Сквозь облака красной пыли

Раннее утро застало четверых кандидатов в кабинете директора Со. Солнце только начинало подниматься, окрашивая стены в золотистые тона, но атмосфера в помещении была напряженной. — Я понимаю, что время перед отъездом драгоценно, — начал Со, — но есть срочное изменение в составе миссии. Он сделал паузу, глядя на собравшихся. — Позвольте представить пятого члена экипажа — популярного айдола господина Хвана. Дверь открылась, и в кабинет вошел улыбающийся молодой человек с идеальной прической и безупречным костюмом. Он вежливо поклонился, его движения были удивительно собранными. — Честь присоединиться к такой выдающейся команде, — произнес он спокойным, уверенным голосом. В кабинете повисло ошеломленное молчание. Первым нарушил его Чан, резко встав со стула. — Вы шутите? — его голос дрожал от возмущения. — Кто этот человек? Сынмин молча наблюдал, его пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла. Чонин выглядел совершенно растерянным. — Хёнджин прошел интенсивную индивидуальную подготовку, — спокойно объяснил Со. — Его роль — вести лайвы в социальных сетях как первого гражданского человека на Марсе для популяризации космоса. — Прямые эфиры? — Чан засмеялся, но в его смехе не было веселья. — Мы рискуем жизнями, готовимся годами, а он... что? Будет снимать развлекательный контент? Хёнджин сохранял спокойствие, но в его глазах появилась напряженность. — Я понимаю ваше беспокойство, но уверен, что смогу... — Что вы можете? — резко перебил Чан. — У вас есть хоть один день реальных тренировок? Опыт работы в невесомости? Хотя бы базовое понимание систем корабля? — Эй, полегче, — тихо сказал Минхо, касаясь руки Чана. — Нет, Минхо! — Чан отстранился. — Это же абсурд! Допустить человека без опыта в такую сложную миссию... — В Хьюстоне он пройдет ускоренную подготовку вместе с вами, — вмешался Со, оставаясь невозмутимым. — Решение принято на самом высоком уровне, господин Бан.  Сынмин обратился к директору: — Статистически, добавление неподготовленного члена экипажа повышает риски миссии на 47%. Хёнджин, стоявший рядом с Со, выслушал это, его лицо оставалось невозмутимым, но пальцы слегка сжались. — Я готов учиться и принести пользу миссии, — сказал он твёрдо, глядя прямо на Чана. — Нам нужны специалисты, а не... — Чан запнулся, не зная, как охарактеризовать нового члена команды. Минхо, видя, что ситуация накаляется, попытался вмешаться: — Может, стоит обсудить это спокойно? Нам всё равно придётся смириться. Чонин нервно теребил край своей куртки. — Но если решение принято... Может, действительно попробовать обучить? — Обучить? — Чан снова вспыхнул. — За пару месяцев? Ты понимаешь, сколько времени нужно, чтобы подготовить настоящего астронавта? Сынмин, наблюдая за перепалкой, добавил: — Возможно, его присутствие имеет стратегическое значение для финансирования миссии. Популяризация космоса может привлечь дополнительные ресурсы. — Так пусть снимает документалку на Земле! — выкрикнул Чан, обращаясь к Со.  Директор оставался спокойным. Хёнджин стоял молча, принимая шквал критики, но не отводя взгляда. Минхо понимал гнев Чана, но в то же время видел достоинство, с которым Хёнджин держался. Наступила тяжёлая пауза. Хёнджин медленно перевёл взгляд с Чана на остальных членов команды, затем снова посмотрел на директора Со. — Разрешите, — тихо сказал он. Со кивнул. — Я понимаю ваши сомнения, — начал Хёнджин, и его голос приобрёл неожиданную твёрдость. — За последние восемнадцать месяцев я прошёл ускоренный курс астрофизики, основ космонавтики и медицины экстремальных состояний. — Он посмотрел прямо на Чана. — Мои результаты по теории не уступают вашим. Чан промолчал, но его сжатые кулаки говорили сами за себя. — Но практика... — начал Сынмин. — Практику я буду нарабатывать вместе с вами, — парировал Хёнджин. — И я готов работать в два раза усерднее, чтобы догнать команду. Минхо наблюдал за этим диалогом с растущим интересом. Несмотря на внешнюю сдержанность, в Хёнджине чувствовалась стальная воля. — Директор Со, — обратился Сынмин к начальнику центра. — Каков будет его точный функционал на борту? — Хёнджин будет отвечать за ведение бортового журнала, поддержание связи с Землёй, а также видео и фото фиксация миссии, — пояснил Со. А главная цель заключается в создании положительного образа колонизации Марса. — Его подготовка включает экстренные курсы по всем системам корабля на случай непредвиденных ситуаций. Он сможет оказывать помощь экипажу. В комнате снова воцарилась тишина, но теперь она была более вдумчивой. Даже Чан, кажется, начал осознавать, что решение непоколебимо. — Ладно, — наконец сказал Минхо, нарушая молчание. — Раз мы одна команда, придётся работать с тем, что есть. — Добро пожаловать в команду, — тихо сказал Чонин. Сынмин кивнул, а Чан, хоть и не сказал ни слова, больше не возражал. Когда они выходили из кабинета, Чан шёл последним, его шаги были медленными и тяжелыми. Он не присоединился к краткому разговору, который завязали Минхо и Чонин с Хёнджином у лифта. Вместо этого он остановился у окна в коридоре, уставившись на пустынную в этот ранний час площадку для тренировок. Минхо, заметив его состояние, ненадолго задержался, пока Чонин и Сынмин сопровождали Хёнджина. — Хён? — тихо окликнул он. — Всё в порядке? Чан медленно повернулся. В его взгляде была подавленность, которую Минхо раньше никогда не видел. — Они превращают величайшую миссию человечества в реалити-шоу, — тихо произнёс Чан. Его голос был без эмоций, почти пустой. — И мы ничего не можем с этим поделать. Он больше ничего не добавил, развернулся и пошёл к выходу, оставив Минхо с тяжёлым чувством в груди. Впервые за все время подготовки Минхо увидел не лидера, а человека, столкнувшегося с системой, против которой он бессилен. И это зрелище было пугающим.