Бабочка
9 ноября 2025 г., 10:46
Она приоткрыла один глаз, зрение всё ещё было мутным от сна. Голова никак не могла сообразить, где она вообще находится. В комнате, которую она едва различала и уж точно не узнавала. Подушка казалась слишком мягкой, чтобы быть её собственной, а стеганое одеяло — тяжелее того, что обычно лежало у неё на кровати. Она моргнула пару раз, и в полумраке разглядела очертания кого-то, лежащего рядом. Спина Кейтлин, прикрытая тонкой футболкой, медленно поднималась и опускалась в такт дыханию. Узкие плечи, стройная рука, лежащая вдоль бока. Изгиб бедра, из-за которого одеяло мягко прогибалось.
Обрывки прошлой ночи нахлынули из ниоткуда, заиграв в голове, будто фильм. Кейтлин сверху, едва различимая во тьме, тяжело дышащая и издающая тихие, прерывистые вздохи. Её губы, целующие её, её руки, исследующие каждую часть тела, кожа к коже — горячая, искрящаяся, как ток. Она сглотнула, горло пересохло, но не смогла сдержать улыбку, медленно расползающуюся по лицу. В груди ещё горел отголосок адреналина, сжимавшего сердце.
Ей так и хотелось снова притянуть Кейтлин к себе — прямо сейчас. Включить свет, наконец-то увидеть её по-настоящему и поцеловать каждую часть этой бледной кожи. Поцеловать шрамы, которые она нащупывала пальцами, провести губами по веснушкам и маленьким отметинам, которые до этого могла лишь вообразить. Сказать ей, какая она красивая, совершенная. Как сильно ей всё ещё хочется её. Снова и снова.
Она пыталась подавить желание пошевелиться, не желая будить Кейтлин, но необходимость освободить руку, застрявшую под её головой, становилась невыносимой. От локтя до кончиков пальцев она уже ничего не чувствовала, и тело начало паниковать, будто вот-вот навсегда лишится этой конечности. Она начала медленно, сантиметр за сантиметром, вытаскивать ладонь, стиснув губы, будто это могло хоть как-то помочь. Вся ситуация была настолько нелепой, что она чуть не рассмеялась, чувствуя себя героиней боевика, которая пытается обезвредить бомбу, не перерезав не тот провод.
Кейтлин резко дёрнулась, внезапно проснувшись от движения, и повернулась. Одна её рука взметнулась в воздух, будто пытаясь ударить того, кто её трогал.
— Кейт! — вырвалось у Вай, и она инстинктивно схватила Кейтлин за ладонь и крепко сжала, пытаясь успокоить. — Всё в порядке! Это я.
— Чёрт! — пробормотала Кейт, застыв от звука голоса Вай. Сердце всё ещё колотилось в груди, бешено стуча, будто вот-вот выскочит наружу. — Извини, я испугалась.
— Да ладно, не парься, — заверила её Вай, отпуская руку Кейтлин. Та прижала ладонь к груди и тяжело дышала. — Ты в норме?
— Да... да, всё хорошо, — ответила Кейтлин спустя секунду, с хрипотцой в голосе, глотнув воздуха и стараясь взять себя в руки. — Прости, просто... я не привыкла, что кто-то лежит со мной в постели.
— Прости, что напугала... Просто я уже совсем не чувствовала свою руку, — пояснила Вай, хватая онемевшую конечность и прижимая к груди, пытаясь вернуть ощущения. — Пришлось её вытаскивать.
— О боже, это я должна извиняться... Я тебя не ушибла? — спросила Кейт, рухнув обратно на кровать и повернувшись лицом к другой девушке. Брови её тревожно сдвинулись, а щёки пылали от смущения.
— Да ладно, не парься, — успокоила её Вай с лёгкой усмешкой в голосе. — Всё нормально.
Кейтлин замолчала, слушая, как Вай ворочается в постели, вероятно, всё ещё пытаясь привести онемевшую руку в чувство. Через несколько секунд она осторожно протянула руку, боясь случайно стукнуть, и её пальцы нащупали плечо Вай, скользнули вниз по руке, которую та осторожно встряхивала, будто пыталась разбудить. Кейтлин слегка сжала её ладонь, а потом начала мягко массировать, помогая вернуть кровообращение.
Она услышала, как Вай тихо хмыкнула, и спустя мгновение почувствовала лёгкое ответное сжатие своей руки. Тогда Кейт отпустила её и придвинулась ближе, потянувшись, чтобы найти лицо Вай. Её пальцы скользнули по резким чертам, проводя вдоль кривоватого носа и других мелких несовершенств, которые она не могла перестать выискивать кончиками пальцев — непреодолимо одержимая ими.
Вай тихо вздохнула под её прикосновением, а потом приблизилась и мягко коснулась губами её губ. Затем Вайолет снова пошевелилась, медленно и нежно поцеловав Кейтлин в щёку, а её рука скользнула к боку девушки. Она аккуратно потянула за подол футболки Кейтлин, ладонью ощущая обнажённую кожу под ней.
Кейтлин провела рукой по волосам Вайолет, тихо вздохнув:
— Иди сюда... — прошептала она низким, хрипловатым голосом.
Она притянула Вайолет ближе, медленно перекатываясь на спину и укладывая её сверху, чтобы голова Вайолет покоилась у неё на груди. Вайолет послушно последовала движению, прижав щеку к ткани футболки Кейтлин и глубоко вздохнув. Она прищурилась, наслаждаясь тишиной и лёгкими прикосновениями пальцев Кейтлин, скользящих по её волосам.
Кейт поцеловала Вайолет в макушку, на мгновение зарыв нос в её волосы и вдыхая запах шампуня. Она попыталась мысленно нарисовать лицо Вай в этот момент — выражение глаз, морщинки на лбу. Пальцы Кейт потянулись вниз, нащупывая эти детали, снова и снова нежно касаясь её, не в силах удержаться. Она почувствовала, как губы Вайолет изогнулись в довольной улыбке, и сама невольно улыбнулась в ответ.
Всё это имело опасно сюрреалистичный привкус — снова просыпаться рядом с кем-то. Чувствовать медленные, осторожные прикосновения Вайолет к её боку, сладкие, невинные поцелуи на лице. Спокойное, ровное дыхание, едва слышное в тишине комнаты, теплое и мягкое у неё на груди. Это было одновременно чужим и знакомым, будто её тело создано отвечать только на прикосновения Вай. Будто её кожа знала — она принадлежит этой девушке — и начинала гореть ещё до того, как Вай коснётся её. Это ощущалось тепло и объемно, почти больно — как будто внутри всё переплелось, словно наушники в кармане.
Она чувствовала себя желанной, нужной... и любимой.
Тихий, подавленный смешок Вай прервал её размышления.
— Что? — с лёгкой усмешкой спросила Кейт, не вынимая нос из её волос.
— Я воняю? — поддразнила Вай, голос ещё хриплый ото сна.
— Совсем нет, — ответила Кейт коротким смешком. — Мне нравится запах твоего шампуня... — добавила она, ещё раз вдохнув аромат Вай, прежде чем откинуть голову обратно на подушку.
— Приятно слышать, — снова хмыкнула Вай, щекой всё ещё прижимаясь к груди Кейт. Её пальцы медленно скользнули по открытому боку Кейтлин, едва касаясь шрама.
— Мм-хм... — протянула Кейт, на секунду прикусив нижнюю губу, а потом добавила:
— Просто наслаждаюсь теми немногими чувствами, что у меня остались.
Вай не смогла сдержать смеха — её грудь так сильно вздрагивала, что даже заставляла Кейтлин под ней шевелиться.
— Мне смеяться или делать серьёзное лицо, когда ты такая беспощадная? — спросила она, пытаясь отдышаться, голос всё ещё прерывался от хохота.
— Смейся, — с усмешкой ответила другая.
— Отлично, потому что я и не удержалась бы.
Кейтлин фыркнула:
— Однажды ты, может быть, заслужишь право шутить на эту тему.
— Правда? — Вайолет приподнялась на локтях и пристально вгляделась в лицо Кейтлин, пытаясь уловить хотя бы намёк — шутит она или говорит всерьёз.
— Мм-хм, — Кейт приподняла бровь и бросила ей игривую улыбку.
— Вот это да, — протянула Вай, поцеловав Кейт в грудь, а потом посмотрела на неё с хитрой ухмылкой. — Значит, я наконец-то смогу поддразнивать свою девушку.
Вызывающий тон заставил Кейтлин приподнять брови, и она ответила с притворным недоумением:
— А я что, пропустила момент, когда мы договорились называть друг друга так?
— Не нравится? — Вай снова двинулась, ещё раз поцеловала Кейт в грудь, а потом стала медленно подниматься выше, к её лицу. Пальцы Кейтлин на мгновение задержались в её волосах, а потом скользнули вниз, нежно поглаживая обнажённые плечи Вайолет.
— О нет... совсем наоборот.
Вай прищурилась, наслаждаясь, как пальцы Кейтлин мягко вдавливаются в её мышцы:
— Значит, мы с тобой на одной волне...
Кейт рассмеялась:
— Мы с тобой на одной волне... — прошептала она, обнимая Вай за шею и ощущая невероятную мягкость её кожи.
На секунду ей даже стало любопытно — как это возможно, чтобы у кого-то вроде Вай, которая ломает кости и крушит стены, кожа была такой нежной и гладкой.
Она осторожно провела пальцем по пухлым губам Вай, несколько раз проведя кончиками по их изгибу, погружённая в мысли.
— Что? — тон Вай стал ниже, когда она мягко поцеловала пальцы Кейт.
— Ничего... — прошептала та, слегка покачав головой. — Вчера было...
— Потрясающе? Невероятно? — улыбнулась Вайолет, явно забавляясь. — Лучше всяких ожиданий?
— Спасибо, что всё испортила, — сухо сказала Кейтлин, изобразив почти брезгливое выражение лица, отчего Вай расхохоталась. Кейт лишь издала недовольный звук. — Ты избавила меня от мучений с подбором правильных слов.
— Да ладно тебе...
Кейтлин вздохнула, не в силах удержать усмешку.
— Вайолет, ты слишком много говоришь, — повторила она с притворным изумлением.
Вайолет тихо посмеивалась, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать Кейт в щёку. Её губы скользнули к подбородку, потом вдоль линии скулы.
— Чёрт... Хочу съесть тебя целиком, — пробормотала она, наконец добравшись до шеи, слегка коснулась её носом и снова поцеловала кожу. — Как кексик.
Кейтлин коротко рассмеялась, чуть запрокинув голову, чтобы лучше ощутить поцелуи.
— Как кексик? — приподняла она бровь.
— Ага, — ответила Вай, прижавшись к шее ещё одним, более долгим поцелуем. — Они мои любимые.
— Серьёзно? — голос Кейтлин стал заметно хриплым. — Из всех десертов на свете — именно кексы?
— Абсолютно, — сказала Вай, медленно опускаясь ниже, опасно приближаясь к выступающему ключевому суставу Кейт. Она замерла, поцеловав маленькую ямочку там, где кость встречалась с прямой линией шеи.
— Тогда ты явно никогда не была в Италии, — пробормотала Кейтлин, запуская пальцы обратно в волосы Вайолет, пока та губами едва касалась линии ключицы, вызывая мурашки.
— Никогда, — Вай замерла у плеча и поцеловала его. — А ты была?
— В детстве. С родителями, — ответила Кейтлин, голос начал дрожать, почти перешёл в шёпот. — До сих пор помню вкус того шоколадного гранита на языке...
— Ты обязательно должна свозить меня туда однажды... — низкий голос Вай заставил Кейтлин вздрогнуть, и боец довольно улыбнулась. Она продолжала двигаться вниз, к груди Кейтлин, целуя каждый сантиметр с мучительно медленной нежностью. Впитывая звук её дыхания — всё более глубокого, прерывистого. Закрывая глаза, когда ногти Кейт начали слегка впиваться в её кожу головы, страстно удерживая её, будто боясь отпустить.
Она замерла на мгновение, в паре сантиметров от груди, чувствуя, как Кейтлин резко втянула воздух.
— А пока тебя мне более чем достаточно.
⠅⠑⠯⠞⠺⠁⠯
Стеб шагал по тропинке к собачьему парку, выступая вперёд с привычной уверенностью. Его лапы громко хрустели по гравию, а по обе стороны дороги тянулись дикие кусты и кусты бузины, явно оставленные на произвол судьбы. Парк находился в глухом месте — зажатый между рядом старых таунхаусов и протяжённым участком заброшенных железнодорожных путей, о которых все давно забыли. Здесь воздух был холоднее, чем в центре города, густой от запаха мокрой травы и свежевскопанной земли. Неподалёку лаяли и резвились собаки, поднимая вихри из опавших листьев. Кейтлин поправила шарф, плотнее обмотав его вокруг шеи и прижав к лицу, пытаясь хоть как-то отбиться от зимнего холода. Ясное небо и слабое послеполуденное солнце не спасали от неумолимо падающей температуры. В этот момент она не могла не пожалеть о том, что провела утро в постели с Вайолет. Тело той — всегда тёплое, почти горячее — было идеальным прибежищем для её рук, которые, казалось, были обречены быть ледяными вечно. Она еле сдержала смех, вспомнив, как Вай сама назвала себя печкой. Похоже, она не ошибалась. Золотистый ретривер остановился у ржавых ворот в собачью зону и терпеливо застыл, ожидая, когда его отпустят. Кейтлин наклонилась, отстегнула поводок и слегка почесала его по морде. Стеб ткнулся в её пальцы мокрым носом и, едва Мэл открыла скрипучую калитку, рванул вперёд, чтобы присоединиться к остальным собакам. Кейтлин, Мэл и Джейс перешагнули через обтрёпанную изгородь — поблёкшая зелёная краска давно облезла, оставив после себя лишь ржавчину. Кейт лёгкой рукой коснулась плеча Мэл, позволив ей вести за собой к нескольким потрёпанным деревянным лавочкам в парке. Они молча уселись на одну из свободных, но Кейт не удержалась от улыбки, услышав разговор пары, сидевшей всего в нескольких метрах. Судя по всему, мужу никак не удавалось выбирать подарки жене, зато та мастерски умела злиться из-за этого. Посередине парка стоял старый фонтан с металлической чашей у основания, из которой постоянно капала вода, образуя лужицу для собак. Ветер шелестел по голым ветвям вокруг, холодный и резкий, обжигая лицо. Кейтлин уже чувствовала, как её губы, оголённые перед морозом, сохнут и начинают трескаться. Она прикусила нижнюю губу и медленно, будто пытаясь нейтрализовать сухость, потянула её внутрь. — В тебе что-то... изменилось, — заметила Мэл. Комментарий не удивил Кейтлин. Она почувствовала взгляды подруги и Джейса ещё в коридоре, в ту самую секунду, как они встретились. И всё время по дороге ей не давала покоя мысль, что они смотрят на неё, будто она муравей под увеличительным стеклом. Она даже гадала, насколько вероятно, что эти два сплетника всё утро сидели, прилипнув к глазку, в надежде застать её в самый жаркий момент. Скорее всего — очень вероятно. — Понятия не имею, о чём ты, Мэл, — резко ответила Кейтлин, поправляя квадратные очки на носу и слегка зажав оправу между большим и указательным пальцами. — Ты как будто... не знаю... — Мэл на секунду замолчала, развернулась на лавочке, чтобы получше разглядеть подругу. — Сияешь, — наконец выдавила она, явно не уверенная в собственном диагнозе, и опёрлась подбородком на сложенные пальцы. — Она переспала с кем-то, — заявил Джейс прямо в лоб, но не смог скрыть веселья в голосе. Он тоже пристально разглядывал Кейтлин, поглядывая время от времени на свою девушку, чтобы уловить её реакцию. Когда Кейтлин вдруг покраснела до тёмно-бордового, несмотря на все попытки спрятаться за шарфом, двое друзей обменялись многозначительными взглядами. Джейс приподнял бровь с хитрой усмешкой, а Мэл зажала губы, с трудом сдерживая приступ истерического хохота. — Настолько хорошо, да? — наконец не выдержал Джейс, понизив голос до саркастического шёпота. Кейтлин прикрыла лицо ладонью, слегка сдвинув очки и потирая переносицу: — Джейс, прошу тебя, просто заткнись, — пробормотала она, явно сгорая от стыда. — Ну так это правда? — вмешалась Мэл, на секунду схватив Джейса за локоть, чтобы не дал дурацких комментариев. — Да, — наконец сдалась Кейтлин, скрестив руки на груди. — И...? — Мэл придвинулась по лавочке, пока не осталось и пары сантиметров между ними, будто священник, ожидающий исповеди от нераскаявшегося грешника. Она даже наклонилась ближе, почти касаясь лицом лица Кейт. — И что? — раздражённо огрызнулась Кейтлин, фыркнула и отодвинулась, чувствуя Мэл слишком близко. — Что ты хочешь услышать? Может, ещё расписать позы? — прошипела она, уже явно злясь. — Было бы неплохо, — пробурчал Джейс саркастически себе под нос. Кудрявая девушка на секунду метнула в него разъярённый взгляд, а он в ответ лишь приподнял брови, молча выразив неодобрение. — Ну... Тебе стало легче после всего? — спросила Мэл, пытаясь вернуть разговор в более спокойное русло и снова переведя внимание на Кейтлин. Она заметно расслабилась, увидев, что Кейт либо не услышала реплику Джейса, либо просто проигнорировала её. — Да. — Вы всё выяснили между собой? — не унималась Мэл, отчего Кейтлин тяжело вздохнула, чувствуя себя жертвой испанской инквизиции. Если раньше эти двое были невыносимы, то теперь, после того как она и Вай поцеловались, покоя ей точно не видать. — Думаю, да... Я извинилась, попыталась объяснить, что произошло, — скупо ответила Кейтлин, не углубляясь в подробности. Она скрестила длинные ноги, положила руки на бедро и сплела пальцы. — А как насчёт Вай? — Ну, я бы сказал, она её простила, Мэл. Как считаешь? — снова влез Джейс, не скрывая широкой ухмылки и веселья в голосе. Кейт лишь раздражённо фыркнула и выпрямила спину, упираясь в шаткую лавочку. — О чём ты говорила? — продолжила Мэл, совершенно игнорируя своего парня. — Я... думаю, мы всё уладили, — сказала Кейтлин спустя мгновение, задумчиво прикусив уголок губы. — Я сводила её в Союз Слепых... — Вы прошли полный опыт? — Да. — Уверена, ей это очень понравилось, Кейт, — с теплой улыбкой сказала Мэл, положив руку на её бедро, чтобы подбодрить. — Не знаю... Надеюсь, — вздохнула Кейтлин, слегка пожав плечами. — Это был единственный способ, который я придумала... Ну, не знаю, чтобы открыться ей, наверное, — призналась она тихо. Мэл, вероятно, полагаясь либо на шестое чувство, либо просто слишком хорошо зная Джейса, резко обернулась и метнула в него убийственный взгляд. Он застыл с открытым ртом, уставившись в её пылающие глаза. Поднял руки в знак капитуляции, а потом показал, как застёгивает молнию на губах. — И потом? — Потом... мы пошли ко мне, и... мм, она осталась на ночь, — закончила Кейтлин, опустив лицо ещё ниже, будто пытаясь полностью спрятаться в ворот шарфа. Её пальцы, охлаждённые зимним воздухом, нащупали торчащую нитку на рукаве свитера и начали медленно тянуть её, перекатывая между большим и указательным пальцами. — Ты счастлива? — мягко спросила Мэл, оперев локоть на спинку лавочки и скрестив ноги. — Я... Да, — Кейтлин чуть кивнула, нахмурившись, будто пытаясь проанализировать каждую деталь прошлой ночи, разобраться в ощущениях. — Я... очень счастлива. По-настоящему. Эти слова были тяжёлыми. Как камень, брошенный небрежным ребёнком — резко нарушивший гладь воды и тут же ушедший на самое дно. В них был весь страх и вся неуверенность, которые она так упорно пыталась закопать поглубже, забыть, спрятать под ковёр, как пыль перед приходом гостей. И где-то в глубине она знала: рано или поздно кто-то всё равно найдёт. — Но? — не отставал Джейс, наклоняясь вперёд и упираясь локтями в колени, чтобы заглянуть Кейтлин в лицо поверх плеча Мэл. Его янтарные глаза искали в её выражении хоть намёк на ответ. — Никаких «но», — вздохнула она тяжело. — Просто... наверное, я чертовски боюсь всего этого. Резкий звук заставил всех троих обернуться. Они инстинктивно повернули головы в сторону шума и на секунду замерли, прислушиваясь к громкому лаю собак. Кейтлин поправила выбившуюся прядь за ухо, будто пытаясь лучше расслышать — не голос ли Стеба среди них. — Да они просто играют, — успокоил её Джейс, и Кейтлин кивнула, снова откинувшись на лавочку. — Кейт, это абсолютно нормально, — подхватила Мэл, придвинувшись ещё ближе и обняв подругу за плечи. — Ты же годами ни с кем не была. Главное — тебе хорошо сейчас... — Она слегка прижала её к себе. — Просто постарайся наслаждаться настоящим. Кейт не сопротивлялась объятиям, но не смогла сдержать горьковатого смешка. — Вай сказала то же самое... Я пытаюсь. — Попытка — уже кое-что... А если всё пойдёт наперекосяк, — вмешался Джейс, и в его голосе прозвучала почти торжественная серьёзность, будто он сам гордился тем, что сейчас скажет, — ты выживешь. — Думаю, да... — Кейт чуть кивнула, потом приподняла бровь и бросила ему хитрую усмешку. — Пожалуй, это первая умная фраза, которую я от тебя слышу. — Бывают у меня такие моменты, — пожал плечами он, откидываясь на лавочке и явно довольный собой. — И вообще, — вставила Мэл, кладя руку на бедро Джейса — нежно, с лёгкой насмешкой, будто давая ему заслуженную похвалу за то, что наконец сказал что-то вменяемое, — от любви не умирают. Кейтлин слабо кивнула, плечи её чуть приподнялись — скорее рефлекторно, чем в знак согласия. Взгляд её ушёл куда-то вдаль, а слова застряли в голове, будто бабочка в сетях. Она чувствовала, как та трепещет внутри, отчаянно бьётся о стены сознания, будто о стекло окна. Может, пытается сбежать — не хочет привыкать к этому незнакомому месту, не желает признавать, что клетка может ощущаться как дом. — От любви не умирают, — тихо повторила она, едва слышно. Возможно, это и правда так.⠅⠑⠯⠞⠺⠁⠯
Постоянный гул вентилятора ноутбука постепенно терял свой убаюкивающий фоновый оттенок и уже опасно близко подходил к тому, чтобы стать просто невыносимым. Кейтлин аккуратно положила ладонь на клавиатуру, чувствуя, как бедняга раскалён после беспрерывной работы в течение нескольких часов. Полностью проигнорировать дела хотя бы на одну субботу было блаженством, но теперь, когда выходные подходили к концу, она уже ощущала тяжесть грядущих обязанностей, цепляющихся за пятки, будто голодные псы. — Ответственность подсудимого, хотя изначально оспаривалась, была убедительно доказана в ходе разбирательства благодаря сочетанию объективных и субъективных доказательств: - отчёту сотрудников правоохранительных органов, прибывших на место происшествия, в котором чётко восстановлена последовательность событий; - фотографиям, сделанным непосредственно после инцидента; - свидетельским показаниям, данным в ходе допроса очевидцев; - собственным заявлениям подсудимого, который, пусть и частично, признал, что отвлекался за рулём. Она диктовала компьютеру слово в слово. Тот тихо жужжал в ответ, выполняя команды, а потом снова замолчал, давая ей время подумать. Голова пылала так же яростно, как, вероятно, плавился процессор бедного ноутбука, а постоянная головная боль постепенно выжигала всё диалектическое мастерство, которым она обычно так гордилась. Кейтлин прижала большой палец к правой брови, нащупывая ту самую точку у внешнего уголка глаза, надавливание на которую обычно приносило хоть какое-то облегчение. Она считала секунды, прежде чем отпустить, но острая боль, резко пронзившая затылок, заставила понять: пора принимать обезболивающее. Тяжело вздохнув, она снова нажала кнопку, чтобы активировать микрофон. — Главное — техническая экспертиза однозначно и неопровержимо установила причинно-следственную связь между действиями подсудимого и ущербом, понесённым моим клиентом. — Судебно-медицинское заключение, составленное доктором Хеймердингером, подтвердило, что господин Чжао получил травмы значительной степени тяжести: а именно — растяжение шейного отдела с поражением межпозвоночных дисков C4–C5, а также оскольчатый перелом латерального мыщелка левой большеберцовой кости. Эти повреждения потребовали ортопедического вмешательства, включая наложение фиксирующего ортеза и последующую программу реабилитации. Звонок в дверь прервал её. Нахмурившись, она остановила запись. Немного растерявшись, она сидела ещё секунду, прежде чем схватила телефон с стола и спросила у Siri, который час. Услышав, что уже вечер и что она провела перед компьютером больше шести часов, диктуя и стирая один и тот же файл, она не могла не согласиться со своим телом, которое изо всех сил пыталось заставить её остановиться — начиная с этой пульсирующей головной боли. Она встала из-за стола, опустила экран ноутбука и пошла открывать дверь. Распахнув её, она стала ждать, пока Вайолет поднимется по лестнице. Снова ощутив вокруг себя свежий, уютный аромат Вай, она улыбнулась, когда та вошла и закрыла за собой дверь. Кейт подняла руку, молча прося подойти ближе, услышав, как Вайолет возится у вешалки. — Привет, — прошептала та, взяв Кейт за руку и сократив расстояние между ними, обхватив её другой рукой за талию. — Привет... — ответила Кейт, потянувшись свободной ладонью к лицу Вайолет и поцеловав её, как только пальцы коснулись щеки. Она почувствовала, как Вай вздохнула у неё на губах, и полностью расслабилась в этом тёплом, надёжном объятии. Они стояли у двери в темноте гостиной — Кейт забыла включить свет — и целовались долго, не двигаясь с места. — А где Стеб? — спросила Вай, отстранившись ровно настолько, чтобы дотянуться до выключателя и начать оглядываться в поисках собаки. Кейтлин рассмеялась — вопрос застал её врасплох. — Со мной всё отлично, спасибо, а у тебя? — Да ладно! Я же сначала с тобой поздоровалась! — возразила Вай, всё ещё оглядывая комнату в поисках хоть какого-то движения. — Кажется, это — минимум, что ты могла бы сделать... — поддразнила Кейт, изображая обиду, но тут же добавила с хитрой ухмылкой, кивнув в сторону двери за спиной Вай: — Он у тёти с дядей. — А... — протянула Вай, поворачиваясь к Кейтлин с приподнятой бровью и довольной усмешкой. — Значит получается, ты одинокая мать, выбравшаяся на вечер? — Эта «одинокая мать» весь день провела за работой... — вздохнула Кейтлин, слегка покачав головой, будто пытаясь стряхнуть боль. — Мэл с Джейсом предложили позаботиться о Стебе, чтобы я могла наверстать дела... — Ты устала? — Да, немного. — Из неё вырвался вздох, пока она нежно гладила пальцами щеку Вай, едва касаясь кожи. Вай тихо фыркнула, когда Кейт случайно задела колечко в носу — наверное, пощекотало. — В основном, у меня ужасная мигрень, и я так увлеклась, что даже не заметила, сколько времени прошло. А теперь встречаю тебя без ужина, совсем ничего не приготовила... Я ужасна, — закончила она. — Кейт... — голос Вай стал мягче. — Знаю, знаю... не читай мне нотаций, как Мэл, — сказала Кейтлин, скользнув ладонью к основанию шеи Вай и притягиваясь ближе, зарываясь носом в ямку между её плечом и шеей. Вай тихо хмыкнула, покачала головой и обвила Кейтлин за талию, осторожно поглаживая её спину. — Как насчёт того, чтобы ты расслабилась на диване? — предложила Вай после долгой паузы, мягко проводя пальцами по спине Кейтлин, очерчивая каждый позвонок. — Я сделаю тебе массаж, а потом закажем что-нибудь, пока ты примешь горячий душ. Кейт вздохнула. — Боже мой, ты вообще настоящая? — пробормотала она, не отрываясь от Вай, голос приглушённый тканью и кожей. Тёплое дыхание, касающееся мягкой кожи Вай, заставило ту слегка дрожать. — Настоящая и стремлюсь к совершенству, — подшутила та, вырывая у Кейт короткий смешок. — С этим даже спорить не стану... — ответила Кейтлин, в голосе которой отчётливо звучала ирония. Они медленно подошли к дивану, всё ещё держась за руки. Кейтлин нащупала спинку, как всегда, хотя Вайолет без труда могла бы провести её вокруг. Она отпустила плечи Вай и с тихим стоном опустилась на сиденье — головная боль усилилась от перемены положения. Она ждала указаний, а когда услышала, как пружины дивана просели под весом Вайолет, инстинктивно повернула голову в её сторону. — Ложись так, чтобы голова была ко мне, а ноги вытяни в другую сторону. Кейт на секунду приподняла бровь — инструкции показались ей неожиданными, — но спорить не стала. Она послушно вытянула ноги, положив лодыжки на подлокотник, и медленно откинулась назад. Руки Вай нежно обхватили её шею и одно плечо, мягко направляя вниз, пока она не легла полностью. Пальцы Вайолет скользнули по шее Кейтлин, отыскивая напряжённые мышцы у основания плеч. Она осторожно надавила кончиками пальцев — и тут же услышала тихий, невольный стон. Улыбнувшись про себя, Вай продолжила медленно массировать, время от времени смещая пальцы, чтобы найти следующую точку напряжения. Она чувствовала, как Кейтлин всё больше расслабляется в её руках: губы слегка приоткрыты, обнажая неровные зубы, веки полуприкрыты, а брови всё ещё сведены — упрямо удерживая привычную складку, будто не желая отпускать тревогу даже сейчас. Ещё один лёгкий вздох сорвался с губ Кейтлин, когда Вай переместилась с плеч на шею. Её пальцы бережно скользили по коже, точно находя места, куда нужно надавить. Как только пальцы Вайолет впились в напряжённую плоть, голову Кейтлин пронзила острая боль — но тут же сменилась облегчением, стоит лишь Вай ослабить нажим. Смешение грубоватых, загрубевших ладоней и нежности, с которой та касалась её, казалось почти ненастоящим. Она давно уже ценила силу в руках Вайолет — уверенность, с которой они держали её, намеренность каждого прикосновения. То, как эти большие, удивительно тёплые ладони исследовали её тело — дюйм за дюймом. Лёгкость, с которой они дарили ей удовольствие. Вообще-то, гораздо больше, чем просто удовольствие. Они заставляли её чувствовать себя желанной. Это слово она давно не могла применить к себе. Оно казалось таким далёким от всего, что она ощущала годами, что теперь она уже опасно пристрастилась к нему. И к тому убаюкивающему, совершенно неотразимому эффекту, который это чувство оказывало на её тело и разум. — Ох, чёрт... — пробормотала Кейтлин, стоном выдавив слова, когда пальцы Вай надавили на две особенно болезненные — и в то же время удивительно приятные — точки у основания черепа. — Как ты вообще можешь быть такой нежной? — Удивлена? — поддразнила та, слегка приподняв бровь. — Ну... я имею в виду, у тебя же такие сильные руки, — объяснила Кейтлин, и её мысли невольно унеслись к ощущениям прошлой ночи. Щёки мгновенно выдали её, вспыхнув жаром. — И я думала... ну, со всеми драками и боевыми тренировками, ты бы была более... ну, ты поняла. Вай не удержалась от смеха при этих недоговорённых фразах и покачала головой: — Да ну, не совсем. — Ну, для кого-то, кто занимается таким жёстким видом спорта, ты на удивление бережная в прикосновениях. — Поняла... — протянула Вай с лёгкой усмешкой, переводя большие пальцы к вискам Кейтлин и начиная медленно, кругами массировать боковые части лба. — Это был комплимент... — поспешила оправдаться Кейтлин, на миг зажмурившись от новой волны боли. — Ты действительно отлично это делаешь... Где ты этому научилась? — Да нигде особо, — пожала плечами Вай. — Просто после тренировок и боёв у меня самой куча защемлений, так что я начала растирать себя, чтобы хоть немного полегчало. Она постепенно ослабила нажим на виски, наблюдая, как лицо Кейтлин снова расслабляется. — Я уже спрашивала, — сонно проговорила Кейтлин, пока руки Вай продолжали работать с её шеей и плечами, а большие пальцы надавливали на ту самую идеальную точку у ключицы, — но... ты вообще настоящая? — Мм-хм, — промычала Вай, и тихо рассмеялась, заметив, как уголки губ Кейт растянулись в улыбке. Не в силах удержаться, она наклонилась, взяла лицо Кейтлин в ладони и поцеловала эти мягкие, розовые губы. Кейтлин ответила спустя мгновение — сначала удивлённо, а потом медленно подняла руку к шее Вайолет и нежно погладила её. Её пальцы прошлись по коротким волосам, которые уже начали отрастать, теряя ту бархатистую мягкость, что она так любила нащупывать кончиками пальцев. — Как дела? — тихо спросила Вай, когда они наконец разомкнули поцелуй, лёгким движением проводя тыльной стороной пальцев по щеке Кейтлин. — Гораздо лучше... — ответила Кейт, всё ещё улыбаясь от облегчения, пока боль постепенно отступала. — Невероятно... — Я стараюсь такой не быть, — парировала Вай. — Идиотка… — тут же пробурчала Кейтлин, медленно садясь. Она потянулась к Вай: сначала нащупала бедро, потом провела ладонью вверх по животу и, наконец, остановилась на её лице. — Но спасибо... Ты буквально спасла меня от вечера боли и горсти таблеток. — Всегда пожалуйста, Кексик, — сказала Вай, слегка повернувшись, чтобы поцеловать ладонь Кейтлин. Та фыркнула, слегка раздражённо, но не смогла сдержать полуулыбки. — Ты всерьёз собираешься называть меня так теперь? — Не нравится? — поддразнила Вай, пристально глядя на выражение её лица. — Это ужасно, — покачала головой Кейтлин, нахмурившись по-своему, серьёзно. Вай рассмеялась, обхватила Кейтлин за плечи и притянула к себе: — Тогда мой ответ: абсолютно да. Кейтлин расхохоталась, подавшись на её движение и уютно свернувшись в объятиях. Она склонила голову на плечо Вай и тихо вздохнула, чувствуя, как та мягко гладит её по руке. Кейтлин вытянула ладонь и нащупала мускулистое бедро Вай, перекинутое через другую ногу. Медленно водила пальцами по нему, погружённая в мысли, просто наслаждаясь тишиной. — Ты напоминаешь мне дедушку, — сказала Кейтлин минуту спустя, улыбнувшись сама себе при внезапно всплывшем воспоминании. — Он называл меня своим маленьким мангустом, когда я была ребёнком. — Мангустом? — переспросила Вай, лёгкий смешок прозвучал в её голосе. — Почему? — Он забирал меня каждый день из садика, и я всегда ждала у калитки с рюкзаком, прижатым к груди, высматривая его, — объяснила Кейтлин. — Говорил, что я его маленький мангуст на посту, — процитировала она его слова. На мгновение она погрузилась в эти выцветшие образы — сладкие и хрупкие, как аромат лип, что росли в школьном саду. Погрузилась в воспоминания, где её лицо было лишь отражением в бледном пруду, искажённым временем и рябью тёмной воды. Где улыбка деда растягивала морщинистое лицо, а жёсткая борода щекотала щёку, когда он прижимал её к себе. Где в его тёплых глазах всегда плясала игривая искорка, когда он думал о следующем приключении, в которое поведёт Кейтлин. Она задалась вопросом — гордился бы он ею. Поддержал бы он её сейчас и подтолкнул вперёд, как делал тысячи раз, когда она садилась на качели в парке у школы — такие высокие, что сама не могла забраться. Сказал бы, что у неё получится. Что она хорошая. Что способна на всё. — Это так... мило и весело одновременно, — с улыбкой прокомментировала Вайолет и слегка повернулась, чтобы поцеловать Кейтлин в висок. Кейтлин тихо рассмеялась, кивнув: — Он был очень смешной. Всегда мог меня рассмешить. — Со стороны мамы или папы? — спросила Вай, находя руку Кейтлин и переплетая с ней пальцы. — Папы, — ответила Кейтлин. Она поднесла ладонь Вай к губам и долго, нежно целовала. — Подожди, — сказала она потом. Она встала с дивана и сделала несколько уверенных шагов к спальне. Рука скользнула по косяку — она знала каждый сантиметр на ощупь — и исчезла за дверью. Через пару минут вернулась, крепко прижимая к груди плюшевую игрушку. Вернулась к дивану, ловко обойдя препятствие вытянутой рукой и снова устроилась рядом с Вайолет. — Вот, — сказала она, протягивая плюшевую игрушку Вайолет, та взяла её с улыбкой. — Он подарил мне её, потому что я боялась идти в школу. Велел всегда носить с собой. — Как мило, — произнесла Вай, переворачивая игрушку в руках. Мангуст явно знавал лучшие времена: одно ухо было перешито раз десять, а один глаз и вовсе исчез. Но именно лапки, прижатые к груди, наверное, и напомнили дедушке его внучку. — А имя у него есть? — Конечно... Тимон, — ответила Кейт, откидывая прядь волос с щеки и заправляя за ухо. Она слегка опустила лицо, чувствуя, как предательски залилась краской. — Как из «Короля Льва»? — Ага. Я обожала тот мультфильм, — сказала она, хмыкнув. — До сих пор знаю все реплики наизусть. — Разве он не сурикат? — возразила Вайолет, приподняв бровь и машинально продолжая гладить игрушку. Она на секунду уставилась на неё, будто пытаясь найти ответ в её искусственном мехе. — Думаю, шестилетней мне было не до таких деталей, Вайолет, — слегка раздражённо ответила Кейт, сжав губы в недовольной гримасе и забирая Тимона обратно. Вай закатила глаза и тихо хмыкнула. — Он всегда был моим талисманом. Я даже брала его на все экзамены в колледже... — Держу пари, у тебя был самый высокий GPA на курсе. — Это у Мэл. Вайолет кивнула, не сдаваясь: — Тогда второй по высоте. — Я вообще-то готовилась к экзаменам с Мэл... — пояснила Кейт, откидываясь на диван и упираясь подбородком в тыльную сторону своей ладони. Вайолет снова тихо рассмеялась. — Логично, — сказала она, глядя на улыбку Кейт. В памяти всплыл тот самый момент — месяцы назад — когда впервые увидела эту улыбку, частично скрытую за кофейной чашкой. И до сих пор не могла не замирать от того, как растягиваются губы Кейт. А сопротивляться той едва заметной щели между её резцами по-прежнему было невозможно. На этот раз она тоже не стала сдерживаться — нежно обхватила ладонью лицо Кейт и приблизилась, чтобы поцеловать. Та ответила, приоткрыв губы, и тоже наклонилась вперёд, положив руку на грудь Вай и слегка потянув за ткань толстовки. — Когда у тебя следующий бой? — спросила она, когда они разомкнули губы, но остались в паре сантиметров друг от друга. Она всё ещё была в объятиях Вай, и та, казалось, не собиралась ее отпускать. — Через месяц, если честно, — ответила та, немного подумав. — Опять придётся лететь через всю страну. — Возможно, это глупо, но... возьми с собой Тимона, — сказала Кейт, отстраняясь чуть больше, и голос её понизился на октаву. Она вновь протянула мангуста Вай. — Может, он принесёт тебе удачу... и ты всегда будешь знать, что часть меня с тобой. Вай взяла игрушку из её рук, сглотнув ком в горле. Их пальцы слегка коснулись, и она заметила, как Кейт прикусила край потрескавшейся губы, едва заметно улыбаясь. Кожа на её шее — оголённая серой толстовкой — покраснела. Это ощущалось так, будто их руки касались впервые. Или, может, потому что в этих немногих словах прозвучал целый разговор — тот, что Кейт не планировала и не репетировала. Тот, что она не записала в ноутбук и не сохранила аккуратно в папке, как очередную речь. — Спасибо, — хрипловато прошептала Вай, с напряжённым горлом. Хотя, конечно, в этом не было никакой необходимости, подумала она почти с усмешкой. Ведь Кейтлин и так уже навсегда поселилась у неё в голове, под кожей — и просто повсюду.
