Время после

Селеста сняла с себя платье и аккуратно повесила его на манекен. Лиса внимательно осматривала ткань, проверяя строчки и небольшие недочёты, поправляя складки: — Здесь чуть сильнее натянута ткань, — тихо заметила она, закалывая булавку. — А вот на шве у талии можно слегка подкорректировать. Селеста оперлась на стол и вздохнула: — Я так хотела бы остаться ещё немного, — сказала она, почти шёпотом, — но мои родители устраивают светский обед с семьёй Солисов. Ты же знаешь, как я не люблю опаздывать. Лиса кивнула, улыбаясь: — Да, знаю. Но это не повод не сказать мне «пока», правда? Селеста слегка улыбнулась и приблизилась к подруге: — Не переживай, я не позволю тебе провести этот вечер одной, — сказала она решительно. — Так что я заеду к тебе ближе к шести, и мы пойдём поужинать, выпьем какое-нибудь вино и обсудим, что у кого за эту неделю произошло. Лиса тихо рассмеялась, ставя иглу на поднос: — С нетерпением жду. Обязательно буду к твоему приходу готова. Селеста кивнула и, взяв платье, ушла. Время ожидания пролетело незаметно. Лиса бегала между манекенами и клиентами, подсказывала швеям, как лучше обработать швы, выбирала фасоны, давала советы по сочетанию тканей и цветов. Её руки ловко скользили по материалам, глаза следили за каждым движением иглы — она была полностью погружена в работу. — Лиса, а этот цвет будет подходить к твоему рисунку вышивки? — спросила одна из швей, держа в руках мягкий голубой шифон. — Отлично, — кивнула Лиса. — Только убедись, что линия талии немного выше — иначе платье потеряет изящность. Несколько часов пролетели незаметно: смех клиенток, тихие разговоры швей, звонки по поводу новых заказов — и мастерская снова задышала своим обычным ритмом. Ближе к шести Лиса решила, что пора готовиться к вечерней встрече с Селестой. Она поднялась в свой кабинет — маленькую комнату в углу мастерской, где почти все её вещи были аккуратно разложены. Тут она часто проводила дни, а порой и ночи, когда работа затягивала до поздна. Выбор пал на свободные брюки тёмного оттенка и лёгкую блузку — удобно, тепло, и при этом всё ещё элегантно. Переодевшись, Лиса поправила волосы и оглядела себя в зеркале: вечер будет прохладным, но теперь она была готова к прогулке и долгожданному ужину. Лиса спустилась по лестнице мастерской и увидела Селесту, уже ожидающую у входа. Подруга, с лёгкой улыбкой и блестящими глазами, махнула рукой: — Ну что, готова к вечерним приключениям? — Всегда готова, — ответила Лиса, закрывая дверь мастерской за собой и прислушиваясь к лёгкому шёпоту улицы. Они прошли несколько кварталов до уютного небольшого ресторана, где хозяева уже знали Лису и Селесту по именам. Свет мягких ламп отражался на стеклах, а лёгкая музыка наполняла воздух. — Вот так лучше, — сказала Селеста, снимая лёгкий плащ. — После целого дня в делах я так хотела просто сесть и расслабиться. Лиса улыбнулась, откинувшись на стул и наблюдая за подругой: — Ты только что провела целый день в обществе светских разговоров, а всё равно сияешь, как будто ничего не было. Селеста усмехнулась: — А ты? Как прошёл день у тебя? Платья, ткани, вечные заботы? Лиса рассказала о примерках, о том, как шло обсуждение фасонов с клиенткой, как помогала швеям, поправляла ткани и давала советы. Селеста внимательно слушала, кивая и вставляя свои комментарии, изредка смехом прерывая рассказ: — Ты так любишь это, правда? — сказала она, поднимая бокал вина. — Видно, что это не тяжёлый труд, а настоящая радость. — Да, — тихо ответила Лиса, слегка улыбаясь. — И ещё... когда я работаю, мне кажется, что всё становится проще, легче. — Вот как, — кивнула Селеста. — А теперь расслабься. Сейчас не надо думать о швеях, заказах или тканях. Просто наслаждайся вечером. Они подняли бокалы, и лёгкий звук вина, переливающегося в стекле, словно подтвердил: вечер только начинается. — А что у тебя нового? — спросила Лиса, любопытно наклонив голову. — Ох... — Селеста сделала глубокий вдох, улыбаясь хитро. — Поговорим о всём. Но по одному бокалу за каждый день! Лиса рассмеялась, и на мгновение они обе забыли о заботах и делах, оставаясь просто двумя друзьями за столом, наслаждаясь теплом, светом и тихим счастьем этого вечера. Селеста уже слегка улыбалась и покачивалась на стуле, бокал вина в руках, лёгкая румяность на щеках. Она наклонилась к Лисе, игриво прищурившись: — Ты сегодня какая-то не такая... — сказала она, улыбаясь хитро. — Признавайся, наконец нашла себе мужчину? Лиса подавилась вином, кашлянула и промахнулась по бокалу, чуть не пролив его на стол. Она быстро вытерла губы, стараясь не показать, как сильно её задела фраза, но сердце забилось быстрее. — Похоже на то, — выдавила она, пытаясь сохранить спокойный тон, но улыбка вырвалась сама собой. Селеста не удержалась от смеха и слегка подтолкнула Лису локтем: — Ого, вот это признание! Ну же, рассказывай! Кто он? Как выглядит? Как познакомились? Лиса сделала маленький вздох, мысленно пробежавшись по событиям последних дней: встречи, совместные прогулки, то утро в чайной, моменты тихого общения, когда кажется, что весь мир исчезает вокруг. — Ну... — начала она тихо, — он... немного строгий, и, наверное, это заметно сразу. Но в то же время... он внимательно слушает, помогает, даже когда сам занят. И... ладно, не буду рассказывать всё сразу, — сказала она, слегка смущаясь. — Давай оставим немного тайны. Селеста лишь рассмеялась, слегка покачивая головой: — Ладно, Лиса, но предупреждаю — я не оставлю это так. Ты все равно мне раскажешь. Лиса улыбнулась, потягивая вино, чувствуя, как лёгкая радость и тепло дружеской близости заполняют вечер. После ужина Лиса и Селеста вышли на улицу, решив немного прогуляться по вечерним улицам Либерио. Лиса шла рядом, улыбаясь, слыша лёгкий смех подруги, и понимала, что не может позволить Селесте идти одной по этим улицам. — Давай я провожу тебя до дома, — сказала Лиса, слегка ухватив подругу за локоть. — О, спасибо, — ответила Селеста, слегка подёргавшись от неожиданной заботы, но с улыбкой продолжила идти. Возвращаясь от поместья Селесты по тихой улочке, Лиса услышала свист и знакомый неприятный тон: — Эй, красавица... что делаешь поздно здесь одна? Из тени вышли трое мужчин, глаза блестели в свете фонарей, а ухмылки были слишком наглыми. Они шагнули к ней, явно намереваясь ограбить или изнасиловать. В голове Лисы мгновенно всплыли годы тренировок: спарринги в разведкорпусе, сотни часов отработки приёмов и ударов. И холодный расчёт взял верх над страхом. Она двинулась к ним уверенно, и всё произошло почти молниеносно: Первый мужчина сделал шаг вперёд — она резким ударом вырубила его и он упал на землю. Двое других обошли Лису с двох сторон, не давая пути к отступлению. Неизвестный сзади схватил девушку обездвижив ее, а мужчина впереди уже достал нож и сделал шаг с улыбкой как у шакала. Бывшая разветчица не розтерялась, со всей силы наступила на ногу человеку державшему ее и когда тот инстинктивно согнулся, откинула голову назад, ударяя его в лоб. От чего нападающий падает без сознания. Побыв сторонним наблюдателем, третий все таки решился действовать. Все его выпады с ножом, имея намерение хотя бы чучуть задеть, были направны. Девушка смогла блокировать все удары. На последок она ударила его между ног и контрольный с кулака в лицо. Лиса тяжело дышала, но стояла прямо, плечи расправлены, глаза холодные и сосредоточенные. Улица снова погрузилась в тишину, и только лёгкий шум фонарей нарушал спокойствие. Она оглянулась на троих поверженных мужчин, слегка расслабила мышцы и подумала: «Вот так... вечер удался, хоть и не так, как планировала...» Зайдя в свой дом Лиса прислонилась к входной двери и тихо спустилась на корточки. То чувство что должно было накрыть ее с головой пришло только сейчас. Страх. Чистый животный страх маленькой зайки, за которой ведет слежку стая волков. Руки немного трусились а сердце бешено стучало, отдавая в виски до боли.