Termination Date

Джон Доу не мог думать. Не мог двигаться, не мог дышать. Казалось, он был парализован во всех возможных аспектах — разумом, телом и душой — и всё это из-за ядовитого существа, нависшего над ним. И в этот момент это присутствие значило всё. Джон не мог осмыслить происходящее, чувства захлестнули его. Они были чуждыми и необычными, столь же ужасающими, как и всё остальное, что творилось в тот момент. Поэтому он решил, что это оно и есть; ужас. Чистый, блаженный, горячий ужас, каким бы бессмысленным ни казалось это объяснение. Вопящая масса конечностей перед ним обнажила обжигающе красные зубы, кусая воздух, извиваясь, освобождаясь от некоего воображаемого плена. Джон хотел говорить; выдавить хоть какой-то ответ или вопрос как на его облик, так и на имя, которое оно так неустанно выкрикивало своими ненавистными рёвом. Теламон. Джон узнал это прозвище откуда-то, хотя вспомнить где именно в тот момент было задачей для куда более храброго человека, чем он. Чернильно-чёрное существо извивалось, его кости трещали от резких движений, когда оно согнулось пополам, и несколько пар более человекоподобных рук, вытянувшихся из его жирного, скользкого торса, уперлись в пол, сделав его параллельным земле. Оно выгнуло спину внутрь, ползая и шипя из пасти, из которой вязкие тёмные жидкости лились и собирались в лужи пустоты на ковре Джона. Красный глаз силуэта горел глубокой и сложной яростью, хотя наиболее очевидно направленной на Джона. Как только Джон думает встать и, черт возьми, уйти, бежать, спасаться, как сделал бы любой здравомыслящий человек, оно настигает его. Мрак комнаты отступает на второй план, когда тело существа бросается вперед, дергаясь с очередным мокрым, отдающимся треском. Десятки его рук окружают Джона, образуя обжигающий черный барьер, который опутывает его в очертаниях изменчивой и калейдоскопической морды твари. Грудь и живот продолжают пульсировать, черная кожа уступает место едва заметному зеленому свечению, которое с каждой секундой становится сильнее, пульсируя, как бьющееся сердце, и обнажая все внутренности, столь же омерзительные и неправильные, как и все остальное. Дрожь ползет по спине Джона, впиваясь в кости, пока он дрожит от ужаса перед монстром. Его потные, липкие ладони впиваются в ковер под ним, когда он прижимается спиной к стене так сильно, как только может. Постоянное скольжение и шипение, исходящие от существа перед ним, лишь усиливают озноб, который лишает его голоса. Стуча зубами, в жалких попытках что-то сказать, и не находя подходящих слов. Оно насмешливо смотрит на него сверху вниз, недовольное его присутствием и отсутствием мужества или голоса. В одно мгновение его красный глаз становится всем, что он видит, его лицо всего в нескольких микрометрах от лица Джона, словно оно заглядывает прямо в его душу. Его зрачок, раскаленный и яркий, как нейтронная звезда, но темный и пустой, как горизонт событий, дергается от пристального внимания, изучая мягкие черты лица Джона. Инстинктивно он отшатывается, щурясь и пытаясь избежать ненавидящего взгляда твари. Оно издает гортанный звук, вырвавшийся из глубин его потустороннего чрева, прежде чем одна из его рук бросается к подбородку Джона. «Какого черта». Он тяжело дышит, содрогаясь от мысли о том, что его кожа может быть проткнута таким тонким лезвием. Словно прочитав его мысли, тварь ухмыляется, возвращая язык в глубины пасти и с садистским восторгом пригибается. Его рука и плечо отводятся назад, кулак сжимается, когда он поднимает меч и целится прямо в голову Джону. У него едва хватает времени на реакцию; тварь движется быстрее, чем Джон успевает моргнуть, но каким-то образом ему удается увернуться как раз в тот момент, когда она пытается вонзить свое плотское лезвие ему в череп. Он слышит оглушительный стук и треск, когда его стена пробита, мелкие частицы краски и мусора разлетаются по плечу Джона, и он наконец обретает голос, чтобы закричать. Монстр шипит, стиснув зубы от досады, выдергивает руку из стены, готовясь ударить снова. Адреналин, уже бушующий и затопляющий все чувства Джона, подталкивает его наконец перестать бездействовать, как утка на прицеле, и дать отпор своему теперь уже очень решительному противнику. Со всей силы, на которую он способен, он садится, с силой толкая плечом в грудь силуэта, достаточно сильно, чтобы тот выпустил его из объятий. Слышится искаженный, злобный звук, выдыхаемый ему в ухо, когда они падают, Джон оказывается сверху на звере, но лишь на мгновение, поскольку одна из его конечностей хватает его за воротник и отбрасывает прочь. Джон хрипит, его лицо встречается с черным, испачканным ковром, пока его нападавший поднимается на свои шаловливые, деформированные ноги. Он сверлит его взглядом, его движения на мгновение замедляются, прежде чем он снова бросается вперед, хватает Джона за плечи и прижимает его к ближайшему книжному шкафу. Книги и безделушки с грохотом падают на пол, горячее дыхание монстра обжигает лицо Джона. — «Не дергайся, грязное ничтожество» — шепчет оно, его голос дрожит как змеиный погремок у гремучей змеи. Джон хрипит, на мгновение борясь с невозможной силой существа, наблюдая, как его рот разверзается, как Красное море, открывая ряды за рядами зазубренных, похожих на акульи, зубов. Оно, кажется, наслаждается жалким сопротивлением Джона, посмеиваясь про себя, прежде чем широко раскрыть пасть, чтобы, предположительно, откусить от него кусок. Джон, действуя быстро, высвободил руку, ровно настолько, чтобы дотянуться назад, схватить толстую книгу с полки за спиной и с грохотом обрушить ее на хрупкие зеленые рога, торчащие из уродского черепа твари. Резкий хруст и треск разнеслись по комнате, и чудовище взвыло от внезапной боли, отшатываясь назад и освобождая Джона. Книга с грохотом упала на пол вместе с несколькими зелеными осколками сломанной короны. Зверь недоверчиво уставился, глаза широко раскрыты от шока, что Джону удалось его ранить, пусть и поверхностно. Удивление быстро сменилось презрением, губы чудовища расплылись в низком рычании. — «Ты за это заплатишь…» Джону не нужно было большего стимула. Он был полной противоположностью застывшему – бросился к двери кабинета быстрее, чем чудовище успело заметить его бегство. Он распахнул дверь, проскользнул внутрь ровно настолько, чтобы снова захлопнуть ее, плотно прижавшись спиной к поверхности, слыша, как тварь за дверью бьется об нее. Дверь сотряслась от чудовищного удара, который заставил раму задрожать и чуть не отбросив Джона в кресло напротив. Он судорожно вздохнул, слезы навернулись на глаза, когда он крепче сжал ручку и потянул ее на себя, удерживая монстра с другой стороны. Этот прием сработал, но лишь на мгновение, прежде чем Джон услышал под собой влажный, скользящий звук. Грудь его сжалась, когда он увидел, как потоки черной жижи просачиваются под дверь, собираясь лужей и гноясь у его ног, а затем начиная кипеть. Подошвы его ботинок задымились и запенились, ступни обожгло невыносимым жаром, который он мог лишь заглушить отборной руганью. Он отшатнулся от двери, бок ударился о мраморную столешницу, отделяющую кухню от гостиной, и он поспешил снять обувь. Кожаные лоферы разваливались без особых усилий, материал плавился и покрывался пятнами, они почти слетели, оставив Джона в одних носках, покрывавших лишь верхнюю часть стоп. Он болезненно поморщился, перенося вес с одной ноги на другую, затем снова повернулся к двери кабинета, наблюдая, как впечатляющая теперь лужа тьмы внезапно начала извиваться вверх. Формы тычутся в воздух, прежде чем вырваться из-под поверхностной кожи, обнажая извивающиеся, бесформенные руки и конечности. — «Оно прорывается» — это все, о чем думает Джон, прежде чем снова побежать, спеша по коридору в свою спальню. Его дыхание ощущается как огненные шары, густые и обжигающие, когда они скручиваются в его легких и сжимаются, почти вызывая удушье. Джон запирает дверь своей спальни и отшатывается назад, услышав очередной грохочущий звук из гостиной, за которым последовало несколько скользящих ударов. Его разум лихорадочно работает, побуждая его придумать что-нибудь, что каким-то образом обеспечит его выживание в этой ситуации, но сделать особо нечего. В безумной панике Джон падает на пол, заползая в щель между кроватью и полом, надеясь, что монстр не догадается поискать его там. Там темно и неразборчиво. Отсутствие света держит чувства Джона в состоянии повышенной готовности, его уши напряжены, чтобы уловить любой странный звук, доносящийся из остальной части дома. Минуту или две ничего не происходит. Мертвая тишина, ничего, кроме поверхностного дыхания Джона и стука его слабого сердца. Он не может не смотреть в окружающую его тьму, убежденный, что видит, как она движется и извивается, как кожа этого существа. Затем Джон слышит это. Шаги. Медленные, расчетливые, легкие. Не похожие ни на что, что существо делало раньше. Они звучат почти грациозно, нежный темп, который проносится через то, что Джон считает кухней, затем гостиной, затем коридором, ведущим в спальню и ванную комнату. Он слышит едва уловимый стук по оштукатуренным стенам, за которым следует медленное, нарочитое дребезжание. — «Смертная плоть...» — шепчет оно. Джон молится, чтобы это просто казалось ближе, чем есть на самом деле, чтобы его голос был каким-то образом в его голове, а не прямо над ним, как кажется. — «Куда ты убежал? Я всего лишь хочу... поблагодарить тебя». — Оно смеется, его голос искажается, превращаясь в голоса, похожие на голоса двух разных людей, мужского и женского пола. Еще одно искажение, и оно звучит умоляюще, почти скорбно. — «Почему ты от меня прячешься?» Джон напрягается от звука открывающейся двери, хотя он рассуждает, что это, должно быть, дверь в ванную. Та, которая не заперта. Едва слышные щелчки когтей по плитке подтверждают его предположение, хотя недовольное шипение, доносящееся из коридора, повергает его сердце в еще одну ужасную панику. «Я хочу... поблагодарить тебя». — Снова от мужского к женскому. — «За то, что освободил меня из этого жалкого места». — Оно выдыхает, резко и раздраженно. — «Из того места, куда мой эгоистичный, отвратительный СОЗДАТЕЛЬ... меня изгнал!» — Переход в его голосе, от разъяренного и выходящего из-под контроля до приторно-сладкого, вызывает у Джона дрожь по спине. Оно смеется. — «Выходи, выходи, где бы ты ни был~». Затем наступает тишина. Больше никаких шагов. Больше никаких разговоров. Только нарастающий ужас, гноящийся вокруг Джона и делающий его еще более клаустрофобом, поскольку матрас сверху, кажется, давит на его спину. Он ненавидел голос этой штуки. Какой он был жуткий и нечеловеческий, как будто что-то притворяется знакомым. И все же, когда оно говорило, он знал, где оно находится. Сейчас стало тихо. И Джон не в силах сдержать порыв прикрыть рот и заглушить дыхание. Долгое время ничего не происходит, и Джон остается сидеть в полной тишине, заброшенный в темную комнату, совершенно не зная, где может находиться его преследователь. Какая-то наивная, полная надежды часть его души начинает искренне верить, что оно ушло, что он в безопасности. Затем — шорох. Этого должно было хватить, чтобы Джон бросился бежать, но глупо, он повернул голову, чтобы увидеть причину. И увидел нечто красное. Этот провал глаза, наблюдающий за ним сбоку его кровати. Он дрожит с искаженным хихиканьем, когда появляется пасть зверя, растянутая в маниакальной улыбке. — «Нашел тебя». — Его шипение так же стремительно, как и он сам, и прежде чем Джон успевает отреагировать, оно хватает его, темный отросток обвивается вокруг его ноги и поднимает его из укрытия. Он кричит и бьется, внезапно повиснув в черной пустоте комнаты, которую не видит, прежде чем его роняют на голову, и он приземляется с такой болью, что на мгновение обездвиживает его. Он снова застыл, пойманный и беспомощный, слыша шорохи и дрожь со всех сторон, словно змеи, замаскированные в темноте, окружают его. Его взгляд фокусируется на единственном, что он может видеть, — на светящейся улыбке того, что, как он знает, станет его концом. Тем не менее, он продолжает пятиться, жалкий, отчаявшийся, полный надежды, что есть шанс, что он выберется невредимым. Существо выдыхает, горячо и уверенно, возвышаясь далеко вверху и наслаждаясь страхом, исходящим от бедного офисного работника. Через открытое окно мелькают далекие молнии, предвещая бурю, которую Джон так и не увидит. В мягком, мимолетном свете он в последний раз впитывает силуэт существа. Теперь оно гуманоидное, его кожа перестала постоянно меняться и искажаться, приняв более понятную, хотя и все еще ужасающую форму. Оно стоит, склонив голову набок, руки безвольно свисают вдоль бедер, пристально глядя на него и все так же улыбаясь. Рога на голове выглядят нетронутыми. Его хихиканье наполняет комнату, роится в голове Джона, заставляя ее гореть. Затем оно снова говорит, его скользящие слова, словно черви, вторгаются в уши. «Я не лгал». — выдыхает оно. — «Я действительно должен поблагодарить тебя за то, что освободил меня. Без твоей помощи я не смог бы поставить на колени это эгоистичное, порочное царство». — Они усмехаются. – «Жаль, что ты не сможешь увидеть плоды моего труда, в достижении которых ты сыграл роль в конце света. Ты не сможешь насладиться этим так, как я…» — Джон хочет спросить, что это значит, но оно продолжает: — «Хотя ты… исключительно интересен для жалкого, временного щенка. Ни один смертный не смог прикоснуться ко мне, не говоря уже о том, чтобы ранить, даже если твоя попытка была тщетной». Что-то ударяет Джона в живот, и он давится, желчь грозит подняться к горлу, но он проглатывает ее обратно, нервы достаточно закалены, чтобы не стошнить. Вместо этого он задыхается, стоя на коленях перед силуэтом. — «Это трогательно». — мурлычет оно, и сладкая, словно когтистая рука, гладит щеку Джона в темноте. Пальцы, ласкающие его, почти нежны. — «Ты счастливчик, ты, кто встретит свой конец от моей руки и присоединится к моей бездне в загробном мире». — Его хватка усиливается, и Джон скулит от ощущения его горячего дыхания на лице. — «Молись своему золотому богу, малыш. Он не сможет тебе помочь, и не поможет. Так ты поймешь, насколько бессмысленна твоя жизнь и всегда была». В сознании Джона что-то мелькнуло, его глаза на мгновение расширились. Он знал, что в этот самый момент тот, кто был над ним, готовился его убить. Он почти мог представить это: клинок, выдвигающийся из их запястья, рука, отводящаяся назад, готовящаяся вонзить его в сердце. Но что-то было сказано, что-то, что они изрыгнули с ядом настолько токсичным, что у Джона началась тошнота — последний шанс на жизнь. «К-кто- золотой бог?» — заикаясь, выдавил он, едва не задыхаясь, когда с внезапным толчком они остановились. Оно остановилось. Его красный глаз задержался, пронзая Джона насквозь. Стало тихо, прежде чем его лицо снова приблизилось. — «Теламон» — прошипело оно. — «Тот, кого ты называешь спасителем. Тот, кому ты поклоняешься». «Я-я не-» — пискнул Джон, когда оно снова сдавило его. — «Я не- ах! Я не знаю, кто это!» — он задыхался. — «Клянусь! Я не поклоняюсь никому по имени!» Оно фыркнуло, его горячее дыхание прилипало к коже и поту Джона. Оно наклонило голову то в одну, то в другую сторону, словно пытаясь понять, лжет Джон или нет. Несмотря на страх, Джон находил утешение в правде, которую говорил. Они уставились на него. — «Ты… не знаешь?» — пробормотало оно. «Н-нет». «Ты не узнаешь имя… Теламон?» — Джон категорически покачал головой, заработав еще одно тугое сжатие от другого. «Ты ему не поклоняешься?! Почему?! Ты что, дурак?!» — Внезапный выпад собеседника повергает Джона в смятение. «Я думал, ты не любишь-» «КОНЕЧНО, Я ЕГО НЕНАВИЖУ!» — рявкнули они, внезапно отпустив Джона и снова поставив его на колени. — «Эту летающую свинью, которая так часто твердит, как сильно он заботится! Как он позволяет всем купаться в его величии ради них, как он ЛЮБИТ своих крошечных, ничтожных смертных!» — Казалось, они отвлеклись, их тело сотрясалось от враждебности. — «Он любит только СЕБЯ! Его жадность не знает границ, и я, лично, это понимаю! Я единственный, кто это понимает!» —Они резко развернулись, схватив Джона за воротник, когда тот попытался уйти, и развернули его лицом к себе. — «Я был его вундеркиндом! Единственное, что он сделал правильно! И что он сделал?!» Джон замялся, не зная, ждут ли от него ответа. Нерешительно он приоткрыл губы. — «Что он-» «ОН БРОСИЛ МЕНЯ! Оставил гнить в царстве мертвых на вечность, пока он там резвится со всеми своими маленькими...» — Они зарычали. «Питомцами». — Джон огляделся, практически повиснув в воздухе за затылок, пока это существо, пытавшееся убить его всего несколько мгновений назад, бормотало себе под нос. Затем оно повернулось, высунув язык в очередном шипении. — «А ты... Все, на что годны вы, смертные, это мешаться под ногами и поклоняться таким существам, как мы. Вы - пятно! На этом царстве, на земле, по которой вы ходите! Пятно, которое должно быть стерто и забыто, как и я!» «П-прости, что тебя бросили-» «МОЛЧАТЬ!» — Этого было достаточно, чтобы Джон снова впал в подчинение. — «Скажи мне, щенок! Что ты делаешь со своим существованием, если не посвящаешь его чему-то большему, чем ты сам?» Вопрос, который заставил Джона пошатнуться, его глаза, все еще влажные от сдерживаемых слез, на мгновение зажмурились, а его неуверенное дыхание наполняло уши, пока он пытался придумать разумный ответ. «Я…» — он сглатывает. — «Я зарабатываю на жизнь. В офисе, и…» «И?» «И… всё. Это всё, чем я занимаюсь.» Существо смотрит на него в недоумении, словно не может постичь, как можно не посвятить себя поклонению, а просто ничего не делать в жизни. «Что? Ты называешь это жизнью? Да ты ещё более жалок, чем я думал». — Оно хмыкает, кажется, слегка забавляясь. — «Ах, какая жалость. Ты пришёл встретить свой конец, не совершив ничего значимого!» Джон хмурится, на мгновение опуская взгляд на пол, чувствуя, как меч касается его шеи. «Но, чего ещё стоило ожидать от жалкого смертного…» «Ну вот и всё. Мне конец». — страх Джона сменяется смирением. Он наблюдает за почти невидимым блеском божественного меча, который приближается всё ближе, сопровождаемый лишь непрекращающимся хихиканьем его владельца. У него больше нет сил сопротивляться, в конце концов, существо ясно дало понять свою точку зрения. Не за что бороться. Когда смерть не приходит быстро, Джон замирает, приоткрывает один глаз и снова встречается взглядом с другим. Они смотрят на него, выражение лица несколько нейтральное, словно обдумывают что-то. «Хотя» — бормочут они. — «Было бы жаль отбрасывать жизнь, не обременённую показными любезностями моего создателя. Особенно такую многообещающую». Джон не успевает спросить, что это значит, как вдруг с криком падает на ковровое покрытие. «Я дам тебе один шанс предложить мне свою службу в обмен на твою жизнь.» «Мою… мою что?» — спросил Джон. — «Ты порабощаешь меня?!» — Бог усмехнулся. «Не будь глупцом. Поклонение — дело добровольное. Я получу что-то от тебя, а ты получишь что-то от меня. В данном случае, я позволю тебе жить». «Х-хорошо…» — выдохнул Джон, дрожащими ногами поднимаясь. Ему совсем не хотелось "поклоняться" жуткому, меняющему облик божеству, которое только что разнесло его дом и пыталось убить, но другого выхода он не видел. — «И чего ты от меня хочешь?» Бог замолчал, задумчиво гудя и, казалось, осматривая содержимое темной комнаты. Наконец, он, видимо, принял решение. — «Жертву, смертный. Ты принесешь мне… пищу». «Еду?» — спросил Джон. — «Ты голоден?» — Джон хотел спросить, бывают ли боги голодны, когда меч божества прижимается к его животу. «Задай мне еще один вопрос, и я насыщусь твоими окровавленными внутренностями!» «Х-хорошо! Хорошо! Я приготовлю тебе, э-э, пищу!» — взвизгнул Джон, поднимая руки в защитном жесте. — «Только, пожалуйста, не пырни меня по дороге на кухню…» Назвать атмосферу напряженной было бы преуменьшением. Мышцы Джона были напряжены и скованы, особенно когда он стоял спиной к богу, который уселся за его кухонным островом и готовил что-то из того малого, что было под рукой. Он мог только надеяться, что его жалкая, размороженная еда окажется достаточной, чтобы угодить богу, который, вероятно, всю свою жизнь питался нектаром и амброзией, хотя его обжигающий взгляд, впивающийся в затылок, определенно не успокаивал его нервы. Джон украдкой бросал взгляды через плечо, оценивая свою разгромленный гостиную: диван сдвинут, стулья перевернуты. Затем он взглянул на божество за своим столом, чья внушительная фигура оставалась в тени даже при свете. «О да, я труп» — подумал Джон, глядя на шипящую котлету в сковороде перед собой. — «Я даже готовить не умею». «Что так долго?» — проворчал бог позади него. «П-почти готово. Обещаю». — Дрожащий голос Джона лишь сильнее разозлил бога, его усмешка переросла в гневный взгляд, пока Джон наконец не решил выложить еду, которую приготовил. Он поставил блюдо перед ними, с готовностью отступая в тот момент, когда тарелка оказалась в пределах их досягаемости. Приготовленная котлета на булочке с кунжутом. Божество нахмурилось. «Что это?» — потребовало оно. «Бургер» — заикаясь, ответил Джон. Они взглянули на него, затем на бургер, прищурившись. «И это, бургер, лучшее, что ты можешь предложить?» — спросило оно, подняв верхнюю булочку, чтобы заглянуть в мясо. — «Он жирный. И простой». «У меня… у меня больше ничего нет». — Голос Джона дрогнул под взглядом бога, его тело съежилось, когда он повернулся, чтобы выключить плиту. Когда он обернулся, тарелка была пуста, и он поднял глаза, чтобы увидеть, как другой ест с явным аппетитом. — «Неужели они съели его целиком?!» — подумал он, наблюдая и ожидая их реакции. Они прищурились, скрежет зубов замедлился, затем ускорился, когда они, казалось, вникали во вкус и текстуру блюда. Затем они проглотили, посидев в тишине мгновение, прежде чем встретиться взглядом с Джоном. Джон выжидательно поднял брови. — «Я останусь жив?» — Бог на мгновение замолчал. «Сделай мне еще один». Ему не нужно просить Джона дважды. Он включает плиту и торопливо готовит еще одну котлету, понимая, что от этого буквально зависит его жизнь. Он кладет ее на тарелку и отступает, чтобы увидеть, как божество хватает бургер и откидывает челюсть, будто это совершенно нормально. Джон вздрагивает, снова отступая, но видит, как они колеблются. Они снова смыкают челюсти и нормально кусают бургер, кажется, наслаждаясь его вкусом и ароматом, несмотря на его простоту. Джон может только надеяться, что это означает, что он в безопасности, и им нравится его паршивая готовка. Наконец, он набирается смелости. «Итак, кто вы?» — спрашивает Джон, слегка вздрагивая, когда красный глаз собеседника поднимается к нему. Они проглатывают еду. «Я — Противник» — отвечает они стоически. — «Однако, поскольку ты теперь мой добровольный приспешник…» «Простите, что?» «Можешь называть меня 1x1x1x1». «Вау, какое прекрасное имя. Для столь же прекрасной личности» — думает Джон, вздыхая. — «Я не ваш приспешник». — Еще один взгляд от 1x, и он вздрагивает. — «Н-ничего». Однако, когда он размышляет над их именем, он не может не вспомнить десятки старых детских историй, которые Джейн рассказывала ему в детстве — вещи, чтобы он оставался дома в безопасности и не попадал в неприятности. Джон не может не вспомнить, как где-то всплыло название «Противник». Это почти ностальгично. Существо из тьмы, тот, кто ослушался своего создателя и отца, стремясь сеять хаос среди всех смертных, сбившихся с пути "добра". Словно некое жестокое наказание. Он вспоминает, как ему говорили, что его заберут в ночь, если он не ляжет спать вовремя – довольно глупая вещь, если оглянуться назад, но сейчас? Когда предполагаемый Противник прямо перед ним? «Я думал, ты миф» – размышляет вслух Джон, достаточно громко, чтобы 1x услышал, пока тот доедает свой второй бургер. «Прошу прощения?» – хмыкает тот. «Я-я имею в виду, вроде… бабайки. Я думал, ты просто легенда». «Я легенда, хотя я и не "бабайка". Я не танцую». «Н-нет-» — Джон сдерживает смешок, не желая, чтобы 1x проткнул его за оскорбление его интеллекта. — «Я просто… я удивлен встрече с тобой». «Как и следовало ожидать. Я дарую тебе свое присутствие, а ты ведешь себя как дурак!» — рычит 1x. — «Тебе следовало бы ползать у моих ног, как червю! Я терплю твою дерзость лишь потому, что твои подношения достаточны!». «Спасибо. Думаю.» — Джон вздыхает, находя некоторое утешение в том, что может избежать неминуемой гибели, приготовив еду 1x, что его ничуть не смущает. Теперь прежний страх сменился десятками жгучих вопросов, пока он наблюдает, как божество на его кухне облизывает тарелку дочиста. — «Итак, как именно ты оказался во флешке?» - спрашивает он, вызывая насмешку у другого. «Я не знаю, о чем ты говоришь.» — 1x резко встает, его форма на мгновение искажается, прежде чем снова принять прежний вид. — «А теперь, щенок, ты проводишь меня в покои, где я должен отдохнуть.» «Что-» — Джон трясет головой, сбитый с толку. — «Во-первых, мое имя-» «Мне нет дела до твоего титула.» «Джон.» — Он вздыхает. — «Пожалуйста, перестань называть меня щенком или червем.» — 1x усмехается. «Джон.» «Во-вторых». — Джон вздыхает. «Ты бог. Разве ты не можешь просто создать себе место для сна?» — У 1x раздуваются ноздри, и он снова призывает свой меч, направляя его на Джона. «За каждый глупый вопрос, который ты задашь, ты должен приготовить мне еще один бургер.» — Джон приподнимает бровь. «Получу ли я ответы, если приготовлю тебе бургеры?» — 1x сужает глаз. «Нет». «Потрясающе» — уступил Джон, качая головой. Он точно знал, что 1x его за это покарает, за то, что заставит спать на диване. — «Можешь спать в моей комнате».

***

Наконец в доме воцарилась тишина, хотя Джон продолжал тревожно поглядывать в коридор за спиной, устраиваясь на диване. Его дом был захвачен, его кровать ограблена, а морозилка опустошена до последней котлеты из говядины. Ночь была долгой и безжалостной, и только сейчас у Джона появилась возможность перевести дух. Он даже не мог понять, что произошло. В одну минуту он умолял, чтобы случилось что-нибудь интересное, в следующую — желал, чтобы всё было как обычно. — «На безрыбье и рак рыба» — пробормотал он себе в ладонь. — «Я точно этого хотел. Точно». Джон откинулся на подушки дивана, натянув на себя тонкое одеяло, и приготовился ко сну, который, как он знал, не получит. Не с богом в своей спальне, который, вероятно, убьет его, если он хоть раз всхрапнет. По крайней мере, если он будет без сознания, это не будет больно.