Black Hair

«1x1x1x1?» «1x, я правда не уверен, что это хорошая идея...» 1x почти не обращает внимания на нервные бормотания и дрожь Джона Доу. Они крепко держат его, или, по крайней мере, так им кажется, обхватив его за талию и внимательно глядя на него. «Это отличная идея, спасибо» — отвечает 1x, едва заметно усмехаясь тому, как беспокойство Джона ничуть не утихает. Паря у края внушительного здания, они поднялись на крышу через пожарную лестницу, оставленную открытой. Джон рассеянно следовал за 1x, в животе порхали бабочки, а щеки горели, как солнце, гадая, что же за идея у 1x. Он не ожидал этого — правда не ожидал. 1x еще немного прижался к Джону, подвигая его ближе к краю, и рассмеялся, когда дрожь Джона стала более отчаянной. Им нравилось, как он дрожал в их объятиях, вцепляясь руками в переднюю часть их капюшона, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, пока его ноги подкашивались. — «Это не смешно!» — заикаясь, произнес он. «Джон, тебе придется крепко меня держать, если мы собираемся это сделать...» — крылья 1x трепещут в предвкушении, и Джон визжит, когда они слегка раскрываются. «Знаешь, я еще не совсем согласился на это, я правда не уверен...» «Да ладно. Это мой вечер, не так ли?» — 1x хитро наклоняет голову, усмехаясь в растерянное, испуганное лицо Джона. — «Ты действительно собираешься отказать мне в мой единственный вечер в городе?» Густые брови Джона дергаются и морщатся, превращаясь в самый натянутый взгляд, который он мог изобразить в тот момент. «Я просто беспокоюсь- знаешь, ты очень тонкий и- и я не...» «Разница в весе не будет проблемой, Джон» — хихикает 1x. — «Давай! Ты был так уверен дома. Я тебя не уроню и ни во что не врежусь! Все будет хорошо!» «Но на случай, если мы все-таки...» «У меня очень сильные крылья» «Я не хочу, чтобы кто-то из нас попал в больницу» «Я не уроню тебя» — 1x слегка подталкивает Джона ближе к краю. Его пятка почти соскальзывает с края. Джон в панике вскрикивает, когда пытается исправить положение и прыгает вперед к 1x, сбивая их обоих на плоскую крышу здания. Спина 1x ударяется о пол, а затем на них приземляется Джон, локтем попадая им прямо в живот, прежде чем весь его вес выбивает из них оставшийся воздух. Они издают хриплый звук, и Джон в панике катится с них, садится и осторожно держит руки над их придавленным телом. «О-о-ой, мне очень жаль, мне так жаль! Ты в порядке?!» — заикается Джон. «Ох-» «1x?!» «Я в порядке» — 1x дрожит, пока Джон медленно помогает им сесть, стряхивая с их спины и крыльев пыль и поправляя капюшон. 1x отмахивается от его руки, качая головой. — «Я в порядке» Джон выдыхает дрожащий вздох, и 1x поворачивается к нему с гораздо более мягкой улыбкой. — «Ты боишься высоты» «...да» — Джон произносит это тихо и хрипло, как будто стыдится этого. — «Извини» — Крылья 1x слегка шевелятся и нежно касаются плеча Джона. «Ничего страшного. Мы не обязаны это делать, я просто думал, что-» «Нет, нет, я хочу. Клянусь, я хочу. Я просто параноик, думаю о всех худших вещах, которые могут произойти» — Джон откидывается назад, скрещивая ноги и опираясь ладонями о пол. Легкий ветерок скользит над ними, проникая в их волосы и перья 1x, когда они приближаются к Джону. «Ну» — они произносят, прижимая свое плечо к плечу Джона. — «Ты мне доверяешь?» Глаза Джона сосредоточены на его руках, прежде чем он осторожно взглянет на 1x и кивнет. 1x улыбается, тянется к коленям Джона и берет его руку в свою. Они встают одновременно, и 1x снова ведет Джона к краю крыши, поднимаясь на бордюр и приближаясь к краю. Руки Джона начинают дрожать в объятиях 1x, и тот отвечает крепким, успокаивающим сжатием. — «Не смотри вниз, если это слишком тяжело» — Тот фыркает. — «Банально, знаю» «Ага- ага-» — Джон кивает, тряся головой вверх-вниз, прежде чем его взгляд останавливается на 1x. Их серая кожа начинает светиться теплым, нежным золотом, когда в поле зрения появляются огни улицы внизу. Их карие глаза искрятся, встречаясь с взглядом Джона, прежде чем они разворачиваются, и внезапно Джон оказывается тем, кто стоит на краю. Джон чувствует движение воздуха позади себя, ветер, скользящий между зданиями, посылая мурашки по спине, пока отдаленные звуки машин и людей преследуют его слух. Он так сосредоточен на том, чтобы не сводить глаз с 1x, что почти не замечает, как тот протягивает руку и заправляет прядь его золотисто-желтых волос за ухо. Джон сглатывает. Руки 1x обвиваются вокруг его пышной талии, крепко обхватывая ее и прижимая их тела друг к другу. Их руки смыкаются в центре спины Джона, прямо над позвоночником. — «Можешь закрыть глаза» — предлагает 1x. — «Если так будет легче» «Нет!» — громко и решительно отвечает Джон, прежде чем слегка съежиться. — «Я- я имею в виду… нет- я справлюсь. Я в порядке» 1x ласково смеется. — «Тогда держись крепче, хорошо?» Джон чувствует, как его сердце падает, глаза метаются из стороны в сторону, когда за спиной 1x раскрываются их серые, пернатые крылья. Те слегка сгибают колени, и руки Джона бросаются обхватить их плечи и спину, дрожа от его ноющего, колотящегося сердца, когда, несмотря на свое предыдущее заявление, он крепко зажмуривает глаза. Последнее, что слышит Джон, — это нежный смех 1x у его уха, мурашки поднимаются по его шее, прежде чем внезапно- Опора под ним исчезла; ощущение крыши под ногами почти растворилось в одном порыве ветра, от которого его сердце на мгновение останавливается. Джон ахает и старается не кричать, чувствуя, как слегка соскальзывает в объятиях 1x, только чтобы они оба держались друг за друга крепче. Он чувствует, как волосы хлещут его по голове, пряди бьют по лицу, когда воздух несется мимо потоком звука, заглушающим любой другой шум. Любой шум, кроме редкого, мощного удара, который поднимает их обоих выше в воздух. Внезапно стремительный поток воздуха стихает, сменяясь той же нежной, ласковой прохладой, что была прежде. Джону почти кажется, что они приземлились, но отсутствие опоры под ногами развеивает это предположение. 1x зависает прямо над ним, и в этот момент Джон решается. Он приоткрывает один глаз и видит лицо 1x всего в нескольких сантиметрах от своего. Кожа, окутанная теплым янтарным светом, где тени и свет играют на ней, заставляет сердце Джона трепетать. На лице 1x появляется улыбка, крылья расправлены позади, пока они скользят над городскими огнями. Затем они едва заметно кивают, указывая взглядом на то, что Джон не может разглядеть под собой. Колеблясь, но чувствуя себя в безопасности в объятиях другого, Джон поворачивает голову и, сглотнув, смотрит на открывшуюся картину. Улицы внизу кажутся крошечными и далекими. Словно он сам стал больше жизни, наблюдая за всем миром с высоты птичьего полета, что, в некотором смысле, так и есть. Сияние уличных фонарей и фар автомобилей слилось в размытую массу блеска, скрывая любые четкие очертания среди их лучей. Вершины небоскребов медленно проплывают мимо, двигаясь неторопливо, пока они вдвоем любуются видом. «Вау…» — выдыхает Джон, и новый смешок 1x заставляет волосы на его затылке встать дыбом. «Красиво, правда?» — спрашивают они. Джон медленно кивает, внезапно забыв о страхе падения. — «Держись» Руки Джона снова сжимаются, и он наблюдает, как 1x складывает крылья, и воздух вокруг них снова начинает стремительно нестись. Они ныряют вниз, прорезая пространство между высотками, которые становятся все ближе и ближе. Свет под ними становится ярче с каждой секундой, словно земля поднимается навстречу им в небе. Джон почти готов снова закрыть глаза, но прежде чем у него появляется такая возможность, крылья 1x взмахивают, и с новым порывом ветра они стабилизируются. Они поворачивают и лавируют между небоскребами, крылья наклоняются и складываются с грацией и точностью, излучая уверенность, пока они летят, позволяя ветру нести их. Страхи Джона начинают отступать, словно оставаясь позади в пыли их скорости, даже когда 1x пролетает опасно близко к проплывающим мимо зданиям. Взмахнув крыльями несколько раз, двое снова начали подниматься в воздух. На лице 1x застыла широкая улыбка, когда они парили рядом с высотным офисным зданием. Джон обернулся и наблюдал, как окна небоскреба проносятся мимо скоплениями, его освещенные комнаты мелькали прежде, чем он успел что-либо разглядеть. Они достигли вершины башни, облетев ее пик несколько раз, прежде чем приземлиться на плоский край крыши. Ноги Джона болтались в воздухе, пока он не обрел опору, выдыхая воздух, который, как он не знал, задерживал, пока 1x ослабляли хватку. — «О-о-о… ладно. Ладно, мы закончили? Это все?» — запыхавшись, спросил он. Они хихикнули над его словами. «Нет» 1x сложили крылья, и глаза Джона расширились, когда они наклонились к нему. Он почувствовал, как сместился его центр тяжести, дыхание вырвалось из легких, когда они внезапно сорвались с края здания. Крик абсолютного ужаса эхом прокатился по его груди, но его заглушил шум ветра, несущегося мимо них, когда они устремились вниз в крутом пике. Страх Джона был почти подтвержден снова, волосы слепили его, когда он зажмурился, представляя, как земля под ними стремительно приближается, готовая раздавить их в искореженную груду кровавой кашицы. Затем, как раз перед тем, как он был уверен, что они обречены, 1x расправили крылья, и ветер подхватил их перья, снова поднимая их. Джон открыл глаза, наблюдая и чувствуя, как земля проносится мимо в сильном порыве, когда они стремительно понеслись вперед, прямо над шоссе, по которому они ехали, въезжая в Robloxi'ю. Заикающиеся крики Джона перешли в смех, панический и напряженный, но все равно восторженный. «О-о, боже мой- О, БОЖЕ МОЙ!» 1x рассмеялись вместе с ним, сияя на Джона, когда последние здания остались позади, опускаясь в более мелкие пригороды, а затем, в конце концов, уступая место реке. Река Robloxia разделяла город пополам: одна сторона представляла собой шумный мегаполис, а другая — более пригородную и городскую. Сердце Джона подскочило к горлу, он смотрел вниз на бурлящую воду далеко под ними, бьющуюся и извивающуюся, как спутанные жидкие змеи. Он посмотрел в сторону, слегка вытянув шею, и наблюдал, как машины едут по освещенному мосту, прибывая и отправляясь из города и окрестных поселков. Звук воды внизу приближается, и Джон вздрагивает от ощущения холодных капель, падающих на его шею. Он смотрит вниз, и прежде чем 1x успевает развернуть их, Джон оказывается сверху, глядя, как края их крыльев касаются темно-синей реки. Брызги и туман взлетают вокруг них, вода рябит, как за моторной лодкой, пока они постепенно замедляются, ровно настолько, чтобы Джону стало комфортно. Выражение лица 1x заразительно: безмятежное, спокойное и полностью сосредоточенное на нем. Джон протягивает руку, осторожно обхватывая их щеку, затем наклоняется вперед ровно настолько, чтобы опустить руку в воду, пока они проносятся мимо. Вода сильно бьет по его запястью, но не опасно. Он подталкивает руку вперед. Вода плещется о его кожу, острая и холодная, но почти не причиняет боли, не когда 1x так близко. В лунном свете их бледная кожа почти снежно-белая, с тусклым сиянием, а глаза полны звезд. — «Как ангел» — думает Джон. — «Или бог» 1x снова разворачивает их, взмахивая крыльями, когда они поворачиваются и несутся к мосту. Джон больше не может сдерживать смех, его улыбка растянулась от уха до уха, пока его несут и обнимают, как младенца. Крылья 1x снова расправляются, и они скользят под мостом; еще один взмах, и они взмывают в ночное небо. Звуки машин, воды и людей — ничего из этого не имеет значения. Все это исчезает в темноте ночи, заменяясь лишь звуками их двоих, смеющихся, пока они поднимаются все выше и выше в небо. 1x бьет крыльями, почти отчаянно, но не от страха — только от острой потребности быть выше. Выше самых высоких небоскребов, выше облаков. Джон был уверен, что если бы они могли продолжать, они бы это сделали. Они бы взмыли в небеса и никогда не вернулись бы вниз. Облака проносятся мимо клубами прохладного белого, слегка окутывая их влажным воздухом, пока они летят сквозь них. Белый полог, скрывающий небо далеко вверху, не мог сравниться с ними. Даже близко. В одно мгновение город, мост и река становятся чем-то второстепенным, и когда они наконец пронзают последние облака, они останавливаются. Воздух замирает вокруг них, и 1x стабилизируется, удерживая их на месте. Джон больше даже не боится. Он смеется, когда 1x обнимает его за талию, кружа вокруг, и их смех сливается в идеальную, беспорядочную, счастливую симфонию, только их собственную. Это единственный звук на многие мили вокруг. Самый громкий звук в мире. Луна – их единственный свет, облака кружат вокруг, пока они нежатся в ее прохладном сиянии. Руки Джона крепко обвивают шею 1x, служа опорой, пока он прижимает голову к их груди. Он слышит ритмичное биение их сердца в груди, успокаивающее и ясное в ушах Джона, пока их руки вокруг него расслабляются. Они нежно напевают ему, и он поднимает взгляд, видя, как их губы складываются в приятную улыбку. — «Видишь?» — усмехаются они. — «Не так уж и плохо было». — Джон тоже смеется. «Я все еще боюсь высоты» «Сейчас ты не выглядишь таким испуганным» — Джон выдыхает, медленно и легко, на замечание 1x, наклоняясь к их лицу. «Как думаешь, почему?» — спрашивает он, задумчиво глядя в их карие глаза, в которых ярко отражается лунный свет. Он хочет сказать больше, слова уже на кончике языка, готовые сорваться с губ с его следующим вздохом. Но вместо этого он смеется, смеется над тем, как банально они звучат в его голове. — «Это из-за тебя». 1x тоже смеются, их дыхание слегка прерывается, когда Джон прячет свое веснушчатое лицо в изгибе их шеи. — «Что?» — спрашивают они, широко улыбаясь другому. — «Что такого смешного?» «Прос- замолчи-» «Чувак!» — смеются 1x, и Джон смеется еще сильнее. Звук разносится в открытом воздухе, танцуя сквозь облака. Можно было бы поклясться, что луна улыбается им, наблюдая, как 1x наклоняют голову вперед, прижимая ее к голове Джона, даже когда их голоса становятся тише. Они обнимают друг друга, руки тяжелы, как цепи, вокруг тел друг друга, крепкие и сковывающие, хотя никто из них не пытается вырваться. Они предпочитают это заточение. Они наслаждаются им. Близость их тел, разделяющих тепло, пока воздух вокруг них становится холодным и горьким. Ресницы 1x дрогнут, веки комфортно опускаются, когда Джон переминается в их объятиях, поворачивая голову, чтобы взглянуть на них. Мир замирает на мгновение. Облака, ветер, луна – всё останавливается в этот момент. Наблюдая, ожидая, разделяя затаенное дыхание двоих. Один выдыхает в сторону рта Джона, и другой не может не улыбнуться, губы приоткрываются ровно настолько. Едва-едва. Едва-едва. Дыхание 1х перехватывает от яростного жужжания в кармане. Его хватка на Джоне ослабевает ровно настолько, что другой замечает его панику. Оба отстраняются, и 1х торопливо поправляет свою хватку на Джоне, освобождая руку, чтобы достать телефон. «Что-… что это?» — спрашивает Джон, щеки заливаются краской, хотя у 1х нет времени это заметить. Он сглатывает, касаясь звонящего, имя которого красуется на светящемся экране телефона. Билдермен. Рот Джона слегка приоткрывается, а сердце 1х бешено колотится в груди, бьется о ребра, словно умоляя вырваться и сбежать из этого момента. «Что ты… что ты собираешься делать?» — спрашивает Джон. 1х не отвечает, горло сжимается, а рот пересыхает, пока потные ладони с трудом удерживают телефон. — «1х?» «Я… я не знаю» — заикаясь, почти задыхаясь, произносит он. — «Я не знаю» Телефон продолжает звонить. Страх нарастает. Серьезность ситуации, реальность того, что произойдет, когда они ответят. «Может… может, мы сможем им объяснить. Может, они поймут…» «Джон» – 1х заставляет другого замолчать, губы дрожат. — «Просто… помолчи минутку» — Джон проглатывает все остальные слова, которые был готов произнести, сердце сжимается, когда он видит, как один медленно отвечает на звонок, поднося телефон к уху. «Где ты»

***

Джон и 1x устроились на скамейке в отдаленной части сельской местности у реки. Вдалеке светился город. Никогда прежде он не казался таким далеким, особенно сейчас, когда тяжесть грядущего давила на плечи 1x. Джон молчал по крайней мере пятнадцать минут, сидя на другом конце скамейки, сложив руки на коленях и время от времени поглядывая на 1x. Его челюсть была крепко сжата, напряжена от вины и сожаления при виде мрачного выражения, застывшего в глазах 1x. У них оставался меньше часа до того, как родители 1x приедут за ними. И, вероятно, заберут Джона. Может быть, и Джейн тоже, поскольку они воспользовались ее машиной, чтобы осуществить это маленькое приключение. «Мне так жаль, 1x…» — заикаясь, произнес Джон. Крылья 1x поникли за спиной. «Все в порядке, Джон» «Мне никогда не следовало тебя сюда привозить… мы должны были просто посидеть у тебя дома, или созвонится, или…» «Джон» — Голос 1x прозвучал немного резче, чем они хотели. Они прикусили язык, увидев обиженное выражение на лице Джона. Казалось, будто они только что пнули щенка, но больше слов у них не находилось. «Прости» — Джон заметно сжался, и между ними снова повисла тишина: на этот раз неловкая. Телефон Джона завибрировал, и 1x незаметно взглянул, когда тот достал его, рука и губы дрожали от нервов. 1x увидел, как лицо Джона помрачнело, и предположил, что он получил электронное письмо или сообщение об увольнении. Он встал и внезапно ушел, лихорадочно набирая что-то на телефоне, оставляя 1x одних на скамейке. Они не могли его винить. Настроение было испорчено. Сидеть, размышлять и обдумывать — 1x ненавидел это. Их мысли путались в искаженных приступах гнева и отчаяния. То, что, как им казалось, должно было стать одной из лучших ночей в их жизни, превращалось в одну из худших. Но могли ли они вообще злиться из-за этого? Им следовало ожидать подобного. Они должны были понимать, что родители рано или поздно придут в их комнату и обнаружат их отсутствие. Им следовало предвидеть, что это будет стоить их лучшему другу работы, а им самим — всей жизни. 1x уже представлял себе это: запертые в своей комнате на следующие сорок или пятьдесят лет, питающиеся объедками и остатками, вынужденные работать и заниматься организацией этого дурацкого исторического сборника или чего-то там, что задумал их папаша. Их тошнило, лицо исказилось в гримасе, когда они смотрели на реку. Это был лишь вопрос времени — лишь вопрос времени. 1x достает свой телефон, бросая взгляд на сообщения от Брайтайз, Шедлетского и Билдермена, которые они все проигнорировали. Они продолжают это делать, надеясь хоть как-то отвлечься от своей неминуемой, унизительной и однообразной участи. Именно тогда они открыли приложение с картами и нашли кое-что, что вызвало их интерес. Их брови слегка приподнялись, когда они рассматривали координаты, которые скопировали несколько дней назад, изучая тот старый документ. Внимательно изучив их, они увидели, что находятся недалеко от места, куда ведут координаты; это всего лишь пятнадцать минут ходьбы от того места, где они сидят, хотя и довольно далеко от дороги. Они нахмурили брови, их выражение лица стало твердым и решительным. Им хотелось потратить время впустую, пока у них есть такая возможность.

***

1x бредет целую вечность, ворча, изо всех сил стараясь не споткнуться и не упасть на разбросанный мусор и подлесок. Растения и деревья практически обнимают друг друга, создавая буквально стену из флоры, через которую 1x продирается, получая десятки царапин и ушибов. Колючки царапают щеки и подбородок, рвут нежную кожу ладоней, оставляя кровавый след на пути. Но 1x игнорирует все это. Их разум сосредоточен, а воля закалена. Крепко сжимая телефон, они следуют карте, намереваясь выяснить, куда приведут найденные координаты. Зачем? Они и сами не могли точно ответить. Возможно, это был чистый порыв, чтобы досадить родителям, так отчаянно желавшим держать их взаперти до конца жизни. Может быть, это было чистое любопытство, удивление тому, что могло быть настолько особенным, чтобы скрываться в давно забытом документе на давно забытом компьютере в подвале штаб-квартиры Roblox. А может быть, дело было в том, что за всю свою жизнь им ни разу не представилось возможности поступить по-своему. Ни разу. 1x стискивает зубы, терпя очередной болезненный порез от грубого, спутанного кустарника. Нет, у них не было особого выбора в том, как жить. Их заставляли учиться, преподавали только то, что хотели их отцы, чтобы в итоге дать работу, которая им была совершенно безразлична. Всегда кто-то другой решал за них, что делать. У них не было шанса решить это для себя, узнать, чего они хотят от своего существования. Вот оно что. Это было неповиновение. Бунт, чистый и истинный. Они действуют согласно своим мыслям и чувствам, и их отцам придется вырвать эту победу из их холодных, мертвых рук. Но эта уверенная непокорность быстро сменилась любопытством. Что именно ждало 1x, когда они достигнут координат? Что-то спрятанное и зарытое? Мысль об этом заставила 1x пожалеть, что они не взяли с собой лопату на прогулку с Джоном, но их не пугала перспектива выкапывать все это из земли голыми руками. Возможно, это был древний артефакт. Так и должно быть; если координаты были спрятаны в документе о таинственном Теламоне, то все, что там скрывалось, должно быть связано с ним. В таком случае, возможно, это был один из тех семи легендарных мечей, которые он выковал, Огненный клинок или Ледяной кинжал, или как там их звали. Возможно, это был его плащ, покрытый древними священными рунами, даровавшими ему божественность. Или, может быть, одно перо из его величественных золотых крыльев, которое, по слухам, даровало бессмертие всякому, кто его сорвет. 1x почти поражен, что они запомнили все эти мелочи о мистической фигуре. Они почти шокированы тем, что могут почти идеально представить его в своей голове, как будто видели где-то вне художественных изображений. Но нет, это было нечто иное, чем они думали. 1x продирается сквозь последнюю заросли колючих кустов, падает на землю и стонет, когда ладони и лицо касаются грязи под ними. Они фыркают, их лицо выдает раздражение, когда они, пошатываясь, встают и входят на поляну, на которую наткнулись. 1x сглатывает, глаза широко раскрыты и почти слезятся, когда они видят то, что предстало перед ними. И вот оно, залитое славой луны порождений. Это был не меч, не плащ и не перо. Нет. Это было нечто иное. Его величие было почти несравнимо. Такого 1x никогда в жизни не видел. Могила Теламона.