Соляной столп
7 ноября 2025 г., 20:48
Она снова пробежалась глазами по меню, слегка щурясь, будто пыталась разгадать какой-то тайный шифр, спрятанный между строк. Её никогда не пугало что-то новое — наоборот, любопытство всегда было одной из её сильнейших черт. Новые вкусы, новые ощущения, новые приключения: всё было под рукой, всё казалось захватывающим, вызовом, который нужно принять, чтобы чувствовать себя живой, свободной, целостной. И уж точно она не собиралась пугаться сейчас, после всех этих лет, когда она то и дело влипала в неприятности и лезла в драки. Всегда, без исключения, защищая кого-то — будь то сестра или незнакомец.
Единственное, что она никак не могла понять, — это выбор некоторых ингредиентов. Некоторые блюда больше походили на эксперименты чрезмерно любопытных детей, чем на настоящую еду.
Уголки её губ дрогнули в улыбке, когда она подумала, что, несмотря ни на что, всё равно не может удержаться от желания попробовать эти блюда. Она уж точно ела и похуже — в фургонах с едой у стадионов и арен, где дралась бесчисленное количество раз. Или в клубах с подругами во время тысяч ночей, проведённых за дешёвым алкоголем, когда ей ещё не исполнилось и восемнадцати.
Вай подняла глаза и посмотрела на Кейтлин поверх ламинированного меню — её собственное отражение дрожало в тёмных очках напротив. Другая женщина, сидевшая напротив, терпеливо ждала, пока она определится с заказом, наверняка уже зная меню этого ресторана наизусть. Вай наблюдала, как Кейтлин взяла стакан, нащупав его на столе длинными изящными пальцами, и сделала глоток воды.
Совет Вандера, к удивлению, сработал идеально. Она достаточно заняла себя днём, чтобы не поддаться желанию написать Кейтлин, но, к счастью, первый поединок так вымотал её, что сил на слабости не осталось. В итоге именно Кейтлин первой написала и предложила встретиться за обедом.
Маленькое бистро, куда Кейтлин её пригласила, было оформлено просто: новая полированная мебель и пластиковые стулья пастельных оттенков. Когда Вай пришла — немного раньше времени — она обнаружила Кейтлин уже ожидающей буквально в нескольких шагах от входа, а рядом с ней, примерно и послушно, сидел Стеб. Вай невольно задалась вопросом: пришла ли Кейтлин заранее от нетерпения или это просто её привычка?
— Ты сейчас ненавидишь меня за то, что я притащила тебя в веганский ресторан, да? — Кейтлин застала её врасплох этим вопросом, слегка склонив голову, будто вызывая признаться в этом. Её губы тронула ироничная улыбка.
— Нет, с чего бы? — нахмурилась Вай, положив меню на край светлого деревянного стола. Она пыталась прочесть выражение лица собеседницы — всё ещё насмешливое и игривое.
— Я отсюда слышу, как ты вздыхаешь.
— Вообще-то я просто пытаюсь понять, что такое... — Вай снова бросила взгляд в меню, и в её голосе прозвучали одновременно отвращение и веселье, — желе из красной капусты?
Кейтлин рассмеялась — коротко, но так, что смех заполнил всё пространство вокруг и эхом отозвался в ушах Вай: хрипловатый, совершенно неотразимый звук.
— О нет, это ужасно, не бери, — сказала она, голос её сорвался от смеха, и она прикрыла рот ладонью. Наверное, почувствовав, что несколько посетителей обернулись на неё, она покраснела.
— Жаль. Я была так готова испытать свои вкусовые рецепторы на прочность, — Вай наклонилась ближе, в её тоне играла насмешка. Не в силах отвести взгляд от губ Кейтлин, она почувствовала, как её нейроны буквально вспыхивают.
— Если тебе правда хочется, бери, — пошутила Кейт, а потом на мгновение замолчала, задумавшись. Приподняв бровь, она с сомнением посмотрела на Вай. — Боюсь, я из тех скучных людей, которые каждый раз заказывают одно и то же.
Вай долго смотрела на неё, молча обдумывая каждое слово. Её взгляд скользнул к руке Кейт, лежавшей на столе всего в нескольких сантиметрах от стакана. Короткие, аккуратно подстриженные ногти не скрывали привычки обгрызать кутикулы — мелкие заусенцы и царапины на кончиках пальцев выдавали это без труда. Вай захотелось взять эту руку и просто держать, осторожно проводя большим пальцем по тыльной стороне ладони. Чтобы передать что-то — она даже не знала что. Всё, что она чувствовала в этот момент, — это буквальное покалывание в своей собственной ладони, жгучее и болезненное желание прикоснуться.
— Ты правда боишься быть скучной, да? — наконец спросила она, голос её звучал мягко, но всё ещё игриво. Кейт могла отстраниться ещё больше — такой вопрос грозил распахнуть ящики, тщательно запертые в глубине её разума. Но Вай было плевать. — Ты уже дважды так себя назвала, — добавила она, вспомнив их первое свидание.
Кейтлин на мгновение замялась, обхватила себя за корпус одной рукой и другой слегка коснулась щеки. Потом поправила солнечные очки на переносице, бессознательно пытаясь спрятаться. Она почти ощущала взгляд Вай — форму этих глаз она могла лишь вообразить — будто он прожигал её насквозь. Слышала медленное, сдержанное дыхание, как у шахматиста, сосредоточенного на следующем ходе. И чувствовала, как внутри живота сжимается что-то острое и колючее.
— Я знаю, что не самая весёлая особа на свете, — наконец произнесла она, откидываясь на жёлтом пластиковом стуле.
— Что заставляет тебя так думать?
Кейт вздохнула, на секунду сморщила нос и сделала вид, будто ей забавно.
— Мне... доходчиво сообщили. Не один раз.
— Кто именно? — снова спросила Вай, наблюдая, как выражение лица собеседницы меняется вместе с мыслями, крутящимися у неё в голове. Ей тоже хотелось увидеть ту старую видеокассету. Узнать всё о ней — каждую трещину, каждый маленький шрам.
— Кое-кто очень важный, — ответила Кейт.
— Может, просто он не умел ценить твои шутки, — парировала Вай, будто указывая на очевидное. Голос её звучал игриво, но глаза ни на секунду не отрывались от Кейт.
Та чуть расслабилась, подняла руку и начала массировать предплечье. Потом слегка пожала одним плечом, и на губах её мелькнула едва уловимая, понимающая улыбка.
— Полагаю, это тоже возможно.
Вай не смогла сдержать улыбки, снова бросила взгляд в меню и ткнула пальцем в один из десертов.
— Точно могу сказать: скучные люди добровольно не ходят туда, где подают мороженое из топинамбура.
Кейтлин коротко фыркнула, слегка покачав головой.
— Оно тоже довольно ужасное, — призналась она, забавно нахмурив брови. — Но всё же не так плохо, как то желе.
Вай засмеялась вместе с ней — и вдруг осознала с такой силой, будто её битой по голове стукнули: ей хочется слышать этот смех каждый день своей жизни.
— Я начинаю гадать, зачем ты вообще сюда ходишь.
— Остальные блюда здесь действительно хороши, а их сейтан — лучший из всех, что я пробовала, — сказала Кейт, пожав плечами и подняв руки в жесте капитуляции.
— Значит, ты дала им несколько шансов, да? — поддразнила Вай, захлопнув меню и положив его рядом с тарелкой. — Тогда я доверюсь твоему вкусу.
Кейтлин снова издала лёгкий смешок, заправив прядь волос за ухо. Жёсткий воротник её блузки вдруг стал казаться слишком тесным.
— Сколько ты уже веганка? — спросила Вай, искренне заинтересованная тем, что подтолкнуло другую к такому выбору. Она бы никогда не подумала, что кто-то настолько строгий и отстранённый способен следовать таким бескорыстным, безусловным принципам.
— С двенадцати лет примерно. Мы ездили со школой на ферму, и там был один поросёнок... — Кейт вздохнула при воспоминании, её лицо смягчилось до почти детской нежности, губы сжались в тонкую линию. — Он подбежал ко мне, как щенок, хотел, чтобы его погладили... И после этого я просто больше не смогла есть мясо. Со временем отказалась и от всего остального.
Вай задумалась, нахмурившись, переваривая услышанное.
— Я никогда не думала об этом так, знаешь? Никогда не представляла, что другие животные могут быть такими же ласковыми, как собаки.
— О, я могла бы рассказывать об этом днями... — начала Кейт, но тут же поспешила добавить, махнув рукой, — но я не затащила тебя сюда, чтобы обращать в свою веру.
— Эй, я просто спросила, а ты ответила! — тут же парировала Вай, успокаивая её. — Я вообще обожаю пробовать новое, так что мне приятно об этом слушать.
Она удержалась от добавления, что с радостью слушала бы Кейтлин хоть целыми днями.
— В этом я не сомневалась, — с игривой интонацией сказала Кейт.
— Почему? — Вай слегка приподняла бровь и наклонила голову. В её голосе звучало любопытство, но и лёгкая насмешка тоже.
— Не могу представить, чтобы кто-то, кто выбрал ММА в качестве профессии, боялся чего-то нового. — На лице Кейтлин появилась загадочная улыбка. — Мне ты больше кажешься типом, зависимым от адреналина и гиперактивным.
— Ну и ну, — фыркнула Вай, одновременно позабавленная и поражённая тем, насколько точно другая уловила её с одного предложения. Простота, с которой Кейтлин её прочитала, обезоруживала. — Это довольно ёмкое описание.
— Я не хотела тебя обидеть.
— Да я и не обижена. Ты права... — Вайолет рассмеялась, заметив внезапное раскаяние на лице Кейтлин. Она наблюдала, как та снова расслабляется и улыбается, обнажая слегка кривоватые зубы. — Хотя с возрастом я немного успокоилась. Несколько лет назад было куда хуже.
— Полагаю, тридцать лет никого не щадят, — пошутила Кейтлин, проводя рукой по своим синим прядям, чтобы откинуть их от лица. Она поморщилась, вспомнив, как пару месяцев назад Мэл указала ей на первую седину. — Даже самых бунтарских подростков.
— Мне всего двадцать семь... — вздохнула Вай с отчаянным выражением лица.
— А, ну тогда ты всё ещё в расцвете сил, — поддразнила Кейт, театрально кивнув и на миг прикусив нижнюю губу. — Честно говоря, теперь боюсь спрашивать, что ты закажешь.
Вайолет пожала плечами и коротко, с усмешкой выдохнула:
— Желе из красной капусты, конечно.
⠅⠑⠯⠞⠺⠁⠯
Кейтлин пришлось заново открывать для себя столько звуков. Переживать их по-новому, переосмысливать то, что они теперь значили для неё. Собирать каждую деталь, каждый едва уловимый оттенок. Смешивать их с тем, что она ощущала кожей, с запахами, наполнявшими ноздри, с тем, что чувствовали подошвы её обуви и что касалось её трости. Рёв приближающихся и удаляющихся машин, прерывистые гудки нетерпеливых клаксонов, монотонное жужжание пешеходных светофоров. Гул голосов, переплетающийся с ритмом шагов, присутствие — или зловещее отсутствие — щебета воробьёв. Аромат кофе или свежей выпечки, доносящийся из ближайшего кафе. Неравномерное давление гальки под ногами. Для неё всё имело значение: поворот, смена направления, продолжение пути. Близость к дому или ошибка в маршруте. Каждый раз, выходя из дома, она полагалась на острую память и на каждую внешнюю деталь, чтобы двигаться свободно. Даже сейчас она слышала тяжёлые, ритмичные шаги Вай рядом. Неровный асфальт, который она знала наизусть после бесчисленных прогулок. Быстрый стук лап Стеба. Голоса из окон школы, которую она знала — совсем недалеко от её дома. — Тебе не обязательно было меня провожать, — вдруг сказала Кейтлин, нарушая тишину. Вай засмеялась, засунув руки в карманы лёгкой куртки и опустив взгляд на свои ботинки, быстро поедавшие дорогу. Кейтлин шла рядом с ней — с той самой изящной осанкой и поднятой высоко головой. Стеб, высунув язык вбок, уверенно вёл всех вперёд. Иногда рука Кейтлин слегка касалась перил у домов — скорее всего, чтобы уловить смену текстуры и рисунка. — Я знала, что ты так скажешь, — заметила Вай, слегка покачав головой и пытаясь скрыть довольную ухмылку. — Я просто иду в том же направлении, что и ты. На лице Кейтлин расцвела игривая улыбка — ей нравилась эта игра. — О, правда? — Я просто увлекаюсь... — Вай на секунду задумалась, пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь слово, связанное с городом. — Градостроительством. — Градостроительством? — Именно, — продолжила Вай, бросив взгляд на лицо Кейтлин и тихо хмыкнув. — Понятно... А как это вписывается...? — Кейт приподняла бровь и сложила губы трубочкой, ожидая пояснений. — Я хочу осмотреть этот район. Никогда здесь не бывала днём, — ответила та, будто это было совершенно логичное объяснение. — То есть бывала только ночью? — поддразнила Кейт, с трудом сдерживая смех. — Ага. — Надеюсь, не по каким-нибудь незаконным делам, — продолжила Кейтлин, преувеличенно нахмурившись и приложив свободную руку к груди в притворном ужасе. Вай снова не удержалась и посмотрела на неё — довольная улыбка сама собой растянула её губы, когда она заметила, как Кейтлин наконец-то расслабляется. — Ты меня поймала, — вздохнула Вай. — Но ведь ты связана профессиональной тайной. — Боюсь, это касается только моих клиентов. Вай пожала плечами, совершенно не смутившись. — Я всегда могу стать твоей клиенткой. — Только не это, — выпалила Кейт, почти отчаянно. — Я и так тону в работе. Сердце Вай заколотилось, когда она услышала, как её собственный смех переплетается со смехом Кейтлин. Она снова украдкой взглянула на неё — Кейт откинула волосы назад, перекинув их через плечо. Это было просто нечестно, подумала Вай: как кто-то настолько прекрасный может не видеть себя в зеркале? — Стеб, направо, — сказала Кейт, когда они подошли к перекрёстку узкой улочки и главной дороги. Пёс послушно выполнил команду и повёл их по более тихой аллее, обрамлённой рядами жилых домов. Хвост Стеба приподнялся, он принюхался к воздуху, а потом едва заметно ткнулся носом в бедро Кейтлин, мягко направляя её чуть в сторону — так, чтобы она обошла стоящий у обочины мусорный бак. — Какое дело было для тебя самым тяжёлым? — спросила Вай, убедившись, что Кейтлин больше не собирается давать команд Стебу. — Дело друга... — после паузы ответила Кейтлин, и её улыбка стала чуть горькой. — Он потерял зрение — и не только его — в несчастном случае на работе, потому что компания проигнорировала все правила безопасности. Выбить для него хотя бы часть компенсации было кошмаром. — Это, наверное, было ужасно... — тихо сказала Вай, нарушая короткое молчание, в которое погрузилась Кейтлин. Та слегка нахмурилась, погрузившись в мысли. Она могла лишь представить, как глубоко это дело задело Кейтлин. Как трудно было бороться за друга, когда всё в нём отзывалось личной болью. Как она, наверное, изо всех сил держалась рядом с ним, поддерживала и помогала — и при этом отчаянно цеплялась за свет, из которого выбралась сама, чтобы не провалиться обратно во тьму. Кейтлин была словно статуя из соли — идеально вылепленная, непреклонная, жёсткая, с невозмутимым лицом. Пока кто-нибудь не осмеливался поцарапать поверхность, не впивался ногтями, чтобы раскопать то, что скрывалось под ней. Достаточно было всего лишь капли воды. И она начинала таять. — Да, было. Компаниям наплевать — им важна только прибыль, и у них всегда есть бесконечная армия юристов... — продолжила она, голос её дрожал от презрения, черты лица исказились от отвращения. — Но если они думали, что я сдамся или испугаюсь, они точно выбрали не того адвоката. Краешки губ Кейт опустились, когда она вспомнила бесконечные дни, проведённые с Мэл: бумаги, разбросанные по всему столу, и бесконечные, раздражающие телефонные звонки. Она до сих пор чувствовала, как адреналин пульсировал в венах от ярости и обиды. Тошноту от ответов юристов с другой стороны. А потом — внезапный прилив эйфории, когда они наконец нашли нужный угол. Точный закон. Идеальную лазейку, чтобы добиться справедливости. — Прости, я не хотела портить настроение, — извинилась Вай, заметив, как выражение лица Кейт стало ещё серьёзнее. В груди у неё вспыхнуло восхищение — такой решимый, страстный тон в голосе Кейтлин заставлял её сердце биться быстрее. Она отвела взгляд, уставившись на дома впереди: их стены переливались от голубовато-серого до ярко-белого. По груди пробежало электрическое покалывание, достигло кончиков пальцев и заставило их дёрнуться в карманах. Вай инстинктивно сжала кулаки, пытаясь стряхнуть это ощущение. Кейтлин могла сколько угодно притворяться жёсткой и безразличной — Вай видела её насквозь. Ей не удавалось обмануть того, кто был ей ближе, чем она сама когда-либо осознавала. И от этого она казалась ещё прекраснее. — Не переживай, ты ничего не испортила, — мягко заверила её Кейтлин, подарив вежливую, чуть сдержанную улыбку. Они прошли ещё несколько метров молча, пока звуки машин, мчащихся по параллельным улицам, отдавались эхом между стенами домов. Когда Стеб замедлил шаг, Кейт поняла: они наконец добрались. Она вздохнула, остановившись перед небольшим белым зданием, и улыбнулась — пёс ткнулся носом в её ногу, давая понять, что цель достигнута. Она посмотрела на Вай, которая стояла всего в паре шагов, развернувшись к ней лицом. — Это мой дом, — сказала она, слегка махнув рукой за спину, пока Стеб уселся у её ног. — Отлично, — ответила Вай, и в её голосе невольно прозвучало разочарование. — Спасибо, что заплатила, — добавила Кейт, будто искала, что бы ещё сказать. — Да не за что, — сказала Вай и сделала шаг ближе. — Ну... пока. И удачных тебе градостроительных исследований, — с улыбкой бросила Кейт после паузы, которая затянулась чуть дольше, чем нужно. Она несла чушь. Она никогда не несла чушь. Она всегда точно знала, что сказать. Когда сказать. И как сказать. — Пока. Кейтлин замерла после прощания, сжимая жёсткую ручку шлейки Стеба — холодную на фоне тепла её ладони. Что-то необъяснимое удерживало её на тротуаре, приковывало к земле и не давало оторваться от Вай, чтобы скрыться за дверью своего дома. Она гадала, не выдаёт ли её лицо того чувства, которое она сама не могла назвать. Покраснели ли щёки? Смотрит ли Вай на неё, пытаясь понять, о чём она думает? Кейт попыталась расслабиться — разжать стиснутые челюсти, разгладить нахмуренные брови. Она даже не знала, чего ждёт. Чего хочет. Она сделала шаг навстречу Вай, сама того не осознавая, — и вдруг оказалась в её объятиях. Окутанная запахом дезодоранта и кожаной куртки. Завёрнутая в тёплое, надёжное присутствие этого сильного, плотного тела. Кейтлин напряглась, не в силах пошевелиться, когда щека Вай скользнула по её щеке, а грудь той вздёрнулась от глубокого вдоха. Её собственное тело будто бы вышло из-под контроля: она отпустила поводок Стеба и инстинктивно обвила руками талию Вай. Пряди волос коснулись кожи Кейтлин, её нос уткнулся в тёплую, мягкую ямку у основания шеи Вай. Та стояла перед ней — внушительная, почти статуарная, — и Кейтлин ощущала силу её рук, упругость мышц под тканью. Но при этом Вай обнимала её так бережно, будто боялась, что та рассыплется, как хрупкое стекло. Жгучее, утешительное чувство — быть в чьих-то объятиях. Пальцы Кейтлин слегка сжались на гладкой ткани куртки, будто пытаясь удержать это ощущение навсегда. На губах у неё вырвался вздох — первый настоящий вдох после того, что казалось вечностью, — и Вай тут же обняла её ещё крепче. Сердце Кейтлин заколотилось, подкатив к горлу, а в ушах зазвучал глухой, невнятный гул, заглушивший весь мир. Они стояли так, неподвижные посреди пустого тротуара. Время вокруг растянулось, поглотив реальность целиком. Стеб тихо заскулил рядом, привлекая их внимание — наверное, ему не терпелось уже зайти внутрь. Или, может, и он скучал по прикосновениям Кейтлин и жаждал ласки. Они отпрянули друг от друга так быстро, будто обожглись. Вай провела рукой по волосам, прочистила горло и уставилась на лицо Кейтлин, пытаясь уловить в её выражении хоть что-то. Но Кейтлин лишь потянулась за поводком Стеба, опустила голову и позволила синим прядям упасть на щёки, скрываясь за ними. Она сглотнула ком в горле, услышав, как Вай делает шаг назад, и поправила очки, плотно прижав их к переносице. — Мне пора наверх — покормить Стеба, пока он не решил съесть меня вместо корма, — пошутила она, заставив Вай рассмеяться. Не дожидаясь ответа, Кейтлин быстро направилась к двери. — Пока ещё раз, Вай. — Пока, Кейт. Голос Вай прозвучал сзади — мягкий, но с той же острой чёткостью, что и стрела. И в этот момент Кейтлин поняла: ей совсем не противно слышать, как Вай называет её по прозвищу.⠅⠑⠯⠞⠺⠁⠯
Музыка гремела сквозь стены, смешиваясь со смехом и криками людей, пытающихся перекричать шум. Основную комнату освещали разноцветные гирлянды, развешанные безо всякого порядка, а вокруг длинного деревянного стола толпилась группа студентов, увлечённо играя в пивной понг — или, точнее, в «понг-на-чём-попало-алкогольном». Время от времени одна команда ликовала после забитого очка, а другая готовилась залпом опрокинуть свой стакан. В гостиной, превращённой в импровизированную танцплощадку, несколько человек неловко двигались в такт музыке, вырывающейся из двух огромных колонок. Посреди комнаты за диджейским пультом сидел парень с тёмной кожей и белыми дредами, сплетёнными в плотные косы. Вай кивнула ему, когда их взгляды встретились, и Экко ответил тем же, прежде чем поправить наушник и сменить трек. Сердце Вай колотилось в ритме баса, но она всё ещё не могла поверить, что позволила сестре уговорить себя прийти на эту вечеринку. Пробираясь сквозь толпу пьяных студентов и орущих незнакомцев, она наконец заметила двери, ведущие во двор. Под тусклыми фонариками, подвешенными между деревьями, небольшие группы студентов оживлённо болтали — здесь музыка была гораздо тише. Кто-то обменивался шутками, другие флиртовали или целовались, прислонившись к перилам патио. Вай нашла дерево подальше от толпы, где можно было спрятаться, и прижала к себе красный бумажный стаканчик, от которого несло крепким алкоголем. Она прислонилась спиной к стволу молодого дуба и начала искать глазами Паудер. Та стояла неподалёку, оживлённо болтая с друзьями. Её волосы были ещё более ярко-синие, чем обычно, а разноцветные ногти сверкали, когда она жестикулировала. Вай наблюдала, как та засмеялась над какой-то шуткой однокурсника, и не смогла сдержать улыбки. Покой сестры всегда значил для неё больше всего на свете — больше, чем её собственный. Пока Паудер счастлива, Вай чувствовала, что выполнила свой долг. Она сделала глоток отвратительной бурды, которую кто-то сунул ей в руки, назвав «напитком». Дешёвая джиновая гадость обожгла горло, чуть не заставив её поперхнуться, а запах алкоголя резанул в нос. Это было почти хуже той гадости, которую она тайком пила в детстве. Краем глаза она заметила девушку, приближающуюся к ней, и повернулась. Та улыбнулась, остановившись прямо перед ней, и поправила длинные чёрные кудри, блестящие ногти мелькнули в свете фонарей. В знак приветствия она подняла свой стаканчик, и Вай слегка чокнулась с ней. Наблюдая, как та делает глоток без малейшего намёка на гримасу, Вай невольно задалась вопросом, сколько же ей пришлось выпить в жизни, чтобы так спокойно глотать эту дрянь. — Ты прятаться пришла? — с игривой усмешкой спросила девушка, слегка наклонив голову. Вай приподняла уголок губ. — Можно и так сказать. — Я бы тоже спряталась, — после короткого смешка сказала та. — Сара. — Вай, — ответила другая, засунув свободную руку в карман чёрных брюк и отведя полы бежевой куртки. — Ты тоже здесь учишься? — спросила Сара, перенося вес на один бок и обхватив себя за живот. Её грудь стала ещё заметнее, едва прикрытая серебристым топом. — А? Нет, я просто врываюсь на вечеринки без приглашения, — с усмешкой ответила Вай. Сара улыбнулась в ответ, и её зелёные глаза на миг задержались на губах Вай, прежде чем скользнуть ниже — к шее, где её внимание привлёк татуированный узор. — Значит, я поймала тебя с поличным. — Я просто присматриваю за своей сомнительной младшей сестрёнкой, — пошутила Вай, делая ещё один глоток из бумажного стаканчика. На вкус стало ещё хуже, чем раньше. — Она тут учится. Сара рассмеялась, потом притворно огляделась с тревожным видом. — И кто же эта самая преступница? — Её зовут Паудер, — сказала Вай, кивнув в сторону группы неподалёку, где её сестра всё ещё оживлённо болтала, размахивая руками. — Она там. — Понятно... — Сара проследила за направлением её взгляда. — Ты знаешь, что твоя сестра — почти гений? У неё самый высокий средний балл на всём факультете, — добавила она, поворачиваясь к Вай и приподнимая бровь. — Знаю, — улыбнулась Вай, явно довольная репутацией сестры в университете. — А ты тоже гений? — Зависит от обстоятельств, — пошутила Вай, игриво изображая задумчивость. — В своей работе я просто великолепна. — И чем же ты занимаешься? — спросила Сара, делая шаг ближе. Розововолосая не дрогнула, но не могла не заметить перемену в поведении девушки. Когда её взгляд невольно скользнул к вырезу топа, она тут же спряталась за бумажным стаканчиком и одним глотком допила остатки дряни. — Избиваю людей, — с ухмылкой бросила она, наслаждаясь секунду растерянно-испуганным выражением на лице Сары. — Шучу. Я выступаю в ММА, — добавила с широкой улыбкой. Сара засмеялась. — Теперь понятно, откуда такие руки. Девушка положила ладонь на руку Вай и небрежно обхватила пальцами её бицепс. Боец не шелохнулась, внимательно наблюдая за движением Сары, прежде чем снова посмотреть ей в глаза. Она узнала этот взгляд. Чуть вялый, немного любопытный — будто сканирующий её в поисках хоть какого-то знака, ловящий малейший намёк. Взгляд человека, гадающего, угадала ли она правильно: совпадает ли эта слегка андрогинная аура Вай с её вкусами. Интересуется ли Вай, и сработал ли её нынешний образ так, как она надеялась. И ещё пару недель назад Вай бы заинтересовалась. Но сейчас в голове у неё вертелось только одно — ощущение под кожей от прикосновений Кейт. Даже ткань одежды не спасала: пальцы Кейт будто бы прожигали её насквозь, оставляя клеймо. Их тень всё ещё горела у неё на спине — там, где они впивались, заставляя тело ныть от желания снова почувствовать эти кончики пальцев на своей коже. От жажды ощутить их повсюду, позволить этим горячим, изящным рукам прочитать её целиком. После этого любое другое прикосновение казалось холодным и пустым. — Я много тренируюсь, — вежливо улыбнулась она, незаметно выдернув руку из хватки Сары. Та заметила движение и отпустила, засунув ладонь в задний карман своих джинсов с низкой посадкой. — Вижу... — Сара слегка кивнула, одобрительно. Потом склонила голову набок. — Может, мне тоже стоит записаться в твой зал, если там такие результаты. — Залы все одинаковые, — с хитрой усмешкой ответила Вай. — Всё зависит от того, кто тебя тренирует. — Ну, тогда, наверное, мне стоит попросить тебя стать моим тренером, — без колебаний сказала Сара, бросив на Вай игривый взгляд из-под ресниц. — Увы, я уже довольно занята тренировкой другой девушки, — ответила Вай, слегка скривившись и проводя ладонью по свежевыбритой шее. — Понятно, — протянула Сара, надув губы в притворно-обиженной улыбке. — Она, наверное, очень требовательная. — Ещё как, — кивнула Вай, слегка усмехнувшись: на удивление точно Сара описала Кейтлин. — Ну... повезло же ей, — вздохнула Сара, сдаваясь. Она допила свой напиток и лениво помахала пустым стаканчиком перед глазами Вай. — Пойду за добавкой... — добавила она, будто приглашая присоединиться. — Думаю, ещё глоток этой гадости меня убьёт, — покачала головой Вай. — Ну, ты знаешь, где меня найти, если передумаешь... — Сара сделала пару шагов назад, потом подняла руку и неспешно помахала пальцами в прощальном жесте. — Хорошего вечера. Вай ответила тем же, прежде чем засунуть руку в карман брюк и тихо вздохнуть. — Тебе тоже, — пробормотала она скорее себе, чем Саре.
