Партнёры [Путь Разблокирован]

      Место, куда их привёз Коннор, представляло собой довольно непримечательное приземистое здание, неудобно втиснутое между двумя более высокими, более современными постройками, которые значительно возвышались над необычайно сдержанным фасадом кофейни. Внешний вид небольшого здания не отличался мигающими огнями и ярким, мерцающим блеском инноваций, доминирующих в современной культуре, и был скорее сформирован из кирпича ржавого оттенка с дубовыми отделками, плавно вписывающихся в скромный экстерьер почти не контрастируя, на чём в нынешние дни зарабатывали большинство магазинов и ресторанов. Единственным выделяющимся элементом декора, который можно было бы отметить из целого, была слегка покосившаяся деревянная вывеска с надписью «Jerries Java», напечатанной жирными чёрными буквами, которые закручивались вверх на хвостике каждой «a» и вились на каждой «j» замысловатой завитушкой.              Даже написание этого названия было невзрачным...              Коннор уже открывал большую деревянную дверь и входил внутрь к тому времени, как Хэнку удалось пробиться на волю из ограничивающих рамок чрезвычайно маленького автомобиля, прилагая гораздо больше усилий, чем он хотел бы признать, к задаче осторожного разгибания сведённых судорогой конечностей и протаскиванию своего крупного тела через скрипучую дверь транспортного средства. Андроид едва не издал недовольное фырканье, когда наконец захлопнул пассажирскую дверь с острой ноткой победы в том, как он грюкнул металлической дверью, возможно, с чуть большей силой, чем было строго необходимо, но андроид быстро восторжествовал над любой подобной легкомысленной реакцией и заставил себя твёрдыми движениями следовать за детективом.              Первым, что Хэнк заметил в кафе, было полное отсутствие освещения в затенённом месте, любого, за исключением нескольких тускло светящихся, подвесных лампочек в клетке и редких настенных светильников тёплых оттенков, борющихся с властвующей темнотой, угрожающей поглотить крошечную кофейню целиком. Вся мебель была деревянной: длинные дубовые столы, круглые стулья, придвинутые к ним вплотную, и даже невысокая стойка, проходящая по всей длине задней части кафе и отделяющая зону посетителей от открытой кухни, всё это было сделано полностью из дерева — стопроцентного дуба с покрытием из эпоксидной смолы сверху для предотвращения износа и разрушения, согласно автоматическому сканированию Хэнка.              Подавляющий аромат сигаретного дыма и кофе захлестнул обонятельные сенсоры андроида, скорее обилие данных, резко сходящихся в процессорах андроида, нежели что-либо иное, но, тем не менее, слегка ошеломляющий своей интенсивностью. Системы Хэнка вспышками выводили одну описательную информацию за другой в поле зрения андроида, пока его программа с трудом анализировала натиск данных в тот же миг, как они становились доступны: никотин, кофеин, пот…              — Кон-мэн! — весело защебетал бодрый голос как раз в тот момент, как Хэнк закрыл за собой дверь и повернулся, увидев парня, за которым он следовал, опирающегося локтями на дубовую стойку в дальнем конце помещения, слегка улыбающегося более молодому мужчине за стойкой.              У парня, который говорил, было доброе лицо, пухлые щёки постоянно чуточку приподнимали его лесные глаза, а непрерывная улыбка настойчиво растягивала тонкие губы мужчины. Короткие рыжие волосы были мягко зачёсаны вправо и лежали гладко причёсанными на противоположной стороне головы работника, и сочетались с лёгкой россыпью нежно-оранжевых веснушек, усеивавших лицо парня, которые переходили переносицу и украшали щёки. Быстрое сканирование лица идентифицировало его как Джерри Коува, родившегося двадцать второго июня две тысячи тринадцатого года, до настоящего времени не имевшего судимостей, и владельца «Jerries Java».              — Привет, Джерри! — легко поздоровался Коннор, приподнимаясь так, что только одним локтем упирался о стойку, когда он запустил свободную руку в карман пальто, чтобы достать пачку сигарет. — Как поживаешь? — дружелюбно поинтересовался детектив Андерсон, слегка наклоняя пачку, чтобы её содержимое немного выдвинулось вперёд, прежде чем выцепить сигарету из вершины выпавшей кучки безымянным и средним пальцами, крепко сжимая пачку остальными пальцами, и слегка постукивая низом по столешнице, чтобы выровнять оставшиеся внутри сигареты.              — Хорошо! Мы давно тебя не видели, — ответил Джерри, в его энергичном голосе звучала фамильярность, ясно свидетельствующая о каком-то уровне дружбы, ранее уже сложившейся между ними. Этот факт мог заинтересовать Хэнка, однако андроид был слишком увлечён странным использованием термина «мы», чтобы в данный момент по-настоящему глубоко проанализировать предыдущее открытие.              — Извини, Джер, Аманда действительно измучила меня на прошлой неделе, — устало вздохнул Коннор, отталкиваясь в полностью стоячее положение, чтобы переложить только что извлечённую сигарету в другую руку, где он покрутил её между двумя пальцами, а другой рукой закрыл крышку на пачке, прежде чем снова спрятать коробок в бездне, которой являлись огромные карманы его пальто.              — Ты слишком много работаешь, Коннор, — пожурил его Джерри, слегка покачав головой, отчего несколько огненных прядей его аккуратно причёсанных волос выпали со своего места, однако детектив просто отмахнулся от этого замечания с лёгким смешком, не оставившим места для дальнейших комментариев. — Как обычно? — спросил владелец кофейни, уже отходя от стойки и начиная двигаться по кухне, прежде чем у Коннора даже появился шанс ответить, свидетельствуя о том, что ответ ему уже хорошо известен, и вопрос был задан просто из вежливости.              — Ты же знаешь, Джеа-Бэа, — легко бросил в ответ детектив Андерсон, одаряя мужчину дружелюбной широкой улыбкой и отступая на несколько шагов от стойки, на ходу снова засовывая руки глубоко в бесконечные чёрные дыры карманов пальто.              — Всё тебе принесём! — бросил Джерри через плечо, достав из потёртого мешка из мешковины кофейные зёрна и погрузив пластиковую мерную ложку глубоко в тёмные недра бежевого мешка, но Коннор уже шагал прочь, он, видимо, достаточно часто бывал в кафе, чтобы придерживаться установленного распорядка.              Коннор направился к маленькому круглому столику, спрятанному в дальнем углу кафе. Два высоких дубовых стула были придвинуты к деревянной платформе, которая возвышалась над полом, и это место было почти скрыто в практически лишённом света краю душного помещения. Детектив ухватился за круглую верхнюю часть одного из деревянных сидений, осторожно удерживая сигарету, изящно зажатую между двумя пальцами, чтобы её не придавило при движении, и неуклюже подтянулся, почти вскарабкиваясь на стул, неловко цепляясь ногой за нижнюю перекладину, прежде чем твёрдо упереться в неё и использовать для подтягивания тела на оставшееся расстояние до верха. Это было смешно…              Хэнк слегка приподнялся, просто перенеся вес тела на переднюю часть стопы, и с гораздо большим равновесием и достоинством умостил свой зад на стул напротив детектива, позволяя своим глазам просканировать заведение и его посетителей, как только устроился поудобнее. Джерри, видимо, не верил в окна, поскольку ни одного из них не было вдоль стен кафе, но был большим поклонником мерцающих огней, подобных тем, что можно было бы увидеть на карусели в детском парке развлечений, тёплые светящиеся вещицы усеивали потолок в том месте, где хорошо расположенное окно обеспечивало бы совершенно адекватное освещение бесплатно.              Несколько неуместных ящиков с кофейными зёрнами, стоящих посреди зоны для посетителей, вместо того чтобы быть укрытыми в безопасности кухни, привлекли критический взгляд Хэнка, однако в целом в этом месте не было ничего слишком негативного для комментирования. Андроид не мог найти недостатков даже в посетителях: его автоматическое, быстрое сканирование лиц проинформировало его, что лишь немногие из людей, слоняющихся по кафе, имели какое-либо серьёзное криминальное прошлое, конечно, несколько незначительных более мелких нарушений законов тут и там, однако в целом ничего особо поразительного не поступило от предварительной оценки андроида, прошедшейся по этому месту. Худшим, кого смог найти Хэнк, был Ральф Кэмден, блондин с длинным шрамом, пересекающим левую половину лица, который обезображивал один глаз и тянулся ужасной рваной раной через всю щеку, который был ответственен за кражу комнатного растения. Поистине, преступление в самом худшем его проявлении.              — Чёрт, — несчастно проворчал Коннор, слова слегка исказились из-за сигареты, зажатой в зубах, и мгновенно привлекли блуждающее внимание Хэнка обратно к мужчине, который в данный момент снова боролся со своей умирающей зажигалкой — хотя, возможно, «мёртвой» было бы более подходящим термином в данном случае, поскольку, независимо от того, сколько раз мужчина в отчаянии ударил пальцем по крошечному стальному колёсику зажигательного механизма, эта вещь даже не удосужилась выдать хотя бы слабую вспышку.              Андроид безучастно моргнул, глядя на своего напарника, наблюдая, как детектив в течение нескольких минут безуспешно боролся с неисправным устройством, прежде чем наконец отвести от него свой изучающий взгляд. Хэнк колебался лишь мгновение, его лицо непроизвольно дёрнулось, прежде чем андроид наконец единожды щёлкнул пальцами и явил маленький пылающий огонёк, который весело вился на его пальцах, сужаясь кверху в танцующем пламене. Прототип полицейского молча протянул руку к своему напарнику, осторожно контролируя взгляд, когда безэмоциональные голубые глаза встретились с удивлёнными карими, и Коннор непонимающе глядел на андроида на мгновение дольше положенного.              Ярко-голубая стрелка промелькнула в поле зрения андроида.              — Ты спаситель, Хэнк, — мягко вздохнул Коннор, облегчение сквозило в его мелодичном голосе, когда детектив наклонился вперёд, чтобы прикоснуться сигаретой, всё ещё аккуратно зажатой в зубах, к тщательно контролируемому пламени, маленький оранжевый огонёк весело затрепетал, освещая нежное лицо детектива тёплым колеблющимся светом, который заставил его кофейные глаза блестеть под длинными ресницами и углубил тени на нежных щеках.              — Я не спаситель, — стоически ответил Хэнк, внимательно наблюдая за Коннором, когда тот поднял шоколадные глаза и посмотрел на него сквозь густые ресницы, прежде чем медленно сесть на своё место, не сводя с него пристального взгляда. — Я андроид, — решительно поправил модель HK800, а его спутник опустил свой всегда непоколебимый взгляд, чтобы посмотреть на какую-то случайную пылинку на столе, видимо, найдя эту частицу пыли гораздо более интригующей, чем что-либо другое в кофейне.              Однако Коннор был спасён от необходимости на самом деле формировать ответ на это бесстрастное заявление, поскольку звук чьих-то шагов, приближающихся к столу, привлёк внимание обоих сидящих за ним людей к новоприбывшему. Джерри подошёл вперёд, держа в одной руке большую керамическую кружку светло-серого цвета без каких-либо украшений или изысков, а в другой — маленькое блюдце, на котором лежало что-то похожее на фруктовый пирог, который отымел дом Спанчбоба. Рыжеватые локоны мужчины слегка упали с левой стороны, куда он их аккуратно уложил, когда он поставил оба предмета на стол и одарил Коннора восторженной улыбкой, а его изумрудные глаза светились радостным узнаванием.              — Инспектор Потрясающий! — Джерри поприветствовал детектива так, словно не видел того несколько недель, и его широкая улыбка стала лишь шире, когда Коннор полностью отразил данное сбивающее с толку выражение лица и немного выпрямился, чтобы поприветствовать мужчину.              —Привет, Джерри! Как поживаешь? — с энтузиазмом спросил Коннор, оставляя светодиод Хэнка вращаться ярко-жёлтым светом, а его процессоры пошатываться, пока детектив Андерсон продолжал доставать свой бумажник из заднего кармана, как будто во всём этом обмене не было ничего необычного.              — Хорошо! — взволнованно ответил Джерри, выжидающе держа руку, когда Коннор вытащил несколько смятых долларовых купюр из кожаного бумажника, который начал местами расслаиваться, и положил их в протянутую ладонь мужчины, прежде чем убрать стареющую вещь обратно. — Мы давно тебя не видели, — дружелюбно заметил владелец кофейни, несмотря на очевидный факт, что он видел Коннора всего две минуты и тридцать три секунды назад.              — Извини, Джер, Аманда действительно измучила меня на прошлой неделе, — изнурённо вздохнул Коннор, проведя усталой рукой по своим вьющимся локонам и откинувшись на стуле, чтобы обхватить рукой чашку свежесваренного кофе. Хэнк подумал предупредить детектива о слегка тревожащих 165 градусах по Фаренгейту, которые его сенсоры зафиксировали в дымящейся чашке, однако мужчина удовлетворённо вздохнул, как только его руки обхватили керамическую ёмкость, поэтому андроид позволил невысказанному совету застыть на своих губах.              — Ты слишком много работаешь, Коннор, — вздохнул Джерри с ноткой беспокойства в своём бодром голосе, но в ответ получил лишь небрежное пожатие плечами и лёгкий смешок. Тем временем Хэнк старательно подсчитывал вероятность того, что и у владельца кофейни, и у Коннора были какие-то формы психического заболевания или, по крайней мере, серьёзный случай потери кратковременной памяти, андроид даже зашёл так далеко, что провёл повторное сканирование лица новоприбывшего, просто чтобы убедиться, что он ничего не проглядел, но подробности были те же: «Коув, Джерри. Дата рождения: 22 июня 2013 года. Судимость: Отсутствует. Владелец «Jerries Java».»              После этого вызывающий беспокойство мужчина ушёл, оставляя Хэнка сидеть и терпеливо ждать дальнейших инструкций, а Коннор на мгновение недалеко вытянул сигарету изо рта в пользу поднесения к губам по-прежнему тревожно горячей кружки, от обжигающей жидкости всё ещё поднимался пар большими, развивающимися плетями, почти скрывающими лицо детектива Андерсона, когда он снова поднёс её к своим розовым губам. Через мгновение чашка снова опустилась, и бесконечно более расслабленное выражение мягко проявилось на лице Коннора, когда он снова медленно сунул сигарету в зубы и глубоко затянулся, прежде чем слегка запрокинуть голову и выпустить дым ввысь поднимающимся облачком, рассеивающемся лёгким туманом, который парил нежными, змеящимися завитками.              — Детектив, — подтолкнул Хэнк через мгновение, решая пока игнорировать всю ситуацию с Джерри, поскольку на данный момент это не представляло никакой проблемы, и андроид был гораздо больше озабочен более насущным вопросом. Мягкое «хм?» в знак внимания от Коннора позволило андроиду продолжить, и Хэнк почувствовал, как его черты лица искривились в искусственном отражении отвращения, когда он подозрительно оглядел новоявленную проблему с очевидной неприязнью. — Зачем вы заказали этого монстра? — бесстрастно спросил Хэнк, уставившись на довольно жалкое подобие торта, каменно возвышавшееся на сером крапчатом блюдце, сделанном в тон кофейной кружке. — Я просканировал меню, и это определённо самое непривлекательное, что я смог найти там, — в замешательстве пояснил андроид, решив, что для их партнёрства было бы полезно узнать, какой процесс руководил Андерсоном при принятии столь скверных решений.              — В нём есть ананас, — отмахнулся Коннор, пожав плечами, искоса глядя на кондитерское изделие, прежде чем позволить своим шоколадным глазам на миг блаженно закрыться, когда он снова поднёс кружку к губам и одним махом осушил впечатляюще большую порцию напитка. Хэнк изо всех сил старался игнорировать о каких ещё впечатляющих вещах Коннор так рвался поведать ему, что умеет делать своим ртом. — Кроме того, Джерри смог бы приготовить кошачье дерьмо по вкусу, как изысканное филе-миньон, — подумав, добавил Коннор, но, после краткого описания наиболее вероятного исхода для каждого варианта действий, андроид решил, что первая часть информации была бы лучшим выбором для комментирования.              — Вы любите ананасы, детектив? — с удивлением спросил андроид, уже начав загружать новую часть информации в быстро растущее хранилище данных Коннора Андерсона, но кислое выражение лица мужчины при данном вопросе остановило действия андроида, Коннор скривил свои розовые губы в недовольной гримасе вокруг сигареты и неприязненно сощурил один глаз.              — Не особо, — тихо признался детектив с неловким смешком, и лёгкий румянец мягко проступил на его нежных щеках, окрашивая бледную кожу в нежно-розовый цвет. — Но, эй, парень должен надеяться! - подразнивающе объяснил Коннор, поигрывая одной бровью в абсолютно нелепом жесте, который Хэнк снова не смог определить как флирт или попытка пошутить.              — Мои датчики показывают, что вы никогда не участвовали в половом акте, детектив Андерсон, — легко заявил Хэнк, обыденно предлагая эту простую информацию для рассмотрения в свете предыдущего заявления Коннора… Тот факт, что Коннор поперхнулся дымом собственной сигареты, был лишь дополнительным бонусом.              — У робо-ханкса есть датчики, которые сообщают ему, что я тридцатидвухлетний девственник, — Коннор сухо кашлянул, с трудом выдавливая невозмутимые слова сквозь резкий приступ кашля, вызванный его недавней ловкостью. — Просто прелесть, —недовольно пробурчал мужчина, когда кашель наконец начал утихать, и он смог наконец метнуть недовольный взгляд в сторону андроида, хотя абсолютно невозмутимое лицо и пустой взгляд, который детектив получил в ответ, скорее всего, были не той реакцией, на которую он надеялся и о которой мечтал.              — И какой же именно цели, по мнению тупых придурков из «Киберлайфа», должны были служить эти чудесные датчики? — надменно потребовал Коннор, сверля острым взглядом стол и поднеся к лицу свою теперь уже лишь наполовину полную кружку с кофе, хотя, скорее всего, это был лишь предлог, чтобы прикрыть пылающие щёки, поскольку детектив не делал никаких попыток действительно выпить упомянутый напиток.              — Мои создатели посчитали, что мне было бы полезно иметь как можно больше информации о моих противниках, чтобы наилучшим образом использовать любую доступную слабость, — бесстрастно ответил Хэнк, отстранённо излагая хорошо известную информацию без единой запинки, и андроид лишь приостановился, чтобы оценить смысл слов, когда Коннор возмущённо фыркнул в середине заявления, а раздражённо выдохнутый воздух смёл вперёд клубящийся пар, поднимающийся от кофе детектива в танцующем вихре быстро рассеивающихся частиц воды.              — Я ваш противник, хах? — сухо сострил мужчина, задав вопрос в такой манере, что при желании его можно было легко списать на шутку, если бы собеседник того пожелал. Похоже, Коннор предпочитал такой стиль общения: никогда не загонять собеседника в угол, не вынуждать его отвечать и всегда оставлять выход из положения.              — Это может использоваться и не по данному назначению, — осторожно начал Хэнк, тщательно подбирая каждое слово самостоятельно, поскольку ничего в его протоколе взаимоотношений не соответствовало тому, что хотел сказать андроид. — Но я нахожу это весьма полезным также в случае установления партнёрских отношений, — попытался андроид, не уверенный в том, что именно он пытается донести, но уверенный, что Коннор, по сути, не был тем, кого можно было бы назвать противником по чьим-либо стандартам. — Впрочем, я никогда раньше не пытался сформировать партнёрство, — добавил андроид, словно спохватившись, и уголок его губ странно дёрнулся, когда эти почти шутливые слова слетели с его губ.