Расщеплённый свет / Splitting light

      Внезапно очнувшись от сна, Лян Ду уже не мог снова заснуть. До общего сбора оставалось ещё четыре часа, поэтому он решил умыться, переодеться и спуститься в тренировочный зал этажом ниже, дабы убить время.       Сотрудник тыловой службы, толкая перед собой тележку с завтраком, шёл по коридору навстречу ему. Он почтительно вручил Лян Ду сэндвич и чашку кофе. Тот принял их и понёс в руках.       Проходя мимо зала оценки способностей, он услышал доносившийся оттуда людской гомон, то и дело прерываемый волнами восхищённых возгласов, и невольно остановился — глянуть краем глаза.       Оттуда высунулся один из сотрудников отдела оценки в поисках тележки с завтраком. Увидев Лян Ду, он тут же поспешил поздороваться:       — Командир Лян, доброе утро!       Лян Ду кивнул в ответ и поинтересовался:       — Что за шум?       Оценщик охотно пояснил:       — Сегодня утром пришёл кандидат на должность наблюдателя. Как раз сейчас проходит тест на ментальную силу, пороговое значение до ужаса высокое! Когда стали замерять интенсивность нервных импульсов, стрелка моментально взлетела до предела — мы уж думали, прибор сломался. Знаете, командир Лян, только в таламусе, который отвечает за передачу ощущений, скорость и точность замены нейронов у него уже в две тысячи триста раз выше среднего показателя обычного человека! В две тысячи триста раз! — сотрудник показал два пальца, подчёркивая эту повергшую его в шок цифру. — Понимаете, что это значит, командир Лян?       — Это значит, что все его пять чувств — слух, зрение и остальные — будут многократно усилены. Сверхсильное восприятие — палка о двух концах. Чем острее его способность, тем выше чувствительность. Даже набив на ноге шишку, обычный человек почувствует на миг лишь лёгкую боль, а в его мозгу это будет равносильно перелому кости. Должно быть, то ещё удовольствие, — с лёгкой улыбкой проговорил Лян Ду. — Хорошо, что обоняние не передаётся через таламус. А то, проходя мимо лавки с фруктами, он бы каждый раз от одного запаха дуриана падал в отключке.       Оценщик поперхнулся и подумал про себя: Наш командир Лян — просто король ехидства! С виду такой улыбчивый, ага… Похоже, эта улыбка ядовита!       Вслух возражать он не посмел, но в душе всё же негодовал от несправедливости, тихо пробормотав:       — Но ведь он силён не только в сверхсильном восприятии, но и в ментальной энергии. Если научится её контролировать, сможет силой воли блокировать восприятие или, наоборот, усиливать ощущения…       — А если не научится, спалит мозги — в буквальном смысле, — перебил Лян Ду. — В прошлый раз, когда я видел наблюдателя с ментальной силой уровня Nerve III, при передаче картины обстановки своему командиру он поджарил тому мозг. Бедолага вышел из виртуального мира и сразу в отставные. Теперь всю оставшуюся жизнь будет перебиваться на пособии по инвалидности.       Работник тайком сглотнул и выдавил из себя подобострастный смешок:       — С вами-то, командир Лян, такого ни за что не случится! Вы же сильнейший командир в нашей «Спиральной башне». Да что там, по всей стране вряд ли найдётся кто-то круче вас!       — Итоговые комплексные показатели готовы! — раздался чей-то возглас из зала за его спиной.       Сотрудник отдела оценки тотчас обернулся и спросил:       — Какой уровень?       — Nerve… VI!       С каждым повышением уровня Nerve общий показатель способностей возрастает в геометрической прогрессии. Разница в три уровня — это даже не пропасть, это непреодолимая бездна! Уровень III уже делает человека лучшим из лучших. А что же тогда уровень VI — какое-то оружие массового поражения?!       Оценщик, потрясённый до глубины души, покрылся мелкой испариной на кончике носа. Он повернул голову и, тут же поменяв своё мнение, произнёс:       — Командир Лян верно сказал, сильное, но неконтролируемое — куда страшнее посредственности. Этот парень не годится для наблюдателя.       — Я этого не говорил, — Лян Ду поднял чашку с кофе, допил его одним глотком и неторопливо сообщил: — Я беру его.       Оценщик:       — А?       — Пусть идёт в отдел кадров, внесёт данные, а потом найдёт меня в офисе отдела спецопераций, зона А1. Обязан явиться до десяти.       Лян Ду сунул пустую кофейную чашку в руку работнику и, не оборачиваясь, ушёл.       В обалдевшем выражении лица сотрудника отдела оценки внезапно промелькнул лучик радости. Он резко развернулся и гаркнул:       — Белая фарфоровая чашка из-под кофе, которое только что допил командир Лян! На ободке — половинка отпечатка губ от кофе тёмной обжарки!       — Я хочу, я хочу! Триста юаней!       — Триста пятьдесят!       — Пятьсот!       — Да ёпт, пятьсот один!       — Да что за мелочёвка, позорище! Округляем — тысяча!       — …

✤ ✤ ✤

      В офисе зоны А1, на просторном полу мелом был нарисован разноцветный домик. Пусть и немного кривоватый, но всё равно очень милый — он состоял из ячеек разных форм: квадратов, треугольников и кругов, в которых были вписаны цифры от 1 до 9.       Девочка, на вид лет восьми-девяти, в белом кукольном платье, с длинными вьющимися волосами, собранными алыми атласными лентами в два хвостика за ушами, играла в классики.       Бросив свою игрушечную карточку в ячейку с цифрой 4, она в своих красных туфельках из мягкой кожи приподнялась на носочках и, по-девичьи придерживая подол платья, перепрыгнула туда на одной ноге.       На длинном диване у стены сидел Халк… о нет, это был крепко сложенный, мощный темнокожий мужчина средних лет, похожий на небольшую гору. Подперев щёки руками, он невероятно сосредоточенно наблюдал за игрой девочки в классики. Несмотря на его грубоватые черты лица, взгляд, которым здоровяк смотрел на ребёнка, был очень мягким, а вместе с позой, подпирающей щёки, казался даже трогательным и по-детски наивным.       Девочка выглядела милой, с нежным, звонким голоском. Когда она повернулась к мужчине и заговорила, её тонкий, нарочито детский тембр так и сочился приторной сладостью:       — Громила, давай поспорим, через сколько минут Дядюшка Длинноногий откроет эту дверь? Если проиграешь — отдашь мне первую вещь, которую нашёл сегодня утром, как только вышел из дома!       Здоровяк даже не взглянул на часы и небрежно бросил:       — Три минуты.       — Неправильно — три секунды. Три, два, один.       Двери офиса разъехались в противоположные стороны. Вошёл Лян Ду и с расстояния одним броском отправил сэндвич девочке.       Та подскочила, точно зайчик, размахивая хвостиками, поймала упаковку с едой, понюхала и радостно воскликнула:       — Это мой самый любимый сэндвич с тунцом и сладкими креветками! Спасибо, Дядюшка Длинноногий!       А потом повернулась к здоровяку и с самодовольным видом произнесла:       — Я выиграла. Давай сюда…       Тот рассмеялся, залез в карман, затем поднялся с дивана и протянул ей половинку йо-йо. Когда он выпрямился, едва не коснувшись головой потолка, свет от половины панорамного окна был полностью заслонён. Ребёнок перед ним казался крошечным белым зонтиком у подножия тёмной железной башни.       Ах, так это йо-йо… Да ещё и разломанное! Девочка надула губки. Похоже, она была не слишком довольна, но всё же нехотя приняла подарок.       Здоровяк потянулся, чтобы потрепать её по ободку с заячьими ушками на голове, но на полпути смущённо отдёрнул руку и захихикал.       — Лэй По ещё не пришёл? — нахмурился Лян Ду.       Девочка, жуя сэндвич, ответила:       — Он всегда приходит впритык. Дядюшка Длинноногий постоянно вычитает у него премию за дисциплину.       Она, точно заяц, грызущий морковку, быстро умяла сэндвич. Часы показывали без одной минуты десять.       Офисные двери едва успели разъехаться наполовину, как кто-то впопыхах налетел на них. Гремя на себе целым ворохом металлических деталей, Лэй По ворвался внутрь и, задыхаясь, выпалил:       — Босс, я здесь! Ещё минута в запасе, я не опоздал!       Значит, единственным опоздавшим оказался новый наблюдатель, которого Лян Ду только что принял под своё крыло, велев чётко явиться к десяти.       Этот парень не внушал доверия. Лян Ду начал сомневаться в своём несколько поспешном решении.       — Уже опоздал на первый же сбор — тогда вычёркиваем.       Не успели эти слова слететь с его губ, как двери снова скользнули в стороны, и на пороге появилась фигура, которую он никак не ожидал увидеть. С самым искренним видом человек произнёс:       — Извините, из-за проблем с ногой я медленно хожу. Я ведь не опоздал?       Девять часов пятьдесят девять минут пятьдесят девять секунд.       Девочка звонко рассмеялась:       — Вот это называется мастерское появление под занавес! Мото-псих проиграл! — Она вприпрыжку подбежала к дверям и, склонив голову набок, принялась разглядывать нового члена команды: — Ты новенький? М-м… Буду называть тебя Красавчик.       Цяо Чусинь присел на корточки, поравнявшись с ней взглядом:       — Привет, малышка. Ты дочка кого-то из сотрудников?       Девочка мило улыбнулась и протянула ему согнутый мизинец:       — Привет! Я Мэй Мэй, главный штурмовик Мэй Мэй.       Цяо Чусинь остолбенел. В «Руководстве по начальной подготовке аккаунта Стража» было чётко указано, что главный атакующий штурмовик отвечает за максимальную огневую мощь команды… И это — девочка восьми-девяти лет от роду, стоящая перед ним? Корпорация «Спиральная башня» что, бесчеловечно эксплуатирует детский труд?!       Лян Ду тем временем уже обрёл дар речи, и его взгляд, полный сдерживаемой ярости, устремился на Лэй По:       — Это твоих рук дело? Притащить в команду больного простого человека? Ты совсем спятил?       Лэй По мысленно взвыл: Я и сам не хотел! Он меня заставил!       Вслух же уклончиво ответил:       — Ну… в общем… он сам хотел устроиться в компанию, к тому же прошёл собеседование и оценку, да и ты, босс, его лично утвердил, нет?       В голове Лян Ду промелькнула непрошенная мимолётная мысль: Сверхсильное восприятие… Как сильно должна болеть его нога, когда обостряется раковый болевой синдром? Сильнодействующий морфин вообще тут поможет?!       Цяо Чусинь быстро пришёл в себя и тоже протянул мизинец, сцепив его с тоненьким пальчиком Мэй Мэй:       — Привет. Я Цяо Чусинь, новый наблюдатель Цяо Чусинь.       Мэй Мэй взволнованно обернулась к Лян Ду и воскликнула:       — Он мне нравится! Давай возьмём его!       Лян Ду произнёс бесстрастно:       — Твоё «нравится» не считается.       Мэй Мэй подмигнула ему:       — Но твоё «нравится» считается!       Лян Ду: …Интуиция этой девчонки иногда реально раздражает.       Лэй По подлил масла в огонь:       — Босс, ты же сам распорядился взять его. Если теперь вернёшь обратно, в отделе кадров решат, что он тебе не по зубам. Хотя избегать риска, когда имеешь дело с Nerve VI, не зазорно, но всё же это слегка подмочит твою репутацию командира-аса.       — А-а! — Мэй Мэй от неожиданности радостно взвизгнула. — Супер! Круто!       Она вприпрыжку подбежала к здоровяку:       — Титан, тоже скажи что-нибудь! Оставим его!       Титан простодушно улыбнулся:       — Командир, Мэй Мэй предлагает его оставить.       Лян Ду, у которого от воплей Мэй Мэй начала раскалываться голова, помассировал переносицу и бросил хмуро:       — Цяо Чусинь, выйди!