Черная кровь и янтарные глаза

После того дня, когда Тэхён попытался сбежать, но был пойман, а затем поцелован Чонгуком — дважды, — между ними что-то изменилось. Сначала всё вернулось в привычное русло: ужины в молчании, чтение книг в гостиной, случайные взгляды, задержавшиеся на секунду дольше, чем следовало. Но потом появилось нечто новое. По вечерам, когда огонь в камине трещал особенно громко, а тени на стенах танцевали в такт их разговорам, Тэхён и Чонгук начинали говорить. Сначала осторожно, потом свободнее. — Ты стреляешь из лука? — однажды спросил Тэхён, заметив на стене старинное оружие. Чонгук кивнул, отложив книгу. — Да. Это… успокаивает. — А верховая езда? — Тоже. Тэхён улыбнулся, представив себе вампира на коне — гордого, стремительного, с развевающимся плащом. — А ты? — Чонгук склонил голову набок. — Что любил делать в детстве? Тэхён замялся, но потом признался: — Когда все котята шли на первую охоту, я гонялся за бабочками в поле. Чонгук фыркнул. — И до сих пор боюсь насекомых, — добавил оборотень, покраснев. Вампир не сдержал тихого смешка, но тут же сделал вид, что просто поперхнулся вином. *** В один из вечеров, когда снег за окнами ложился густым покрывалом, Чонгук неожиданно предложил: — Пройдёмся по лесу. Я — верхом, ты — в своей форме. Тэхён замер, глаза округлились. — Ты... уверен? — Разве я когда-либо говорю то, в чём не уверен? — вампир откинулся на спинку стула, пальцы медленно обводили край бокала. Тэхён кивнул, но сомнения не покидали его вплоть до самого утра. На следующий день Чонгук ждал его в холле, облачённый в тёмный камзол с серебряной вышивкой, поверх которого была накинута тяжёлая накидка с меховым воротником. Готический стиль подчёркивал его благородство — острые черты лица, холодный взгляд, но в глубине алых глаз теперь была едва уловимая теплота. Тэхён колебался, нервно переминаясь с ноги на ногу. — В чём дело? — Чонгук склонил голову. — Я... не хочу, чтобы тебе было неприятно, — прошептал оборотень. Вампир томно вздохнул. — Тэхён. Прекрати. Обращайся. Тот зажмурился, глубоко вдохнул — и в следующий миг перед Чонгуком стояла уже не человек, а огромная чёрная пантера. Её шерсть переливалась в свете люстр, янтарные глаза осторожно изучали реакцию вампира. Чонгук не смог сдержать лёгкой улыбки. — Ну наконец-то, — он развернулся к дверям, распахнув их перед собой. — Пойдём. *** Лес был тихим, укутанным в снежное безмолвие. Чонгук ехал впереди, чёрный конь под ним ступал уверенно, оставляя глубокие следы на пушистом снегу. Пантера шла рядом, изредка поглядывая на вампира. Чонгук действительно выглядел величественно — прямая осанка, властный взгляд, но в его движениях теперь не было прежней холодности. Они вышли к озеру. Вода замёрзла, превратившись в зеркальную поверхность, по которой скользили солнечные блики. Чонгук спешился, привязал коня к дереву и наблюдал, как Тэхён осторожно ступает на лёд. — Осторожнее, — предупредил он, но пантера уже сделала несколько шагов. И тут её лапы разъехались. Тэхён беспомощно заскользил, пытаясь удержать равновесие, но его тело предательски съезжало в разные стороны. Чонгук замер, а затем — к собственному удивлению — рассмеялся. — Ты выглядишь… нелепо, — пробормотал он, прикрывая рот ладонью. Пантера огрызнулась, но это только развеселило вампира ещё больше. Тэхён фыркнул и осторожно пополз к берегу, но в этот момент лед под ним треснул. Рык оборотня слился со скрежетом льда. Чонгук мгновенно рванул вперед, но тут же замер. Из-за деревьев вышли трое. Оборотни. — Ну-ну, — один из них оскалился, глядя на Тэхёна. — Кажется, мы нашли беглеца. Пантера ощетинилась, но в ее глазах мелькнул страх. Чонгук почувствовал это. — Убирайтесь, — его голос стал ледяным. — Вампир защищает оборотня? Смешно, — второй засмеялся. — Он ведь даже не из твоей стаи, Тэхён. Тебя выгнали, как щенка. Тэхён вздрогнул. Чонгук сжал кулаки. — Последний раз говорю: уходите. Они напали первыми. Чонгук двигался как тень, избегая когтей, но один из оборотней рванул к Тэхёну. Пантера прыгнула в сторону, но удар все равно задел ее. Алый свет вспыхнул в глазах вампира. — Не смейте трогать его. Он рванул вперед, ударив первого так, что тот отлетел к деревьям. Второй попытался укусить, но Чонгук поймал его за горло и швырнул на лед. Третий зарычал, но тут черная молния — Тэхён — вцепилась ему в плечо. Оборотень взвыл и рванулся прочь, увлекая за собой остальных. Тишина. Чонгук подошел к Тэхёну. Пантера тяжело дышала, на боку алела царапина. — Идиот, — прошептал вампир, но руки его были осторожны, когда он коснулся шерсти. Тэхён медленно превратился обратно в человека. — Спасибо, — прошептал он, избегая взгляда. — Зачем они тебя преследуют? Тэхён сжал зубы. — Я... был слабым. Не хотел убивать. Они назвали меня позором стаи. Чонгук молчал. Потом вдруг сказал: — Бабочки. — Что? — Ты играл с бабочками вместо охоты. Тэхён покраснел. — Это глупо. — Нет, — Чонгук отвернулся. — Это... мило. Обратный путь они проделали молча. Тэхён шел рядом с лошадью, изредка поглядывая на вампира. — Чонгук? — М? — Почему ты защитил меня? Вампир замер, потом резко дернул поводья. — Не задавай глупых вопросов. Но когда они вернулись в замок, и двери закрылись за ними, Чонгук вдруг потянулся и погладил Тэхёна по голове. — Завтра снова пойдем гулять. И ушел, оставив оборотня с бешено колотящимся сердцем.