Расщеплённый свет / Splitting light

      — Виртуальный мир в настоящее время разделён на одиннадцать секторов, среди которых — семь курортных зон, три зоны постоянного проживания и одна зона «Домен».       — Курортные зоны максимально приближены к реальности, а также в них наибольшее количество пользователей. Здесь для обычных аккаунтов предоставляются различные развлекательные услуги: туризм, гастрономия, секс, симуляция жизни и так далее.       — Зоны постоянного проживания — это новое пристанище для элиты общества, внёсшей плату за полное право пользования. Они могут входить в систему бесконечное число раз без ограничений по времени. Чтобы удовлетворить их особые потребности, в таких секторах разрешён ряд действий, запрещённый законом в реальном социуме. К примеру… ну, сам понимаешь. Разумеется, большинство объектов этих действий — не живые люди.       Большинство? То есть… значит, есть и те, кто подвергается здесь незаконному обращению, будучи реальными сознаниями? Цяо Чусинь смутно почуял запах крови, таящийся в этом «идеальном мире». Зловоние, сотканное из денег, власти и похоти, существует в любом мире, и виртуальное пространство не стало исключением.       — Зона «Домен» — самая обширная по ландшафту, но и самая безлюдная; это настоящий Эдем для богатейших людей планеты. Горстка элитных аккаунтов — боги этого края, способные в пределах своих владений сдвигать горы и осушать моря. Они заключили с корпорацией договор о бессмертии: их физические тела будут сохраняться вечно, и даже если компания обанкротится, передающийся из поколения в поколение фонд возьмёт на себя обязанности по их хранению. Поэтому такие аккаунты ещё называют бессмертными.       — Права доступа аккаунтов высокого уровня имеют обратную совместимость: владельцы аккаунтов из «Домена» и зон постоянного проживания могут посещать курортные зоны, но курортные аккаунты не могут перемещаться в другие зоны.       — Помимо этих учётных записей, оставшиеся — это аккаунты администраторов, относящиеся к сфере системного обслуживания, и Стражей. Они внутрикорпоративные и обладают должностными полномочиями. С конкретными деталями ты можешь ознакомиться сам в «Руководстве по начальной подготовке аккаунта Стража».       Это объяснение, судя по всему, было подарком для новичка. Лян Ду, проявивший невиданные ранее чудеса терпения, на мгновение запнулся, а затем продолжил:       — На самом деле, есть и двенадцатый сектор — зона «Тёмного Солнца», теперь именуемый «Павшим сектором».       В груди у Цяо Чусиня внезапно сжалось, как будто невидимая рука схватила его сердце и безжалостно стиснула, на миг лишив дыхания.       Он глубоко вдохнул и спросил глухим голосом:       — Что значит «павшим»? В смысле, эта зона «Тёмного Солнца» явно часть виртуального мира, но не подчиняется системе и не контролируется корпорацией?       Лян Ду с непроницаемым выражением посмотрел на него:       — Если будет свободное время, сходи в архив отдела спецопераций и прочти хронику развития виртуального мира — тогда поймёшь. Проще говоря, некоторые из первых аккаунтов-первопроходцев, которые залогинились в системе в период тестирования, нарушили подписанный договор с корпорацией, отказавшись выходить из системы. Они стали призраками, скитающимися по виртуальному миру. Мы называем их «блуждающими сознаниями». Можешь считать их чем-то вроде компьютерных вирусов — они обладают некоторыми особыми привилегиями раннего доступа, способны заражать и копировать себя, представляя серьёзную угрозу для системных правил.       — В последние годы «сканирование уязвимостей» постоянно отлавливает их, но результаты оставляют желать лучшего. Поэтому корпорация и создала отдел спецопераций. Девяносто процентов задач всех оперативных групп — именно эти блуждающие сознания. Наша нынешняя операция — не исключение.       Цяо Чусинь заметил:       — Я слышал, в этот раз задача отряда А1 — усмирить беспорядки. Индекс опасности довольно-таки высокий.       Лян Ду кивнул:       — Нынешнее задание — подавить вооружённый мятеж в секторе «Тёмного Солнца». Оценка сложности — А+, индекс опасности — 7,8.       — Мятеж? То есть… противников там что, толпа?       — Раньше эти блуждающие сознания действовали поодиночке, и даже если сотрудничали друг с другом, то чаще всего небольшими группами. Всякий раз, попадаясь охотящимся Стражам, они сразу же бросались врассыпную. Но два года назад среди них появился незаурядный лидер. За короткое время он связался практически со всеми блуждающими сознаниями и объединил их. Они захватили целый сектор и основали там базу сопротивления. Эта зона постепенно начала выходить из-под контроля, а к настоящему времени окончательно пала, почти оборвав связь с системой. Даже «сканирование уязвимостей» не может проникнуть сквозь её тёмный барьер. Это и есть двенадцатый сектор — «Тёмное Солнце».       Лэй По хлопнул унизанной металлическими кольцами рукой по полке книжного стеллажа:       — Ебать! Полная оккупация, уровень мятежа, а сложность присвоили только А+? Это что, глюк системы оценки? Разве не должно быть S+, а индекс опасности — 10?       Лян Ду бросил на него короткий взгляд:       — Это зависит от того, какой оперативной группе поручить задание.       Мэй Мэй, хихикая, подлила масла в огонь:       — Главное — зависит от того, кто командир отряда. Если бы командиром назначили тебя, Мото-псих, то сложность была бы, наверное, SSS+.       Лэй По пришёл в ярость, закатал рукава, намереваясь задать ей трёпку, и сердито выпалил:       — Тебе конец, коротышка! Ты не только нахамила поставщику оружия — транспорта тоже не получишь! В этой операции будешь на своих коротеньких ножках топать!       Мэй Мэй спряталась за спину Титана и, высунув язык со звуками «бе-бе-бе», принялась по-детски дразнить механика.       Разозлившись ещё сильнее, Лэй По хрустнул костяшками пальцев.       Титан, преданно защищавший Мэй Мэй, но при этом не желавший применять грубую силу к Лэй По, оказался меж двух огней.       Лян Ду, словно привыкший к таким сценам, даже не думал обращать внимание на их дурачества. Он лишь, потянув Цяо Чусиня за запястье, отошёл на пару шагов в сторону, чтобы нового наблюдателя ненароком не задело.       Цяо Чусинь воспользовался моментом и спросил:       — Раз сектор «Тёмного Солнца» уже невозможно исследовать, как тогда корпорация узнала о мятеже? И ещё: если он уже оккупирован, то откуда там вообще взяться мятежу?       — Как много вопросов, маленький почемучка, — с лёгкой насмешкой ответил Лян Ду, но всё же пояснил: — Потому что армия псевдолюдей из сектора «Тёмного Солнца» была замечена в других зонах. Это значит, им уже мало захватить одну зону — они положили глаз на весь виртуальный мир.       — Армия… псевдолюдей? Вот почему… — Цяо Чусинь понизил голос: — Вот почему вы так заинтересовались этим снайпером-псевдочеловеком… Постойте-ка! Разве это не порождение виртуального мира? Как он оказался в реальном?       Лян Ду сказал:       — Это как раз то, что я хочу выяснить. Кроме того, ты знаешь, кто создал эту армию псевдолюдей?       Цяо Чусинь покачал головой.       Лян Ду продолжил:       — Тот самый лидер всех блуждающих сознаний. Они называют его… Командир.       Давление и жгучий жар в груди Цяо Чусиня усиливались, словно его сердце попеременно то били молотом на наковальне, то сжигали в плавильной печи. Он изо всех сил пытался унять бурю эмоций и как можно непринуждённее спросил:       — Командир сопротивления и командир Стражей… противостояние двух сторон, встреча короля с королём. Вы видели того командира? Знаете его имя?       Взгляд Лян Ду на мгновение стал отсутствующим. В этот миг его вид напоминал компьютер, запустивший команду форматирования: бесчисленные пиксели, обозначающие ошибки кодировки, вспыхивали на экране, пока в итоге всё не обратилось в абсолютно чёрную пустоту.       — Нет, — равнодушно произнёс Лян Ду. — Я никогда не видел этого человека и не знаю, как его зовут. В системе у него кодовое имя — «Похититель Огня».       Похититель огня из древнегреческих мифов… Прометей, укравший искру, что не принадлежала человеческому сословию, и до сих пор несущий наказание богов — бесконечную муку. Трагический герой, которому нет и не будет освобождения. В этом кодовом имени — величайшее уважение системы к противнику, которого необходимо уничтожить, и в то же время — сильнейшее из проклятий.       «Я никогда не видел этого человека и не знаю, как его зовут», — сообщил Лян Ду тоном чужака.       Дыхание Цяо Чусиня будто угасло; он пошатнулся, готовый рухнуть, губы его побелели как снег.       Лян Ду внезапно, словно очнувшись, шагнул вперёд, поддержал его и нахмурился:       — Тебе плохо? Мозг человека сам по себе не имеет болевых рецепторов. Сейчас ты находишься в форме ментального тела. Почему тебе может быть плохо?       Да, сейчас он был всего лишь сознанием в виртуальном мире, так называемой оцифрованной душой. Почему же случилось так, что именно в этот миг возникла настолько острая боль — ещё сильнее, чем даже во время собственноручно проведённой операции по замене кости ноги в осколках воспоминаний?       — Дай мне линк, — попросил Лян Ду. — Я проведу тебе ментальную коррекцию.       Цяо Чусинь инстинктивно покачал головой.       Лян Ду нахмурился ещё больше:       — Не доверяешь мне? Хотя в команде нет врача, но я вполне могу взять на себя базовую ментальную коррекцию. Ментальная сила наблюдателей слишком велика, и от этого они порой не выдерживают свалившегося на них бремени. Если вовремя не провести регулировку и разрядку, это может вызвать ментальный шторм. Ты должен мне доверять.       Цяо Чусинь снова покачал головой, цвет понемногу возвращался к его лицу. Он тихо сказал:       — Я в порядке. Господин Лян, не беспокойтесь.       Выражение лица Лян Ду выглядело так… будто ему хотелось сначала отвесить Цяо Чусиню пощёчину, а потом свирепо его покусать. И всё же, сохраняя столь недоброжелательный вид, он ухитрился дёрнуть уголком рта в усмешке:       — А ну попробуй ещё раз назвать меня «господин Лян».       Цяо Чусинь, в атмосфере ощутимой угрозы, тактически пошёл на компромисс. Однако поскольку другие члены команды были всего в нескольких шагах, у него ни за что бы язык не повернулся выдавить из себя «Лян-гэ». Тогда он обратился, следуя примеру сотрудников корпорации:       — Спасибо за заботу, командир Лян, со мной правда всё в порядке.       Лян Ду остался крайне недоволен, но, поскольку задание было на первом месте, ему пришлось тактически стерпеть.       Лэй По и Мэй Мэй закончили свою возню и, обернувшись, поторопили их:       — Босс, когда выдвигаемся? Через какую дверь?       — Первую, — ответил тот. — Судя по информации, переданной «сканированием уязвимостей», армия псевдолюдей в последний раз появлялась в зоне постоянного проживания №1.       Двенадцать арочных дверей в центральном круглом зале библиотеки вели в двенадцать зон виртуального мира. Разумеется, функция перемещения двери №12 из-за захвата сектора «Тёмного Солнца» больше не работала.       Двери с первой по третью соответствовали трём зонам постоянного проживания. Двери с четвёртой по десятую — семи курортным зонам. Одиннадцатая дверь вела в зону «Домен», но обычные Стражи не имели туда доступа — требовалось разрешение на принудительное правоприменение, выданное советом директоров корпорации, либо личное приглашение владельца этой зоны.       За каждой из одиннадцати дверей сиял ослепительно-белый яркий свет, проникавший в зал. Лишь за двенадцатой царила непроглядная тьма, подобная чёрной дыре: не было не только ни единого лучика, но и стоило задержать на ней взгляд, как уже казалось, что душу вот-вот затянет внутрь.       Первая дверь находилась как раз рядом с нефункционирующей двенадцатой.       Члены отряда один за другим прошли сквозь высокую, узкую арочную дверь, их фигуры исчезли в сиянии белого света. Цяо Чусинь намеренно задержался последним.       Лян Ду, первым шагнув за порог, изначально хотел, чтобы Цяо Чусинь следовал за ним. Но тот отступил в сторону, пропуская вперёд скачущую вприпрыжку Мэй Мэй. Затем резко подтолкнул Лэй По, практически вытолкав его за дверь. И в конце зашёл за спину здоровяку Титану, позволив ему полностью заслонить лучи света, лившиеся наружу из двери.       В тот миг, когда белый свет поглотил Титана, Цяо Чусинь быстро зашагал к соседней, двенадцатой, двери и попытался проникнуть внутрь.       Он и сам не знал, зачем это делает, но поднявшийся в глубине сознания порыв подсказал, что сейчас — самый подходящий момент, чтобы сделать это.       Как и ожидалось, его отбросило назад невидимым силовым полем.       Сектор «Тёмного Солнца» был отгорожен незримым барьером, и дверь №12 вместе с ним тоже оказалась запечатана.       Проблеск молнии сверкнул в мозгу Цяо Чусиня, словно искра озарения, больше похожая на уже давно заложенный триггер. Он поднял руку и сделал движение, будто тянет дверь на себя…       Точно так же как он несчётное число раз заходил в свою букинистическую лавку, без счёта раздвигал створку, ведущую в жилую комнату — он так же, потянув на себя, открыл дверь.       Тёмный барьер с лёгкостью разомкнулся.       За двенадцатой дверью оказалась тесная комнатка в десять квадратных метров.       Простой письменный стол со стулом, платяной шкаф, санузел, отгороженный стеклянной перегородкой. На столе — слегка поникший энкиантус, цветок-колокольчик, растущий в консервной банке из-под тушёнки, служившей ему горшком… Всё было таким привычным, таким тихим, и ждало возвращения хозяина.       Цяо Чусинь застыл.       Спустя мгновение он, будто очнувшись ото сна, моргнул, прошёл в жилую комнату, взял с подоконника маленькую лейку и плеснул немного воды на свой любимый цветочек.       Он повернул голову, глядя на замысловатое металлическое панно на стене: переделанная Лэй По раскладная кровать всё ещё была искусно скрыта внутри.       Как искусственные люди попадают в реальный мир? Почему ему казалось, что стоит только укрыться в букинистической лавке — и он будет в безопасности? Почему каждый раз, когда запускается мировая линия, всё происходит неподалёку от его магазинчика? Цяо Чусинь смутно начинал о чём-то догадываться.       Нельзя было задерживаться слишком долго. Он вышел из комнаты и притворил за собой дверь.       За двенадцатым арочным проёмом вновь сгустилась мёртвая тишина, подобная чёрной дыре.       Цяо Чусинь окинул взглядом величественный зал библиотеки и вдруг улыбнулся.       Неудивительно, что всё здесь казалось таким знакомым — те книги и иллюстрированные издания на стеллажах были изучены им досконально. Он подошёл к ближайшей полке и, протянув руку, коснулся собрания «Наследие шести веков — легенда о первом министре Великой Мин». Корешок был серого цвета, обозначающего «недоступно для получения». Рядом виднелась текстовая пометка: «Продано».       На соседних полках некоторые книги уже были проданы или сданы в аренду, другие же оставались в статусе доступных для получения, но ни одну из них нельзя было вынести за пределы библиотеки.       Исключение составляли только рукописи — ограничений на них не было и, казалось, их можно было взять в любой момент. Но сделать это мог лишь хозяин этой библиотеки.       Цяо Чусинь быстро нашёл тот самый манускрипт «Человекоподобного робота да Винчи», на который давно пускал слюни Лэй По, и перевернул лист. На обратной стороне парящий в воздухе текст гласил: «Псевдочеловек, прототип Z».       Z — значит «zero», нулевой прототип, самая первая модель.       Однако таких рукописей в этой необъятной библиотеке — лишь капля в море.       Продаю только печатные книги, рукописи не продаются.       Теперь Цяо Чусинь наконец понял, почему установил в своей букинистической лавке именно такое правило.       Он находился в своём маленьком, старом книжном магазинчике в трущобах и в то же время на стыке двух, а может, и большего числа миров, в центре сопряжения мультивселенной.       Арка №1, из которой в библиотеку проникал белый свет, начала его постепенно искажать. Цяо Чусинь понял — пора уходить, иначе он мог потеряться с напарниками в бесконечных потоках данных по ту сторону двери. Он стремительно выхватил из стопки книг несколько листов рукописей, спрятал во внутренний карман куртки и быстрым шагом направился к первому арочному проёму.       Свет искажался всё сильнее. Цяо Чусинь в спешке, со скоростью спринтера на стометровке, вылетел за дверь.       Он кружил вихрем в белом сиянии, падая вниз, словно сброшенный с головокружительной высоты. Сквозь шум в ушах донёсся резкий окрик:       — Цяо Чусинь!..       Инерция падения резко оборвалась, остановившись в точно поймавших его объятиях. Цяо Чусинь открыл глаза — Лян Ду держал его обеими руками, опустившись на одно колено. Лицо командира было бледным, с синеватым оттенком; в его напряжённом, внимательном взгляде всё ещё оставался не успевший уйти запоздалый страх.       Остальные члены отряда смотрели на него, разинув рты.       Лэй По, заикаясь, выдавил из себя:       — Цяо-Цяо, ты… ты рухнул с высоты под сотню метров…       — Вместо того чтобы удивляться, с какой высоты я свалился, разве не поразительнее, что командир Лян сумел надёжно поймать человека, упавшего с сотни метров? — с невиннейшим видом поинтересовался Цяо Чусинь.