15 друзей Рассела

Украшения, которые были подготовлены за два дня до этого, были абсолютной заслугой Джорджа. Он хотел, чтобы все познакомились друг с другом в неформальной обстановке, поэтому решил устроить небольшой ужин «шведский стол». — Ты принес сюда колу? — Спросил Себ, беззаботно входя в большую комнату. Джордж в замешательстве нахмурил брови. — Зачем нам вообще кола, Себ? Я принес только алкоголь! — А как же дети? — Себастьян игриво улыбнулся. Он уже познакомился с Олли и Кими несколько часов назад и не мог перестать шутить, что они фактически втянули двух подростков в кражу произведений искусства. — Себ! Мы не дети, у меня почти докторская степень! — Запротестовал Олли, сидя на большом бархатном диване и листая свой телефон. — И все же. Все, кто родился после 2000 года, — дети. Я не буду нести ответственность за то, чтобы давать алкоголь подросткам в присутствии ваших родителей! — Моя мама заставила меня попробовать наше местное вино, когда мне было двенадцать. — Добавил Кими, бесстыдно лежа сверху на Олли и смеясь от этих безмозглых штучек в его телефоне. Себ прикрыл лицо ладонью, из него вырвался неподдельный смех. — Ах, эти южноевропейские штучки. Никогда их не получу. Такая аристократичность, роскошь во всем. — Ты все еще не познакомился с Шарлем, вот у него все точно по роскошному. — Джордж сказал, поправляя шторы на больших окнах. Было четыре часа дня, и до начала вечеринки оставалось два часа. — Шарль. Шарль! Ух ты! В нем есть что-то французское. — Имя перекатывалось у него на языке, неторопливое, сладкое и липкое, как мед. — Он двоюродный брат моего бывшего клиента Льюиса, который также является моим другом. Он из Монако, очень элегантный и красноречивый. Обладает хорошим вкусом в моде. Себ внезапно нахмурился. — Льюис? Хэмильтон, коллекционер произведений искусства? Джордж оторвал взгляд от стола, на котором расставлял почти все тарелки, и кивнул. — Ага. У него есть несколько симпатичных произведений искусства. Я был на одной из его выставок. Ты его знаешь? — Это не может быть он. Думаю, я ошибаюсь. — Пробормотал Себ, но что-то тяжелое заныло у него в сердце. Предчувствие затаилось, но шансы на то, что это могло быть ужасным совпадением, были довольно высоки. — Ты не рассказал нам о своем бизнесе, дядя Себ! — спросил Кими с озорной улыбкой на лице. Себ мгновенно повернулся к нему, уперев руки в бедра. — Как ты меня только что назвал?! ***** К 5:45 гости начали прибывать. Льюис был первым, пунктуальный в максимально возможной британской манере, одетый в черный пиджак с золотым ожерельем, напоминающим шипы. Его дреды были красиво заплетены, подчеркивая замысловатые узоры на голове. Как всегда хорошо воспитанный, он улыбнулся и оглядел классический костюм Джорджа: свободную серую блузку, парадные брюки и темно-синий пиджак. — Выглядишь великолепно. Готов к вечеринке? — Вне себя от радости. — Джордж пригласил его войти, когда «дети» болтали в другом конце комнаты. Льюис сел в кресло справа и сразу спросил: — Кого мы ждем сегодня вечером? — Кучу людей. Шарль, конечно, два моих протеже, Алекс и еще несколько человек, с которыми я встречался всего один или два раза. — Хорошо, что мы добрались сюда первыми! Хочу насладиться тишиной и покоем. Кстати, кто эти молодые люди? — Он кивнул в сторону Кими и Олли. — Это знакомые Алекса. Очень талантливые в инженерных вопросах. — О, понятно. Тот, что ближе к стене, опрятно одет. — Да, Оливер. У него хороший вкус в моде, минималистичный, но соответствующий атмосфере. Оба британца ведут непринужденную и дружескую беседу, при этом Себастьян все еще смеется над какой-то ерундой вместе с молодежью. Они принесли ему покой и непринужденность, которых он давно не испытывал. Ему казалось естественным объяснять им все, например, о бизнесе. Оливер был особенно заинтересован в управлении особняком. — Ну, видите ли, это огромная штука! Я не думаю, что вы поймете, насколько, пока непопробуете сделать генеральную уборку. Особенно бассейн, вся эта зелень… — Он остановился, подсознательно уловив движение в другом конце комнаты. Себастьян повернулся лицом к новоприбывшим только для того, чтобы встретиться с захватывающей дух красотой. Мужчина, болтавший в дверях с Джорджем и Льюисом, был божественно красив. Мягкие и шелковистые темные волосы обрамляли его нежное лицо, тонкие и длинные пальцы, украшенные серебряными кольцами, блестели в свете ламп. Он говорил с соблазнительным французским акцентом, слова плавно срывались с его губ, мгновенно находя путь к сердцу Себа. — Себастьян, это Шарль! Я тебе о нем рассказывал. — окликнул его Джордж, приглашая присоединиться к разговору. Себастьян быстро извинился и с улыбкой на лице подошел к троим мужчинам. — Приятно познакомиться, Шарль. Я правильно произнес твое имя? Мужчина улыбнулся, вокруг его глаз образовались очаровательные морщинки, в зрачках появился легкий блеск. — Да, да! И я не менее рад познакомиться с тобой, Себастьян. — Он протянул руку, и мужчина ответил взаимностью, взволнованный ощущением гладкой кожи под кончиками пальцев. Он замечал каждую мелочь — зеленые и голубые драгоценные камни в браслете Cartier, кусочки бархата на хлопчатобумажной рубашке, слабый, но мускусный аромат одеколона, но одна важная деталь осталась незамеченной: то, как Шарль смотрел на него, с нескрываемым желанием, время от времени облизывая губы. Джордж и Льюис обменялись коротким и многозначительным взглядом, позволяя им поболтать дальше. ***** Приходило все больше и больше людей — Оскар в своих нелепых шортах рука об руку с Ландо, который заслужил убийственный взгляд Льюиса за это богохульство; Алекс, как всегда выглядевший подтянутым в случайных джинсах и футболке; Пьер и Эстебан, спорившие о цветовом сочетании, которое должно было лечь в основу заказа нового клиента; Габи появился в подходящей черной рубашке, его бойфренд Франко последовал его примеру в простом поло и обтягивающих брюках; Айзек заслужил шокированный вздох Джорджа, который увидел чудовищность толстовки, которую он надевал. Льюис уже расставил напитки на столе, когда появился последний гость. Нико тихо извинился за опоздание, улыбнувшись в ответ Джорджу, который искренне похвалил его наряд: обтягивающую белую водолазку с брюками того же цвета и приятными украшениями. — Как дела? Хорошо долетел? — Вообще-то я приехал сюда за несколько дней до этого, праздновал с… другом. Джордж понимающе кивнул. Нико по пути взял всего несколько бисквитов, прежде чем заметил Льюиса. Это был мимолетный взгляд, за мгновение до того, как Льюис вернулся к беседе с Шарлем, но на лице Нико отразился целый спектр эмоций. Горе — печаль — гнев — спокойствие, в мгновение ока. Он замер на полпути, сердце бешено колотилось. Он никак не ожидал встретить его здесь. Давно забытые воспоминания, необузданные эмоции всплыли на поверхность, заставляя его трусливо отвернуться и посмотреть на пейзаж за окном, а не на равнодушный взгляд Льюиса. Как будто ничто не связывало их так сильно, что разлука вырвала кусочек его сердца. Почему, почему он выглядел таким беззаботным? Нико хотел бы сделать это, но единственное, что он был в состоянии сделать прямо сейчас, — это подавлять свои чувства каждый раз, когда они ранили сильнее ножа или срывались в нежных объятиях Дженсона. Дженсон сейчас был так, так далеко. Нико действительно был благодарен Джорджу за то, что тот исчез, не сказав ни слова, оставив его спокойно справляться с окружающим шумом. «То, что заставляет тебя вспомнить о нем, называется триггерами, как в пистолете. Тебе достаточно одного нажатия, чтобы вспомнить «. Его психотерапевт говорил ему это миллион раз, но безрезультатно, поскольку сейчас он жалко тонул в этих эмоциях. Теплая рука опустилась ему на плечо. — Я могу вытащить тебя, если понадобится. Себ. Нико обернулся и неодобрительно покачал головой. — Нет, нет, правда, мне нужно… привыкнуть к этому. Это было неожиданно. — Я всегда здесь, ты это знаешь. А теперь, я думаю, пришло время повеселиться! Хочешь познакомиться с парнем, который починил мой телефон в три нажатия? Нико улыбнулся и последовал за ним с легким сердцем. Он всегда знал, что Себастьян никогда не был хорош в обращении с техникой, но ситуация была смехотворной, так что ему нужно было услышать все это. ***** Шарль разглядывал Себастьяна уже минут десять. Последний что-то показывал Нико на своем телефоне, а Олли и Кими — он наконец–то узнал их имена — болтались поблизости, чтобы время от времени подразнить этих двоих. Себастьян был настолько самозабвенным, что это было подкупающе: Шарлю было ясно, что этот мужчина определенно испытывает к нему влечение. Шарль бросал на него осторожные взгляды, чтобы не вызвать никаких подозрений и оставить это взаимное влечение в секрете для всех остальных. Он уже мог представить Себастьяна в постели, никогда не грубого, немного застенчивого и всегда заботливого. Потребовалось бы немало обольщения, чтобы заставить его брать Шарля грубо, собственнически, так, как ему это нравилось. Шарль вздохнул и взял еще один бокал шампанского, присоединяясь к Льюису и Джорджу, обсуждающим новичков в области моды. ***** Однако Шарль оказался не таким скрытным, как надеялся. Эстебан и Пьер обменивались понимающими взглядами всякий раз, когда Шарль облизывал губы, открыто глядя на широкую грудь Себастьяна через всю комнату. — Ты думаешь, из них получилась бы хорошая пара? — прошептал Эстебан. Пьер неодобрительно покачал головой, явно искоса поглядывая на Шарля. — Нет. Себастьян добрый, сердечный, а Шарль, похоже, относится к тому типу парней, у которых сразу несколько легких или открытых отношений. Себ должен быть с кем-то вроде него, зрелым и готовым создать семью. — Да. Шарль очень… избалованный? Он аристократ. Себу не понравились бы все эти ненужные украшения, он настолько заботится об экологии, что при виде их упадет в обморок. — Не могу не согласиться. ***** — Не могу поверить, что они снова забили на тебя! Это ужасно. — Габриэль говорил выразительно, английский из-за испанского акцента оставлял желать лучшего. К счастью, Франко был аргентинцем, и понять это не составило особого труда. — Знаю, знаю. Думаю, мне придется забыть об этом. — Я понятия не имею, о чем вы говорите, но я уверен, что вам не следует оставлять это без внимания. — добавил Джордж, внезапно присоединяясь к разговору. Габриэль мгновенно повернулся к нему, указывая на своего парня. — Ну, видишь ли, судьи всегда недооценивают его! Нет, это просто несправедливо, верно? Он танцует лучше всех в команде — с этим не поспоришь, mi alma — но ему никогда не дают ведущих ролей! — Габи был не на шутку взбешен. Франко, который часами кропотливой и болезненной практики оттачивал каждое движение, не ложился спать до утра только для того, чтобы прийти домой и рухнуть на кровать, оставив Габриэля заниматься его случайными травмами, все еще не был достаточно хорош для них. У Габи защемило сердце при взгляде на него: он был похож на лебедя со сломанными крыльями, стремящегося к свободе, но видящего, как ее вырывают прямо из его окровавленных рук. Джордж неодобрительно цокнул языком, погруженный в свои мысли. — Похоже, мне нужно с ними долго поговорить. Франко за долю секунды покраснел, затем посерел и побелел. — Нет, нет! Что бы ты вообще сказал? — Я просто скажу, что для своей коллекции нового сезона я выбираю тебя в качестве ведущей фигуры. Им придется поставить тебя в центр, чтобы наш контракт сработал. Запросто. — Ты… Ты действительно не обязан этого делать. Я просто поделился своими мыслями, а ты просто… Спасибо тебе. — Франко широко улыбнулся, пряча хрустальные слезы в ладонях, в то время как Габриэль слегка обнял его. — Всегда пожалуйста. Хочешь еще апельсинового сока? У нас его целый склад, Себ не употребляет алкоголь. — Спросил Джордж, подходя к столу с напитками. — Ты правда не пьешь? — Габриэль повернулся к Себу, который в очередной раз чинил свой телефон с помощью Кими. — Нет! Я вообще не могу пить. Последний раз я пил в университете. Это была… катастрофа. — Его вырвало в четырех разных местах, он признался в любви своему крашу и рухнул в снег. — таинственно добавил Нико, и на его лице расцвела широкая улыбка. Себастьян ярко покраснел. — Тебе не обязательно было говорить им это. — Нет, я буду дразнить тебя из-за той ночи всю оставшуюся жизнь. — Нико, не колеблясь, выложил все, еще больше смутив Себастьяна. — Вы вместе учились? — Спросил Олли за чашкой яблочного сока. — Ага. Это были я, Нико, мой лучший друг Кими — не ты, он финн и очень вежливый, и Дженсон. — Ответил Себ. — Кто такой Дженсон? — Франко просто не мог удержаться, чтобы не спросить о золотых университетских днях «дяди Себа» Теперь настала очередь Нико покраснеть. Он чуть не поперхнулся шампанским, щеки и нос слегка покраснели — Он… наш общий друг. — Если он твой друг, то я встречаюсь с Франко. — Кими беспечно ответила, бесстыдно изучая выражение лица Нико. — Ага, щас, размечтался! — Габриэль повернулся к нему, скрестив руки на груди. — Уф, ну вот, опять. — Олли закатил глаза и погладил Кими по шее сзади, успокаивая его. — Нет, дети, не деритесь! — Нико рассмеялся, с удовольствием наблюдая за этим переполохом. — Себ, тебе не кажется, что они такие же, как… Себ? Ты со мной? — Нико попытался привлечь его внимание, но безуспешно, потому что глаза Себастьяна были прикованы к стройной фигуре Шарля, он следил за каждым его движением. — Интересно, холост ли он. Нет, нет, он настолько горяч, что такого просто не может быть. — Тихо пробормотал он.Тем не менее, Кими это услышал. Прежде чем Себастьян успел остановить его, он уже появился рядом с Шарлем — Привет. Дядя Себ спрашивал, не женат ли ты. — Нет, я этого не делал! Мальчишка лжет! — Себастьян попытался отшутиться, его уши покраснели. — Вообще-то, нет, пока не собираюсь. Шарль ответил небрежно, как будто это был самый обычный вопрос. — Видишь? — Кими, торжествуюя, вернулся к Себу и остальным. — Какого х… — Нико, к счастью, прикрыл рот Себа ладонью. — Не ругайся при детях! ***** — Эй, вы, должно быть, Ландо и Оскар! — крикнул Алекс. Он приветствовал двух незнакомцев широкой улыбкой, протянув ладонь для дружеского рукопожатия. Кудрявый Ландо, сияя, нетерпеливо пожал ее. — Да, я Ландо! По–моему, я видел тебя несколько раз в баре — он такой маленький, что я помню почти всех. — О, так ты ди-джей? Я удивился, почему ты показался мне таким знакомым. — А еще это Оска, мой лучший друг, но ты уже должен это знать. Он очень милый. — В этом не было необходимости, Ландо. Привет, Алекс. Мне нравится твоя рубашка. Оскар был немногословен и невозмутим: сильный контраст по сравнению с Ландо, который время от времени прыгал вокруг да около. Алекс не мог не улыбнуться возникшей между ними привязанности, застенчивым разговорам. С обоими было легко поболтать, хотя Оскар добавил всего несколько слов, в то время как Ландо рассказал обо всем и ни о чем: о барах, учебе в университете, погоде, языке — он считал французский слишком сложным. Алекс, не колеблясь, сказал несколько слов о США, где он учился. — Я учился в Австралии до того, как переехал в Лондон, поэтому я по-прежнему считаю наше образование лучшим. — сказал Оскар. — Нет, приятель, со всеми вашими пауками? И акулами? Спасибо, я держусь отсюда подальше. — Ландо встал перед Алексом, выразительно жестикулируя. — В Америке есть вещи и похуже, например, в области здравоохранения. — Да, какой-нибудь случайный паучок на скамейке не возьмет с вас тысячу долларов за скорую помощь. — Австралийский акцент Оскара придавал дополнительную остроту его словам, и теперь Алекс понимал Ландо. Несмотря на то, что Оскар был неразговорчив, он не казался недружелюбным — совсем наоборот, он был солнечным человеком. — Не могу врать, Оск, ты похож на коалу. Оскар закатил глаза, тяжело вздохнув. — Вы с Ландо как две капли воды похожи, вечно эти анималистические сравнения. Хотя я люблю коал, но я устал от того, что люди называют меня так. — Ладно, большая страшная синяя акула Оскар. — Ландо рассмеялся, похлопывая его по спине. ***** Джордж остался, чтобы все убрать вместе с Олли — Кими играл в игры в соседней комнате, а Габи и Франко уже ушли. Вечер прошел хорошо: Джордж наконец-то получил возможность познакомиться со всеми должным образом, пошутить об университетских делах с Шарлем, обсудить рецепты коктейлей с Оскаром и Ландо, потому что эти двое были практически неразлучны — хотя Ландо ничего не смыслил в напитках, он настоял на том, чтобы оставаться рядом. Себастьян и Нико даже немного помогли ему, собрав все бокалы для шампанского. Олли передвигал разбросанные кресла к левой стене, напевая себе под нос какую-то песню из TikTok. Джордж убрал пластиковую посуду, наблюдая, как тускнеет свет за окном. Хорошая беседа избавила его от всех неприятных мыслей, преследовавших его, и он почувствовал себя расслабленным и счастливым, как никогда. Его телефон зазвонил, на экране блокировки появилось сообщение от Макса. Джордж провел пальцем и быстро ввел пароль. Он ненавидел признавать, что каждый раз, когда это чертово имя появлялось на его экране, бабочки в его животе хлопали своими хрупкими крылышками, заставляя дрожать руки. Макс Ферстаппен Как продвигается подготовка?

Ты

Очень хорошо, спасибо. Почему ты вдруг заинтересовался?

Макс Ферстаппен Ничего, просто любопытно! Свободен в субботу?

Ты

У меня нет времени на твои маленькие игры.

Макс Ферстаппен Здесь, в музее, проходит выставка Моне. Хочешь сходить вместе? Джордж выключил телефон и прижал его к груди, глубоко вдохнув. Довольная улыбка появилась на его лице, щеки залились румянцем. Макс… Казалось, он действительно заботился о нем, о его интересах. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Он ведет долгую игру. Должно быть, это один из его трюков.

Ты

Звучит неплохо. 12 подойдет?

Макс Ферстаппен Я заеду за тобой.

Ты

Не нужно, Ферстаппен. Я могу вести машину сам.

Макс Ферстаппен Не нужно утомлять свои красивые ручки, Рассел. Увидимся.

Ты

Грубо.

***** Оскар ждал Ландо возле круглосуточного магазина, бездумно листая свой телефон. Сегодняшний день был сумбурным — чувства переполняли его каждую секунду их совместного разговора, сердце билось вечно быстро, как будто он вел гоночный автомобиль. Это было слишком тяжело вынести: видеть Ландо так близко и в то же время понимать, что между ними только дружба, ничего больше. Его измученное сердце никогда не успокоится. — Оск, ты в порядке? — Ландо слегка обнял его, держа в руках пакет чипсов. — Да. Просто устал. — Оскар покачал головой, ведя их обратно в их маленькую общую квартиру. — Подожди меня, ты, по сути, убегаешь. Помилуй! — Нет. Я хочу домой. — Тогда я не буду с тобой делиться чипсами! — теперь Ландо кричал, пытаясь не отставать от него, но безуспешно. — Я не ем крабовые! Наконец Ландо догнал его, запыхавшийся. — Извини, приятель, чипсы «веджимайт» еще не сделали. ***** — Ты выглядишь взволнованным, любимый. Все было в порядке? — тихо спросил Дженсон, когда Нико сел на пассажирское сиденье и пристегнул ремень с непроницаемым выражением лица. — Я увидел его. Внезапно. Мы не разговаривали, но этого было достаточно, чтобы… достаточно, чтобы… напугать меня. — он говорил почти шепотом, усталым голосом, пронизанным тихой болью. — О, дорогой, иди сюда. Я здесь, я защищу тебя. — прошептал в ответ Дженсон, обнимая Нико так сильно, как только мог, сидя за рулем. Он погладил Нико по спине, нежно поцеловав в висок. Дженсон почувствовал, как собеседника слегка затрясло, не из-за полномасштабной панической атаки, но достаточно, чтобы забеспокоиться. — Сейчас мы едем домой. Его здесь нет. Я люблю тебя и дорожу тобой. Ты помнишь это? — Да. — Хорошо.