Black Hair

25 октября. 1x1x1x1 нетерпеливо постукивал ногой, его карие глаза бегали по гладкому экрану компьютера. Утро выдалось долгим — мучительно долгим — и причина тому была одна. Мышь в его руке двигалась с точным и ясным намерением: клик, клик. 1x взглянул на часы в нижнем углу монитора. — «Всего несколько минут» — успокоил он себя. «Сосредоточься» — упрекнул его долговязый мужчина позади. 1x пришлось физически сдерживаться, чтобы не закатить глаза. «Да, мистер Дусек» — автоматически ответил 1x. Он был полностью сосредоточен, независимо от того, куда был направлен его взгляд. Скорее, мистер Дусек отвлекал, нависая над его плечом, как стервятник, ожидающий, когда придорожная оленина достаточно протухнет. Забавно, учитывая, что сам мистер Дусек был наполовину оленем. 1x сдержал легкий смешок, украдкой взглянув на часы, прежде чем его пальцы нашли клавиатуру перед ним, и он начал печатать. Домашнее обучение. У 1x не было объективного мнения на этот счет. В конце концов, он не испытывал никакого другого типа обучения. Насколько он знал, образование, которое он получал, было намного лучше, чем то, что могла предложить любая государственная школа, ведь он учился у самих администраторов Roblox. Но это был его последний день и последнее занятие. Навсегда. Он не мог быть счастливее; он больше никогда не хотел видеть зубастое оленье лицо и тыквенную голову мистера Дусека, особенно учитывая, как сильно тот, казалось, хотел выпроводить его из своего кабинета как можно скорее. Не то чтобы этот "выпускной экзамен" занял у него много времени. Это было то же самое, что и все предыдущие занятия по скриптингу, за исключением того, что было ограничено по времени. И еще он решал, сдал он или нет, как будто это вообще имело значение. Пальцы 1x уверенно находили нужные клавиши, набирая строки кода и наблюдая, как каждый символ появляется в черном окне. Скриптинг был ценным навыком для администратора, так им говорили. Код сплетал паутину реальности, благодаря которой их дом функционировал. Мир, в котором они жили, был тщательно закодирован самыми старыми администраторами, давно ушедшими. По мере развития кодирования и программирования мир развивался вместе с ними; 1x мог только гадать, что думали бы эти древние администраторы об их мире сейчас. Билдермен очень хотел, чтобы они научились скриптовать. Чтобы они могли "однажды представить свой собственный мир". — «Ты мог бы помочь своему старому отцу с его работой! Было бы здорово, если бы ты чаще бывал в штаб-квартире!» — Так он сказал. Эта мысль заставила губы 1x скривиться в недовольной гримасе. — «Скучно». — Это все, о чем они могли думать. Скучно. Кодирование было так легко; это было для них как вторая натура. В этом не было ни азарта, ни вызова. И, конечно, буквально строить реальность с помощью кода было круто и мощно, и они могли буквально создавать все, что хотели, но в этом-то и была загвоздка. Они понятия не имели, чего хотят. Кроме как сдать этот экзамен на отлично. Они этого хотели, хотя бы для того, чтобы доказать мистеру Дусеку, что все это чертово дело бессмысленно. Пальцы 1x с точностью танцевали, уверенно и с огромными амбициями выписывая каждую строку кода. Это был не сумасшедший, меняющий реальность тип кода; нет. Он предназначался только для работы в симуляции на компьютере. Тем не менее, он будет работать так, как будто это реальность. 1x был в этом уверен. Одним последним щелчком 1x отправил последнюю строку, наблюдая, как черное окно на мгновение загружается, а затем сменяется ярким белым экраном. 1x прищурился, внимательно наблюдая, как без лишних церемоний появились результаты. «100%...» Мистер Дусек издал звук рядом с 1x, положил свою тонкую руку на круглый подбородок, похожий на тыкву, и кивнул. — «Впечатляет». 1x проигнорировал его слова, глаза тут же метнулись к часам. 13:39. Точно. Они встали без предупреждения, отодвинув стул и подняв сумку, лениво висевшую на спинке. — «Не совсем» — ответили они буднично, перекинув сумку через плечо. — «Я не провалил ни одно из ваших заданий или тестов. Почему должно быть иначе?» Не дожидаясь ответа, едва взглянув на мистера Дусека, они обошли его стол и прошмыгнули через просторный кабинет, лавируя между журнальным столиком и диваном, чтобы добраться до двери. Вырезанное лицо мистера Дусека мало что выдавало о его чувствах или мыслях; совершенное покерное лицо, если точнее. Его тон говорил за него. «Куда такая спешка, юный администратор?» — спросил он, хотя его сухое бормотание ясно давало понять, что он очень хочет, чтобы они ушли. — «Это ваш последний урок. Вы не хотите повторить все, что узнали?» «Нет» — коротко и ясно ответил 1x, сжимая ручку высокой офисной двери. — «Я мало что узнал». Они уже собирались выскочить за дверь и устремиться по коридору, но остановились. Крылья по бокам их головы дернулись, когда они бросили взгляд через плечо. Мистер Дусек смотрел на них, лицо его было таким же, как всегда, руки на бедрах придавали ему вид столь же суровый и угрожающий, как у худощавого волшебника с головой-тыквой. Они постояли в тишине мгновение. 1x выжидательно изогнул бровь, наклонив голову вперед, словно ожидая от него каких-то слов. Когда мистер Дусек ничего не сказал, 1x просто фыркнул, проскользнул за дверь и захлопнул ее за собой. Крылья 1x трепетали от предвкушения, когда они побежали по ковровому коридору, игнорируя все правила приличия в штаб-квартире Roblox. Они не могли иначе. Не с тем восторгом, что затоплял их чувства и голову чистой эйфорией от мысли о том, что им больше никогда не придется приходить сюда на учебу. После 18 лет утомительной, монотонной работы, тянувшейся бесконечно, когда их учили одному и тому же снова и снова, они были свободны. Свободны, как птица. Как это метко. 1x чуть не сбил с ног какую-то бедную ассистентку одним из своих крыльев, слишком резко повернув за угол, но остановился, чтобы помочь ей восстановить равновесие, прежде чем снова умчаться. Они оказались в теплом солнечном свете, выбежав на воздушный мост, соединяющий два главных здания штаб-квартиры. Тонкое голубое стекло едва ли могло заблокировать яркое полуденное солнце, и 1x прикрыл глаза одним из меньших крыльев по бокам головы. Вид из подвесного коридора был великолепен: Роблоксия во всей своей красе. Город располагался в центре их царства, простираясь вовне как шумный мегаполис зрелищ и звуков, которые захватывали разум 1x, как муху в паутине. Они никогда не забирались так далеко, бетонные джунгли казались недостижимым раем. Их манил этот мир, полный движения и перемен, и это желание было им знакомо. 1x знал, о чем попросит своих отцов, когда они приедут за ними сегодня. Конечно, они исполнят его желание, ведь это был особенный день. Добравшись до лестницы, ведущей на нижний этаж, 1x без колебаний перепрыгнул через перила. Прижав крылья к спине, они упали между двумя пролетами лестницы, стремительно несясь вниз, а ветер трепал их растрепанные косы. Лестница превратилась в размытое серое пятно, и за мгновение до удара о землю они расправили крылья. Мощным взмахом они остановили падение, поймали себя и грациозно приземлились на нижнем этаже, подняв облачко воздуха. 1x споткнулся, переходя на легкий галоп, и потянулся к двери как раз в тот момент, когда кто-то с другой стороны ее открыл. Они отскочили с писком, когда над ними нависла огромная тень – через дверной проем шагнул, возможно, самый высокий человек в Robloxia. Мистер Думбрингер, держа в руках огромную картонную коробку, высунул голову, чтобы разглядеть 1x, его шлем с рогами наклонился набок, а глаза расширились. «Ох, черт!» — воскликнул он, быстро поворачивая коробку в руках и пряча ее за спиной, что мало помогло скрыть ее объем. Этот могучий админ, подумал 1x, должен быть не ниже двух метров. Настоящий гигант. Одетый в скромные доспехи и пушистый красный плащ, его тело напоминало багровую туманность, мерцающую звездами. Однако рваный шрам, пересекавший левый глаз Думбрингера, был, вероятно, его самой заметной чертой. Для большей части Robloxia мистер Думбрингер был страшно сумасшедшим и имел репутацию, которую поддерживал своим страхом. Но для 1x он был просто дядей. «Привет, малыш! Что, уже закончил последний экзамен?» — спросил мистер Думбрингер, его длинные клыки показались из-за губ, когда он уставился на них с глупой ухмылкой. «Мм» — кивнул 1x, крылья легко затрепетали, прежде чем аккуратно сложиться за спиной. — «Что это за коробка?» «Какая коробка?» 1x моргнул, нахмурился и наклонился, чтобы заглянуть за спину другого. — «Та, которую ты держишь за спиной?» — пробормотал он, рот его приоткрылся, когда мистер Думбрингер повторил его наклон и медленно сместился, чтобы скрыть коробку из виду. Или, по крайней мере, сделать ее менее заметной. «Понятия не имею, о чем ты говоришь». «Эм». — 1x прикусывает внутреннюю сторону щеки, предполагая, что это какая-то шутка. Они кивают в знак согласия, с натянутой улыбкой. — «Ладно, тогда». «Ну что, парень, поздравляю с окончанием учебы! Тебе бы обязательно попросить папу устроить тебе вечеринку или что-нибудь в этом роде! Уверен, им бы очень понравилось это осуществить, хах-» 1x наблюдает, как мистер Думбрингер неловко переминается с ноги на ногу, пятясь к лестнице и падая плашмя на пятую точку, пытаясь сделать первый шаг. Он с визгом валится на пол, коробка хрустит под ним, а 1x быстро бросается к нему. «Эй, ты в порядке?» — начинает он, но мистер Думбрингер тут же спотыкается на ноги и поднимает смятую коробку, держа ее высоко над головой 1x, чтобы убедиться, что они не видят, что внутри. «Ага! Я в порядке! Никакой коробки нет! Хорошего дня, малыш!» Недоумение 1x только растет, когда он видит, как мистер Думбрингер трусцой поднимается по лестнице, исчезая за второй лестницей. Через мгновение он высовывает голову, и 1x выжидательно поднимает брови, но Думбрингер машет рукой и идет дальше. Когда тяжелые шаги Дума отсдаляются, становясь тише, 1x издает долгий вздох, его лицо опускается, и он уныло машет в ответ. — «Да, пока. Круто». 1x входит в главный вестибюль, его крылья слегка опускаются, когда он осматривает гладкий сине-красный декор величественного входа. Ковер под ногами ослепляет градиентом от темно-синего до небесно-голубого, а символ Roblox идеально расположен в центре, слегка повернутый для некоторой асимметрии. Комната залита солнечным светом из стеклянной стены, обрамляющей вход, купая пол в тепле и атмосферном свечении. 1x нежно напевает, когда его серая кожа освещается, лучи кажутся уютными по сравнению с промозглым, тесным офисом, в котором он сидел с самого утра. Поскольку у стойки регистрации никого нет и никого не видно, он предполагает, что один из его пап ждет снаружи, чтобы забрать его, а не в вестибюле. Да, должно быть, так и есть. Когда 1x подходит к входной двери, протягивая руку, чтобы толкнуть ее, он внезапно слышит шаги, приближающиеся справа, а затем- «1x!» Его крылья тут же поднимаются, голова поворачивается как раз вовремя, чтобы увидеть яркое желтое лицо его лучшего друга. Джон Доу, или просто Джон, был едва моложе 1x, хотя они знали друг друга с самого детства. 1x буквально не мог вспомнить момента в своей жизни, когда они не были бы самыми близкими друзьями, и сказать, что вид Джона не поднял ему настроение, было бы кощунством. Послеполуденный свет чудесно освещал Джона, делая его полные щеки и лицо еще более прекрасными благодаря бликам. Отражение от очков придавало Джону вид киногероя; он крепко прижимал к себе небрежную стопку бумаг, словно изо всех сил пытался удержать их в порядке, догоняя 1x. «Джон» — тепло поприветствовал 1x, опуская руку с двери и встречая Джона на полпути. Улыбка, появившаяся на лице 1x, была искренней и выражала неподдельную радость от присутствия другого. — «Как ты?» Вопрос был формальным, но 1x всегда задавался им, когда они были в разлуке. Джон ответил 1x улыбкой, вздохнул и посмотрел на стопку бумаг в своих руках, неуверенно пытаясь их упорядочить. «О, да знаешь. Занят! Работа стажера никогда не заканчивается» — ответил он, возясь с застрявшей страницей, прежде чем его рука дрогнула, и вся стопка рассыпалась по полу. 1x уставился, широко раскрыв глаза, а Джон жалобно простонал, звуча совершенно и абсолютно разбитым. 1x не мог не предположить, что это не первый раз, когда тот роняет охапку бумаг сегодня. Они, не раздумывая, наклонились, чтобы помочь Джону собрать бумаги, стараясь аккуратно упорядочить их, считая номера страниц. Джон издал дрожащий смешок, делая то же самое, и вернул бумаги, когда они оба встали. «Прости. Руки-крюки. Как всегда» — простонал Джон, его улыбка вернулась, хотя и была гораздо более смиренной. «Все в порядке» — ответил 1x безучастно, полностью сосредоточив взгляд на крошечных веснушках, усыпавших лицо другого. Они напоминали им звезды, и 1x часто ловил себя на том, что пытается разглядеть созвездия на лице своего друга. «Итак» — Джон прервал короткое молчание. — «Как прошли твои сегодняшние экзамены?» — спросил он. — «Ты сдал, верно?» «Почему это вопрос?» — спросил 1x, качая головой. — «Конечно, сдал. Никогда не было сомнений, что я сдам. Я сделал это безупречно.» «100% по всем предметам?» «Ага. Полная победа.» У Джона расплылась улыбка. Он взвизгнул, выронив, опять, все свои бумаги, и бросился в объятия 1x, обхватив их так крепко, как только мог. 1x, снова наблюдая, как страницы разлетаются по ковру, вздохнул и лениво ответил на объятие. — «О, поздравляю! Держу пари, твои папы будут рады это услышать!» «Уверен, они уже знают» — ответил 1x, глядя себе под ноги, когда они отстранились от Джона и наклонились, чтобы собрать документы с пола. Джон вздохнул, сложив руки, и наблюдал, а затем, когда 1x встал, взял у них стопку бумаг, благодарно кивнув. «Я правда, так, так рад за тебя!» — сказал он, буквально сияя обожанием, освободил одну руку и положил ее на плечо 1x. — «Нам стоит куда-нибудь выбраться и отпраздновать, когда появится время». «Я бы с удовольствием» — кивнул 1x. — «Но ты знаешь, что это будет только тогда, когда мои родители разрешат мне выйти». «Уверен, разрешат» — успокаивающе промычал Джон, крепко хлопнув 1x по плечу, а затем обошел их. 1x смотрел, как тот продолжает идти по коридору в противоположном направлении. Улыбка 1x немного померкла, когда они повернулись, чтобы посмотреть ему вслед. «Ну, мне нужно разобрать эти файлы в хранилище. Увидимся!» — Джон помахал рукой, и прежде чем 1x успел что-либо понять, он исчез. Отправился выполнять свои обязанности стажера. Улыбка 1x совсем пропала, и они издали долгий вздох, их крылья опустились до пола, прежде чем они подняли их и сложили. — «Пока» — пробормотали они, вернувшись к входной двери и толкнув ее. Выйдя на прохладный осенний воздух, он почувствовал, как солнечные лучи делают холод вполне терпимым. Легкий ветерок трепал его шелковистые волосы, а взгляд скользил по заполненной парковке, осматривая каждую машину на своем месте и выискивая одну конкретную. — «Папина машина, папина машина, папина машина…» Его крылья как будто опустились еще ниже, а нахмуренные брови с каждой секундой сдвигались все сильнее. «Привет, малыш!» Он тут же встрепенулся, повернув голову на голос, полный ожидания и предвкушения. Это предвкушение немного угасло, когда он увидел, что перед ним стоит вовсе не один из его отцов. Брайтайз, одетая в уютный розово-фиолетовый свитер, чтобы защититься от осенней прохлады, помахала ему, стоя рядом со своим малиновым джипом и покручивая ключи на пальце. — «Сегодня ты поедешь домой со мной! Пошли!» Он поджал губы, спускаясь по ступенькам от входа на парковку, и пошел вдоль бордюра, остановившись у пассажирской двери машины Брайтайз. Он не совсем понимал, что думать об этой женщине. Она была забавной, она была замужем за одним из его отцов, и он ее любил. Вроде бы и все. Насколько он знал, брак был открытым, поэтому его отцы довольно открыто проявляли свои чувства друг к другу. Брайтайз, казалось, не возражала. «Где папа и поп?» — спросил он. Получилось немного грубее, чем он хотел, но неизменная улыбка Брайтайз не сходила с ее лица. Она пожала плечами, открыла машину и одновременно с ним распахнула свою дверь. Они уселись на свои места, пристегиваясь, пока Брайтайз отвечала. «Заняты. А чего ты ждал? Всегда заняты» — вздыхает она, вставляя ключ в зажигание и заводя машину. 1x немного оседает в кресле, крепко прижимая к себе сумку. Брайтайз, взглянув на них поверх своих шахматных солнцезащитных очков, замечает их смятение. — «Прости, малыш». 1x не отвечает, их взгляд прикован к Брайтайз, которая крепко сжимает руль и трогается с места. Машины по обеим сторонам от них начинают двигаться, когда они выезжают с парковки. 1x ждет. Секунду. Потом две. Потом три. Брайтайз не отводит взгляда от дороги. 1x со вздохом поражения отворачивается, прислонив голову к окну и наблюдая, как размывается проносящийся мимо мир. Они не могут удержаться от хмурого выражения, которое тяжелым грузом лежит на их губах, руки складываются на груди, и они сжимаются в комок. Вот так и прошел их день рождения.