Black Hair

«Было очень тяжело не поздравить тебя с днем рождения, когда мы встретились в холле» — признается Джон Доу, крепко сжимая в руках красный стаканчик. «Я действительно подумал, что это немного странно..» — отвечает 1x1x1x1, наблюдая, как другой отпивает свой напиток. Ветер осторожно укладывал их волосы, пока они опирались на перила балкона. — «Там, где мои отцы обычно забывают про мой день рождения, ты всегда помнил». Освещенные светом крыльца, они любовались живописным видом на Robloxia далеко внизу. Город жил своей жизнью, наполненный звуками и огнями, здания светились еще ярче, ведь луна высоко поднялась в облачном ночном небе. Тьма оживала. «Ммм, я внес это в свой календарь» — улыбается Джон. — «У меня даже есть напоминание за неделю до, чтобы успеть подготовить подарок». «Как ты предусмотрителен» — 1x опирается на локоть, заправляя волосы за ухо, пока Джон ставит свой полупустой стакан на землю и роется в карманах брюк. «Кстати, об этом — я хотел отдать тебе это лично. Оно лежало на столе раньше, но я взял его, и… в общем, вот». Глаза 1x расширяются, когда Джон достает маленькую коробочку, с которой он до этого возился, и протягивает ее. Они берут ее, успевая взглянуть вверх и увидеть, как Джон прячет свои покрасневшие щеки, что заставляет 1x тепло улыбнуться. Они церемониально открывают коробку, переводя взгляд с нее на Джона, пока осторожно разрывают оберточную бумагу и поднимают картонную крышку. Внутри оказывается явно самодельный браслет, аккуратно и продуманно уложенный среди мягкой ваты. 1x бережно берет его пальцами, нежно поднимает из коробки и наблюдает, как он покачивается на прохладном ночном воздухе. Украшенный маленькими подвесками и бусинами, некоторые из которых более детские, чем другие, 1x подносит браслет к глазу, рассматривая каждый сверкающий элемент, прежде чем посмотреть на Джона сквозь отверстие в браслете. — «Ты сделал это?» «О! Да! Д-да, я, э-э… я сделал. Это глупо? Это странно?» — Джон заикается, его глаза мечутся и вздрагивают от малейших движений 1x, которые опускают руки и осторожно надевают браслет на запястье. «Нет» — отвечают они, приятно улыбаясь стрессовым запинкам друга. — «Это идеально». Джон улыбается, широко и ярко, как солнце. Он буквально светится, тени, отбрасываемые светом позади него, кажутся лишь незначительной деталью, когда он закатывает один из рукавов, обнажая второй браслет. «У меня есть такой же» — хихикает он, весело, как маленький ребенок. 1x рассматривает подвески, болтающиеся на запястье Джона, замечая одну, которая совпадает с другой на их браслете — две явные половинки целого: у 1x — полумесяц, а у Джона — солнце. Сердце 1x трепетно замирает в груди. Им не нужно много уговоров. Они берут Джона за руку и соединяют две подвески, их магнитные центры сливаются с легким щелчком. Можно было бы подумать, что Джон только что выбежал из горящего здания, судя по тому, какого красного цвета стало его лицо. 1x смеется, с нежностью глядя на другого, пока тот пошевеливает запястьем, наблюдая, как болтаются подвески. — «Браслеты в одном стиле. Понадобилось 18 лет дружбы, но я рады, что мы наконец-то достигли уровня "парные украшения"». «Нет- ах, я не это имел в виду!» — Джон отчаянно машет свободной рукой. — «Если бы я знал, что ты хочешь браслеты дружбы раньше…» Смех 1x переходит в теплый хохот, они опускают руку и разъединяют подвески. Он игриво толкает Джона в плечо, побуждая того тоже рассмеяться. «Ты такой чудак. Подарок отличный, он пришел в самый подходящий момент». «Д-да! Да…» Они погружаются в комфортное молчание, приятный горный ветерок усиливается ровно настолько, чтобы 1x снова принялись теребить свою челку. Robloxia захватывает их взгляд, сияя, как море звезд, пока далекие фары и задние фонари проносятся по улицам. Далекие рекламные экраны, украшающие городскую площадь, вспыхивают изобилием красок, и вся сцена светится теплым желтым воздухом. 1x вдыхает глубоко и медленно, чувствуя, как легкие наполняются и опустошаются, пока они мечтательно смотрят вдаль. «Итак» — начинает Джон. — «У тебя был хороший день рождения?» 1x кивает. — «Да. Я бы так сказали». «Но…?» 1x слегка приподнимается, поворачиваясь к другому. — «Но что?» — Джон пожимает плечами, наклоняя голову из стороны в сторону. «У тебя такое выражение лица. Как будто ты…?» «Неудовлетворен». — Улыбка 1x меркнет. «Да! Вот... вот... всё» — Джон осекся, его улыбка угасла вместе с голосом, прежде чем он с хмурым видом посмотрел на 1x. — «Ты в порядке?» Тишина, последовавшая за вопросом, была ощутимой, и 1x нервно теребили лунный амулет на своем новом браслете, обдумывая слова. Только когда Джон немного приблизился, они наконец ответили. «Какая она, эта городская жизнь?» — спросили они, карие глаза светились отражением городских огней. Джон на мгновение отвлекся, любуясь профилем 1x, и уперся руками в перила, покачиваясь взад и вперед. «Город... э-э». — 1x взглянул в его сторону, и он быстро отвел взгляд к живописному виду. — «Ну, я живу только в пригороде. Это все, что мы с сестрой можем себе позволить, знаешь, но...» Джон проглотил запинки, думая, что еще сказать. — «Но иногда, когда мы копим достаточно денег и наши расписания совпадают, мы выбираемся. Есть такой хороший ресторан, который нам нравится. Это стейк-хаус, эм, тебе бы понравилось. У них лучший филе-миньон». «М-м?» «И есть такая очень хорошая пиццерия. Зимой на городской площади открывают каток, а летом приезжает ярмарка». «Звучит захватывающе..» — задумчиво пробормотал 1x, глядя на руки Джона, сжимающие поручень. «Скорее звучит дорого» — усмехнулся Джон. — «Боже, невозможно увидеть все это сразу». «Но по крайней мере, ты видишь хоть что-то». — 1x выпрямился, крылья поникли по бокам, когда они встряхнули перила в руках. — «Я ничего не видел, кроме дороги отсюда до штаб-квартиры Roblox, и даже она, какой бы скучной она ни была, так дразнит! Как будто она прямо за гранью досягаемости!» Джон кивнул, уважительно сжав губы, пока 1x почти метались на месте. — «Иногда я думаю о том, чтобы выпрыгнуть из машины, когда мы едем, просто чтобы, может быть, взглянуть на нее. Но, знаешь, мои отцы меня убьют». «Как будто прыжок из движущейся машины не убьет тебя первым» — хихикнул Джон, тихо вздохнув, когда 1x не разделили его смех. — «Ты знаешь, почему они не пускают тебя гулять, в любом из случаев?» — спросил он рассеянно, заработав резкий, натянутый смешок от другого. «Понятия не имею!» — буркнул 1x.— «Не то чтобы я хотел тусоваться с друзьями или что-то в этом роде – ты же мой единственный друг, но… знаешь, мне кажется, я уже староват для этих детских забав.» «Зато у тебя дом крутой. Гораздо круче моего.» «Я даже твоего дома не видел. Это хоть как-то проясняет ситуацию?» Джон задумался, постукивая ногой, пока обдумывал слова 1x. Ему показалось жестоким прожить 19 лет, будучи ограниченным всего двумя местами. Дом и школа? Джон решил, что сошел бы с ума, живя так, но, наверное, это потому, что он знал, что в жизни есть нечто большее, чем просто обязательства перед семьей и работой. 1x, возможно, и догадывался об этом, но не испытывал этого на себе. Он не понимал, что это такое. «Слушай» — вдруг сказал Джон, и все внимание 1x снова было приковано к нему. Напрягает. — «Знаешь, у тебя же день рождения. И в городе будет большой праздник на Хэллоуин. Он проходит каждый год около недели, но самое интересное происходит 31-го.» — 1x удивленно вскинул бровь, пока Джон продолжал. — «Да, там будет живой концерт и все такое, небольшой мини-карнавал, дома с привидениями, всякое такое. Держу пари, мы сможем уговорить твоих отцов отпустить тебя туда в качестве запоздалого подарка на день рождения и окончание школы. Всего на одну ночь. Как тебе?» У 1x слегка отвисла челюсть, его глаза засияли от городских огней внизу и от чистого восторга по поводу предложения Джона. «Да, да, это звучит потрясающе! Это… было бы здорово» — пробормотал он, снова опустив взгляд на руки Джона. — «Мне бы очень хотелось…» Между ними повисла тишина, и пальцы 1x слегка потянулись, стремясь к теплу руки Джона. Казалось, рука Джона тоже собиралась сделать то же самое. «Надеюсь, я ничего не прерываю.» — Голос Шедлетски нарушил атмосферную тишину, и Джон и 1x вздрогнули от неожиданности, обернувшись и увидев невысокого администратора, стоящего прямо за ними с бумажной тарелкой, на которой лежал последний кусок торта. «Папа!» — выпалил 1x, сдавленно и раздраженно вздохнув. — «Как долго ты здесь стоишь? Ты меня до смерти напугал!» «Достаточно долго» — пожал плечами Шедлетски, ковыряя торт пластиковой вилкой в другой руке. «О-о, значит, вы слышали, э-э…» — уверенность Джона испарилась, когда Шедлетски посмотрел на него, и его голос затих. «Да, я слышал. Это хорошее предложение, Джон, правда, но малыш не сможет поехать в город. Извини» — Ответ Шедлетски окончателен, резок и непреклонен, и всякое волнение, которое испытывал 1x, мгновенно рассеивается. Их крылья опускаются еще ниже, кончики касаются пола, что замечает Шедлетски и легонько подпинывает их вверх. — «Поднимите крылья, перья испачкаются». 1x бурчит в ответ, повинуясь и скрестив руки, снова уставившись на город. Неловкое молчание окутывает их всех троих: очевидно, настроение испорчено, но Шедлетски, ничуть не обеспокоенный, продолжает. «Ну что ж, малыш, у тебя есть последний подарок». — Шедлетски залезает в карман и достает маленькую, странно завернутую посылку, которую Билдермен вручил ему несколько минут назад. 1x подозрительно смотрит на нее, нахмурив брови, и медленно берет из рук Шедлетски. «Так» — бормочет он, все еще уязвленный немедленным отказом Шедлетски от предложения Джона, и осторожно разворачивает крошечный подарок, открывая его форму под светом крыльца. Рот 1x слегка дергается, угрожая еще более хмурым выражением. Внутри разорванной оберточной бумаги лежит удостоверение личности, прикрепленное к длинному синему ремешку. 1x сразу узнает его как то же самое, что носят все в штаб-квартире Roblox. Джон тоже это признает, его глаза расширяются. «Вау, уже наняли? Вот это связи» — говорит он, пытаясь разрядить обстановку, несмотря на явное расстройство 1x. Шедлетски кивает, берет синий ремешок из руки 1x и поднимает его над головой, позволяя ему упасть на плечи и грудь. — «Ага. Поздравляю, малыш. Ты официально трудоустроен в штаб-квартире Roblox». «Вау» — бормочет 1x. "У твоего папы уже есть для тебя работа, так что, скорее всего, начнешь через пару дней." «Вау». Шедлетски, кажется, не замечает выражения лица 1x, приятно улыбается и крепко хлопает его по спине. — «С днем рождения, малыш». «Спасибо». — 1x и Шедлетски наконец встречаются взглядами, и 1x не может не напрячься от взгляда, которым отец его одаривает. Он отстраненный и задумчивый, глаза широко раскрыты, а его вечная улыбка сглаживается во что-то пустое и критическое. 1x хмурит брови. — «Папа?» Шедлетски качает головой и снова ухмыляется, похлопывая крепкой рукой по спине 1x, после снова похлопывая. Он открывает рот, чтобы заговорить, но тут его внимание привлекает что-то еще. Трое оборачиваются, заметив Билдермена, стоящего внутри, прямо за раздвижной стеклянной дверью, ведущей на кухню. Он показывает на часы и указывает через плечо. Шедлетски напрягается и отступает от 1x. «Мне нужно идти». — Его голос звучит глухо и сосредоточенно, лишенный всякой прежней радости, будь она искренней или нет. Он передает 1x торт, который держал, ставит вилку на бумажную тарелку и собирается уходить. — «Джон, ты тоже идешь». Брови Джона взлетают вверх от беспокойства, когда он смотрит, как Шедлетски направляется внутрь. — «Что все это значит?» — спрашивает он. 1x не отвечает, глаза слезятся, пока они ковыряются в бейдже, висящем на шее. Джон поворачивается к ним, хмурясь при виде их лица. — «Ты в порядке?» «Да». — 1x быстро отвечает, вытирая глаза. Они сжимают бумажную тарелку в руке, толстая бумага прогибается. — «Я в порядке. Тебе нужно идти». «1x-» «Это важно. Джон. Иди». — Нежелание Джона ощутимо, и 1x тут же жалеет, что были резки с ним. — «Я напишу тебе об этом позже. Твоя работа важна». — Пальцы 1x напрягаются, пытаясь нащупать пальцы Джона, но те сопротивляются, опуская свободную руку вдоль тела. — «Просто, знаешь, позвони мне, когда закончишь». Джон неловко ерзает. — «Х-хорошо. Я вернусь. Эм-» — он начинает отступать, потирая затылок. Он дарит 1x слабую улыбку, машет рукой и уходит. — «С-с днем рождения!» С этими словами Джон уходит, спеша к раздвижной стеклянной двери и следуя за Шедлетски внутрь, оставляя 1x одних на балконе. Ветер ощущается еще резче, холод посылает короткую дрожь по спине 1x, когда они слегка прижимают крылья ближе друг к другу для тепла. Это пустое, горько-сладкое чувство. Внутри больше нет шума, и единственная компания, которая осталась у 1x, — это они сами и тяжелый груз, который теперь висит на их шее. «Да» — бормочут они, поворачиваясь обратно к перилам, ковыряя вилкой, которую дал им Шедлетски, кусок торта в тарелке. «С днем рождения меня».