В перерыве от работы

— Как она, Ройд? — спросил Роберт, скрестив руки на груди. Он стоял в дальнем конце мастерской, не сводя глаз с импровизированной больничной койки. По просьбе Ройда он держался на почтительном расстоянии от того места, где здоровяк выкладывал вокруг кровати сложную схему из кристаллов, амулетов и чего-то, подозрительно напоминающего кучки человеческих костей. На кровати лежала Малевола без сознания. Запах паленой плоти до сих пор висел в воздухе, вызывая у Роберта тошноту. — Сложно пока сказать, — буркнул Ройд, не отрываясь от работы. Он подсоединял провода к оккультным узлам и следил за потоками энергии. — Я могу быть инженером-зубрилой, техником, гиком, но не волшебником, Роберт. Вся эта магическая чебурда вне зоны моего контроля. — Его обычно веселое лицо было сосредоточенным. И напряженным. — Штаб прислал документы, дал новый уровень допуска. Я сегодня столько узнал о вселенной... — По его тону было ясно, что «столько» — это перебор. — Без понятия, откуда они про всё это знают, и знать не хочу. — Может, просветишь нас? Роберта уже достала эта секретность. — Я в этом не разбираюсь, бро. Просто следую инструкциям. Ройд явно не собирался болтать лишнего. Роберт решил не давить. Спустя некоторое время, проведенное в полной тишине, Ройд выпрямился и отряхнул руки. — Ладненько. Давайте попробуем. — Он подошел к терминалу и ввел код запуска. — Скрестим пальцы, да, Роберт? — Скрестим, дружище. Всё получится. — У него не было в этом никаких сомнений. Ройд нажал подтверждение. Роберт почувствовал, как по коже пробежал холодок. Температура в комнате мгновенно упала. От магического символа, который так кропотливо выкладывал Ройд, доносился тихий гул. — Эй, Роберт. Можно нам войти? — Сонар и остальная Я-команда толпились в наблюдательной комнате. Роберту тоже стоило быть там, но в этот раз он решил воспользоваться служебным положением. Ройд не возражал, только попросил отойти подальше. — Не сейчас, Виктор. Прости, знаю, что ты хочешь быть рядом, но придется подождать. — Окей. В голосе Сонара не было и следа того скользкого, озабоченного проныры, к которому диспетчер странным образом привязался. Он звучал маленьким и испуганным. Роберт посочувствовал ему. — Роберт, подойди. Встань в тот пустой круг на полу, — сказал Ройд, застав врасплох диспетчера обращенным к нему командным тоном. Он подчинился, недоуменно поглядев на инженера. — Вроде ты же говорил мне держаться подальше... — начал Роберт, но его оборвали. — Ты тоже часть этого шоу. Последний ингредиент нашего ритуала. Тебя нужно добавить в конце, братишка, иначе тут всё рванет! Роберту совсем не понравилось, что его назвали «ингредиентом», однако он всё равно встал в круг. Едва Роберт перешел за магическую черту, как тут же согнулся пополам от внезапной волны тошноты, ударившей под дых. — Да уж, прости, Роб, — добавил Ройд. — Демоническая дрянь всё вверх дном перевернет в тебе. — И я в полном восторге! — иронично произнес он. Роберт едва сдержал смешок, а заодно и рвотный позыв. Ощущение было как при морской болезни, только вот волн, на которые можно было бы свалить вину, нигде не виделось. — Роберт? — слабый голос Малеволы донесся с кровати. Он рефлекторно потянулся к ней, но Ройд рявкнул: — Стой! Переступишь за круг, и она снова отключится. Роберт замер и медленно вернул ногу на место, едва она успела наполовину пересечь магическую черту. Он пробудет здесь столько, сколько потребуется Малеволе. Ничего против он не имел. — Без проблем, — ответил он, а затем обратился к демонице. — Мэл? Поговори со мной, пожалуйста. Она пошевелилась и слегка приподнялась, тяжело дыша. — Конечно, чувак. О чем перетереть хочешь, йо? — Малевола пытался засмеяться, но вместо этого лишь раскашлялась. — Как же больно. Роберт обрадовался, что она в состоянии шутить, но его мозг уже несколько часов плавился от экзистенциальных вопросов. — Не торопись. Не знаю, что происходит, но тебе явно не стоит сейчас напрягаться. Малевола прохрипела что-то утвердительное. — Да... конечно. Черт. Малевола мутным взглядом обвела комнату, подмечая расставленные вокруг оккультные символы, и осторожно коснулась торса, нащупывая плотные повязки поверх рунических ожогов. Из одежды на ней осталась лишь куцая больничная рубашка, но Ройд так тщательно ее забинтовал, что Малевола почувствовала себя мумией на Хэллоуин — только в этот раз костюм был настоящим. — Как вы, ребят, смогли устроить всё это?.. — неверующим голосом произнесла она. — Секретики главштаба SDN, — ответил Ройд. — Они прислали целый ящик этого магического барахла. Аж пробирает до жути. Малевола кивнула. — Навевает ужас, это уж точно. Демоница осторожно пошевелила руками, проверяя подвижность и уровень боли. — Ты хоть понимаешь, что ты тут построил? — спросила она. Ройд беспомощно развел руками. Ему было не по себе. — Без понятия, Мэл. Просто следовал инструкции, которую мне прислали. — Ну, в любом случае спасибо. Ты обставил здесь всё замечательно, на самом деле. Я знала, что у SDN есть некоторые свои источники, но никогда не подумала, что они могут прознать о чем-то подобном. — Малевола звучала искренне впечатленной. — Кстати, ты должен знать, что ничего из этого не сработало бы, если бы у тебя не оказалось таланта к магии... Ты волшебник, Ройд! Его глаза округлились. — О, не, из меня никудышный колдун. А еще это полный бред. Несмотря на слова, уверенности в его голосе поубавилось. Малевола лишь пожала плечами. — Чем раньше примешь это в себе, тем лучше. Раз ты использовал дар в первый раз, теперь оно начнет лезть наружу. Прости. — В ее голосе звучало извинение. Ройд уставился на демоницу. — О-о-окей, давайте по порядку разбираться со всеми нашими проблемами, — пробормотал он. — Ты прав. Начнем с главного: что здесь происходит и почему мы устроили демонический ритуал? — обратился Роберт к Мэл из привычного своего круга. — Мы в защитным куполе. — Малевола слегка поморщилась. — Он блокирует влияние ада и не дает мне получать новые вот такие штуки, — она указала на узор из рунических ран, — в наказание за то, что я разболтала лишнего. — Мэл прижала кулак ко рту, сдерживая тошноту. — Ощущения, правда, как будто меня через мясорубку пропустили. Роберт безмолвно согласился. — То есть тебя ранят снова, если ты попытаешься объяснить нам хоть что-что? Это... это сделает наш разговор очень раздражающим, да? — Роберт ненавидел игры в шарады, где нужно ходить вокруг да около. А здесь ставки были бесконечно выше. — Бинго! Десять очков Гриффиндору, — ответила Малевола. — Однако внутри круга я могу рассказать всё, — добавила она уже бодрее и сделала паузу, чтобы пережить очередной спазм. — Должна предупредить: защитный купол небесконечный, так что не медлите с вопросами, иначе вы выблюете собственные легкие. И это не метафора. — Запомнил, — кивнул Роберт. Он старался принимать происходящее с каким-то отрешенным фатализмом — именно так Роберт привык встречать любые жизненные невзгоды. Вдобавок к ним теперь прибавилась оккультная магия. Чудно! Почему бы и нет. — Даже не знаю, с чего начать. — Он не мог перешагнуть через стадию отрицания. Малевола понимающе кивнула. — Ну что ж, тогда я начну. Роберт впервые видел ее такой многословной. Малевола рассказала про демонический контракт, обрекающий на агонию за раскрытие тайн ада, который сейчас блокировался жуткой магией из оккультного отдела SDN. Вкратце она повторила для Я-команды и Ройда историю о трэллах, уже знакомую Роберту, а под конец даже решилась упомянуть свою прежнюю работу. — Суккуб? Ты была прям суккубом? — Ага. Самая что ни на есть настоящая, — ответила Малевола. — Прости, я пытаюсь вспомнить хоть что-то, кроме сюжетов из паршивого порно, но... — Роберт пробовал осмыслить сказанное. — Искушала смертых, приводила их к греху, а затем и к гибели. Вот и вся история. — И ад действительно существует... — спокойно произнес Роберт, но осознать всю тяжесть ситуации было трудно. — Реален, как зубная боль, малыш. Прости, — Малевола звучала как взрослый, сообщающий ребенку, что Деда Мороза нет. — Так… и какой это ад? Католический вариант или как у Данте? Роберт никогда не был особо религиозен, предпочитая быть хорошим человеком просто так, а не из страха. Внезапный приток демонических фактов выбивал из колеи. Малевола фыркнула от смеха, что сбило с толку ещё больше. — Что? О, не. Слушай, без обид, но всё, что у вас там в религиях написано, это типа... ну, неплохой фанфик, но канона там нет, — Малевола старалась быть вежливой. — Ад реален, но если ты думаешь, к какой религии стоит сейчас срочно обратиться — забей. Это не имеет значения, поверь мне. — Загадочно. Зловеще, — сказал Роберт, случайно спародировав Диву. Это помогло немного разрядить обстановку. — Вернемся к трэллам. Ты сказала, что ими управляют как куклами. Кто это делает? И почему никто не может помочь тебе с ними справиться? Роберт пытался быть последовательным и не давить, но вопросы вырывались один за другим. Малевола несколько раз согнулась в сухих позывах, прежде чем ответить — магия круга начинала сказываться на ее демонической форме. — Секунду, Роб. — Она сплюнула кровь на пол. — Прости, Ройд, я потом уберу. — Не волнуйся об этом, — пробормотал он, продолжая переваривать информацию. — Когда я бежала из ада, меня никто не собирался отпускать просто так. В преисподней у каждого демона есть четкое место и своя роль — я, как уже упоминала, была суккубом. Стоило мне исчезнуть, как я лишилась своей должности, а вместе с ней и статуса, превратившись в полудемона. Короче говоря, демон уже совсем и не демон, если он не занимает какой-то пост. — Малевола тряхнула головой, будто пыталась стряхнуть нарастающую дурноту. — Но это всё формальности. Очевидно, во мне достаточно демонического, если ваши оккультные штучки так действуют на меня. — А тебя не ударит... ну, той штукой... как только ты выйдешь из круга? — Нет, пока я здесь, я как бы вне зоны доступа. — Малевола повертела головой. — К тому же перестало действовать проклятье, и руны больше не выжигают меня изнутри медленной пыткой, так что это уже приятный бонус. — Демоница пыталась казаться безмятежной, но оно лишь было напускным. — Ах да. Того мерзавца, управляющего трэллами, зовут Деннис, — добавила она напоследок. — Деннис? — повторил Роберт, сомневаясь. — Серьезно? — Да уж, — подтвердила Малевола. — Раньше его звали Денестриотом, и, поверьте, упоминания о прошлом до сих пор его задевают. Лет пятьдесят назад он пытался вернуть меня в ад, но я забрала его меч и разнесла этого гада в щепки. — Как тебе удалось это? — спросил Роберт. — Подожди, сколько-сколько тебе? В досье сказано, что тебе тридцать три. Какого черта? — Он поморщился от своего непреднамеренного каламбура. — Остроумно. — Малевола закатила глаза. — Я же говорила, я была суккубом. Деннис же был Адской Гончей. — Как собакой? — Не совсем. У них, конечно, есть форма огромной псины, но это только для работы. Гончие отыскивают демонов-дезертиров и возвращают тех для наказания. Они безжалостны, мстительны и не любят сдаваться, но... — она усмехнулась, — также высокомерны, мелочные и, честно говоря, тупые как пробки. — Она помолчала и добавила. — Очень легко отвлекаются на лесть. По крайней мере, один раз. Второй такой номер не пройдет. Звучало это совсем не весело, несмотря на ее тон и усмешку. — Ты украла у него меч? — уточнил Роберт. — Не совсем. Он думал, что контролирует ситуацию, и расслабился. Я разрубила его пополам, — Малевола вспомнила момент и улыбнулась. — Он визжал как сучка, но это было только от боли. Меч не убил его полностью — фрагмент души ускользнул от меня до того, как я бы прикончила его. Сам Денестриот мертв, но то, что от него осталось, теперь называется Деннисом. Я сталкивалась с ним пару раз за эти годы, но, насколько слышала, он попал в плен к Пологу. — Ему удалось пленить демона? Для чего же? — Роберт чувствовал себя журналистом, который не переставая задавал вопросы. — Без понятия. — Малевола пожала плечами. — Думаю, Полог пытался заключить сделку с Деннисом, чтобы с его помощью создать Астральный Импульс. От отчаянья тот наверняка перепробовал все варианты. Но Деннис не заключает сделки... он лишь эксплуатирует. Вероятно, он пытался предать Полога или подставить его. — А мы все знаем, как Полог это «любит». Он бы принял это на свой счет. — Именно, — кивнула Малевола. — Я знаю, есть способы поймать демона. Или подавить их силу правильными энергиями. Это объясняет, почему я так давно не слышала об этом мудаке. Я надеялась, он наконец сдох в какой-нибудь канаве. — Итак, подытожим. Твой старый-добрый приятель Деннис — всё ещё дебильное имя, кстати, — вылез к нам из ада со своими бессмертными зомби. Малевола подняла руку, чтобы вклиниться на секунду и уточнить. — Они не бессмертные, но и живыми их тоже не назовешь. Тело служит только оболочкой. Ты можешь уничтожить плоть, а она срастется обратно. Разруби пополам — половинки будут висеть в воздухе, как ни в чем не бывало. Сломай кости — трэлл даже не замедлится. — Малевола раздражалась только от одного описания этих монстров. — Очень по-читерски, да? Роберт мог только согласиться. — Поэтому я и велела вам держаться подальше, — продолжила Малевола. — Ты видел, что случилось с Сонаром. — Да... — протянул Роберт, вспоминая момент. Тогда он мог только застыть, в ужасе наблюдая за мучительной картиной. Всё произошло быстрее, чем он успел среагировать, и к тому времени, как он навел оружие и прицелился в приспешника, Малевола уже телепортировалась и разрубила его пополам. Затем у Сонара неожиданно резко отросла рука. — Кстати, как ты смогла так быстро помочь Сонару? В тот миг Роберту тяжело было поверить своим глазам. Конечно он знал, что Малевола могла исцелять, но не настолько же быстро. — Эти трэллы — частицы самого Денниса, они связаны с ним его силой, — пояснила она, заметив недоумение Роберта. — Когда я разрубила трэллов, мой меч поглотил остатки вложенной в них силы, и я смогла перенаправить ее, чтобы исцелить крыло Сонара, но, как можешь заметить, этот процесс сильно изнуряет. Словно по команде, она свесилась с кровати в рвотном спазме. На этот раз с кашлем вылетела кровавая мокрота. — Прости, Роб, — сказала Малевола, вытирая кровь с губ рукой. — Пора сворачивать викторину. Последний вопрос. — Он вел себя как-то странно, — продолжил Роберт, находясь в потоке идей. — Почему Деннис просто взял и ушел? Ему ведь некого бояться, кроме твоего меча, но ты сама была без сознания, да и часть его армии уцелела, как ты говорила. — Денестриот родом с шестого круга, по этой логике он может контролировать шестью прислужниками. Осталось трое, двое из которых мы так за сегодня и не увидели, что волнует меня больше всего. — Малевола вздохнула. — Может, он так быстро свалил, потому что только хотел узнать, есть ли у меня трэллы. И нет, я таких монстров при себе не держу, — уточнила Малевола, пресекая вопрос Роберта. — Я полудемон, а потому не могу привязать к душе прислужников. Вместо этого у меня есть... друзья. Семья. Вы, ребята. — Она звучала отстраненно и почти смущенно. — Пока рядом дорогие мне люди, я невольно поддерживаю с ними связь. Деннису нужно было лишь заставить меня паниковать, чтобы почуять, к кому именно я привязана. — Ты о ком? — Я же сказала. Вы, — тихо произнесла она. — О. — протянул Роберт. — Мэл... — Не нужно. Я тоже тебя люблю, мой маленький человеческий друг. Давай только без соплей, — сказала демоница и, нахмурившись, на секунду погрузилась в свои тревоги. — Теперь он знает: стоит ему добраться до вас — и я пропала. — Она поморщилась. — Никто из вас не в безопасности. И ее начало рвать кровью. — Роб, пора закруглять интервью, — подал голос Ройд. — Купол больше не продержит. И Мэл, походу, тоже. — Да, мы закончили. Отключай его. Как только Роберт вышел из отведенного ему круга, монотонное гудение прекратилось. Мастерская вернулась к своему прежнюю состоянию. — У-угх, спасибо. — Малевола расслабилась. — Пока никаких вопросов. Прости, нужен перерыв. — Ничего страшного. Мы пока подумаем, что делать дальше. Отдохни, хотя тебя тут уже кое-кто пришел проведать. — Роберт жестом пригласил Я-команду, и они столпились вокруг своей демонической подруги. — Никаких. Вопросов. Про. Демоническое. Дерьмо. Всем ясно? Команда в один голос одобрительно заголосила. Сонар подошел к Малеволе и наклонился к ее уху: — Спасибо тебе. Ты-мой-лучший-друг-и-я-люблю-тебя. — Он выпалил это так быстро, будто пытался поставить рекорд по спидрану предложения. Малевола засмущалась. — О-о-о, Сонар. И я люблю тебя, дружок.