«Пока течения не принесут тебя вновь»

Хёнджин плыл чуть впереди, его силуэт в предрассветных сумерках был сосредоточенным и неоспоримым. Минхо следовал за ним, каждое движение хвоста отдавалось в нем эхом недавней близости и тревогой за будущее. — Одного желания вернуть ему законное место недостаточно, — без предисловий начал Хёнджин, не оборачиваясь. Его голос, обычно склонный к драматизму, сейчас был собран и четок. — Совет, который сверг монархию, слишком силен. Их идея о разделении на независимые кланы с жесткими границами увлекла многих. — Я знаю, — откликнулся Минхо, подплывая ближе. — Но в нашем клане еще остались те, кто помнит силу единого королевства. Я смогу с ними поговорить. — Хорошо. Я же отправлюсь на Север, — Хёнджин наконец бросил на него взгляд, быстрый и оценивающий. — Ледяные кланы дольше всех сопротивлялись центральной власти, но и новому Совету они не подчиняются. Они горды и независимы. Если я смогу убедить их, что эта раздробленность ослабляет всех нас перед лицом настоящих угроз, мы получим могущественных союзников. Мысль была дерзкой. Северные моря были опасны, а их обитатели — замкнуты и недоверчивы. Но иного выхода не было. — Где нам встретиться? — спросил Хёнджин. — Нам нужна нейтральная территория. — Есть один заброшенный корабль, — предложил Минхо почти сразу. — Там, на глубине, где мы иногда скрывались. Он на отшибе, и патрули новых кланов туда редко заглядывают. Через полмесяца, на полную луну, я буду ждать вас с Сынмином.  Хёнджин кивнул, его обычно выразительное лицо было серьезной маской, за которой скрывалась тяжесть их предприятия. Они приближались к границе золотых владений, теперь отмеченной колючими водорослями и чужими стандартами. Именно там, в лунной дорожке, пробивавшейся сквозь толщу воды, их уже ждали. Сначала Минхо заметил знакомый контур — неторопливый и мудрый. Это был Терго, его верная черепаха. А затем взгляд скользнул к тому, кто сидел на его панцире, положив руку на шероховатую поверхность. Феликс. Он сидел, подогнув свой сияющий золотой хвост, и что-то тихо нашептывал черепахе, склонив голову. Его белые волосы колыхались в воде, словно живое облако, а в лунном свете его кожа и чешуя мерцали таинственным внутренним свечением. Он был похож на ожившую драгоценность, затерянную на дне океана. Хёнджин, плывший впереди, замер на месте, как вкопанный. Вода будто сгустилась вокруг него, став плотной и тягучей. Он перестал чувствовать течение, перестал слышать привычные звуки моря. Весь мир сузился до этого сияющего видения. Минхо, заметив его реакцию, тихо окликнул: — Хёнджин? Но тот не отреагировал. Он медленно, почти неосознанно, поплыл вперед, приближаясь к золотому русалу, как зачарованный. Феликс услышал всплеск и поднял голову. Его большие, ясные глаза встретились с горящим взглядом Хёнджина. Испугавшись, он инстинктивно съехал с панциря Терго и укрылся за его массивным телом, выставив наружу только часть лица и золотистый хвост, продолжавший нервно подрагивать. — Не бойся, — тут же сказал Минхо, мягко подплывая ближе. — Это Хёнджин. Он… с нами. Хёнджин наконец нашел в себе силы говорить. Его голос прозвучал тише и глубже, чем обычно, почти приглушенно. — Я не причиню тебе вреда. Клянусь водами океана. Феликс медленно выплыл из-за укрытия. Его низкий, бархатный голос, неожиданно глубокий, прозвучал неуверенно: — Ты… друг Сынмина? Хёнджин кивнул, его взгляд стал чуть мягче: — Да. И я здесь, чтобы помочь ему. Чтобы помочь всем нам. Феликс перевёл взгляд на Минхо, и в его глазах мелькнуло понимание. — Я вижу, тебе удалось встретиться с Сынмином. Как всё прошло? Он в порядке? Минхо замер на месте. По его щекам разлился тёплый румянец, он опустил взгляд, беспорядочно проводя пальцами по шершавой поверхности ближайшего коралла. Его пауза стала красноречивее любых слов. Хёнджин, наблюдавший за этой сценой, мысленно скривился от осознания. "О, великие течения, они определённо 'встретились'." Феликс, заметив смущение Минхо и выразительную гримасу Хёнджина, мягко улыбнулся. Его глубокий голос прозвучал с лёгкой, понимающей усмешкой: — Понятно. Видимо, встреча была... очень тёплой. Надеюсь, вы успели обсудить... текущие дела. Хёнджин провел рукой, словно отгораживаясь от невидимых образов. Минхо, наконец придя в себя, поспешно вмешался, чтобы сменить тему: — В-в общем, мы всё обсудили. И решили. Сейчас главное — найти союзников среди других кланов. Тех, кто недоволен политикой Совета и помнит о былом единстве. Он посмотрел на Хёнджина, ища поддержки, и тот с облегчением подхватил более безопасную нить разговора: — Да. Мне нужно отправиться на Север, а Минхо будет искать поддержки здесь. Феликс повернул голову к персиковому русалу, и свет луны упал на его лицо, на большие, лучистые глаза, в которых, казалось, плавали целые созвездия. Его черты были одновременно мягкими и четкими, а брови сейчас были слегка сдвинуты от беспокойства, его низкий голос прозвучал с неподдельной тревогой: — на Севере? Там же... я слышал, там дикари. Они вообще никого не признают. Это опасно.. Хёнджин усмехнулся, но в его глазах не было веселья — лишь холодная решимость. — Я много раз там бывал у границ, всё не так плохо..но в целом ты прав, еще никому не удавалось заключить с ними соглашение.  — Именно поэтому тебе опасно одному заключать с ними сделку, — настаивал Феликс, непроизвольно приближаясь. Вода вокруг него будто зарядилась тревогой. — Они не станут слушать слова. Им нужна демонстрация силы. Один ты... ты для них просто добыча. — Феликс, ты хочешь составить мне компанию? — с хитрой улыбкой сказал Хёнджин. Но не дав ему ответить он произнес:  — Иногда одинокий хищник вызывает больше уважения, чем целый косяк трепещущих рыб. Я не буду приплывать к ним с пустыми руками. У меня есть то, что их заинтересует. — Надеюсь, это не твоя жизнь, — еле слышно пробормотал Феликс, отводя взгляд. — Нам пора, — прервал их Минхо, подплывая к русалам, — скоро здесь будет патруль. —  Мы будем ждать вас на корабле, как договорились. Феликс кивнул, поворачиваясь, чтобы последовать за ним. Но сделав несколько взмахов хвостом, он замедлился и на мгновение оглянулся через плечо. Его взгляд, полный немого вопроса и невысказанной тревоги, скользнул по фигуре Хёнджина, застывшей в воде. В этом взгляде было что-то большее, чем просто беспокойство о союзнике. Что-то личное, успевшее зародиться в глубине за их короткую встречу. Их взгляды встретились всего на секунду — стремительная молния, пронзившая толщу воды. Время будто остановилось. Всё остальное — Минхо, черепаха, предстоящие опасности — на миг перестало существовать. Затем Феликс резко отвернулся и мощным движением ринулся вдогонку за Минхо, его золотой хвост вспенил воду, оставляя за собой лишь мерцающий след. А Хёнджин остался стоять неподвижно, чувствуя жар этого последнего взгляда на своей коже, словно от прикосновения раскалённого коралла. Внезапно холод Северных морей показался ему не таким уж и пугающим. Теперь у него был маяк, на который можно было ориентироваться. Тот, что только что скрылся в темноте, унося с собой частицу его спокойствия и даря взамен новую, незнакомую надежду.