Падший бессмертный

Глава 58 Временный союз для истребления предводителя, перековка священного артефакта для призыва звёздной души Эта загадочная улыбка окончательно утвердила решение в сердце Юй Ци. Он внезапно рассеял пылающий адский массив, удерживавший Линьяна, освободив его. В то же мгновение Линьян, демонстрируя полное взаимопонимание, высвободил всю свою бессмертную силу, вырвался из сковывавших его демонических когтей и взмыл в воздух. Паря в пустоте, он призвал свой священный артефакт Яо Гуан. В глубокой ночной тьме внезапно вспыхнула ослепительная звёздная река, пронзившая всё небо, и тут же обрушилась вниз хлыстом, сокрушая хаотично мечущихся у горы Чжуби демонов. Это было величественно и ослепительно, как восход солнца. Под одним-единственным ударом этого хлыста сотни, если не тысячи, демонических существ обратились в пепел. Юй Хуан пришёл в ярость. Его тело внезапно выросло до сотни чжанов в высоту, и он нанёс удар кулаком, сотрясающий небеса и раскалывающий землю! В битве небесных демонов не требовалось изощрённых приёмов; одной силы было достаточно, чтобы сокрушить десятки искусств. Их могучие тела, способные двигаться с неуловимой скоростью, сами по себе были сокровищем, не уступающим любому духовному артефакту. Юй Ци взревел. Из его глаз вырвался багровый свет, а по всему телу поползли демонические узоры, похожие на потоки чёрной лавы, пылавшие на коже. В считанные мгновения он полностью преобразился, приняв облик трёхглавого, шестирукого чудовища, и это существо, подобное величественной горе, ринулось на Юй Хуана. Линьян едва успел увернуться от удара кулака. Вихрь, рождённый этим ударом, оставил на его щеке несколько глубоких ран, но те тут же затянулись — и всё же даже тело бессмертного, прошедшее полное перерождение и закалённое золотой пилюлей, не устояло против мощи от кулака сына Демонического императора. Тем временем Юй Ци сошёлся с Юй Хуаном в яростном поединке. После полного превращения он стал невероятно свиреп и неудержим, постепенно начиная доминировать. Юй Хуан же активировал свою кровь бога-демона: каждое его движение теперь рождало порывы ветра и раскаты грома. Затем он разинул пасть и изрыгнул огромный трёхногий бронзовый котёл. На его поверхности вспыхнули резные изображения, источающие призрачный свет, и возник иллюзорный образ древнего бога-демона Чию, держащего в руках божественное оружие — топор Хупо. Этот образ обрушил удар прямо на голову Юй Ци! Демонический артефакт Котёл Чию! Линьян слегка побледнел. Его хлыст Яо Гуан метнулся вперёд, подобно вспышке молнии, и его кончик едва успел обвить лезвие Хупо. Первый удар сорвался. Иллюзорный Чию воздел голову к небу, издавая беззвучный рёв, рука, сжимающая топор, напряглась, мышцы вздулись, и под этой неимоверной силой кончик хлыста не удержал клинок, отлетев в сторону. Линьян с огромным усилием подавил вибрацию и отдачу, сотрясшие его тело, и выпустил целую горсть бессмертных талисманов, направив их прямиком к Котлу Чию. Талисманы один за другим прилипали к поверхности котла, один за другим подвергались эрозии демонической энергией, но из мешка Цянь-Кунь продолжали вылетать новые, слой за слоем покрывая артефакт. Рискуя огромным истощением, он хотел запечатать эту демоническую реликвию. Юй Ци в глубине души понимал: обе стороны уже ввязались в смертельную схватку, и если в этой битве ему не удастся одолеть Юй Хуана, для него самого не останется пути к спасению. Он также знал, что исчезнувший меч Ша был заранее подготовленной Линьяном скрытой картой. Поэтому ему нужно было создать для него возможность нанести этот сокрушительный удар в идеальный момент. Не раздумывая ни секунды и не жалея себя, он активировал демонические узоры, быстро начертив на собственном теле массив невероятной мощи, используя свою плоть как жертву, сжигая сущностную энергию, чтобы призвать древнюю демоническую звезду Хоуцин и сформировать «Массив запечатывания девяти ли». Это был массив, ведущий к взаимному уничтожению: чем больше сущностной энергии сжигалось, тем мощнее он становился. Он не прибег бы к нему, не окажись на грани жизни и смерти. Едва массив сформировался, с демонической звезды вырвался поток кровавого света. Юй Хуан внезапно ощутил, как духовная энергия небес и земли полностью истощилась, а демоническая сила внутри его собственного тела исчезла! В этот момент каждая доля секунды сжигала часть сущностной энергии того, кто активировал массив. Линьян понимал: Юй Ци поставил на карту собственную жизнь, доверив её ему. В глазах Линьяна вспыхнул божественный свет, и он крикнул: — Тяньфэн! Вспышка меча пронзила вечную тьму, явилась из самой сути зла и смерти, и безмолвно пронзила сердце Юй Хуана. Один удар меча Тяньфэн мог истребить живые существа трёх миров, прервать тысячи жизней. Даже тот, в ком текла кровь бога-демона, сын Императора демонов, не мог избежать закона небесного пути, закона рождения и уничтожения. Юй Хуан в полном неверии склонил голову, уставившись на меч, пронзивший его грудь, и издал оглушительный рёв! Гора Чжуби задрожала, бесчисленные скалы раскололись и покатились вниз. Юй Ци внезапно изменился в лице и крикнул: — Он собирается применить Великую технику Небесного Демона «Разложение тела»! Хочет утянуть нас с собой! Быстро отступай! Линьян инстинктивно сделал шаг назад, но затем остановился: — А Небесный Столп? Он ведь рухнет? Юй Ци отрезал в спешке: — Не знаю! Сейчас не до того! — Нет. Если Небесный Столп разрушится, беды не избежать всему живому в трёх мирах, — Линьян принял решение в мгновение ока. — Яо Гуан! Сможешь защитить гору Чжуби? Голос Яо Гуана донёсся из звёздной реки над головой: — Защитить одного господина могу. Но если нужно укрыть всю гору целиком… сил у меня не хватит. Линьян глубоко вздохнул, вытряхнув из мешочка Цянь-Кунь все магические сокровища, что окружили его тело защитными барьерами, и сказал: — Не беспокойся обо мне. Сосредоточься на Небесном Столпе! Прежде чем звёздная река успела полностью опуститься, он услышал, как Юй Ци яростно ругается: — Идиот! А затем раздался оглушительный взрыв, подобный концу света, гибели трёх миров. *** Неизвестно, сколько времени прошло. Сознание Линьяна постепенно возвращалось. Он чувствовал, будто каждая кость в теле пронзена болью, а силы полностью покинули его. Он знал, это повреждение изначального духа. Он хотел достать из мешка Цянь-Кунь бессмертные пилюли для восстановления, но ощущал себя придавленным целой горой, не в силах пошевелить даже пальцем. Он услышал шум перекатывающихся камней. Кто-то откапывал его из-под огромной груды обломков, что его погребли. Наконец вдохнув глоток свежего воздуха, он медленно открыл глаза и улыбнулся покрытому пылью и грязью Юй Ци: — Спасибо. Юй Ци раздражённо выругался: — Идиот! Разве ты не знал, что Великая техника «Разложение тела» Небесного Демона способна рассеять изначальный дух даже золотого бессмертного? Что важнее: жизнь или гора? — Конечно, жизнь, — тихо ответил Линьян. — Но я боялся, что если Небесный Столп рухнет, я натворю огромную беду. Вернусь, и учитель меня отчитает. — А твой учитель что, съест тебя за это? — Уж лучше бы съел, чем видеть тот взгляд. Юй Ци умолк, не найдя слов, и перенёс его на более ровное место неподалёку. Линьян немного отдышался, почувствовал себя лучше и выудил из мешка Цянь-Кунь маленькую бутылочку с пилюлями «Девять оборотов смешанного происхождения». С болью в сердце проглотил одну, потом, подумав, вытряхнул ещё одну и протянул Юй Ци. — Ты что, хочешь меня отравить? — полудемон произнёс это с раздражением. Линьян рассеянно улыбнулся, положил вторую пилюлю обратно в бутылочку и сел в позу лотоса, погружаясь в медитацию. На горизонте постепенно проступил синеватый оттенок, становясь всё светлее. Слабый утренний свет разлился по возносящейся к небу горе Чжуби, а с гибелью виновника, смущавшего небесные знамения, долгая полярная ночь наконец закончилась. Линьян открыл глаза и увидел, что Юй Ци всё ещё стоит рядом, уставившись в пустоту. — Ты не возвращаешься в город? — спросил его Линьян. Юй Ци помолчал, затем сказал: — Я отправляюсь в Демонический мир. — В Демонический мир? — Линьян был удивлён. — Не боишься гнева Императора Демонов или мести приспешников Юй Хуана? — Я тоже сын Императора Демонов! — Юй Ци повернулся к нему. Его алые волосы полыхали, словно пламя, зрачки горели кровавым светом, а на лице застыло жёсткое, свирепое выражение. В глазах пылал неукротимый огонь. — Но сейчас я ещё слишком слаб. Поэтому иду в Демонический мир, чтобы в убийствах и поглощениях стать сильнее. Ещё сильнее. Пока никто больше не посмеет презирать меня, пока никто не осмелится называть меня «ублюдком»! Моя судьба в моих руках, а не в руках Небес. Я проложу себе путь через горы трупов, даже если на полпути моё тело погибнет! Линьян опешил, а затем рассмеялся: — «Хоть бы тысячи встали на пути — всё равно пойду вперёд». Он поднялся на ноги. Теперь они с Юй Ци стояли плечом к плечу на краю отвесной скалы. — За тысячу семьсот лет, что я был бессмертным, мне никогда не приходило в голову, что я могу подружиться с демоном. Юй Ци ответил: — Я тоже никогда не думал, что среди бессмертных бывают такие, кого… не так уж и ненавидишь. — Только «не так уж и ненавидишь»? — Линьян усмехнулся с притворной обидой. Юй Ци промолчал. Он протянул руку с острыми когтями и провёл ими по пустоте перед собой, вызывая отклик демонической энергии. Постепенно раскрылись таинственные врата в иной мир. Прежде чем шагнуть в Демонический мир, он произнёс низким, полным решимости голосом: — Надеюсь мы когда-нибудь встретимся вновь. Линьян смотрел, как величественная фигура Юй Ци исчезает в проёме, а врата медленно закрываются за ним. Он глубоко вздохнул: — Не умирай там. Из-за его спины робко выплыл длинный меч с серебряной гардой и чёрным клинком, будто пытаясь осмотреться. Линьян, повернувшись, спросил: — Тяньфэн, с тобой всё в порядке? А где Яо Гуан? Тяньфэн преобразился в облик мальчика, и его глаза забегали. — Не знаю. Линьян нахмурился, сосредоточившись на поиске ауры Яо Гуана. Через мгновение его лицо исказилось. Он изначально полагал, что из-за повреждения изначального духа после пробуждения временно не чувствует присутствия Яо Гуана и Тяньфэна. Но теперь стало ясно: с Тяньфэном всё в порядке, а вот с Яо Гуаном случилась беда! — Яо Гуан! — Он воздел голову к небу и вскричал. Бесчисленные осколки звёздного света посыпались с небесного свода, будто печальный дождь из сияющих капель. Это… осколки хлыста Яо Гуана? Линьян протянул руку, поймал несколько, и застыл, глядя на мерцающий свет в своей ладони. Он чувствовал, как только что стабилизировавшийся изначальный дух снова начинает колебаться. — Яо Гуан… — прошептал он. Его охватило глубокое раскаяние в своём выборе. Он прекрасно знал, что Яо Гуан предан ему до глубины души, ставя его безопасность и приказы выше собственной жизни. И всё же он заставил его защищать Небесный Столп, что привело к такому исходу! Он никогда не был человеком, способным на полную самоотверженность и жертву ради общего блага. Если бы время можно было повернуть вспять, он бы предпочёл отказаться от спасения Небесного Столпа, лишь бы сохранить Яо Гуана! Но теперь, когда раскаяние пришло, разве не поздно? Линьян закрыл глаза, крепко сжимая в кулаке звёздную пыль. Слеза скатилась по его щеке. Затем он услышал в пустоте слабый, еле уловимый зов: — Господин… Переполненный радостью, Линьян ощутил: звёздная душа на северном полюсе небес всё ещё существует! Яо Гуан не погиб, а лишь крайне ослабел из-за рассеивания звёздной силы. Он поспешно окутал эту крохотную искорку, подобную мерцающему светлячку, и с величайшей осторожностью поместил её в свой изначальный дух, начав медленно питать её бессмертной энергией. Когда звёздная душа достаточно окрепнет, он сможет перековать новый бессмертный артефакт и перенести душу туда, позволив сознанию Яо Гуана пробудиться от сна и вновь стать духом артефакта. Погружённый в радость от обретённой потери, Линьян не заметил, как на недовольном лице мальчика Тяньфэна за его спиной промелькнула тень демонической энергии. *** Тридцать лет спустя. В Нефритовом царстве бессмертных, в секретной комнате для ковки артефактов в пещерной обители Линьяна, длинный хлыст, только что выкованный из основных материалов: небесного звёздного песка Сюаньтянь, холодного железа из морских глубин и воды «Единого происхождения», парил в воздухе. Далее следовала самая критическая стадия: введение души в артефакт. Именно на этом шаге все предыдущие шесть попыток создания высшего бессмертного артефакта потерпели неудачу, не дойдя до завершения. На этот раз материалы для ковки были выбраны из самых редких сокровищ небес и земли, один на десять тысяч. Введение души просто обязано было увенчаться успехом! Линьян мысленно помолился Трём Чистым Небесным Владыкам и предку Хунцзюню, сосредоточился, успокоил дыхание и с предельной осторожностью ввёл звёздную душу Яо Гуана в только что выкованный бессмертный артефакт. На серебристо-сером хлысте из одиннадцати секций начали загораться звёздные искры: три секции, пять секций, восемь секций… Казалось, вот-вот загорятся до десятой. Но хлыст начал часто дрожать, издавая звуки, казалось, не в силах выдержать нагрузку. Звёздные искры вспыхнули ослепительно ярко, и внезапно погасли. Звёздная душа Яо Гуана выскочила наружу и вернулась обратно в его изначальный дух. Линьян смотрел, как седьмой по счёту бессмертный артефакт рассыпается цунь за цунем, и издал долгий, полный разочарования вздох. …И снова застрял на этой стадии! Неужели, кроме как использовать собственную звёздную силу Яо Гуана, нет других материалов, способных выковать бессмертный артефакт, который сможет вместить его звёздную душу? За эти тридцать лет он либо отправлялся в странствия в поисках редких материалов, либо запирался в уединении для ковки. Каждый раз он был полон надежд. И каждый раз заканчивал разочарованием. Если так будет продолжаться, то когда же наконец Яо Гуан пробудится и вернётся к нему! Линьян в раздражении взмахнул рукавом, сбрасывая на пол все материалы для ковки, добытые с таким трудом, и, оседлав облако, вылетел из обители, навестить другого мастера ковки. Бессмертный владыка Сяо И в это время сидел под огромным деревом бодхи на склоне горы и играл в вэйци со своим собственным клоном. Увидев, как Линьян приближается, ступая по струящимся сияниям, он радостно подхватил белый камушек и швырнул его в его сторону: — Линьян, иди скорее, сыграй со мной! — Что там играть, — с усмешкой отозвался Линьян. — Ты же ужасный игрок, даже хуже меня. Кроме собственного клона, с тобой никто и не сядет. Сяо И развеял клона, пригласил его сесть и открыл новую партию. Линьян рассеянно выиграл право хода и взял чёрные, небрежно поставив первый камушек. — Опять не удалось вживить душу? — спросил Сяо И. Линьян вздохнул: — Седьмой раз подряд. Помоги, старший брат, выручи. — Да чем я могу помочь? Ты сам один из лучших мастеров ковки в Трёх Чистых Небесах. Если даже у тебя не выходит, то у кого ж тогда получится? Обычно при создании высшего бессмертного артефакта дух рождается сам собой. Зачем вообще вживлять чужую душу? Ты же упорно хочешь поселить туда душу звёздного владыки Яо Гуана. Даже если материал подойдёт по свойствам к звёздной душе, по рангу он её не выдержит. Разве что… выкуешь ещё один высший бессмертный артефакт того же уровня, что и хлыст Яо Гуан, сотрёшь из него рождённый дух и тогда вживишь звёздную душу. Только тогда, возможно, получится. Линьян сказал: — Я и сам это знаю. Но разве это просто: выковать такой! За тысячу с лишним лет бессмертия я создал бесчисленное множество артефактов, но лишь хлыст Яо Гуан и меч Тяньфэн стали высшими. Да и то лишь благодаря паре звёзд, дарованных мне Небесным Императором. Они были невероятно высокого ранга. А теперь где мне искать сокровища хаоса, наделённые врождённой духовной энергией? Сяо И ответил: — Сокровища хаоса должны существовать ещё со времён до разделения неба и земли. Их действительно можно встретить лишь по воле случая, а не просто найти. За две тысячи лет я тоже выковал лишь один высший бессмертный артефакт. Или… подожди терпеливо ещё тысячу восемьсот лет? Когда звёздная сила владыки Яо Гуана полностью восстановится, ты сможешь перековать хлыст, используя его собственную энергию, и это будет идеальное сочетание. В конце концов, у нас, золотых бессмертных, жизнь долгая. Несколько веков — всего лишь взмах рукой. Линьян в раздражении разбросал по доске захваченные белые камушки. — Тысячу восемьсот лет? Я не могу столько ждать! Без Яо Гуана каждый день для меня тянется как год. Сяо И рассмеялся: — Никогда не видел бессмертного, который бы так любил своё оружие. Да это же просто помешательство! По-моему, тебе просто не хватает спутника. Найди себе партнёра по дао и займись парным совершенствованием! Линьян лениво подхватил камушки и начал метать их один за другим, целясь в плоды бодхи на ветвях над головой. — Какой ещё партнёр по дао … неинтересно мне это. Парное совершенствование… а что, старший брат, не хочешь со мной заняться? Вместе артефакты ковать будем? — Нет уж! Я такого не выдержу. Ладно, ладно, хватит портить мои плоды бодхи, которые зреют раз в пятьсот лет. Раз уж так хочешь выковать высший артефакт, иди скорее и ищи сокровища хаоса. Линьян издал ещё один затяжной вздох. Сяо И почувствовал, что от этих вздохов даже листья на его духовном дереве бодхи вот-вот осыплются, и, решившись на отчаянный шаг, предложил: — А может, попробуешь удачу в Четырёх Морских Драконьих Царствах? Вдруг встретишь хаотическое чудовище. Или же какой-нибудь драконий правитель хранит в сокровищнице врождённое духовное сокровище. Ты же знаешь, драконий род существует с незапамятных времён, жизнь их долга, и за десятки миллионов лет в драконьих дворцах накопилось немало добра. Линьян, услышав это, просиял: — Точно, как я сам не додумался! Прямо сейчас отправлюсь в Драконье Царство! Он вскочил с радостной улыбкой, хлопнул Сяо И по плечу. — Спасибо за совет, старший брат! — Подожди, эту игру… — Сяо И успел выговорить лишь половину фразы, как Линьян уже призвал трёхцветное сияние и без колебаний умчался прочь. Он остался в глубокой тоске, взмахнул рукавом и снова сотворил точную копию себя, усадив её напротив. — …доиграй сначала, — клон завершил за него фразу и с улыбкой посмотрел на оригинал. Сяо И, уставившись в собственное лицо, потерял всякий интерес и пробормотал: — Может, и мне пора найти партнёра по дао? *** Вернувшись из Южного моря ни с чем, Линьян снова оседлал ветер и направился в Восточное Морское Драконье Царство. Вдали впереди внезапно сверкнула огромная, извивающаяся в облачных слоях золотая молния. Он пригляделся и увидел, что это был гигантский золотой дракон, который с безудержной свободой парил под самыми небесами. В то мгновенье, когда Линьян увидел дракона, его охватил восторг. Судя по размерам, его возраст составлял не менее десяти миллионов лет; по ауре это как минимум бог, и с большой вероятностью хаотический истинный дракон, переживший разделение неба и земли. Вот уж правда: сколько железных башмаков не истопчи в поисках, так найдёшь, когда не ждёшь! Он с трудом нагнал его и крикнул: — Постой, золотой дракон! *** Перевод команды Golden Chrysanthemum