Часть 2
14 ноября 2025 г., 21:10
5 октября 2055 г. Космический центр Siheung, Кёнгидо
Телефон вдруг издал особый звуковой сигнал - оповещение от администрации центра. Минхо взял его в руки и нажал открыть - появилось письмо с приглашением на совещание.
Он только что вышел из душа, волосы были еще мокрыми, когда прозвучал этот характерный звук, заставляющий вздрагивать даже самых опытных астронавтов. Вытирая полотенцем шею, он пробормотал:
— Интересно, на этот раз что...
Путь через белые коридоры центра занял не больше пяти минут, но этого времени хватило, чтобы в голове пронеслись десятки предположений. Обычно такие срочные собрания означали либо внеплановую проверку, либо изменения в расписании тренировок. Минхо мысленно перебирал последние события - не было ли каких-то нарушений с его стороны, все ли тесты он сдал в срок. Его пальцы непроизвольно постукивали по бедру, выбивая нервный ритм.
Он заметил, как остальные тоже направлялись в тот же кабинет - некоторые шли быстрым уверенным шагом, другие не скрывали любопытства. Чана он увидел издалека, тот шел демонстрируя свое обычное спокойствие.
"Хотя кого я обманываю, - подумал Минхо, - даже он сегодня выглядит напряженным."
Строгий кабинет был полон. Войдя, Минхо кивнул Чану, Чонину, — и его взгляд задержался на нескольких новых лицах. Те самые из столовой. Один из них, с умными, немного отстраненными глазами и идеально широкими плечами, показался ему знакомым... Ким Сынмин. Кажется, так звали того биоинженера, он начал припоминать что читал его статьи по синтезу кислорода в марсианских условиях в каком-то научном журнале.
В кабинете воцарилась тишина, когда вошел сам начальник центра, господин Со. Электрическое напряжение важности витало в воздухе.
— Господа, — начал Со, и проектор за его спиной ожил, показывая логотипы NASA и их центра. — История стучится в нашу дверь.
Минхо почувствовал, как что-то сжалось у него в груди.
— Сразу к делу: NASA заключила с нами эксклюзивное соглашение, — голос Со звенел от сдержанной гордости. — Мы участвуем в отборе экипажа для миссии «Красный горизонт». Первый этап подготовки Марса для колонизации.
В воздухе повисло ошеломленное молчание, а затем по комнате прошел сдержанный гул. Записать свое имя не просто в мировую историю, а в саму ДНК будущего человечества. Мечта, которая казалась такой далекой, вдруг материализовалась здесь, в этой комнате.
Минхо сглотнул. Его амбиции были огромны, но масштаб происходящего заставлял кровь стынуть в жилах.
— После интенсивной подготовки здесь, — продолжал Со, его взгляд обвел всех присутствующих, выискивая и оценивая, — мы отберем четырёх лучших из лучших. И эти четверо продолжат подготовку в Космическом центре Джонсона в Техасе. Финальный этап — полет на корабле «Орион» на Марс.
Минхо невольно перевел взгляд на того самого Сынмина. Их взгляды встретились на долю секунды — не дружелюбно, не враждебно, а с холодным, безжалостным расчетом. Взгляд соперника, который понимает всю важность момента.
Господин Со тем временем включил презентацию. На экране появилась схема марсианской базы.
— Основные задачи миссии: подготовка почвы для первых экспериментальных биокуполов. — его указка скользнула по модулям, — установка и запуск систем жизнеобеспечения, — и 3D печать модульных конструкций.
Минхо мысленно уже прокладывал маршруты прокладки коммуникаций, когда слово взял Сынмин.
— Простите, господин Со, — его голос был тихим, но идеально четким. — Если позволите, у меня вопрос по биокуполам. Предполагается ли использование местных реголитных отложений в системе фильтрации? Мои расчеты показывают, что это может увеличить эффективность на 15%.
В комнате наступила тишина. Со медленно кивнул.
— Вопрос обсудим детально на техническом брифинге, доктор Ким.
Минхо почувствовал легкое раздражение. Пока остальные переваривали масштаб проекта, этот «ботаник» уже думал на два шага вперед. Но что еще важнее — он говорил с начальником как равный, без тени подобострастия.
Когда собрание закончилось, Минхо направился к выходу, все еще находясь под впечатлением. В дверях он невольно столкнулся с Сынмином.
— Простите, — автоматически бросил Минхо.
Сынмин лишь кивнул, поправляя очки. Его взгляд на секунду задержался на Минхо, и в уголках его губ дрогнула едва заметная улыбка.
— Не беспокойтесь. Думаю, нам всем предстоит научиться работать в тесном пространстве, — он сделал небольшую паузу. — Если, конечно, вы пройдете отбор.
Слова повисли в воздухе между ними, облеченные в вежливую упаковку, но с откровенным вызовом внутри. Минхо почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Это было не просто замечание — это была перчатка, брошенная прямо ему под ноги.
— О, я пройду, — ответил Минхо, и его голос неожиданно для него самого обрел твердость. Он встретил взгляд Сынмина, заметив, как тот за стеклами очков сузил глаза.
Он повернулся и вышел в коридор, чувствуя, как учащенно бьется сердце. Эта перепалка задела его за живое. "Кто он вообще такой, этот самодовольный выскочка?" — пронеслось в голове.
Чан, подойдя к нему, положил руку на плечо.
— Ну и? Понравился тебе наш будущий коллега?
— Коллега? — Минхо фыркнул, все еще чувствуя жар в щеках.
— Он ведет себя так, будто место уже в его кармане.
— А разве нет? — Чан поднял бровь.
— Ты слышал его вопрос? Парень знает, о чем говорит.
К тому же, — Чан понизил голос, — я проверял его досье. Без сомнений, он не только блестящий ученый, но и опытный космонавт. Две исследовательские миссии на МКС, рекорд по продолжительности работы в открытом космосе в своем классе... Его теории подкреплены реальной практикой.
Минхо почувствовал, как у него похолодело внутри. Эта информация меняла всё.
— Кстати, о практике, — Минхо внезапно оживился, — ты видел новые центрифуги? Говорят, там такие перегрузки можно выставить, что даже у тебя закружится голова. Мне сегодня как раз пора побить свой рекорд.
Он ловко ушел от обсуждения Сынмина, переведя разговор на привычную техническую тему. Это был проверенный способ — говорить об оборудовании и рекордах, где он чувствовал себя хозяином положения.
— Опять ты за свои тренажеры, — Чан покачал головой, но в глазах мелькнула искорка интереса. — Ладно, признайся, ты просто хочешь, чтобы я пошел с тобой и посмотрел на твой «подвиг»? Может, тогда и я попробую побить твой рекорд.
— Ага, мечтай! — Минхо фыркнул, но на его лице появилась довольная ухмылка. — Хотя... если честно, я там новый алгоритм стабилизации тестирую. Придешь потом — покажу. Без зрителей и правда скучно.
Внезапная искренность застала Чана врасплох. Он на секунду задумался, затем кивнул:
— Ладно, договорились. Только давай после моей практики с системами жизнеобеспечения — обещают новые датчики давления.
Возвращаясь в свою комнату, Минхо ловил на себе взгляды других кандидатов. Теперь каждый видел в нем не просто коллегу, а соперника. Воздух в центре изменился — стал тяжелее, будто заряженный штормовой тучей, и каждый вдох отдавал стальным привкусом грядущей конкуренции.
