял бровь. — И где, скажи на милость, мы найдем столько чернил? — У кальмаров, — просто ответил Минхо. — Стая дружелюбных гигантских кальмаров обитает в каньоне к северу отсюда. Они меня знают. Терго тяжело вздохнул. — Дружелюбные — это громко сказано. В прошлый раз они чуть не откусили мне хвост. — Они просто неправильно поняли твои намерения, — отмахнулся Минхо. — В этот раз мы все сделаем аккуратно. Каньон гигантских кальмаров встретил их зловещей тишиной. Огромные тени скользили в глубине, и Феликс невольно задержал дыхание. — Эй, кальмары! — крикнул Минхо, и его голос эхом разнесся по каменным стенам. — Нужна небольшая услуга! Я принес креветок! Один из кальмаров, величиной с небольшой корабль, медленно приблизился. Его щупальца шевелились, словно оценивая гостей и их скромное подношение. — Мне нужно... — Минхо запнулся, — изменить цвет волос. Самый темный черный, какой только у вас есть. Кальмар замер, его огромные глаза казались полными недоумения. Затем раздался странный щелкающий звук. — Он спрашивает, не сошел ли ты с ума, — перевел Терго. — И напоминает, что в прошлый раз ты чуть не устроил им чернильный дефицит на месяц вперед. — Но я же исправился! — возразил Минхо. — И креветки принес! Скажи ему, что на этот раз я обещаю вести себя прилично. После недолгого щелкающего диалога Терго сообщил: — Согласен. Но предупреждает — если после этого ты опять придешь, он лично вышвырнет тебя на сушу. То, что последовало дальше, было похоже на самый странный ритуал в истории океана. Минхо встал перед кальмаром, закрыв глаза. Феликс и Терго отплыли на почтительное расстояние. Кальмар напрягся, и мощная струя чернил вырвалась из его тела, окутав Минхо густым черным облаком. Когда облако рассеялось, перед ними предстал совершенно другой русал — с иссиня-черными волосами, которые переливались на свету. — Ну что? — с надеждой спросил Минхо, когда процедура закончилась. Феликс свистнул. — Неплохо. Очень... натурально. — И пахнешь как после шторма, — добавил Терго. Минхо потрогал свои новые волосы. — Держаться будут? Кальмар издал еще серию щелчков. — Он говорит, что дня на два-три хватит, — перевел Терго. — Но предупреждает — не плавай слишком быстро, а то смоется. *** У самой границы двух морей Феликс внезапно стал серьезным: — Помни — если тебя раскроют... — Меня не раскроют, — уверенно заявил Минхо, хотя в его глазах читалось напряжение. Сделав глубокий вдох, он нырнул в воду. Пересекая невидимую границу, он ощутил, как вода стала прохладнее, пахнущей иначе, чуждо. Его новые черные волосы развевались в воде, а чешуя блестела незнакомым персиковым оттенком. Проплывая мимо группы русалок Персикового клана, Минхо потупил взгляд, подражая их скромным манерам. Одна из русалок бросила на него заинтересованный взгляд, и он почувствовал, как учащенно забилось сердце. Мысль о Сынмине, одном, напуганном и, возможно, нуждающемся в помощи, гнала его вперед — глубже в сердце враждебных вод. Каждый встречный взгляд заставлял его внутренне содрогаться, но он продолжал плыть, надеясь, что его маскировка выдержит до встречи с тем, ради кого он рисковал всем.