Хроники заблудших мироходцев

Тело неожиданно пронзает магическая астения , пока собственный пульс еле уловим, сильно контрастируя с рваным дыханием. Довольно неприятное чувство, в один миг прерванное гулким воем монстра. Мой взгляд метнулся на Лололошку, и я невольно выдохнул, подметив его относительно хорошее состояние. И что самое главное, дракону не удалось проглотить нас, ведь в последний момент у меня получилось зацепиться за основание его языка, удерживая нас обоих. Я не мог понять, что было противнее мне в тот момент: оральный запах, что впитывался в одежду, или эта гипергидрозная поверхность подо мной. И я не знаю, сколько времени мы провели в такой позиции. Лололошка, кажется, потерял сознание, тяжело переживая столь сложное перемещение. Я мог его понять, тоже ощущая тяжесть в своём теле. Но не мог позволить слабости взять контроль над собой. Неожиданно послышался громкий, словно предупреждающий, вой дракона, и мои ноги инстинктивно и весьма резко заставили меня подняться. Подошва моих ботинок слегка проскользила на шершавом языке, но я смог удержаться. Ладони быстро упёрлись в плоть, удерживая верхнюю пасть монстра, не позволяя ей сомкнуться с нижней. Нужно было поторопиться, а Лололошка… Ох, Лололошка. Он лежал, даже не удосужившись подать признаков жизни. Однако церемониться я не планировал — не в данной ситуации. Собравшись с силами, я резко отпустил одну руку, дав пасти чуть сомкнуться, и тут же пнул Лололошку в бок. Его тело вывалилось наружу. В следующее мгновение, поджав ноги, я прыгнул сам, едва избежав финальное смыкание челюсти. Холодный ветер при падении заставил меня поежиться, но главное, что мы были на месте. Я приземлился весьма удачно, сразу оглядывая все вокруг себя. Разглядеть, куда упал Лололошка, у меня не получилось. Лишь приблизительно прикинул, что это где-то в северо-восточной стороне. Небольшая толпа монстров поменьше окружила меня, и я сразу подметил на них точно такие же наросты заражённого скинта по всему телу. Они озаряли тьму вокруг себя, и отвести взгляд было очень трудно. Мои ноги уверенно стояли на земле, и я ощутил адреналин под своей кожей, сливающийся с кровью, проникая в самую глубь моего сознания. Боевая стойка, напряжение в ладонях и виридианская пустота, заметно отличавшаяся в столь тёмном мире. Взгляд уверенно оглядел таинственных существ, окруживших меня, но я не намерен был сдаваться, делая шаг навстречу опасности.

***

Что ж… Это было сложнее, чем я думал. Едва заметная капля пота стекала по вискам, когда последний монстр был мною убит. Теперь стало окончательно тихо. Тяжёлая туша зверя с глухим звуком ударилась о землю, и мой взгляд все ещё был прикован к его телу, пока я сам старательно восстанавливал дыхание. Наросты скинта вмиг угасли, обрекая меня на одиночество этой загадочной тьмы. Лишь звёзды в небе придавали какое-никакое освещение. Я сделал шаг к уже неподвижному объекту — и моё лицо невольно сморщилось. Отвращение волной окутало тело, когда передо мной предстала весьма неприятная картина. Чудовищная рана зияла на боку, обнажая паренхиматозную массу внутренних органов. Кровавая печень и сизые петли кишечника неестественно вываливались наружу, а в нос ударил весьма неприятный запах чего-то гнойного вперемешку с металлическим оттенком. И когда это я стал таким жестоким? Небольшого ранения было бы вполне достаточно, чтобы максимально быстро и менее болезненно убить зверя, но я перестарался, почти распотрошив его. Однако меня больше удивляло то, что это было сделано пустотной магией, когда организм далеко не в самом расцвете своих сил. Я отвернулся. Хотелось сплюнуть эту вязкую слюну, но сил на воздержание мне, к счастью, хватило. Соберись, Джон. Не позволяй себе такую глупость. Или тебе действительно стало плохо от этого вида? Ты слабеешь. «Слабею»… Последнее слово эхом раздалось в голове, и я ненароком сжал губы. Так… Сейчас не время для деконструкции собственного эго. Моя рука потянулась к шарфу, поправляя его. Удивительно, как он так уверенно держался на моих плечах, почти не сползая. Кажется, это самая стабильная часть меня. Собственный взгляд оглядел пространство вокруг. Помимо окровавленных пятен на земле и убитых зверей, меня также привлекло большое здание вдали. Туман, окутывающий землю, мешал достойно оценить его или хотя бы просто разглядеть. Здание как здание. В северо-западной стороне. Совсем недалеко от падения Лололошки. Интересно, действительно ли он был без сознания в тот момент? Конечно, я бы не стал так просто пихать его в объятия очевидной смерти. Я прекрасно понимал, что он быстро придёт в себя. Возможно, даже сразу, как приземлится на землю. Однако… Будет не очень хорошо, если его тело лежит сейчас там, как подарок этим тварям. Надеюсь, этому болвану хватит ума, чтобы выжить. Не хочу, прогуливаясь по этой земле, наткнуться на кадавр, принадлежащий ему. Внутренне я был в нём уверен. Был уверен, что он в безопасности и ему ничего не угрожает. Но мысли «а что если?» ненароком проползли в мою голову. Что ж… Мне остаётся только надеяться на его благоразумность. Погибать ему категорически запрещено. Он должен это понимать. Я тихо выдохнул, выпуская всё накопившееся напряжение в своём теле. Усталость всё ещё давала о себе знать, но я не позволял ей доминировать над моим телом, невозмутимо направившись в сторону примеченного здания. Этот мир казался весьма приятным со стороны. Мой взгляд никак не хотел сползать с неба… Оно отдавало фиолетовыми оттенками, а бесчисленное количество звёзд только украшали его. Интересно, сейчас ночь, или в этом мире небо всегда остаётся неизменным? Каждый мой шаг приближал меня к цели, и с каждым своим шагом я всё лучше мог разглядеть здание, в которое направлялся. Даже издалека я уже мог определить его размеры и величие. Но и некая разруха бросалась в глаза. Кажется, оно заброшено. И кажется, это… Церковь? Вернее, была ей когда-то. Я не люблю делать поспешные выводы, но тут всё как будто лежало на поверхности. Это действительно была церковь. Заброшенная, покоцанная, но церковь. Я невольно закатил глаза. Неужели в этом мире история будет завязана на религии? Честно сказать, эта мысль сильно утомляла меня. Религиозная чушь безусловно раздражала. Но вполне может быть, что это просто обыкновенная и ничего в себе не несущая церковь. Мои ноги неожиданно оказали сопротивление, когда я приблизился ко входу. Взгляд вмиг устремился на фигуру внутри, что стояла спиной ко мне. Багряник… Он тут живёт? Я постарался тихо отойти, спрятавшись за стенкой. Удивительно, как мне удалось остаться незамеченным. Багряники — весьма сильные существа. Не то чтобы меня это пугало. Однако.. На дружеские разговоры я был не готов. А вступать в бой, истощенным и без плана — верх идиотизма. Стоит уйти. Церковь никуда не денется. Было весьма печально отступать в противоположную сторону. Быть может, в этой церкви я бы нашёл что-то интересное. Но я обязательно запомню это место и вернусь. Вернусь, как появится возможность. Вариантов, куда двигаться дальше, оставалось не так много. Всё, что меня окружало — это бесчисленное количество деревьев да развалины. Дружбой и гармонией здесь и не пахло. Ноги сами понесли меня в противоположную сторону от церкви, пока взгляд не прекращал анализировать всё в округе. Я не сразу обратил внимание на груду, о которую чуть было не споткнулся. Заражённые осколки скинта остриём вверх торчали из-под земли. Такая картина казалась мне знакомой. Я уже изучал это ранее. Нужное заклинание вмиг ударило в голову, и я потянулся к осколкам, накапливая напряжение в центральной точке своей ладони. Слабый блеск магии позволил мне очистить скинт от фиолетовой, скажем так, дискордации. И уже естественный вид скинта возрос передо мной, отбрасывая слабые золотые искры. Путеводный, значит… Я присел около него, тихо вздыхая. Тот свет, что окутал мое тело, на удивление, прибавлял сил. Умиротворение засело в сердце, и я позволил себе расслабиться, восстанавливая силы.

***

— Лололошка… Лололошка! Я вздрогнул, распахивая глаза. Вокруг меня простиралось виолацеусовое полотно, усыпанное звёздами, и я словно парил в невесомости, ведь земли под моими ногами не оказалось. Опять я тут? Опять она… — Наконец-то вы пришли сюда. Я ждала вас. Уже знакомый голос послышался из пустоты. Я не мог понять, откуда он звучит. Словно мой собеседник находился где-то очень далеко и одновременно повсюду. То, что она называла меня моим настоящим именем, определённо сбивало с толку. Только одному человеку я позволял такое обращение в свой адрес. Но за столько лет подобных видений я, кажется, начал привыкать, полностью проигнорировав это. — Мм… Да. Я пришёл сюда по твоему зову. Что мне делать дальше? Мои скрещенные руки на груди выдавали лёгкое напряжение, когда голос зазвучал громче, а эхо растворялось в пустоте. Атмосфера вокруг сильно давила, словно моё пребывание в этом измерении давалось с огромным трудом. И не только мне. — Вы должны найти друг друга. Времени куда меньше, чем вам кажется! Речь идёт про Лололошку? Да он и не то чтобы терялся. Я прекрасно понимал, что хоть он и дурак, но по своей натуре не слабый. Выживет, никуда не денется. Да и найти его не составит труда. Просто сейчас это не стояло в приоритете. Я тяжело вздохнул, нахмурив брови. Зов отдалялся, оставляя после себя загадочный звуковой шлейф, и я физически ощутил, как что-то выталкивает меня отсюда. — Времени на что? Чёрт возьми, объяснись же! — Я потратила слишком много сил на то, чтобы призвать вас. Поторопитесь! Реверберационный хвост таинственной незнакомки проникал в сознание, и я почувствовал лёгкое покалывание собственной искры, когда ей удалось вытолкнуть меня из пространства. В следующий миг я открыл глаза, бегло рассматривая всё вокруг себя. Путеводный скинт, деревья… Я оказался на том же месте, словно и не перемещался вовсе. Чёрт… Как же это всё раздражает! Рука сжалась в кулак, и я невольно ударил ей по голой земле, сжимая губы. Несмотря на её умение перемещать меня в своё измерение, физическое тело оставалось у скинта. И только сознание оказывалось там. Значит ли это, что у голоса тоже есть физическая оболочка? Что это не просто зов из пустоты? Нужно ли пытаться её искать? Чёрт тебя дери… А если искать, то где? Голова гудела от потока собственных мыслей, но я не позволял этому сбить себя. Я доберусь до правды. Обязательно доберусь.

***

Мои ноги сами несли меня в стохастическом направлении, пока проницательный взгляд не прекращал анализировать всё вокруг. По дороге я иногда останавливался, чтобы очистить заражённый скинт или же отдохнуть у уже имеющихся. За всё моё пребывание в этом мире небо оставалось неизменным, звёзды совсем не утратили свою яркость. Словно земной шар и вовсе не сдвигался с места, не совершал никаких оборотов. Значит, здесь никогда не бывает солнца? Небо не расстилает синее полотно, а звёзды не тускнеют? Честно сказать, это совсем не радовало. Глаза хоть и привыкли к этой тьме, но само выживание на этом фоне сильно затруднялось. Я приподнял свои очки, когда моему взору неожиданно бросилось ещё одно строение. И слишком оно было схоже с предыдущим. Тоже церковь… Тоже полуразваленная. Это издевательство какое-то. Мне удалось сделать всего пару шагов в его направлении, когда из кустов выбежала маленькая девочка. Её неожиданное появление заставило меня слабо вздрогнуть. Она не видела, куда бежала, врезавшись в мою фигуру. И взгляд казался напуганным. Но она была здорова. Без наростов и других признаков заражения. Что же тогда маленькая девочка делает тут одна? Я приподнял брови, отступая от неё. Но стоило мне разомкнуть губы, чтобы произнести что-нибудь, как её голос послышался куда громче, чем я мог ожидать. На удивление, он был способен заткнуть меня. — Дяденька, дяденька! Вы не поверите, моя мама… Она оказалась удостоена пройти обряд очищения! Она… Ох, моя мамочка, я так боюсь… Чего-чего? Моё удивление, кажется, легко читалось на лице. Её восторженный голос заметно дрожал, оголяя истинный страх, что скрывался за этой натянутой улыбкой. А я и не сразу смог подобрать слов, лишь молча разглядывая её жалкий вид. Обряд очищения? Что это ещё должно значить? — Ты тут одна? Где другие люди? Мой холодный и безразличный тон голоса заставил её на мгновение застыть, и страх заметнее исказился в её взгляде, когда она не получила поддержку и восхищение, которое, вероятно, ожидала. — Дяденька, вы меня не слушали? Говорю же, я не одна! Со мной мамочка. Просто сейчас… Её утащили монстры. Я… Я рада, что она удостоена очищению. Совсем скоро и я к ней приду! Хотя это так страшно! … Монстры? Родителя этой девочки утащили монстры, а она радуется? Что ж не так с этим миром… — Куда её утащили? — Голос прозвучал резко. —Говори быстро. Мой тон вновь напугал девочку, но я не собирался сюсюкаться. Если её мама и вправду в опасности, мне стоит поторопиться. Сомневаюсь, что это очищение, о котором она так восторженно рассказывала, действительно вещь с добрым посылом. —… Зачем вам это? Вы тоже хотите пройти обряд очищения? Глупенький, его сначала заслужить нужно! Я демонстративно громко вздохнул, выпуская всё раздражение, что копилось во мне по ходу этого диалога. Во взаимодействии с детьми я был действительно плох. Не любил я выдавливать добрый тон голоса и улыбаться в ответ, заглядывая в эти глупые и наивные детские глаза. И, кажется, моё напряжение было заметно, ведь в следующий миг девочка поежилась, неуверенно указывая пальцем в западном направлении. Я не стал медлить, резко сорвался с места и побежал в ту сторону. Девочка что-то выкрикнула мне вслед, но я уже не слушал. Мои ноги на большой скорости несли меня меж деревьев, пока в мыслях таилось угнетающее напряжение. Сторона, куда указал палец девочки, была по ту сторону церкви, и мне пришлось обежать её, перепрыгивая через развалины. Надеюсь, я не наткнусь на труп заражённой женщины. Хотя мысль столкнуться с ней в бою казалась мне куда хуже. Что это за мир такой, если для, казалось бы, разумных людей, мучительная смерть — это очищение, несущее в себе настоящую радость? Если даже маленький ребенок, что ещё осознать собственное «я» до конца не успел, уже идет против страха, чтобы отдаться холоду и боли? Я был готов к жестокости, с которой вероятно придется столкнуться. Но факт осознанных детских и не только самоубийств всё же меня сбивал с толку. Столкнусь ли я с человечностью здесь? Или все сошли с ума? И что самое главное, неужели они сами к этому пришли? Это мнение только этих двоих, или всех проживающих? Сами ли они пришли к этому, или их подтолкнули так думать? И если подтолкнули, то кто эти смельчаки? Ветер пронизывал насквозь, и я физически ощутил, как по коже пробежал табун мурашек, когда я увидел это. Весьма мерзкая картина, на самом деле. Даже мой многолетний опыт в медицине не спасал от подступающего к горлу желудочного химуса после увиденного. Босая женщина в рваной сорочке стояла спиной ко мне. В каких-то местах её тела грязь высохла, в каких-то оставалась свежей. Несколько наростов заражённого скинта пронзали её кожу, из которой сочилась неестественного цвета кровь. Она не сразу заметила меня, увлеченная поеданием собственной руки. Гнилые зубы рвали кожу на тыльной стороне, и по губам стекала жидкость с примесью желтоватого гноя. Быть может, она бы и не заметила меня, если бы не тот инстинктивный шаг назад, что я ступил, задевая веточку. Проклятие… Я опоздал. Её уже не спасти. Это не жилец. Её голова под неестественным углом изогнулась в мою сторону, и я услышал хруст, что издала её шея. Она выглядела достаточно жалко в тот момент, и мое сердце невольно пропустило удар. В ней я увидел точную копию той самой девочки, и мне стало искренне жаль эту семью. Мне не хотелось её убивать. Не знаю, что за сентиментальность овладела мной в то мгновение, но я не мог поднять на неё руку. В этих красных глазах словно ещё текла жизнь. Это так глупо звучит, и я никогда не сталкивался с трудностями при убийстве. Тем более монстра, что покушается на мою жизнь. Но я правда не мог. И собственные ноги унесли меня оттуда к ближайшему путеводному скинту. По крайней мере, девочке удалось убежать, и она была в безопасности.