Падший бессмертный

Глава 57 Небесный Столп Яростного Ада, Массив Ловушки Бессмертных, разрыв границ миров открывает бездну Линьян произнёс с насмешкой: — Однако, судя по тому, с каким удовольствием ты взимаешь плату за защиту, ты, наверное, совсем не рад моему появлению? Юй Ци холодно фыркнул: — Думаешь, я для себя стараюсь? Каждый дополнительный человек в городе увеличивает нагрузку на массив. Чтобы пополнять его духовной энергией, поддерживая работу днём и ночью, я к тому же планирую повысить налог на десять процентов! — Это лишь временная мера, а не решение. Когда духовная энергия иссякнет, Юйгуань всё равно падёт. Нужно найти источник хаоса, чтобы исправить всё. Линьян чуть задумался и продолжил: — Ты вернулся всего несколько дней назад, и сразу после этого небесные явления нарушились. Возможно, между этими событиями есть связь. Так что хорошенько подумай. Юй Ци мгновенно пришёл в ярость. Его демоническая энергия взметнулась вверх, распространяясь подобно густому чёрному дыму, который, не будь у Линьяна бессмертного тела, давно бы разъел его до костей, не оставив следа. Рассеяв дым взмахом рукава, Линьян бросил на него укоризненный взгляд: — Я не говорил, что это ты натворил. Чего сразу злиться? Ты чего кидаешься на всех, как цепной пёс? Или это потому, что с детства дразнили за полукровку? Юй Ци, не в силах ни одолеть его в бою, ни переспорить в словах, кипел от ярости, и гнев подступал к горлу, грозя вырваться кровью. — Ладно, не буду больше злить. Давай поговорим по-хорошему. Линьян, опасаясь, что тот в порыве гнева полностью демонизируется и потеряет контроль, поспешил смягчить тон. — В конце концов, ты здешний уроженец и знаешь этот мир лучше меня. Так подумай, не заметил ли ты после возвращения чего-то странного? То, что способно повлиять на небесные явления, должно обладать огромной мощью. Оно не могло возникнуть бесшумно, наверняка были предзнаменования. Юй Ци наконец успокоился и произнёс: — На третий день после того, как я вернулся в тело и пробудился, на южном горизонте распространилось кольцевое полярное сияние. Оно длилось целые сутки, прежде чем угаснуть, и всё это время здесь царил сплошной день. А после: небесный свет исчез вовсе. — Юг? А точнее, где именно? Юй Ци подошёл к окну, устремив взгляд на юг. В его кроваво-красных глазах вспыхнул демонический блеск. После долгого созерцания он ответил: — Должно быть, на самой южной вершине этого мира, горе Чжуби*1. Линьян опешил: — Гора Чжуби? Это же один из Четырёх Небесных Столпов! В древности Гун-гун*2 в гневе ударился о гору Бучжоу, сломав небесный столп, отчего в небе появились трещины. Богиня Нюйва залатала небо, а затем отрубила конечности гигантской черепахе, сделав из них новые столпы для четырёх полюсов*3. Южный полюсный столп как раз образован из её ноги. Это и есть гора Чжуби. Кольцевое сияние… Неужели со столпом что-то случилось? — …Похоже, дело серьёзное? — Серьёзное? Это может повлиять на все Три Мира! Юй Ци сказал: — Верхние миры прислали только тебя одного. И ты думаешь, справишься в одиночку? Лучше возвращайся и позови ещё несколько бессмертных на подмогу. — Сначала разобраться надо, а уж потом звать кого-то, — ответил Линьян. — Я сам отправлюсь на гору Чжуби и разведаю, что там произошло. Он уже собрался вылететь из окна, как сзади раздался голос Юй Ци: — Подожди. Я тоже пойду! Линьян удивлённо обернулся: — Ты пойдёшь со мной? Мы с тобой разве так близки? К тому же, ты городской владыка, охраняй свой город как следует. Зачем тебе тащиться со мной? Юй Ци произнёс с непреклонным видом: — Что значит один город? Весь мир Великого Сияния Крайнего Нефрита рано или поздно окажется в моих руках. Если в моих владениях случилась беда, разве владыка не должен вмешаться? Этот полудемон довольно амбициозен, — подумал Линьян с усмешкой. И в то же время вынужден признать: противник действительно обладает огромной силой. В недавней стычке он заметил, что, хотя в нём течёт лишь половина демонической крови, он гораздо могущественнее обычного небесного демона. И это ещё в человеческом облике, а если демонизируется, сила возрастёт в разы. Демоны живут долго. Возможно, через пару сотен лет он и вправду станет верховным владыкой этого мира. Впрочем, это не имело к нему никакого отношения. Между бессмертными и демонами отношения вовсе не были такими непримиримыми, как думают смертные. Демоны, как один из бесчисленных видов в Трёх Мирах, в даосских писаниях именуются «духами природы, которые через культивацию достигают истины: те, что явны, становятся бессмертными, ведая ростом и благословениями; те, что скрыты, становятся демонами, ведая уничтожением и наказаниями». Подобно тому, как один инь не рождает, а один ян не растёт, инь и ян дополняют друг друга, свет и тьма сливаются воедино. С древних времён бессмертные и демоны не могут существовать врозь. Среди демонов тоже есть праведные и злые. И помимо отдельных бессмертных богов с предвзятыми взглядами, которые убивают любого демона на пути, большинство истребляют лишь злых демонов, сохраняя чистоту даосского сердца. Линьян всегда был ленив и заботился лишь о себе, стремясь постичь Великое Дао. У него не было ни малейшего желания искоренять всех демонов на свете. Встретит — уничтожит походя. Нет — и ладно. Тем более не станет специально разыскивать безвредных демонов, чтобы создавать им проблемы. Теперь этот полудемон хотел идти с ним. Поскольку тот показался ему симпатичным, да и связь из прошлого уже была, Линьян не стал категорически отказывать, а лишь усмехнулся: — Тогда следуй сам. Если отстанешь, я ждать не буду. Он тут же призвал трёхцветное сияние, ступил на него босиком и устремился сквозь пустоту. Пролетев несколько тысяч ли, он из любопытства оглянулся: сможет ли тот угнаться? Юй Ци, окутанный яростным пламенем, подобно пылающей звезде, следовал за ним вплотную, не отставая ни на шаг. Что уставился? Осмеливаешься недооценивать этого владыку! — мысленно донёсся его обиженный голос. Линьян рассмеялся так, что чуть не упал. Настоящая пара близнецов-звёзд с Тяньфэном, — подумал он. А Яо Гуан, наверное, при сотворении неба был помещён на неправильную орбиту. Они летели один за другим несколько часов, прежде чем достигли подножия небесного столпа, горы Чжуби на самом южном краю этого мира. Гора была крутой и величественной, вздымающейся до самых облаков, будто пронзая земную твердь и уходя в неведомые высоты. То, что они видели, было лишь частью южного полюсного столпа в пределах этого мира. Линьян, паря на облаке, поднялся сквозь туманы на тридцать тысяч жэнь*4, прежде чем достиг платформы недалеко от вершины. Выше уже начиналась граница миров, разделяющая небеса. — Здесь? — Линьян опустился на огромный камень и огляделся. Вокруг стояли каменные столбы, окружавшие центральную плоскую гигантскую скалу в сотню чжанов, почти круглую, похожую на естественный алтарь. — Должно быть, — ответил Юй Ци. Линьян встал в центре каменной платформы. Над его головой сомкнулись созвездия, осветив пространство на десять ли вокруг. Он слегка поднял руки, запрокинул голову, закрыл глаза и начал ощущать поток духовной энергии между небом и землёй. Яростный горный ветер, приближаясь к нему, затихал, превращаясь в мягкий поток, нежно колышущий простой белый даосский халат. Полы одежды вздымались подобно облакам. Длинные распущенные волосы взметнулись, разливаясь в воздухе бескрайней гладью темных волн. В мягком сиянии звёзд, в белом халате, с чертами лица, словно нарисованными тушью, юноша-бессмертный казался слившимся с ветром и туманом — соединившим небо и землю, проникшим во все пределы, воплощением чего-то загадочного. Юй Ци уставился на него. В душе возникло смутное, неописуемое ощущение, казалось, он на миг прикоснулся к самому краю Дао. Дао сливается с мириадами существ, не предпочитая лишь людей и не отвергая демонов. Он смутно почувствовал, как в теле взбурлила магическая сила, предвещая скорый прорыв в совершенствовании. Горный ветер утих, одежда и волосы успокоились. Линьян открыл глаза: — Здесь осталась огромная сила. Она пыталась разорвать пустоту, прорваться через границу миров и спуститься вниз. Он обошёл многочисленные каменные столбы. Когда его пальцы коснулись их, на поверхности вспыхнули символы неведомого значения. — Это… массив? Я не понимаю эти письмена. Это не небесные письмена бессмертного двора и не письмена Трёх Миров… — Он водил пальцами по разноцветным отблескам, хмуря брови и бормоча себе под нос. — Это демонические письмена, — сказал Юй Ци. В его взгляде мелькнуло сложное выражение, вспыхивавшее в такт символам. Он резко провёл ладонью по острому краю скалы рядом. Охристая, красная кровь хлынула из раны и впиталась в столб. В мгновение ока все символы засияли. Красно-чёрные, призрачные лучи метались между столбами, сплетаясь в огромный массив, полный демонической энергии, который запер Линьяна внутри. — Это массив, именуемый «Массив Ловушки Бессмертных Яростного Ада*5». Линьян взглянул на него с явным удивлением, и на лице его появилась ироничная улыбка: — Ты не только мастер массивов, но и обманывать горазд. Он сложил пальцы в печать, выпустив поток бессмертной силы. Но массив полностью поглотил её сиянием, как снег в горячей воде. Затем он применил девять десятых своих способностей. Массив отразил то, что не смог поглотить, сотрясая землю и горы. Но каменные столбы остались недвижимы. — Бесполезно, — произнёс Юй Ци. — Этот массив создан древним демоном-богом специально для пленения бессмертных. Если десяток золотых бессмертных объединят усилия, возможно, смогут сломать. Но тебе одному отсюда не выбраться. Линьян получил лёгкую внутреннюю травму и решил не тратить силы попусту. Он сел со скрещенными ногами в центре массива, одновременно восстанавливая заблокированные меридианы и пытаясь выведать правду: — Ты обманом заманил меня сюда и запер в ловушке… для чего? Пленённый, он беседовал с врагом без тени гнева. Это озадачило Юй Ци и заставило почувствовать неуверенность. — Ты не злишься? Не сопротивляешься? — Зачем тратить силы на бесполезное? Я просто не понимаю твоего замысла. Линьян, опираясь спиной о столб, смотрел на него с явным любопытством. — Позволь сначала угадать… «Массив Ловушки Бессмертных Яростного Ада» создан древним демоном-богом. Среди массивов мира демонов он, несомненно, один из сильнейших. Но ты овладел им в совершенстве. Значит, твой статус не просто «полудемон»… Или же знания передал тебе великий демон из глубины мира. Он решил использовать небесные изменения как приманку, чтобы захватить в плен бессмертного ранга золотого бессмертного или выше. Зачем? Для кровавого жертвоприношения? Для извлечения души? Или решил проверить, сможет ли бессмертный с демоном родить ребёнка? Или… — Ты один не стал бы мне достойным противником. Неужели ты только запереть меня хотел? Наверняка есть и дальнейший план… Юй Ци, столкнувшись с этим золотым бессмертным, чьё воображение работало без устали, а речи лились рекой, почувствовал, как у него дёрнулись уголки рта. Все их хитроумные замыслы в устах противника раскрывались один за другим, не оставляя места тайнам. — Сбереги силы для того, что последует, — произнёс он равнодушно. И сразу после этого направил вверх, над широкой платформой, кроваво-красный магический символ. Словно в ответ, с той стороны границы миров, в глубине пустоты, отозвалась колоссальная, яростная сила. Пустота, подобная листу прозрачной бумаги, сминаемому гигантской рукой, постепенно покрывалась складками, искажалась, закручивалась в вихрь. Прямо в центре этого вихря возникла крошечная чёрная дыра. Она была ещё глубже и мрачнее вечной ночи этого мира, безжалостно поглощая любой луч света. Даже звёздное облако над головой Линьяна потускнело, его сияние готово было угаснуть. Чёрная дыра расширялась. Пустота вокруг начала рваться, и вскоре образовался бездонный проход, подобный пропасти. Это были тёмные таинственные врата. Из врат выступила огромная, будто из базальта высеченная обнажённая нога и единым шагом ступила на широкую каменную платформу перед Массивом. Казалось, явился древний демон-бог, который в первозданные времена простирался от земли до небес. Небесный столп задрожал, горные камни посыпались. Невероятно густая демоническая энергия хлынула во все стороны, подобно бурным волнам штормового моря. Линьян, запертый в ловушке, первым ощутил удар. Удушье заставило его судорожно сжать ворот. Каждую частицу кожи жгла разъедающая демоническая энергия. Неужели с таким размахом явился сам демонический император? Поистине, скромному золотому бессмертному оказывают чрезмерную честь, — подумал он, находя в горечи повод для иронии. Тот гигантский демон шагнул из таинственных врат. Опустившись на платформу, его тело сжалось до чжана с лишним в высоту. Тёмная полуобнажённая плоть бугрилась мускулами, твёрдыми как скалы. Между ними вились сложные зловещие демонические узоры. На голове торчали два рога, а рыжие волосы пылали. Пара демонических глаз не имела ни белков, ни зрачков, только хаотичную устрашающую черноту. Бесчисленные демоны различных рангов выскочили из разорванных врат позади него. Они парили в воздухе, окружая кольцом вершину горы, её столбы и платформу. В воздухе разнеслись леденящие душу демонические вопли. Юй Ци подошёл ближе к этому демону, опустился на одно колено и произнёс: — Почтительно приветствую Демонического Повелителя. — Хм, — тот издал носом презрительный звук. Шагнул вперёд, сотрясая землю каждым движением, приближаясь к Массиву. Он оглядел Линьяна внутри, будто оценивая ягнёнка, предназначенного на убой. — Только один? Юй Ци, не получив разрешения, не осмелился подняться и, оставаясь на коленях, доложил: — Спустился только один. Но это золотой бессмертный, и сила его весьма велика. Мириады призрачных лучей между символами Массива Ловушки Бессмертных Яростного Ада превратились в красно-чёрные верёвки, которые плотно опутали Линьяна, связав его по рукам и ногам. Демонический Повелитель беспрепятственно вошёл внутрь массива. Он поднял свою красную ногу с острыми когтями, поставил её на Линьяна, начал давить и перекатывать его, как кролика: — Я — сын Императора Юй, Демонический Повелитель Юй Хуан. Линьян, чья бессмертная сила была скована символами массива, почувствовал, как кровь взбурлила от давления, а кости затрещали. Но всё равно сумел выдавить улыбку: — О, так это сын Демонического Императора. Рад встрече, очень рад. Я — золотой бессмертный Линьян из свиты Пурпурной Звезды. Юй Хуан, услышав «из свиты Пурпурной Звезды», слегка ослабил нажим. Линьян воспользовался этим мгновением, чтобы передать тайное мысленное послание: У тебя могущественный отец, у меня — надёжный покровитель. Если дело дойдёт до вражды, никому не будет пользы. Почему бы не разойтись миром? Чтобы в будущем легче было встречаться. Демоническая энергия вокруг Юй Хуана взметнулась с новой силой. Он яростно вдавил ногу в поясницу и живот Линьяна, склонившись с зловещей ухмылкой: — Думаешь, я испугаюсь и отступлю? Даже если ты и вправду из свиты Пурпурной Звезды, так под его началом бесчисленные золотые бессмертные. Неужели он из-за тебя одного пойдёт против Императора Юй, который правит всем миром демонов? Линьян от удара почувствовал, как меридианы рвутся. Кровь потекла из уголков рта. Юй Хуан протянул свою руку размером со стол, и без усилий сжал пальцами его плечи, подняв в воздух и поднеся к носу, чтобы принюхаться. На его лице мелькнуло удовлетворение. Он милостиво бросил Юй Ци: — Встань. Юй Ци поднялся. Лицо его оставалось бесстрастным, в кроваво-красных глазах нельзя было прочесть ничего. Он будто невзначай взглянул на Линьяна. В глазах Линьяна плясали искорки. Он многозначительно скользнул взглядом по рыжим волосам Юй Хуана, а затем перевёл его на самого Юй Ци. Юй Ци внутренне вздрогнул. Внезапно он прочитал в этом взгляде мысль противника: Ты и вправду хочешь оставаться рабом и псом, позволяя ему топтать себя? Юй Ци, Юй Ци… Неужели ты искренне считаешь кровь своей матери плохой и с радостью соглашаешься быть отвергнутым сыном? Под этим взглядом Линьяна, похожим на улыбку, но ею не бывшим, Юй Ци отвернулся, уставившись на свою собственную кровь, оставшуюся на столбе для активации массива. Его демоническое тело было крепким, и порез на ладони давно зажил. Но скрытая рана в глубине сердца снова начала ныть. Он вдруг подумал о длинном мече, который прежде висел на поясе Линьяна. Сейчас его не было. Когда тот меч выходил из ножен, его убийственная аура бушевала с безумной силой, мощью не уступая древнему божественному оружию. Даже тело небесного демона вряд ли выдержало бы его остроту. Так где же он сейчас? Юй Ци пытался вспомнить, был ли этот меч на поясе Линьяна, когда он ступил в «Массив Ловушки Бессмертных Яростного Ада». Юй Хуан, сжимая в гигантской ладони пойманного бессмертного, уже собрался перешагнуть через таинственные врата и вернуться в мир демонов. Но краем глаза он заметил, что Юй Ци стоит в стороне, в оцепенении. Это мгновенно разожгло в нём беспричинный гнев. Он сжал другую руку в кулак, который обрушился подобно горе, тяжело ударив Юй Ци. Удар превратил в пыль гигантский камень под ногами, и Юй Ци отбросило в сторону. Разлетающиеся осколки полоснули по правому глазу, прорезав глубокую рану от брови до скулы. Весь в каменной крошке, Юй Ци рухнул среди скал. Окружающие демоны разразились хриплым, зловещим хохотом, бесстыдно тыкая в него пальцами и перешёптываясь. — Ничтожество! — Юй Хуан презрительно сплюнул. — Ублюдок! Последнее слово пронзило сердце, как тысяча стрел. Юй Ци сжал кулаки, с трудом поднимаясь из-под обломков. Шатаясь, он подошёл к Юй Хуану, опустился перед ним на колени и покорно произнёс: — Демонический Повелитель, уймите гнев. Юй Хуан снова пнул его ногой: — Таинственные врата вот-вот закроются. Катись отсюда и поддерживай пропасть. От этого пинка Юй Ци перекувырнулся в воздухе. Демонические узоры на его теле начали слабо мерцать таинственным светом, точно скрытые течения под поверхностью мёртвого моря, которые вот-вот взметнутся, превращаясь в шторм, пожирающий небо. Он снова взглянул на Линьяна. Линьян, побелевший от боли, посмотрел на него и слегка улыбнулся. Эта нить мистической улыбки заставила Юй Ци окончательно принять решение. Сноски: *1. Гора Чжуби — в китайской мифологии одна из четырёх опор неба (небесных столпов), созданная Богиней Нюйва из ноги гигантской черепахи, чтобы удержать небо после того, как древний великан Гун-гун сломал первоначальный столп. *2. Гун-гун — в китайской мифологии дух воды, великан, который в гневе проиграв битву, ударился головой о гору Бучжоу, одну из опор неба. Гора сломалась, небо накренилось, и мир чуть не погиб. Это один из ключевых мифов о сотворении мира. *3. Четыре полюса (или четыре небесных столпа) — в китайской космологии четыре горы на краю света, поддерживающие небесный свод. После катастрофы с горой Бучжоу они были заменены на новые, сделанные из конечностей гигантской черепахи Ао. *4. Жэнь — древняя китайская мера длины. В разные эпохи значение колебалось, но стандартно 1 жэнь = 2,66 метра. 30 тысяч жэнь, это почти 80 километров, что описывает невероятную высоту горы. *5. Массивы — в культивационных романах это магические построения, использующие энергию, символы и расположение предметов для создания различных эффектов: защиты, нападения, иллюзий или, как в данном случае, пленения. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum